Renacida como una Súcubo: ¡Hora de Vivir Mi Mejor Vida! - Capítulo 400

Capítulo 400: Foxhollow

Tres días de viaje dejaron a Melisa con el trasero adolorido y una nueva apreciación por las carrozas normales. La variedad mágica se movía rápido, claro, pero la comodidad no era parte del paquete. Cada bache en el camino se traducía directamente a su columna vertebral, y la charla constante de Zephyra había llenado cada momento que no se pasaba durmiendo en los estrechos compartimentos. Pero ahora, por fin, habían llegado.

Foxhollow se extendía entre árboles antiguos como si hubiera crecido allí naturalmente. Edificios de madera con techos curvados se acurrucaban entre troncos masivos, conectados por puentes de cuerda y senderos serpenteantes. Faroles colgaban de las ramas, balanceándose suavemente con la brisa. El aire olía a pino y a algo floral que Melisa no podía identificar del todo pero le gustaba.

Los kitsune se movían por el pueblo con fácil familiaridad. Un par conversaba cerca de un pozo, con sus colas moviéndose. Un grupo de niñas, todas chicas, claro está, se perseguían a través de un puente, riendo. Un kitsune mayor cuidaba un jardín, tarareando suavemente.

—Es hermoso, ¿no? —Zephyra salió del carruaje, estirándose con un toque teatral—. Los pueblos más pequeños de Yalmir son algo especial, como sé que sabes. Syux jamás podría.

—Definitivamente es diferente.

Melisa agarró su bolsa y siguió a Zephyra por el camino principal. Los aldeanos saludaban o asentían mientras pasaban. Algunos miraban abiertamente cuernos y cola de Melisa, con curiosidad brillante en sus ojos.

Entonces Melisa la vio. Una mujer kitsune, quizás a mediados de los veinte, apoyándose contra un edificio para obtener soporte. Su piel parecía pálida, casi grisácea. Círculos oscuros sombreaban sus ojos. Se movía lentamente, con cuidado, como si cada paso requiriera concentración.

«¿Está enferma?»

La mujer notó que Melisa la observaba y ofreció una débil sonrisa antes de alejarse tambaleándose.

—Zephyra, ¿era esa…?

—¡Nuestras habitaciones están justo adelante! —Zephyra señaló una cabaña en las afueras de la aldea, construida alrededor de la base de un enorme árbol—. Acogedora, privada, perfecta para nuestra investigación.

«Ignoró por completo mi pregunta. Genial. Eso no es sospechoso en absoluto.»

Sin embargo, la cabaña era acogedora. Dos dormitorios, un área común con una chimenea, una pequeña cocina y ventanas que daban al bosque. Alguien había dejado flores frescas en la mesa y había abastecido las despensas.

—Hazte cómoda —dijo Zephyra, dejando sus maletas en el dormitorio más grande—. Empezaremos la investigación mañana. Hoy, deberías explorar. Familiarízate con el pueblo. Conoce a la gente. Foxhollow, al igual que el resto de Yalmir, es amigable con los nim; te integrarás perfectamente.

—¿Qué tipo de investigación estamos haciendo, exactamente?

—Técnicas avanzadas de manipulación de esencia —el misterio en la sonrisa de Zephyra creció—. Entre otras cosas. Pero entenderás mejor una vez que lo veas en práctica. Por ahora, solo disfruta. Considéralo unas vacaciones laborales.

«Unas vacaciones laborales donde no explica el trabajo.»

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Melisa desempacó sus cosas en la habitación más pequeña, se cambió a ropa limpia y volvió a salir. Hora de explorar.

Foxhollow era más grande de lo que parecía al principio. El pueblo se desplegaba en espiral desde una plaza central, edificios conectados por puentes y pasarelas elevadas. Tiendas vendían de todo, desde telas hasta baratijas encantadas. Una panadería liberaba dulces aromas en el aire. Niños jugaban en un pequeño parque, vigilados por adultos atentos. Normal. Agradable. Pintoresco.

Excepto por el kitsune enfermo. Melisa vio otro cerca de una tetería—una mujer con cabello rosado sentada en un banco, respirando con dificultad. Luego otro en el mercado, pálido y tembloroso. Y otro cerca del puente, siendo ayudado por un amigo.

«De acuerdo, al menos cuatro personas parecen gravemente enfermas. ¿Qué demonios está pasando aquí?»

Se acercó a un kitsune que atendía un puesto de frutas, una mujer de mediana edad con ojos ámbar y una sonrisa amigable.

—Disculpe. Soy nueva en el pueblo y he notado que algunas personas parecen enfermas. ¿Todo está bien?

La sonrisa de la mujer no vaciló.

—Oh, eso. Es solo una cosa estacional. Pasa cada año por esta época. Nada de qué preocuparse.

—¿Una cosa estacional? ¿Qué clase de cosa estacional?

—Ya sabes cómo es. Cambio de clima, cambio en los flujos de esencia —la mujer agitó la mano con desdén—. Estarán bien en unas semanas. Siempre lo están.

«Esa es la explicación más vaga que he escuchado. ‘Cosa estacional’ mis narices.»

—¿Alguien ha probado magia curativa?

—Por supuesto. Nuestros curanderos hacen lo que pueden. Pero algunas cosas solo necesitan tiempo para seguir su curso —la expresión de la mujer permaneció agradable, despreocupada—. Eres esa maga nim de Syux, ¿verdad? ¿Melisa Llama Negra?

«La noticia viaja rápido.»

—Esa soy yo.

—¡Bienvenida a Foxhollow! Estamos encantados de tenerte aquí. Si necesitas algo, solo pregunta. Somos muy acogedores aquí.

