Renacida como una Súcubo: ¡Hora de Vivir Mi Mejor Vida! - Capítulo 397

Capítulo 397: Proving Ground

Armia despertó con la sensación de suaves curvas presionadas contra su espalda y una mano deslizándose por su estómago.

«No otra vez.»

—Mmm, buenos días —ronroneó Isabella, su aliento caliente contra el cuello de Armia—. ¿Dormiste bien?

La habitación apestaba a sexo. Las escamas de Armia picaban donde el sudor seco se pegaba a sus antebrazos. Su miembro se agitó a pesar de sus mayores esfuerzos para ignorar los dedos errantes del kitsune.

—Isabella. Necesito levantarme.

—Ya estás levantada. —La mano de Isabella bajó más, envolviendo el largo de Armia—. Muy levantada.

«Concéntrate. Hoy es importante. No dejes que te distraiga.»

Armia agarró la muñeca de Isabella, removiéndola con firmeza pero suavemente de su miembro.

—Tengo que ir a algún lugar.

—¿En serio? ¿Adónde? —Isabella se apoyó en un codo, su pelo rosado un enredo—. Apenas es el amanecer. Vuelve a la cama. Puedo pensar en al menos tres maneras de celebrar nuestra graduación que aún no hemos probado.

—La oficina de reclutamiento de la Guardia Real abre en una hora.

Eso captó la atención de Isabella. Sus ojos azules se abrieron.

—Espera un minuto… ¿Hablas en serio? ¿Realmente lo vas a hacer?

—Sí.

Isabella se quedó en silencio un momento, luego suspiró.

—¿Realmente no me vas a dejar tentarte para que te quedes?

—No.

—¿Ni siquiera si hago eso con mi lengua?

—Isabella.“`

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—Vale, vale. —El kitsune se dejó caer dramáticamente—. Ve a ser noble y obediente. Yo simplemente me quedaré aquí, desnuda e insatisfecha, pensando en cómo mi amigo dariano me abandonó por el servicio militar.

—Qué trágico.

Armia se levantó, su marco musculoso proyectando sombras en la luz temprana de la mañana. Era alta, seis pies y cuatro pulgadas de fuerza y disciplina enroscadas. Sus escamas capturaban la luz al moverse, blancas contra su piel pálida.

—Eres hermosa cuando estás siendo terca —dijo suavemente Isabella.

Armia se detuvo en la puerta, mirando hacia atrás. Isabella yacía extendida en la cama, su cuerpo a plena vista, su miembro suave contra su muslo. Parecía completamente complacida e increíblemente desvergonzada.

Armia tragó.

«…Esta… seductora… desvergonzada…»

—Gracias por anoche —dijo Armia.

—Cuando quieras. —Isabella sonrió—. Buena suerte hoy. Demuéstrales a esos imbéciles humanos lo que puede hacer un dariano.

La oficina de reclutamiento de la Guardia Real estaba en el distrito militar, un edificio de piedra bajo que parecía más una fortaleza que un centro administrativo. Guardias con uniformes de carmesí y oro se paraban a atención afuera, sus ojos siguiendo a Armia mientras se acercaba.

«Ya me están juzgando. Bien. Que lo hagan.»

Llevaba su uniforme de la Academia, planchado y limpio, y una carpeta de credenciales bajo un brazo. Su largo cabello blanco estaba recogido en una trenza apretada. Profesional. Disciplinada. Exactamente como debería lucir un guardia.

Uno de los guardias de la puerta, un hombre humano con una cicatriz en la mandíbula, bloqueó su camino.

—Declara tu asunto.

—Armia Escama del Ocaso. Aquí para el reclutamiento de la Guardia Real.

Los ojos del guardia recorrieron su considerable altura, captando sus escamas, sus ojos amarillos, su evidente herencia dariana. Su expresión no cambió, pero Armia vio el ligero tensar de su mandíbula.

—Bien. Pasa adentro. La Capitana Narim te atenderá.

