Capítulo 366: The Circus Leaves Town

Melisa se encontraba afuera de las puertas del palacio, observando cómo sus decisiones de vida desfilaban ante ella.

«Parecemos un burdel ambulante», murmuró.

—No seas ridícula. —Isabella ajustó su top, que apenas calificaba como ropa—. Los burdeles ni siquiera podrían soñar con ser tan sexys.

La multitud de la mañana miraba boquiabierta. Los guardias intentaban no mirar. Un comerciante dejó caer sus manzanas.

«No se les puede culpar.»

Margarita llevaba un vestido negro con laterales abiertos. Kimiko había prescindido del top por completo, vistiendo un sujetador y una falda muy larga con tacones. Armia se mantenía rígida en pantalones y una túnica, fingiendo que no era parte de este desastre. Cuervo parecía un ninja ardiente. Melistair y Hazel eran, de lejos, las personas más normales allí (aunque en este momento, Melistair intentaba desesperadamente convencer a una muy curiosa Hazel de no tocar la lanza del guardia con aspecto vagamente molesto).

Y Sirah…

—Ponte una camisa —susurró Melisa.

—No.

—¡Vas a ver a la maldita reina!

—¿Y no ha visto antes el pecho de una mujer?

—¡No el tuyo!

—Lo verá pronto. —Sirah se estiró.

—La reina llega tarde —señaló Armia.

—Probablemente va a hacer una entrada —corrigió Isabella.

Justo a tiempo, la caravana real dobló la esquina. Cinco carruajes, cada uno tirado por esos caballos elegantes con armadura real. Guardias, banderas ondeando al viento. Todo el paquete.

Aria salió del carruaje principal.

«Esos. Malditos. Pantalones.»

Melisa tragó saliva.

—Dama Blackflame. —Su voz se escuchó perfectamente—. Veo que trajiste… a todos.

—Dijiste que trajera a quien yo quisiera.

—Ciertamente lo hice. —Los ojos de Aria recorrieron el grupo. Se detuvieron en el torso desnudo de Sirah. La miró de arriba abajo, hizo contacto visual con ella, quizás consideró decapitarla en ese momento y decidió simplemente seguir adelante—. ¿Hacemos las presentaciones?

Margarita avanzó primero.

—Su Majestad. Soy Margarita Llama Negra, la madre de Melisa. Es un placer.

—El placer es mío. —Aria inclinó su cabeza.

—Y yo soy Melistair. —Su padre se inclinó correctamente—. Gracias por esta oportunidad, Su Majestad.

—Realmente son bienvenidos. Su hija ha sido invaluable para la corona.

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[Dios, deja de sonrojarte, papá.]

Kimiko no se molestó en ser formal.

—Kimiko Summer. Esta es mía. —Tiró de Isabella hacia adelante—. Ya la has conocido, ¿no?

—Sí. Armia, Cuervo. Bueno verte.

—… Su Majestad —Cuervo se inclinó y Armia hizo lo mismo.

El acomodo de los carruajes llevó otros diez minutos. Isabella y Kimiko reclamaron un carruaje, donde probablemente iban a traumatizar al conductor. Margarita y Melistair tomaron otro con Hazel. Armia y Cuervo compartieron el tercero, sentados en extremos opuestos como extremos torpes.

Sirah intentó seguir a Melisa.

—No —dijo Aria simplemente.

—Necesita protección.

—¿De mí?

—Tal vez.

La sonrisa de Aria podría haber congelado la llama.

—Qué fascinante. Súbete a otro carruaje.

Sirah parecía lista para discutir. Melisa le agarró el brazo.

—¿Qué eres, suicida? ¡Solo ve!

—Está bien. —Sirah se alejó caminando—. Pero si intenta algo

—¡Es la reina!

—¿Y?

—¡Ve!

Melisa subió al carruaje de Aria, con el rostro ardiendo. El interior era ridículo. Asientos de terciopelo. Decantadores de cristal. Suficiente espacio para albergar una pequeña orgía… no es que estuviera pensando en eso.

[¡Deja de pensar en orgías en el carruaje de la reina!]

Aria se acomodó frente a ella. Cruzó esas piernas criminales.

—Tu guardaespaldas es protectora.

—No es mi guardaespaldas.

—¿No? —Aria sirvió vino a pesar de la hora temprana—. Parece pensar lo contrario.

—Ella piensa muchas cosas equivocadas.

—Mm. —Aria sorbió vino—. Háblame de tu familia.

—¿Qué hay de ellos?

