Renacida Con un Sistema para Ganar Dinero: De Actriz Arruinada a Tesoro Nacional - Capítulo 187

Capítulo 187: La Última Promesa de una Guardiana

Podía ver claramente que Stephanie encontraba mi explicación tanto razonable como ridícula al mismo tiempo. Después de todo, ¿quién en el mundo querría permitir que su único familiar viviera con alguien que apenas conocía?

No dejaba de mirar el reloj, y mientras más tiempo pasaba, más frías se ponían mis manos debido a la descarga de adrenalina.

¡Vamos, ¿cómo se suponía que iba a convencer a Stephanie de que me dejara cuidar de su hermana si ni siquiera podía calmarme a mí misma?!

¡Bien, olvida la misión!

Olvida el dinero por un momento, porque ahora mismo, la humanidad era más importante que $680,000. No, mentí—el dinero seguía siendo importante, pero por supuesto, aún elegí la humanidad.

—Stephanie, escucha —suavemente tomé su mano y la miré con dulzura. Esta vez, no hablé apresuradamente. En cambio, traté de hablarle lo más calmadamente posible.

—Sé que esta decisión va a ser difícil para ti. Después de todo, Laika es tu única hermana —dije.

—Sí, ella es muy querida para mí —admitió Stephanie—. Si también la pierdo, entonces no me quedará nada.

—Stephanie —acerqué mi silla para poder hablarle más directamente—. Puede que no entienda completamente tus sentimientos, pero si yo enfrentara este tipo de elección, definitivamente no llevaría a mi preciada familia a una situación peligrosa.

—Sí, tal vez todavía no puedas confiar plenamente en mí porque sigo siendo una de los Davenports, pero honestamente, nunca los he considerado mi familia.

Hice una pausa por un momento, tratando de formar las palabras correctas en mi mente. —Me maltrataron tanto, ya fuera Gideon, Addison, o incluso Madeline. Probablemente ya lo sepas, porque no hace mucho, un video de Madeline acosándome en la escuela se difundió en línea.

Stephanie permaneció en silencio por un largo momento. Sus ojos temblaron ligeramente como si estuviera tratando de procesar todo lo que había dicho. Era claro que estaba dividida, atrapada entre su miedo a perder a la única familia que le quedaba y su deseo de proteger a su hermana de todo lo que estaba sucediendo.

—Es por eso, Stephanie —continué suavemente—, que puedes confiar a Laika completamente a mí, porque yo nunca abusaría de una niña de la manera en que mi familia abusó de mí, y puedo probarlo, porque fui yo quien envió a mi madrastra, Addison, a prisión.

Todas las noticias al respecto habían sido suprimidas por Gideon porque no quería que Addison lo avergonzara. En cambio, simplemente le dijo a todos que se estaban divorciando por algún asunto privado.

Por eso, en el momento en que dije eso, Stephanie pareció completamente sorprendida. Sus ojos se agrandaron, y su agarre en mi mano se apretó. —¿Realmente hiciste eso?

Asentí. —Sí. Y creo que algún día, podré hacer lo mismo con mi padre también.

Miré directamente a sus ojos. —Te lo prometo.

—¿Pero qué pasa si algo le sucede? —susurró—. ¿Y si nunca la vuelvo a ver? ¿Y si…

—La verás —interrumpí suavemente—. Te prometo que esto no es un adiós. Es solo… temporal. Hasta que todo se calme. Hasta que nos aseguremos de que las personas que te lastimaron nunca más se acerquen a ti.

Stephanie me miró durante un largo momento después de que hice esa promesa. Su respiración se estabilizó lentamente, pero la preocupación en sus ojos no desapareció. Si acaso, solo se profundizó, pero ahora había algo más allí también.

Confianza.

Una confianza frágil, pero confianza al fin.

—Es que… —su voz se quebró, y tragó saliva—. Ya he perdido demasiado. Si Laika también desaparece de mi vida, no creo que pueda sobrevivir a eso.

—No la perderás —dije suavemente—. Nunca te haría eso, y mi esposo tampoco te lo haría.

Ella apretó los labios, como si estuviera conteniendo más lágrimas, los últimos vestigios de vulnerabilidad apenas permaneciendo dentro.

—¿Qué hay de los Davenports? —finalmente preguntó—. Si descubren que Laika está contigo, ¿no intentarán usarla?

—No lo harán —finalmente habló Lando—. Laika se quedará en mi casa, y ninguno de nuestros familiares la visita nunca. Por eso Laika estará a salvo, ya que la adoptaremos de forma anónima.

Esta vez, Stephanie pareció aún más sorprendida.