El interior era espartano. Bancos de madera bordeaban las paredes, un escritorio se situaba al fondo, y en los estantes de armas se exhibía diverso equipo de entrenamiento. El olor a aceite y acero impregnaba el aire.

Una mujer estaba sentada tras el escritorio, su cabello gris recortado corto y su rostro curtido por años de servicio. Llevaba la insignia de Capitán en su uniforme, tres barras doradas sobre carmesí.

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Capitana Narim.

Alzó la vista cuando Armia se acercó, sus ojos oscuros afilados y analíticos.

—Nombre.

—Armia Escama del Ocaso.

—Dariana.

—Sí, señora.

—Graduada ayer de la Academia de Syux, las mejores notas en hechicería de combate, recomendaciones de tres profesores, incluyendo Javir Folden —la voz de Narim era plana, recitando hechos—. También recibió una propuesta de matrimonio del General Neal después de la Gala Real hace dos años. Rechazada.

[Ha hecho su investigación. Bien. Eso significa que se toma esto en serio.]

—Eso es correcto, señora.

—¿Por qué?

—¿Por qué rechacé la propuesta?

—¿Por qué quieres unirte a la Guardia Real? —Narim se recostó en su silla—. Podrías haberte casado con la nobleza. Podrías haber abierto una escuela de combate con tu reputación de la Academia. Podrías haber vuelto a Rhaya y vivir entre tu gente. En cambio, estás aquí.

Armia sostuvo la mirada de la Capitana directamente.

—Porque Syux es mi hogar. Porque quiero servir a algo más grande que yo misma. Y porque perdí a alguien a manos de los Magos de las Sombras, y me niego a dejar que eso le pase a otros si puedo evitarlo.

La expresión de Narim no se suavizó, pero algo parpadeó en sus ojos.

—Bonito discurso. Vamos a ver si lo dices en serio —sacó un pergamino—. El proceso de prueba dura un mes. Evaluaciones físicas, evaluaciones de combate, ejercicios tácticos y pruebas de campo. Serás asignada a un escuadrón de reclutas. Si lo logras, serás elegible para una asignación de servicio activo.

—Entendido.

—Advertencia justa, Escama del Ocaso. La Guardia nunca ha tenido un miembro dariano. Enfrentarás resistencia. Parte de ella oficial, la mayoría no. Si no puedes manejar eso, vete ahora.

—Puedo manejarlo.

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—Ya veremos. —Narim se puso de pie, caminando alrededor del escritorio. Era más baja que Armia en un pie, pero se movía con autoridad absoluta—. Sígueme. Tu escuadrón ya está ensamblado.

Cruzaron una puerta lateral hacia un patio de entrenamiento. Otros cinco reclutas estaban en una formación floja, todos humanos, todos observando mientras Armia entraba.

[Aquí vamos.]

—¡Escuadrón, atención! —ladró Narim.

Los reclutas formaron rápidamente, espaldas rectas, ojos al frente. Todos excepto uno, un hombre de hombros anchos con cabello oscuro y una mueca que hacía que las escamas de Armia picaran.

—Este es su sexto miembro: Armia Escama del Ocaso, graduada de la Academia. Entrenarán juntos, pelearán juntos, y tendrán éxito o fracasarán juntos. —La voz de Narim cortó el aire de la mañana—. ¿Alguien tiene algún problema con eso?

Silencio.

El hombre con la mueca, Garrett según el nombre cosido en su uniforme de entrenamiento, no levantó la mano. Pero sus ojos recorrieron a Armia con desprecio abierto.

—No sabía que dejaban a los bárbaros enemigos aplicar —murmuró, lo suficientemente alto para ser escuchado.

[La cara de Darien apareció en su mente. Su hermanito, siempre riendo, siempre sarcástico. Muerto por un odio como este.]

La mandíbula de Armia se tensó, pero mantuvo su voz nivelada.

—No soy enemiga. Soy ciudadana.

