Capítulo 350: Gratitud

La mandíbula de Melisa se sentía como si alguien le hubiera dado con un mazo y luego hubiera vuelto para más. Se sentó en la larga mesa de madera, tratando de no hacer muecas cada vez que movía la boca. La noche anterior había sido… excesiva. Incluso para los ridículos estándares de Sirah. El dariano la había mantenido de rodillas durante lo que parecían diecisiete horas (pero en realidad fue más como dos), usando su garganta como si fuera su juguete personal. «Al menos esta noche salgo de este infierno. Solo tengo que sobrevivir a la cena sin que se me caiga la mandíbula.»

—Come —ordenó Sirah, empujando hacia ella un plato de algo asado. Podría haber sido res. Podría haber sido humano. Difícil de decir con esta gente.

Melisa tomó un pequeño bocado. Masticar dolía. Tragar dolía más. Todo lo que involucraba su boca dolía como un demonio.

El comedor zumbaba con conversaciones que giraban principalmente en torno a quién había matado qué y cuántas personas habían follado esa semana. Los guerreros presumían de sus conquistas mientras sus concubinas nim se sentaban junto a ellos, algunas luciendo contentas, otras mirando al vacío como si sus almas hubieran abandonado el lugar. Frente a ellos, un guerrero cicatrizado llamado Kresh estaba alimentando a una mujer nim de cabello plateado. No la perra de antes; esta tenía ojos amables e incluso sonríe cuando Kresh le susurraba algo al oído. Probablemente chistes sucios. Melisa había determinado hace tiempo que todo aquí era violento o sexual.

—Estás callada hoy, maga —observó Sirah, cortando su carne con la misma precisión que había usado para decapitar a Grasha.

—La garganta está dolorida —logró Melisa, su voz saliendo como si hubiera estado fumando en cadena durante treinta años.

Sirah se rió.

—Bien. Significa que recordarás a quién perteneces.

«No por mucho más tiempo, imbécil. Solo espera.»

La nim de cabello plateado atrapó la mirada de Melisa. Había algo en su expresión —¿simpatía? ¿Comprensión? Puede que sí.

—Kresh —llamó Sirah—. Tu mujer se ha engordado. ¿Demasiado vida fácil?

Las mejillas de la nim se sonrojaron, pero Kresh solo sonrió como un idiota.

—Embarazada, tonto —anunció orgulloso, con el pecho hinchado—. Para dentro de tres meses.

Una ronda de felicitaciones surgió de las mesas cercanas. Los guerreros felicitaron a Kresh en la espalda como si acabara de ganar un premio. Alguien le pasó un cuerno extra de cerveza porque aparentemente hacer bebés era motivo de celebración.

—Un hijo de guerrero —musitó Sirah—. ¿Lo criarás fuerte?

—El más fuerte. El niño destripará enemigos antes de poder caminar.

«Jesucristo. Esta gente está loca.»

Melisa vio a la mujer nim colocar una mano protectora sobre su barriga. ¿Parecía… feliz? ¿Realmente feliz de llevar al bebé de su captor?

«El síndrome de Estocolmo es una droga, supongo.»

Cuando Sirah fue atrapada en un debate acalorado sobre la mejor manera de destripar a alguien, Melisa vio su oportunidad. Se inclinó hacia la nim embarazada.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

La mujer parpadeó, sorprendida de ser abordada directamente por el premio de la Hermana de Sangre.

—Cuatro años.

—¿Y nunca has pensado en… —Melisa bajó su voz hasta apenas un susurro—, irte?

Los ojos de la nim se abrieron como si Melisa acabara de sugerir que incendiaran el lugar. Miró a Kresh, quien estaba profundamente metido en una conversación sobre métodos de tortura creativos, y luego de nuevo a Melisa.

—¿Por qué me iría?

—Porque eres una prisionera.

—¿Soy? —La mujer tocó su barriga de nuevo, como si estuviera protegiéndola de las palabras de Melisa—. Como bien. Tengo una cama caliente. Kresh me trata con respeto. Mi hijo será criado como guerrero, no como esclavo.