—Espera, ¿qué? ¿Adoptarla? ¡¿Cómo podrían adoptarla cuando yo, su tutora, sigo viva?!

—Pero te declararán como persona desaparecida —dijo de repente Stella—. La gente asumirá que abandonaste a Laika… o peor, que moriste.

Stephanie a menudo caía en silencio, pareciendo como si estuviera perdida en sus propios pensamientos. Y después de un rato, ¡finalmente escuché ese maldito sonido de ding-ding!

[Anfitrión, desafortunadamente has fallado tu misión secundaria: Convencer a Stephanie de dejar a su hermana pequeña a tu cuidado en 40 minutos.]

—¡Por el amor de Dios, claro que fallaría! ¡¿Quién en el mundo podría convencer a alguien de entregar a su familia en solo cuarenta malditos minutos?!

Apreté la mandíbula con frustración, haciendo mi mejor esfuerzo para no gritarle al sistema invisible flotando en alguna parte sobre mi cabeza.

Pero de todos modos, estaba bien. Ya tenía tres millones en mi cuenta, después de todo. Esa cantidad probablemente disminuiría después de que el sistema pagara los impuestos y otras tarifas, pero al menos seguía siendo una buena cifra.

Miré a Stephanie nuevamente. Se veía más tranquila ahora, no porque la situación se hubiera vuelto más fácil, sino porque ya había aceptado el peso de su decisión.

Las palabras de Stella probablemente habían removido algo en su mente, haciéndole finalmente darse cuenta de que esta situación nunca podría resolverse de manera simple.

—Pero… ¿puedo al menos pasar un poco de tiempo con mi hermana primero? —dijo Stephanie—. Después de eso… la dejaré a tu cuidado.

Le sonreí suavemente, pero en mi mente estaba ligeramente molesta—solo un poco—porque ella solo tomó su decisión después de que el sistema me informara que ya había fallado mi misión.

Pero estaba bien, en serio.

Después de todo, el bienestar de estas hermanas era extremadamente importante.

—Por supuesto —dijo Lando—. Además, tú y la Señorita Stella volarán en aviones diferentes para hacer las cosas más seguras. Puedes pasar al menos dos horas con Laika, pero después de eso, realmente necesitas irte.

Stephanie tragó con dificultad. —¿No puedes extender el tiempo?

Lando dejó escapar un profundo suspiro. —Aunque quisiera, desafortunadamente, Señorita Stephanie, nos estamos quedando sin tiempo.

Gideon y Jasper probablemente ya habían comenzado a hacer sus movimientos. No había manera de que permitieran que dos hermosas mujeres simplemente escaparan o desaparecieran así como así.

Después de todo, Stephanie y Stella definitivamente eran consideradas activos valiosos para ellos.

—No te preocupes, Señorita Stephanie. Puedo darte un teléfono seguro para que tú y Laika aún puedan hablar entre ustedes.

Stephanie lentamente levantó la mirada, el más débil indicio de alivio brillando en sus ojos.

—¿Un teléfono seguro…? —repitió suavemente.

Lando asintió.

—Sí. Uno que no pueda ser rastreado hasta ti. Podrás contactar a Laika siempre que sea seguro. No todos los días, pero con la suficiente frecuencia para que ninguna de las dos se sienta completamente sola.

Sus hombros se aflojaron un poco. La tensión no había desaparecido, pero se había aliviado, como un nudo apretado que finalmente se afloja después de haber sido tironeado por demasiado tiempo.

—Eso… ayudaría —susurró.

—Muy bien, ve a pasar tus dos horas con Laika ahora —dijo Lando, permitiéndole salir de la sala.

Stephanie sonrió.

—Gracias, Sr. Brixton. —Luego su sonrisa se suavizó mientras me miraba—. Gracias… Helcia.

Su voz era suave, llena de sinceridad y una especie de gratitud que se asentó pesadamente en mi pecho. Le devolví la sonrisa, tratando de no dejar que la emoción se mostrara demasiado obvio en mi rostro.

—Ve —dije suavemente—. Ella está esperando.

Stephanie asintió una vez más antes de darse la vuelta y salir de la habitación. Sus pasos eran ligeros, pero aún podía sentir el peso que llevaba con cada paso que daba hacia su hermana, hacia sus últimas dos horas juntas.

Una vez más, me recordó los momentos en que tuve que despedirme de mis amigos en el orfanato. Normalmente los veía empacar sus pertenencias, luego decían algunas palabras sobre cómo prometían enviarme cartas, pero ninguno de ellos cumplió nunca esa promesa.

Bueno, tal vez crecer en un orfanato realmente era algo vergonzoso para ellos.

—Entonces, ¿quizás este es nuestro adiós ahora? —dijo Stella, sacándome de mis pensamientos.