—Claro. Hasta que tu tribu decida asaltar nuestras fronteras otra vez. —Garrett escupió en el suelo—. Entonces, ¿qué? ¿Vas a defender Syux o unirte a tus amigos bárbaros?

—Eso es suficiente, Garrett. —Una mujer con el pelo corto y castaño dio un paso adelante—. Soy Elena. Líder del escuadrón. Bienvenida, Armia.

Extendió su mano. Armia la estrechó, notando el agarre firme y el contacto visual directo. Al menos una persona aquí no era hostil.

—Gracias.

Los otros tres reclutas se presentaron con diversos grados de entusiasmo. Marcus, un hombre delgado con energía nerviosa. Dara, una mujer robusta que parecía poder partir a Armia por la mitad. Y Finn, un recluta más joven que no podría tener más de dieciocho años y que no dejaba de mirar las escamas de Armia con fascinación.

Narim aplaudió una vez.

—La evaluación física empieza ahora. Diez vueltas alrededor del patio, con todo el equipo. Muévanse.

Melisa miró la bolsa llena en su cama, revisando el contenido por tercera vez.

«Ropa, revisada. Libros de hechizos, revisados. Runas de emergencia, revisadas. ¿Por qué siento que me olvido de algo importante?»

Han pasado tres días desde la graduación. Tres días de la oferta de Zephyra rebotando en su cabeza como una bola de ping-pong hiperactiva.

Un pueblo de kitsune. Investigación.

«Oportunidades educativas.»

«Sí, porque nada dice ‘educación’ como Zephyra Vortell llevando telas estratégicamente colocadas y esa sonrisa que promete problemas.»

Pero la curiosidad ganó. Siempre lo hacía.

Cerró la bolsa y se la colgó al hombro. Tiempo de despedidas.

El taller temporal de Isabella ocupaba una sala de almacenamiento convertida cerca del distrito mercantil. Melisa encontró a su prima rodeada de montañas literales de varitas, cada una cuidadosamente organizada por tamaño, material y capacidad de encantamiento.

—Cuarenta y siete varitas de fresno con núcleos de bronce, cincuenta y dos de roble con incrustaciones de cobre, treinta y ocho de sauce para trabajos de precisión… —murmuró Isabella, apuntando notas en un libro de cuentas—. ¿Dónde demonios puse las de abedul?

—Detrás de ti. Al lado del cajón.

Isabella giró, su cola rosa casi tiró un estante de exhibición.

—¡Mel! ¿Qué haces aquí? Pensé que te ibas hoy.

—Lo estoy. Quería despedirme primero.

—Oh. —Isabella dejó su libro de cuentas, una sonrisa genuina cruzó su rostro—. Eso es dulce. Ven aquí.

La jaló hacia un abrazo que fue más un placaje que un abrazo. Sus pechos presionaron contra los de Melisa, su erección se movió contra el muslo de Melisa.

«Incluso ahora. Incluso durante las despedidas. Jesús, Bella.»

—Te voy a extrañar —dijo Isabella en el hombro de Melisa—. ¿Quién va a mantenerme entretenida mientras no estás?

—Tienes cerca de setecientas personas que se ofrecerían gustosamente.

—Cierto. Pero ninguna de ellas eres tú. —Isabella se echó hacia atrás, sus ojos azules serios por una vez—. Ten cuidado con Zephyra. Es brillante pero también está completamente loca.

—Tú lo dices.

—Y no hagas nada que yo no haría.

—Eso deja literalmente todo en la mesa.

—¡Exactamente! —La sonrisa de Isabella volvió—. Diviértete. Aprende cosas. Vuelve con alguna historia escandalosa.

Melisa le besó la mejilla.

—Lo intentaré.

Encontrar a Armia resultó un poco más difícil. No estaba en casa, no estaba en los campos de entrenamiento, y no respondía a su puerta.

Melisa finalmente la encontró en una tienda de armas, examinando espadas de práctica con intensa concentración.

