Renacida como una Súcubo: ¡Hora de Vivir Mi Mejor Vida! - Capítulo 401

Capítulo 401: Disciplina

{Armia}

El amanecer despuntó sobre el campo de entrenamiento. Armia estaba en formación con su escuadrón, su aliento empañándose en el frío aire de la mañana. Sus músculos dolían por los ejercicios de ayer. Las escamas en sus muñecas y muslos picaban donde el sudor se había secado durante la noche. La Capitana Narim emergió de los barracones, su cabello gris captando la luz temprana.

—Carrera matutina. Equipo completo. Quince vueltas. Muévanse.

Sin preámbulos. Sin calentamiento. Solo órdenes. El escuadrón agarró sus mochilas y comenzó a correr. Garrett se adelantó inmediatamente, mostrando su vena competitiva. Elena mantenía un ritmo constante a su lado. Kyle jadeaba pero seguía adelante. Dara corría como una máquina, su respiración controlada. Finn luchaba en la parte trasera. Armia se acomodó en el medio, sus largas piernas devorando la distancia.

«No te exhibas. No te quedes atrás. Solo corre.»

En la tercera vuelta, Garrett redujo deliberadamente la velocidad cuando Armia se acercó, obligándola a romper el ritmo o a rodearlo. Se fue por el lado amplio, manteniendo el ritmo.

—Espacio de sobra, bárbaro —llamó—. ¿O es que los darians no entienden las formaciones?

«Ignóralo.»

Vuelta siete. Kyle vomitó cerca del cobertizo de equipos pero siguió corriendo. Finn se había quedado una vuelta completa atrás. La respiración de Elena se había vuelto entrecortada. Armia se sentía bien. Mejor que bien. Su fisiología dariana estaba hecha para esto: resistencia, fuerza, esfuerzo sostenido. Podía correr el doble de esta distancia sin esfuerzo serio.

Vuelta doce. La presunción de Garrett había desvanecido, reemplazada por un agotamiento genuino. Tropezó, se recuperó, avanzó. Lyssa, una mujer delgada con piel oscura y ojos suspicaces, corría al lado de Armia.

—Debe ser agradable —jadeó—. Ser un fenómeno de la naturaleza.

La mandíbula de Armia se tensó pero no dijo nada.

—Apuesto a que esa es la única razón por la que estás aquí. O tal vez la mascota nim de la Reina abogó por ti, ¿no?

Armia no respondió.

—Probablemente te follaste tu entrada al programa. Eso es lo que hace tu tipo, ¿verdad? Seducir y conquistar?

El puño de Armia se apretó pero su ritmo no cambió. Concluyó la vuelta quince. El escuadrón colapsó cerca de los barriles de agua, engullendo líquido y jadeando por aire. Armia permaneció erguida, su respiración elevada pero controlada.

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La Capitana Narim observaba desde el otro lado del patio. Los ejercicios de combate comenzaron inmediatamente después de la carrera.

Primero mano a mano. Luego armas. Luego escenarios de enfrentamiento mixto.

Armia pasó por cada ejercicio con facilidad. Bloquear, golpear, contrarrestar. Su entrenamiento en la Academia había sido exhaustivo, su fuerza natural aumentada por la técnica adecuada.

Inmovilizó a Kyle en doce segundos. Desarmó a Dara en veinte. Forzó a Elena a rendirse en menos de un minuto.

Cada victoria le ganaba miradas más duras de sus compañeros de escuadrón.

Durante los ejercicios de armas, Garrett —accidentalmente— balanceó su espada de práctica demasiado amplia, casi rozando la cabeza de Armia. Ella se agachó, reajustó su postura y continuó el ejercicio.

«Él quiere una reacción. No se la des.»

El almuerzo fue tenso. El escuadrón comió en silencio, el agotamiento pesado en el aire. Armia se sentó al final de la mesa, aislada por muros invisibles.

Finn, el recluta más joven, la miró varias veces como si quisiera decir algo. Nunca lo hizo.

La tarde trajo lecciones tácticas. La Capitana Narim describió estrategias de formación, protocolos de protección, procedimientos para evaluar amenazas.

Armia tomó notas. También lo hizo Elena. Los demás miraban al techo o se quedaban dormidos.

—Duskscale —llamó Narim—. Escenario: intento de asesinato a un diplomático durante un discurso público. ¿Cuál es tu principal preocupación?

«El gala fue algo similar. En realidad, algo mucho peor. Esto es fácil.»

—Control de multitudes. El pánico crea caos. El caos crea oportunidades para que el asesino escape o ataque de nuevo.

—Correcto. ¿Preocupación secundaria?