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—Pero no puedes irte. Eso te convierte en

—Libre de no preocuparme de dónde viene mi próxima comida. —La voz de la nim permaneció suave pero se fortaleció como acero—. Libre de ser puesta en cadenas de hierro en lugar de esto.

Melisa la miró como si hubiera desarrollado una segunda cabeza.

—Vengo de Syux. En Syux, no era nada —la mano de la mujer se movió en círculos protectores sobre su estómago—. Aquí soy la mujer de Kresh. La madre de su hijo. Tengo estatus. Protección. Propósito.

—Sigues siendo propiedad.

—¿Y? —La nim se encogió de hombros como si fuera la cosa más obvia del mundo—. Eso no cambiaría en Syux. En Syux, era propiedad que se descartaba cuando dejaba de ser lo suficientemente bonita. Aquí, soy valorada. Incluso apreciada.

Melisa simplemente la miró.

Kresh volvió hacia ellas, terminando la conversación. Presionó un beso en la sien de la nim que parecía genuinamente afectuoso.

—Solo me contaba sobre su vida —explicó Melisa.

—En ese agujero de mierda, Syux, sí —gruñó Kresh—. Sin ofensas, premio de la Hermana de Sangre. Pero tu gente no sabe cómo tratar a sus mujeres.

Varios guerreros asintieron en acuerdo como si esto fuera de conocimiento común.

—Mi Sarmiah vino de allí también —intervino otro guerrero, señalando a una nim con cabello rojo brillante—. Piel y huesos cuando la encontramos. Cubierta de moretones. Ahora mira—saludable, fuerte. Feliz.

Su concubina, una joven nim con ojos verdes brillantes, se inclinó hacia su lado como si fuera lo mejor desde el pan de molde.

—La más feliz —confirmó ella, y lo decía en serio.

Siguieron más historias. Nim rescatadas de lugares donde las golpeaban diariamente. De amos abusivos que las trabajaban hasta la muerte. De hambre en las calles de Syux mientras humanos pasaban como si fueran invisibles. Cada historia pintando el mismo cuadro—la vida aquí era mejor que lo que habían dejado atrás.

Todo lo que Melisa pudo hacer fue suspirar.

«Qué más da. No es mi deber salvar a esta gente si no quieren ser salvados.»

—¿Lo ves? —La mano de Sirah encontró el muslo de Melisa bajo la mesa, los dedos apretando posesivamente—. No somos los monstruos que tu gente dice. Solo cuidamos lo que es nuestro.

Melisa miró alrededor del salón de nuevo, realmente miró. A los guerreros compartiendo comida con sus nim. A los toques gentiles y gestos afectuosos. A rostros que no estaban marcados por el miedo o la desesperación.

—Mañana, marchamos —anunció Sirah a la mesa, suficientemente fuerte para llamar la atención—. Esos asentamientos del este no sabrán qué los golpeó.

Los guerreros vitorearon como si fueran a un festival en lugar de a una masacre. Los planes se discutieron. Las estrategias se debatieron. Melisa los desconectó, su mente girando como un disco rayado.

Las palabras de la nim resonaron: «Libre de fingir que soy menos de lo que soy.»

¿Era realmente cómo se sentían otras nim en Syux? ¿Como si tuvieran que fingir ser menos? Pensó en todas las nim que había visto en casa.

¿Preferirían estar aquí que en Syux.

—Piensas demasiado —murmuró Sirah en su oído, su aliento caliente contra su piel—. No te hagas daño.

—Solo procesando.

—Procesa esto —se inclinó más cerca—, esta noche me mostrarás esa gratitud de la que hablamos. Apropiadamente esta vez.

«Oh dios.»

La mandíbula dolorida de Melisa palpitó ante la implicación. Más horas de rodillas. Más del gran miembro de Sirah abriéndole la garganta.

«No importa. Esta noche me voy. El plan de Cuervo funcionará. Tiene que hacerlo.»

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