—Armia.

La dariana levantó la vista, la sorpresa cruzó brevemente sus rasgos severos.

—Melisa. Pensé que te ibas hoy.

—En unas horas. Quería verte primero. —Melisa se recostó contra el mostrador—. ¿Cómo va el entrenamiento de guardia?

—Bien.

—¿Solo bien?

La mandíbula de Armia se tensó.

—Hay un recluta llamado Garrett que se ha tomado como su misión personal probar que no pertenezco aquí. La Capitana Narim me vigila como un halcón por cualquier señal de debilidad. Y ayer tuve que correr veinte vueltas porque alguien saboteó mi equipo.

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—Maldita sea.

—Está bien. Armia dejó la espada que había estado inspeccionando. —Sabía que sería difícil. Lo estoy manejando.

[Absolutamente no lo está manejando bien, pero nunca lo admitirá.]

—Si necesitas hablar…

—No lo necesito. Los ojos amarillos de Armia se encontraron con los suyos. —Pero gracias. Que tengas un buen viaje. Asegúrate de aprender lo que sea que Zephyra quiera enseñarte.

La despedida fue clara. Armia ya se había vuelto hacia la exhibición de armas, su concentración absoluta.

Melisa la dejó en ello.

Cuervo fue el más difícil de encontrar.

No porque estuviera escondida, sino porque se mezclaba con las sombras como si hubiera nacido de ellas. Melisa finalmente la localizó en un tejado cerca de la mansión de Javir, sentada con las piernas colgando del borde.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —preguntó Cuervo sin darse la vuelta.

—Una suposición afortunada. Melisa subió a su lado. —Siempre te gustaron los lugares altos.

—Mejores puntos de vista.

Se sentaron en silencio por un momento, la ciudad extendiéndose debajo de ellos. El sol de la tarde pintaba los edificios de dorado y naranja.

—Me iré por unas semanas —dijo Melisa.

—Lo sé. Isabella me lo dijo.

—Claro. Por supuesto que lo hizo. Melisa rascó una teja suelta. —Quería decírtelo yo misma. Y pedirte que mantengas un ojo en todos mientras estoy fuera.

Los ojos grises de Cuervo se dirigieron hacia ella.

—¿Mantener un ojo en ellos?

—Sí. Asegúrate de que Armia no asesine a ningún recluta de la guardia. Asegúrate de que Isabella no accidente y haga explotar su taller. Asegúrate de… —Melisa se detuvo. —Solo asegúrate de que todos estén bien.

—¿Por qué?

—Porque confío en ti.

Cuervo estuvo callada por un largo momento.

—De alguna manera, incluso después de estos últimos años, eso todavía me sorprende.

—Pero yo lo hago. Melisa le dio un golpecito en el hombro. —Has cambiado, Cuervo. Sé que no lo ves, pero los demás sí. Ya no eres la misma persona que intentó matarme.

—Todavía sueño con eso a veces. Con tener éxito, quiero decir.

[… Bueno, eso es un poco horripilante.]

—Pero no tuviste éxito. Y ahora estás aquí, sentada en un tejado conmigo, siendo confiada para proteger a personas que una vez intentaste dañar. —Melisa se levantó, quitando el polvo de sus pantalones. —Eso significa algo.

Cuervo no respondió, su mirada distante y desenfocada.

[Definitivamente está distraída por algo. Pero presionarla no ayudará. Nunca lo hace con ella.]

—Volveré en unas semanas. Intenta no meditar demasiado mientras no esté.

—No hago promesas.

La convocatoria del palacio llegó por vía de un mensajero real, una carta sellada con el sello personal de Aria.

Té privado. Mis aposentos. Esta tarde. – A

[Tan sutil como siempre.]

Melisa llegó puntualmente, su corazón haciendo acrobacias estúpidas en su pecho. Un guardia la escoltó por los corredores de mármol hasta el ala privada de Aria, una sección del palacio que pocas personas veían alguna vez.