—Ruta de escolta. Necesitamos un camino claro hacia la seguridad que no haya sido comprometido.

—Bien. —Los ojos de Narim recorrieron la sala—. El resto de ustedes debería estar tomando notas.

Garrett murmuró algo por lo bajo. Armia captó la palabra «poseído por el profesor» pero lo dejó pasar.

Las sesiones de combate nocturnas eran voluntarias pero se «alentaba fuertemente» la asistencia.

Todo el escuadrón se presentó.

Narim los emparejó según métricas de rendimiento. Guardó a Armia y Garrett para el final.

—Contacto total. Sin golpes letales. Peleen hasta rendirse o incapacitación. —La voz de Narim cortó a través del patio—. Empiecen cuando estén listos.

Se movieron al círculo de combate. Otros reclutas se reunieron para observar, acompañados por guardias de otros escuadrones. Se había corrido la voz sobre la recluta dariana y el humano que la odiaba.

«Genial. Una audiencia. Justo lo que necesito.»

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Garrett se tronzó los nudillos, haciendo rodar sus hombros.

—Veamos qué tienes, bárbaro. Ningún apapacho de la Academia para protegerte ahora.

Armia tomó su postura, peso equilibrado, manos en alto.

—Cuando estés listo.

Garrett se lanzó.

Su primer golpe fue una finta, probando sus reacciones. Armia no mordió el anzuelo. La segunda fue genuina: una sólida derecha apuntada a su mandíbula.

Ella bloqueó, redirigió su impulso y dio un paso atrás.

Él avanzó con una combinación. Jab, cruzado, patada baja. Cada movimiento transmitía sus intenciones, patrones predecibles nacidos de practicar las mismas técnicas sin adaptación.

Armia desvió, esquivó, mantuvo la distancia.

—¡Pelea de vuelta! —gruñó Garrett—. ¿O tienes miedo?

«Está tratando de provocarme. Quiere que pierda el control, que luche como una ‘savaga dariana’. Probar que los prejuicios de todos son correctos.»

Garrett lanzó un golpe descontrolado. Armia se agachó bajo él, barrió sus piernas y lo tuvo en el suelo en dos segundos.

Rodó lejos, saltando a sus pies. Su cara sonrojada de ira y vergüenza.

—Golpe de suerte.

Se reiniciaron.

Esta vez Garrett peleó sucio. Dedo hacia sus ojos, rodilla hacia su entrepierna, codo hacia su garganta. Técnicas diseñadas para dañar más que para derrotar.

Armia bloqueó cada golpe, su disciplina manteniéndose firme contra la urgencia de responder con igual brutalidad.

«Podría terminar esto en segundos. Podría usar toda mi fuerza, romper su brazo, aplastar sus costillas. Demostrar exactamente lo que puede hacer un guerrero dariano. Pero eso es lo que él quiere. Eso es lo que todos quieren. Pruebas de que soy peligrosa, incontrolada, no apta para proteger a nadie.»

Garrett la agarró del cabello, tirando con fuerza. Armia giró con el tirón, usando el impulso contra él. Bloqueó su brazo, aplicó presión a la articulación del hombro y lo forzó al suelo.

Él intentó rodar. Ella ajustó su agarre, manteniendo el control.

—Ríndete —dijo en voz baja.

—Jódete.

Aumentó la presión. No lo suficiente para dislocar, pero sí para doler.

—Ríndete.

La cara de Garrett se torció con rabia y dolor. Por un momento, Armia pensó que podría desmayarse antes de admitir la derrota.

Entonces, entre dientes apretados:

—Me rindo.

Lo soltó de inmediato, retrocediendo.

La multitud que miraba estaba en silencio.

La Capitana Narim dio un paso adelante.

—Ganador: Duskscale. Técnica limpia, fuerza apropiada, mantuvo el control en todo momento. —Se volvió hacia Garrett, quien estaba sujetándose el hombro—. Garrett. Pelear sucio es aceptable cuando las vidas están en juego. Pelear sucio durante los ejercicios de entrenamiento porque estás enojado no lo es. Quinientas flexiones antes de la cena.

—Pero ella

—Hazlo mil.

—

Más tarde, sola en su litera de barracón, Armia miró el techo.

Su cuerpo dolía en nuevos lugares. Los moretones florecían a lo largo de sus costillas donde el codo de Garrett había conectado. Su hombro palpitaba donde había bloqueado uno de sus golpes.

Pero era el agotamiento mental lo que más pesaba.

Una semana pasada. Muchas más por venir.

«¿Fue un error? Venir aquí, intentar probarme ante personas que no me quieren aquí?»

El rostro de Darien pasó por su mente.

