Capítulo 348: Puesto en Marcha

Melisa se sentó junto a Sirah en la tienda de guerra, intentando parecer interesada mientras varios líderes darianos discutían sobre las rutas de suministro como si estuvieran hablando sobre el clima. Su trasero dolía por el banco de madera y seguía moviéndose, lo que hacía que la mano de Sirah se apretara en su muslo como una maldita prensa.

«Solo sonríe y asiente. Sonríe y asiente. Pretende que esto es fascinante.»

La tienda estaba llena de asesinos musculosos, todos gesticulando hacia mapas y hablando de estrategia. El aire estaba cargado con el olor del sudor, cuero y violencia apenas contenida. Melisa se sentía como una oveja en una convención de lobos.

—La ruta del este está demasiado expuesta —dijo un guerrero de barba gris, señalando un mapa con un dedo grueso—. Deberíamos

—¡Jefe de Guerra Gorath! —un guardia irrumpió por las solapas de la tienda como si le prendiera fuego al culo—. Capturamos a un soldado Syux ayer. Pensé que querrías verla.

Gorath, aparentemente el gran jefe de aquí, lo hizo entrar con el aire casual de alguien acostumbrado a las interrupciones.

—Trae al prisionero.

Dos guardias arrastraron a alguien hacia adelante. El corazón de Melisa saltó a su garganta.

Cuervo.

Su amiga parecía como si hubiera pasado por una trituradora: sangre seca en su sien, muñecas atadas con cuerda, ropa hecha trizas. Pero sus ojos grises eran tan agudos como siempre, escaneando la tienda, catalogando amenazas y rutas de escape como si estuviera comprando víveres.

«¡Santo cielo! Realmente lo hizo. Ella está aquí.»

—Esta mató a dos de nuestros guerreros —dijo el guardia, orgullo y molestia luchando por el control en su voz—. Luchó como un demonio antes de que la derribáramos.

Murmuros recorrieron los líderes reunidos como ondas en un estanque. Gorath se levantó, rodeando a Cuervo como si fuera ganado en el mercado. Era enorme, incluso para los estándares darianos, con cicatrices cubriendo cada pulgada visible de piel.

—Pequeña para un soldado Syux.

Cuervo no dijo nada.

—Silenciosa también —Gorath agarró su barbilla, forzando su cabeza hacia arriba con suficiente fuerza para romper huesos—. ¿Qué estabas haciendo cerca de nuestro campamento?

Aún nada. La expresión de Cuervo ni siquiera titiló.

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Gorath le dio una bofetada con un sonido parecido al chasquido de un látigo. El golpe resonó en la tienda. La cabeza de Cuervo se giró hacia un lado, pero se enderezó de inmediato, la expresión aún en blanco como una hoja de papel nueva.

—Dura. —Gorath miró alrededor a sus guerreros con genuina apreciación—. ¿Quién quiere probarse contra lo mejor de los Syux?

Varias manos se levantaron como estudiantes ansiosos en un aula jodida.

«Oh, mierda. Esto no es parte del plan. Definitivamente esto no es parte del plan.»

Melisa se tensó, lista para levantarse, para atacar a todos con magia, para agarrar a Cuervo y correr hacia las colinas. Pero entonces los ojos de Cuervo encontraron los suyos en la tienda.

Un pequeño movimiento de la cabeza. Apenas notable.

«Mantén la calma. Confía en ella. Ella tiene esto. ¿Verdad? Sí.»

—Dragor —Gorath señaló a un guerrero masivo con brazos como troncos de árbol y con cerebro al mismo nivel—. Has estado deseando sangre. Aquí está tu oportunidad.

Dragor sonrió, mostrando demasiados dientes y no suficiente inteligencia.

—Finalmente. Algo de entretenimiento.

Despejaron un espacio en el centro de la tienda, guerreros se retiraron como si esto fuera teatro de cena. Alguien le lanzó a Dragor una espada que parecía capaz de cortar un edificio. Probó su peso, balanceándola en arcos perezosos que silbaban a través del aire.

—Denle al prisionero una arma —Gorath ordenó—. Hagamos esto interesante.

Cortaron las ataduras de Cuervo con movimientos rápidos y eficientes y le tiraron una espada a sus pies. La recogió lentamente, probando el equilibrio como si estuviera evaluando un buen vino.

—Las reglas son simples —Gorath anunció a la multitud—. Lucha hasta que uno se rinda o muera.