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—Son… coloridos.

—Melisa gemía.

—Eso es una palabra.

—Aria se rió.

—Es refrescante. —Aria miró por la ventana mientras salían de Syux—. La mayoría de los enviados diplomáticos son bastante aburridos. El tuyo es…

—¿Loco?

—Genuino. —Los ojos de Aria encontraron los suyos—. Yalmir, por lo que he oído, valora la autenticidad. Tu circo podría realmente ayudar.

—Por favor, no los llames así.

—¿Preferirías ‘colectivo caótico’?

—Prefiero ‘adjuntos diplomáticos’.

—Mentir no te sienta bien, señorita Blackflame.

Cabalgaron en silencio cómodo. La ciudad dio paso a terreno agrícola y luego a bosque. Melisa intentó no mirar las piernas de Aria. Falló.

—Oh, quería mencionar, la información de tu guerrera —dijo Aria de repente—. Ha sido extensa. Nombres, ubicaciones, rutas de suministro. Parece que estaba excepcionalmente bien conectada.

—¿Oh?

—Así es. Los objetivos que nos dio, por ejemplo, no eran meros asaltantes al azar. Eran líderes de clanes. Sus antiguos asociados.

Melisa se detuvo.

—¿Realmente te dio información valiosa?

Aria asintió.

—Parece que su deseo de cambiar de bando era realmente genuino. Estoy tan sorprendida como tú.

«Todo solo para poder verme otra vez. Loca.»

—Ese tipo de devoción puede ser peligrosa —señaló Aria.

—Ella es… intensa, sí.

El carruaje golpeó un bache. Melisa se agarró al asiento. Aria ni siquiera se tambaleó.

«¿Cómo hace que todo se vea tan elegante?»

—¿Demostrarás tu magia en Yalmir? —preguntó Aria.

—Probablemente. Querrán ver al nim que rompe reglas.

—Eres excelente en eso.

—¿Romper reglas?

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—Romper las leyes del sentido común, más bien. —La sonrisa de Aria era ahora más pequeña. Más suave—. No lo digo como insulto.

—Se siente como uno.

—El cambio requiere destrucción. No se puede construir lo nuevo sin despejar lo viejo. —Ella gesticuló vagamente—. Tu existencia desafía siglos de suposiciones. Suposiciones que los Magos de las Sombras ayudaron a construir. Suposiciones que tú y yo estamos destruyendo activamente.

—Suerte la mía.

—Sí. Suerte la tuya.

Hablaron más cómodamente a medida que pasaban las horas. Lo que Yalmir podría querer. Cómo había sido el tiempo de Melisa en la Academia recientemente. Lo que Syux podría ofrecer. Cómo navegar la política kitsune. Melisa se relajó. Aria era aguda, perspicaz, ocasionalmente divertida de esa manera seca. El bosque se adelgazó. Aparecieron montañas en la distancia.

—Ahí. —Aria señaló—. Yalmir. Aún estamos a días de distancia, pero puedes ver sus bordes desde aquí.

Melisa se apoyó en la ventana. La capital de Yalmir se extendía por la ladera de la montaña en la lejanía, todo niveles escalonados y arquitectura maravillosa. Edificios tallados en piedra. Puentes que atravesaban abismos. Cascadas que serpenteaban entre estructuras.

—¡Santo cielo!

—Eloquente.

—¡Es enorme! —Melisa no podía dejar de mirar—. Tenía nueve años cuando me fui. Y no pude ver mucho de esto. No recuerdo que fuera…

—¿Magnífico?

—Aterrador.

Aria rió. Risa verdadera, no su habitual diversión controlada.

—Ambos funcionan.

—Realmente estamos haciendo esto —respiró Melisa.

—¿Tienes dudas?

—Pensamientos de segunda, tercera y cuarta instancia.

—Bien. La duda te mantiene agudo. —Los dedos de Aria rozaron los suyos. Breve. Posiblemente accidental—. Pero dije lo que dije. No podría hacer esto sin ti.

El corazón de Melisa hizo algo estúpido.

«Profesional. Esto es profesional. Deja de leer cosas en los toques de manos.»

—Deberíamos revisar el protocolo —dijo rápidamente.

—Si insistes.

Hablaron sobre etiqueta hasta que las puertas de la ciudad se alzaban. Los nervios de Melisa regresaron con toda fuerza.

«Nueve años. Nueve años desde que he estado aquí. Y tampoco estuve aquí mucho tiempo.»

En realidad, estaba bastante emocionada de repente.

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