«No. Este es exactamente el lugar donde necesito estar. Alguien tiene que demostrar que los darians pueden ser más que saqueadores y guerreros. Que podemos servir y proteger como cualquier otro. Alguien tiene que hacerlo.»

Armia rodó hacia su lado, su cabello blanco derramándose sobre la almohada.

El mañana traería más ejercicios. Más hostilidad. Más pruebas de su determinación.

Los enfrentaría de la misma manera en que enfrentó el día de hoy.

Con disciplina.

Con control.

Con determinación silenciosa e inquebrantable.

{Melisa}

Zephyra se encontraba en el área común de la cabaña, vistiendo lo que generosamente podría llamarse “atuendo de investigación”. O tal vez lo que podría describirse como “cosplay de investigadora sexy”. Una bata de seda que apenas cubría algo y de alguna manera la hacía parecer incluso más escandalosa que sus atuendos habituales.

—Hoy comenzamos el trabajo real —anunció Zephyra—. Detección de Esencia. Una de las habilidades más útiles que un mago puede desarrollar, y criminalmente poco enseñada en la mayoría de las academias.

Melisa estaba sentada en el suelo, con las piernas cruzadas, tratando de no mirar cuánto escote revelaba la bata. Zephyra se acomodó sobre un cojín, arreglándose con una elegancia practicada.

—Voy a enseñarte a leer la esencia como un libro. A entender su calidad, firma y flujo. Cuando lo domines, podrás identificar quién está cerca sin siquiera verlos. Detectar estados emocionales. Incluso predecir las capacidades mágicas de alguien antes de que lancen un solo hechizo.

[Vale, eso suena realmente útil.]

—¿Cómo funciona?

—Cierra tus ojos. Respira. Siente la esencia fluyendo primero a través de tu propio cuerpo. —La voz de Zephyra cambió, adoptando el tono de un profesor—. Apuesto a que tú, Nim, podrías ser particularmente buena en esto, ya que agotas la esencia constantemente. Ya tienes un entendimiento íntimo de cómo se siente, sabe y se mueve a través de diferentes personas.

—Eso es cierto.

Melisa cerró los ojos. Su propia esencia vibraba debajo de su piel, cálida y eléctrica. Se había alimentado bien antes de dejar Syux—múltiples encuentros con Isabella, una tarde particularmente memorable con Rakia, y ese beso con Aria que la había dejado mareada durante horas.

[Mucho combustible en el tanque.]

—Ahora extiende tu conciencia hacia afuera. No lo forces. Déjalo flotar como humo.

Melisa lo intentó. Su conciencia alcanzó más allá de su cuerpo, buscando algo que no podía nombrar del todo. Nada.

—Estás intentando demasiado —dijo Zephyra sin abrir los ojos—. La detección de esencia no se trata de poder. Se trata de percepción. Deja de alcanzar y empieza a escuchar.

Melisa se relajó, dejando que su conciencia flotara en lugar de empujar. Y allí—un parpadeo. Una presencia. Múltiples presencias, de hecho, esparcidas por toda la aldea como estrellas en una constelación.

—Siento algo.

—¡Bien! Ahora concéntrate en una firma. Cualquiera de ellas. Dime lo que sientes.

Melisa eligió la presencia más cercana, en algún lugar fuera de su cabaña. Dejó que su conciencia se asentara a su alrededor como una red. La esencia se sentía… burbujeante. Ligera. Movimientos rápidos y cambios rápidos en intensidad. Joven, tal vez. Juguetona.

—Alguien joven. Enérgico. Feliz.

—Excelente. Probablemente sea uno de los niños de la aldea jugando cerca del pozo. —La sonrisa de Zephyra era audible—. ¿Algo más?

Melisa alcanzó otra firma. Esta era diferente: estable, cálida, con picos ocasionales de intensidad concentrada.

—Alguien trabajando. Concentrado. ¿Quizás fabricando algo?

—Una carpintera en su taller. Muy bien, Melisa. Eres natural en esto.

Practicarons durante horas. Melisa aprendió a distinguir entre diferentes tipos de firmas de esencia —la energía salvaje y vibrante de los jóvenes kitsune, los patrones más profundos y complejos de los kitsune mayores, las cualidades únicas que marcaban a las personas tan claramente como las huellas dactilares.

—Intenta algo más difícil —dijo Zephyra—. Lee mi esencia. Dime lo que sientes.

Melisa se centró en su maestra. La esencia de Zephyra era… complicada. Capas sobre capas de poder, vasto y profundo como un océano. Pero bajo eso, algo más. Curiosidad, ciertamente. Inteligencia que chisporroteaba como relámpago. Una corriente subterránea de juego.