Lando asintió.

—Sí. Ya le pedí a alguien en Forezia que prepare un lugar para que te quedes, junto con ropa. También he contactado a varios cirujanos plásticos que pueden tratar pacientes de forma anónima. Estarás bien allí, Señorita Stella.

Stella bajó la mirada por un momento, su expresión ilegible. No era miedo, no exactamente. Más bien como una aceptación silenciosa del camino que ya había elegido hace mucho tiempo.

—Ya veo —respondió con calma—. Gracias por organizar todo.

Lando negó con la cabeza.

—No necesitas agradecerme. Es lo menos que puedo hacer.

Sus labios se curvaron en una débil sonrisa.

—Aun así… lo aprecio.

Observé mientras Stephanie y Laika lloraban juntas al darse cuenta de que tenían que despedirse. Laika seguía agarrada de la mano de Stephanie y lloraba tan fuerte que su voz hacía eco por toda la villa.

—¡No! No, Stephanie, ¡no quiero irme! —Las lágrimas corrían por las mejillas de Laika, y sus ojos ya estaban hinchados de tanto llorar—. ¡Quiero quedarme contigo! ¿Por qué tienes que dejarme?

—Laika, no te estoy abandonando —dijo Stephanie suavemente mientras se arrodillaba frente a su hermanita—. Solo me iré por un tiempo, tal vez seis o siete meses. Después de eso, volveré por ti. Te lo prometo.

Stephanie le había dicho a Laika que necesitaba dejar Velmont por cuestiones de trabajo, pero incluso una niña podía sentir que algo no estaba bien porque todos los adultos a su alrededor parecían tensos y preocupados.

Quizás Laika había visto a Stephanie llorando en casa antes y pensaba que la perseguían personas malas.

Pero desafortunadamente, no había forma de explicarle el verdadero problema a una niña de ocho años.

Si descubría que su hermana mayor estaba atrapada en un caso de pornografía por venganza, el impacto podría traumatizarla aún más. Así que aunque sabía que no era la mejor opción, mantenerla en la ignorancia parecía lo más amable por ahora.

—Laika —dije suavemente mientras me arrodillaba a su lado. Le di una cálida sonrisa y limpié sus lágrimas—. Tu hermana volverá cuando termine su trabajo. Hasta entonces, yo te cuidaré.

—¿Por qué? Ni siquiera te conozco —dijo Laika entre sollozos.

—Soy amiga de tu hermana —respondí—. Como ella no puede cuidarte por un tiempo, la ayudaré. Y además… tengo algo divertido en mi casa. ¿Quieres saber qué es?

Todavía parecía dudar, pero al menos ya no lloraba tan fuerte como antes.

—¿Qué es? —preguntó.

Me incliné más cerca y susurré:

—Tengo un ascensor en mi casa… y cinco gatos súper lindos.

Laika finalmente levantó un poco la cabeza, sus ojos rojos parpadeando entre lágrimas.

—¿Tienes… gatos?

Asentí.

—Cinco. Son muy amigables. A uno incluso le gusta dormir en el regazo de las personas.

Por primera vez desde que empezó a llorar, un pequeño destello de curiosidad apareció en sus ojos. Todavía sujetaba con fuerza la mano de Stephanie, pero al menos ya no temblaba tanto.

Como esperaba, los gatos siempre captan la atención de las personas, especialmente de los niños.

Stephanie esbozó una débil sonrisa. —¿Ves? No estarás sola. Ella es una buena persona… y te llamaré siempre que pueda.

Laika nos miró alternativamente, claramente dividida. Su voz aún temblaba cuando preguntó:

—¿Prometes que volverás?

—Lo prometo —dijo Stephanie suavemente, apoyando su frente contra la de Laika—. No importa lo que pase, siempre seré tu hermana mayor.

Los labios de Laika temblaron, pero esta vez no lloró. En cambio, asintió lentamente.

Aunque fue difícil, Laika finalmente soltó la mano de Stephanie y le permitió irse. Honestamente, ni siquiera estaba segura de que pudiéramos resolver este asunto en seis meses, pero quién sabía.

Como Lando y yo todavía no teníamos permiso oficial para adoptar a Laika —porque Stephanie no había sido declarada desaparecida— la dejamos quedarse con las monjas por ahora.

Aun así, Lando contrató a varias niñeras para ayudar a cuidarla en el dormitorio de la iglesia, solo para asegurarse de que nada malo le sucediera.

—Stephanie y Stella probablemente son solo algunas de las muchas mujeres utilizadas por Gideon y Jasper —le dije a Lando mientras veíamos a Laika salir de la villa con las monjas.