El salón de Aria era elegante pero no ostentoso. Muebles suaves, grandes ventanales con vista a los jardines y un servicio de té ya preparado sobre una mesa baja.

La misma Aria llevaba un sencillo vestido gris, su cabello blanco suelto sobre sus hombros. Sin la corona y las túnicas formales, se veía más joven. Más humana.

«Joder, es hermosa.»

—Melisa. Gracias por venir.

—Por supuesto, Su Majestad.

—Aria. Cuando estamos solas, es Aria.

—Lo sé. Simplemente es más divertido llamarte Su Majestad —respondió Melisa.

Se acomodaron en un sofá, el té humeando entre ellas. Aria vertió con gracia practicada, sus movimientos precisos y controlados.

—He oído que te vas con Zephyra.

—Las noticias viajan rápido.

—Soy la Reina. Las noticias llegan a mí primero. —Aria le entregó a Melisa una taza—. Foxhollow está en lo profundo del territorio Yalmir. Hermoso pero… diferente de la capital.

—¿Diferente cómo?

—Menos restringido. La cultura kitsune es más abierta respecto a ciertas cosas. —Los ojos grises de Aria se encontraron con los suyos—. Relaciones. Placer. Límites que mantenemos aquí no existen allí.

«¿Me está advirtiendo o…?»

—Puedo manejarme yo sola.

—Sé que puedes. Eso no es lo que me preocupa. —Aria dejó la taza, volviéndose completamente hacia Melisa—. Voy a extrañar tenerte cerca.

Las palabras flotaron en el aire entre ellas, pesadas con significado.

—Yo también voy a extrañarte.

—¿Lo harás? —La voz de Aria bajó de tono—. ¿O estarás demasiado ocupada con las actividades educativas que Zephyra haya planeado?

—Aria

—No estoy celosa. No tengo derecho a estar celosa. —Aria extendió la mano, sus dedos trazando la línea de la mandíbula de Melisa—. Aún no hemos definido qué es esto entre nosotras. Nunca le hemos puesto palabras.

La respiración de Melisa se detuvo.

—¿Qué quieres que sea?

—No lo sé. Soy una reina. Tú eres una mago nim a punto de convertirte en una de las personas más influyentes de Syux. Ambas tenemos responsabilidades, expectativas. —El pulgar de Aria rozó el labio inferior de Melisa—. Pero cuando estás aquí, cuando estamos solas así, no quiero pensar en nada de eso.

Melisa cerró la distancia entre ellas, sus labios encontrando los de Aria con hambre desesperada.

«Joder responsabilidades. Joder expectativas. Quiero esto. La quiero a ella.»

Aria respondió de inmediato, sus manos enredándose en el cabello negro de Melisa. El beso era todo calor y anhelo, días de tensión rompiéndose. La lengua de Aria se sumergió en la boca de Melisa, teniendo el sabor del té.

Las manos de Melisa encontraron la cintura de Aria, acercándola más. Su cola se envolvió alrededor de la pierna de Aria, la punta con forma de corazón temblando de necesidad.

Aria se apartó, jadeando.

—No deberíamos—no justo antes de que te vayas —Aria inhaló lentamente—. Eso solo va a hacerme más difícil concentrarme en mi trabajo.

—Entonces, ¿por qué me llamaste aquí?

—Porque soy egoísta. Porque quería verte una vez más antes de que te vayas a pasar semanas en una aldea kitsune rodeada de mujeres hermosas que absolutamente intentarán seducirte.

Melisa rió sin aliento.

—¿Estás celosa?

—Terriblemente. —Aria la besó de nuevo, más suave esta vez—. Prométeme que tendrás cuidado.

—Lo prometo.

—Bien. —Aria descansó su frente contra la de Melisa—. Porque aún no he terminado contigo.

Permanecieron así por un largo momento, respirando el aire de la otra, ninguna queriendo romper el hechizo.