La conversación terminó con fluidez practicada. La mujer volvió a arreglar las frutas, tarareando una melodía.

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“`Melisa se alejó con más preguntas que respuestas.

«Todos actúan como si las personas enfermas fueran completamente normales. O están ocultando algo o realmente no ven un problema. Ninguna opción es buena».

La tarde cayó sobre Foxhollow, pintando el cielo en tonos de morado y naranja.

Las linternas se encendieron, arrojando cálidas luces sobre los caminos. El pueblo tomó un carácter diferente por la noche—más tranquilo, más íntimo. Las parejas caminaban de la mano, desapareciendo en casas o dirigiéndose hacia lo que parecía una casa de baños comunal.

Melisa se sintió atraída por los sonidos de risas y música. Un edificio cerca del centro del pueblo, más grande que la mayoría, con luz derramándose desde sus ventanas y un cartel de madera que decía “El Zorro Risueño” en elegante escritura.

«Un bar. Perfecto. Los bares son geniales para obtener información. Y para beber. Más que nada para beber».

En el interior, el ambiente era animado. Kitsune llenaban mesas y cabinas, hablando, riendo, bebiendo. Un pequeño escenario en la esquina albergaba a un músico tocando algo alegre en un instrumento de cuerda. El aire olía a alcohol y carne asada.

Melisa se dirigió a la barra, deslizándose sobre un taburete.

El barman se giró, y el cerebro de Melisa tuvo un pequeño cortocircuito.

Cabello plateado caía en cascada más allá de sus hombros, captando la luz como la luz de la luna sobre el agua. Ojos rojos encontraron los de Melisa con interés abierto. Sus rasgos eran afilados y elegantes, un lunar debajo de su ojo izquierdo reflejando a sus propios ojos. Su figura se curvaba en todos los lugares correctos, resaltada por un vestido que era técnicamente modesto pero de alguna manera increíblemente sugestivo.

Ella sonrió, y la cola de Melisa hizo un pequeño y avergonzante movimiento.

—Bueno, bueno. Debes ser Melisa Llama Negra. —Su voz era suave, cálida miel sobre grava—. He oído mucho sobre ti.

«¿Cómo es que todos en este pueblo ya saben quién soy? ¿Zephyra mandó un boletín informativo?»

—Esa soy yo. ¿Y tú eres?

—Sylra. —Extendió una mano por encima de la barra—. Dirijo este establecimiento. No es frecuente que tengamos visitantes nim, y menos que sean famosos.

—No soy famosa.

—Curaste una plaga antes de que pudiera escalar, salvaste a un rey y te convertiste en la primera maga nim. —La sonrisa de Sylra se amplió—. Eso es bastante famoso.

«Punto justo».

Se estrecharon las manos. El agarre de Sylra era firme, confiado. Sus ojos recorrieron a Melisa con obvia apreciación.

—¿Qué puedo servirte para beber?

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—¿Qué me recomiendas?

—¿Para una nim? —Sylra se giró, tomando botellas del estante detrás de ella—. Algo con un toque. Puedes manejar un poco de intensidad, ¿verdad?

—Supongo que lo averiguaré.

Sylra mezcló algo, vertiendo líquidos en medidas precisas. Deslizó el producto terminado por la barra—una bebida de color rojo intenso que brillaba ligeramente a la luz.

—Especial Fuego de Zorro. Fuerte, dulce y garantizado para hacer tu noche interesante.

Melisa tomó un sorbo. El sabor explotó en su lengua—bayas, especias, algo que quemaba agradablemente por su garganta. Su cola se movió con aprobación.

—Esto está realmente bueno.

—Lo sé. —Sylra se apoyó en la barra, su pecho amplio presionando contra su vestido—. Así que, ¿qué te trae a nuestro pequeño pueblo? Investigación, oí.

—Algo así. Zephyra Vortell me trajo aquí.

—Ah. ¿La Maga de la Corte? —Algo parpadeó en la expresión de Sylra, demasiado rápido para leerlo—. Ciertamente, es un personaje. Bueno, si necesitas algo durante tu estancia—información, recomendaciones, compañía—sabes dónde encontrarme.

La énfasis en “compañía” no era sutil.

«Está coqueteando. Definitivamente coqueteando. ¿Estoy coqueteando de vuelta? Creo que estoy coqueteando de vuelta. Aria… no, nunca definimos lo que somos. Puedo coquetear.»

—Lo tendré en cuenta.

Otro cliente llamó la atención de Sylra. Ella le guiñó un ojo a Melisa antes de alejarse por la barra, dejando a Melisa sola con su bebida y sus pensamientos.

«Bien. Entonces. Kitsune enfermos de los que todo el mundo está extrañamente casual. Una encantadora barman nim que sabe quién soy. Y Zephyra siendo misteriosa sobre nuestro verdadero propósito aquí.»

Melisa terminó su bebida, el alcohol calentándola desde el interior. Dejó el pago en la barra y salió de nuevo, la fresca brisa nocturna un alivio después del calor abarrotado de El Zorro Risueño.

Caminó por las calles del pueblo, aún con el zumbido de su bebida en el sistema, dejando que sus pies la llevaran a donde quisieran. Las linternas se balanceaban sobre su cabeza, proyectando sombras danzantes sobre los caminos de madera. En algún lugar cercano, alguien estaba cantando, su voz flotando a través de los árboles.

«Tres semanas en este lugar. Aprendiendo lo que Zephyra quiera enseñarme. Conociendo a gente interesante como Sylra. Y tratando de averiguar qué está pasando realmente con los kitsune enfermos.»

Melisa tomó otro sorbo de su bebida, observando las estrellas emerger a través del dosel del bosque.

«Esto será o educativo o un completo desastre. Posiblemente ambas cosas.»

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