—Eres realmente fuerte. Pero también quieres divertirte. Ahora mismo, estás divertida.

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Los ojos de Zephyra se abrieron, grises y afilados.

—Perspicaz. La mayoría de la gente solo ve el poder. —Se puso de pie, estirándose—. Eso es suficiente por hoy. Practica por tu cuenta. Camina por la aldea, lee a todos los que te encuentres. Construye tu base de datos de firmas.

—Zephyra, ¿puedo preguntarte algo?

—Ya lo hiciste.

—Los kitsune enfermos. Los que sigo viendo alrededor de la aldea. ¿Sabes qué lo está causando?

Zephyra inclinó la cabeza, su expresión pensativa.

—Hmm. Pregunta interesante. Yo también los he notado, por supuesto. Difícil de pasar por alto cuando estás afinada a las firmas de esencia. Eh, probablemente no sea gran cosa, sin embargo.

Melisa se retiró.

«Eso es… extrañamente indiferente.»

Esa noche, Melisa caminó por Foxhollow con su detección de esencia completamente activa.

La aldea vibraba con vida—kitsune regresando a casa del trabajo, niños siendo llamados a cenar, parejas desapareciendo en las casas de baños o dormitorios. Cada presencia se registraba como una firma única, construyendo un mapa en la mente de Melisa.

Pero algo se sentía mal.

El nivel general de esencia parecía… bajo. No individualmente—la mayoría de los kitsune ardían con energía mágica. Pero la esencia ambiental colectiva, el zumbido de fondo que debería saturar una aldea de este tamaño, se sentía amortiguada.

«¿Es eso normal? Apenas acabo de comenzar a hacer esto, pero habría esperado que una aldea entera de kitsune se sintiera… más brillante? No sé.»

Se centró en uno de los kitsune enfermos que había notado antes—una mujer sentada en un banco, su respiración dificultosa. Su firma de esencia era tenue, parpadeando como una vela a punto de apagarse. Hilos de energía se filtraban de ella constantemente, disipándose en nada.

Melisa continuó caminando, catalogando firmas. El panadero cerrando su tienda. Un grupo de kitsune compartiendo bebidas en un porche. Dos amantes colándose en un callejón, sus esencias entrelazándose de formas que hicieron que las mejillas de Melisa se sonrojaran.

«Dios santo, ya extraño a Isabella. Y Armia. Y Cuervo. Y Rakia. Y… bueno, el afecto físico en general.»

Eventualmente, se encontró de regreso en El Zorro Risueño.

El bar estaba ocupado, la risa y la conversación derramándose en la calle. Melisa se metió adentro, dejando que el calor y el ruido la envolvieran.

Sylra estaba detrás de la barra, charlando con una clienta kitsune. La mujer—cabello naranja, ojos brillantes, claramente ya con varias bebidas encima—se inclinaba sobre la barra con evidente interés.

Sylra se rió de algo que la mujer dijo, su mano tocando el brazo de la kitsune. Un contacto breve, casual y coqueto.

La expresión de la kitsune cambió. Sus ojos se desenfocaron un poco, una sonrisa soñadora se expandió en su rostro. Se balanceó en su taburete, luciendo absolutamente extasiada.

«Feromonas Nim, probablemente. Loco cómo podemos hacer eso con el toque; hacer que la gente se sienta bien, bajar inhibiciones, sin siquiera pensarlo.»

Pero Melisa sintió un pinchazo de algo incómodamente cercano a los celos.

«Normalmente a esta hora de la noche, Isabella ya tendría su lengua en mi boca. O Rakia estaría demostrando su “flexibilidad artística.” O al menos estaría obteniendo Esencia de alguien.»

En cambio, estaba parada sola en un bar, viendo a otra Nim coquetear con clientes, sintiéndose claramente carente de contacto.

«Patética. Estoy aquí para investigar, no para tener sexo. Puedo pasar algunas semanas sin que me chupen el alma por mi coño.»

Probablemente.

Melisa se giró y salió antes de que Sylra la notara, caminando de regreso a la cabaña a través de las calles que se oscurecían.

Las firmas de esencia a su alrededor latían y parpadeaban, cada una contando historias que apenas comenzaba a entender. Los kitsune enfermos con sus luces que se apagaban. Los sanos brillando intensamente. Y debajo de todo eso, ese extraño sentido de agotamiento, como si la aldea misma estuviera quedándose sin algo vital.

De regreso en la cabaña, Melisa encontró su habitación y se desplomó en la cama.

Mañana practicaría más. Aprendería más.

Pero esta noche, solo quería dormir.

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