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Eventualmente, la realidad se entrometió. Aria se apartó, alisando su vestido y reconstruyendo su compostura regia como una armadura.

—Deberías irte. Zephyra estará esperando.

—Cierto. Sí. —Melisa se levantó con piernas temblorosas—. Escribiré. Si puedo.

—Me gustaría eso.

En la puerta, Melisa se detuvo.

—¿Aria?

—¿Sí?

—Esto entre nosotras. Cuando regrese, ¿podemos averiguar qué es?

La sonrisa de Aria era pequeña pero genuina.

—También me gustaría eso.

El carruaje mágico esperaba afuera de las puertas de la ciudad, runas púrpuras brillando a lo largo de su estructura. Zephyra descansaba dentro, sus piernas cruzadas y su atuendo de alguna manera aún más escandaloso que de costumbre.

—¡Ahí está ella! Estaba comenzando a pensar que habías cambiado de opinión.

—Solo diciendo adiós. —Melisa lanzó su bolsa adentro y subió—. Esto realmente está pasando.

—Oh, está pasando. —Zephyra golpeó la pared del carruaje—. Conductor, ¡a Foxhollow!

El carruaje avanzó, la magia vibrando a través de las ruedas mientras comenzaban a moverse a velocidades que ningún caballo normal podría igualar.

—Así que —dijo Melisa, acomodándose en el asiento de felpa—, ¿vas a decirme qué estamos haciendo realmente en Foxhollow?

—¡Investigación!

—¿Qué tipo de investigación?

—Del tipo divertido. —La sonrisa de Zephyra se volvió maliciosa—. Verás cuando lleguemos allí. No te preocupes, te va a encantar.

«Voy a aprender magia increíble o moriré de vergüenza. Posiblemente ambas.»

La ciudad quedó atrás, el paisaje cambiando de expansión urbana a campo abierto. Los árboles se espesaron, el camino se estrechó mientras entraban más profundamente en el territorio Yalmir.

Zephyra mantuvo un flujo constante de charla, coqueteando descaradamente, lanzando pistas crípticas sobre lo que esperaba en Foxhollow y de alguna manera logrando que incluso las observaciones mundanas sonaran sugerentes.

—La aldea está construida alrededor de una fuente termal —explicó Zephyra—. Muy relajante. Muy… comunal.

—¿Comunal cómo?

—Lo verás.

«Voy a lamentar esto. Sé que voy a lamentar esto. Entonces, ¿por qué estoy emocionada?»

Pasaron horas. El sol comenzó a ponerse, pintando el cielo en tonos de naranja y rosa. El bosque se volvió más denso, árboles antiguos elevándose por encima.

—¿Cuánto tiempo hasta que lleguemos? —preguntó Melisa.

—Tres días, más o menos. Depende de las condiciones del camino y cuántos descansos tomemos. —Zephyra se estiró, su cuerpo arqueándose de una manera que hizo que los ojos de Melisa viajaran a lugares que no deberían—. No te preocupes. El carruaje tiene dormitorios. Estaremos bastante cómodas.

«Tres días sola con Zephyra en un carruaje mágico. ¿Qué podría salir mal?»

Las runas a lo largo de las paredes del carruaje pulsaban con ritmo constante, propulsándolas más profundamente en el territorio Yalmir. Fuera de la ventana, el mundo se transformó de campo familiar a algo más salvaje, más primitivo.

Melisa se acomodó en su asiento, observando el paisaje desenfocado pasar.

«Aria está esperando en casa. Armia está luchando para probarse a sí misma. Isabella está construyendo su imperio. Cuervo está… haciendo lo que sea que Cuervo haga.»

¿Y Melisa? Estaba dirigiéndose a lo desconocido con una mujer que definía el caos.

Pero de alguna manera, eso se sentía exactamente correcto.

—Ponte cómoda —dijo Zephyra, sus ojos brillando con travesura—. Este va a ser un viaje interesante.

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