Dragor no esperó por más ceremonia. Cargó como un toro enfadado, espada levantada alto sobre su cabeza en un movimiento que gritaba «Tengo más músculo que cerebro».

Cuervo se movió de lado en el último segundo. El impulso de Dragor lo llevó más allá como un tren de carga desbocado. Giró, el filo brillando en la luz de las linternas.

Primera sangre. Una línea roja se abrió en la espalda de Dragor, limpia como el corte de un cirujano.

Rugió como un oso herido, girando con furia en sus ojos. Esta vez fue cuidadoso, medido. Se rodearon como depredadores evaluando la cena.

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—Golpe de suerte —escupió Dragor, sangre goteando por su espalda.

El rostro de Cuervo permaneció tan impasible como siempre. Atacó de nuevo, una serie de golpes pesados destinados a abrumar por pura fuerza. Cuervo cedió terreno, parando cuando tenía que hacerlo, esquivando cuando podía. Se movía como el agua, fluyendo alrededor de sus ataques con una facilidad que hacía que pareciera coreografiado.

«Ella lo está analizando. Buscando debilidades. Clásica Cuervo.»

La multitud se acercó más, gritando alientos y obscenidades. Melisa captó fragmentos de conversación que le hacían poner la piel de gallina.

—¡Destripen a la puta!

—¡Muéstrale lo que el acero dariano puede hacer!

—¡Hazlo lento!

Dragor creció frustrado mientras sus ataques no acertaban más que aire. Sus golpes se volvieron más salvajes, más previsibles. Su técnica se deterioró en pura agresión.

Y entonces Cuervo atacó. Se agachó bajo un amplio golpe que le habría arrancado la cabeza, se levantó dentro de su guardia como una serpiente que ataca. Su espada perforó su garganta con precisión quirúrgica. Limpia. Eficiente. Hermosa en su simplicidad. Dragor soltó su arma, las manos yendo a su cuello en shock. La sangre burbujeó entre sus dedos como una fuente rota. Cayó de rodillas, luego al frente sobre su cara. Muerto como una puerta.

La tienda explotó en gritos furiosos que hicieron que los oídos de Melisa zumbaran.

—¡Ella lo mató!

—¡Ejecuten a la puta!

—¡Sangre por sangre!

Los guerreros buscaron armas, rostros retorcidos con ira. La magia de Melisa chisporroteó en sus dedos, lista para desatar el infierno sobre cualquiera que intentara herir a Cuervo.

—Suficiente.

La voz de Sirah cortó a través del caos como una hoja a través de la seda. Se levantó, avanzando con la clase de autoridad que hacía que la gente se callara y escuchara.

—El prisionero luchó con honor. Dragor sabía los riesgos.

—¡Ella es basura Syux! —protestó alguien desde atrás de la multitud.

—Es una guerrera que venció a uno de los nuestros en combate justo. —Sirah miró a Gorath con ojos firmes—. Por nuestras leyes, ella ha ganado otra noche de vida. Quizás dos.

Gorath se acarició la barba, considerando las palabras como si estuvieran hechas de oro.

—La Hermana de Sangre habla con sabiduría —dijo finalmente—. El prisionero vive. Por ahora.

Los murmullos enojados continuaron, pero nadie desafió la decisión. Nadie quería discutir con ambos, Sirah y Gorath, al mismo tiempo.

—Llévala de vuelta a la tienda de contención —Gorath ordenó con un gesto de mano—. Doblen la guardia.

Mientras arrastraban a Cuervo, ella atrapó la mirada de Melisa una vez más. El más pequeño asentimiento.

«Fase dos completa. Lo que sea que estés planeando, Cuervo, espero que sea jodidamente brillante.»

—Tus soldados Syux luchan bien —dijo Sirah, sentándose de nuevo. Su mano volvió al muslo de Melisa como si perteneciera allí—. Esa haría una buena adición a nuestros guerreros.

—Si sobrevive lo suficiente —murmuró alguien oscuramente.

La reunión se reanudó, pero Melisa no pudo concentrarse en una sola palabra. Su mente corría con posibilidades. Cuervo estaba en el campamento. Se había ganado tiempo siendo una badass. Pero, ¿qué vendría después?

Afuera, Melisa podía escuchar el campamento agitarse con emoción. Guerreros hablando sobre la pelea. Sobre la pequeña soldado Syux que había matado a Dragor como si no fuera más que un muñeco de práctica. No tenían idea de lo que se avecinaba.

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