—Yo también lo creo —respondió Lando—. Pero si involucramos a la policía ahora, probablemente harán todo lo posible para ocultar cualquier evidencia que los vincule con estas actividades ilegales.

Estaba segura de que la policía de esta ciudad —o tal vez incluso de todo el país— ya estaba trabajando con Gideon. Es decir, no había forma de que pudieran ejecutar este tipo de estafa a gran escala sin que las autoridades lo supieran.

Bueno, después de todo, la industria de la pornografía y la trata de personas son negocios que pueden generar enormes cantidades de dinero en poco tiempo.

—Entonces… ¿qué deberíamos hacer ahora? —pregunté.

—Necesitamos contratar más detectives privados y recolectar más pruebas —dijo Lando—. Y tal vez descubrir algo más sobre Gideon para que finalmente podamos meterlo tras las rejas por un tiempo.

Eso tenía sentido.

Ese hombre ya tenía tantos problemas en su vida que estaba segura de que había hecho muchas cosas ilegales. Solo necesitábamos encontrar un caso sólido.

Tal vez no sería tan grande como en lo que estaba involucrado ahora, pero al menos sería suficiente para evitar que expandiera este sucio negocio por un tiempo.

—¿Qué hay del caso donde me acosó? —solté de repente.

Honestamente, ese caso todavía me da escalofríos hasta hoy. Realmente no puedo ni imaginar lo que Helcia sintió cuando su propio padre la besó en los labios.

Ugh. Solo pensarlo me dan ganas de vomitar.

Lando de repente tomó mis manos y las sujetó con fuerza.

—No. No necesitamos usar eso —dijo suavemente—. Sí, quiero que pague por ello, pero él simplemente dirá que estaba borracho y escapará de la culpa.

Dejé escapar un largo suspiro.

—Sí… tienes razón. Probablemente quedaría libre, y yo sería la atacada. Es asqueroso. —Me volví hacia él y añadí en voz baja:

— Solo espero que nunca te sientas asqueado cuando me besas.

—¿Qué? —Lando se echó un poco hacia atrás y me miró, claramente sorprendido—. ¿Por qué me sentiría asqueado por ti?

Me encogí de hombros, tratando de bromear aunque mi pecho aún se sentía oprimido.

—Bueno… mis labios fueron besados una vez por ese hombre. Se siente repugnante solo pensarlo.

La mirada de Lando se suavizó. Acunó suavemente mis mejillas y se acercó.

—Escucha —dijo suavemente—, no me importa lo que él hizo. Eso no cambia lo que siento por ti. No te hace sucia. Solo lo convierte a él en un monstruo.

Mi garganta se tensó un poco. A veces, realmente no merecía lo amable que podía ser.

Pasó su pulgar por mi mejilla.

—Y cada vez que te beso, estoy besando a la mujer que amo, no a su sombra.

Dejé escapar una pequeña risa temblorosa.

—Realmente sabes cómo hacer que las personas se sientan seguras, ¿eh?

Sonrió levemente.

—Lo intento.

Nos reímos un rato antes de que finalmente dijera:

—Entonces… supongo que es hora de volver a Redmont por ahora, ¿verdad?

Por mucho que quisiera quedarme en Ciudad Shellmere, desafortunadamente todavía teníamos mucho trabajo por hacer.

Además, en realidad se suponía que hoy debía volver al set de filmación, pero como el caso de Stella y Stephanie era urgente, contacté al director y le pedí que me diera un día libre adicional.

Afortunadamente, no me regañó, tal vez porque había estado haciendo un buen trabajo desde el primer día de filmación.

Sin embargo, ya le había prometido que aún podría filmar algunas escenas más tarde esta tarde.

Así que, sí, desafortunadamente, tenía que regresar hoy.

—Sí —Lando suspiró y me miró con ojos que parecían decir que quería pasar más tiempo conmigo—. Tenemos que volver ahora.

Por supuesto que parecía decepcionado —bueno, yo también lo estaba. Después de todo, habíamos planeado visitar algunos lugares divertidos, pero en su lugar terminamos lidiando con este complicado caso.

—Oh, no estés triste —dije—. Podemos ir de vacaciones otra vez cuando tengamos tiempo libre.

La verdadera pregunta era: ¿Cuándo volveríamos a tener tiempo libre?

Ambos estábamos extremadamente ocupados, especialmente ahora que yo también tenía dos proyectos publicitarios. Tal vez incluso vernos las caras antes de dormir ya podría considerarse un lujo.

Desafortunadamente, no dormíamos en la misma habitación, y cuando Lando llegaba a casa, yo generalmente ya estaba dormida en la mía. A veces nos encontrábamos por la mañana, pero incluso eso era raro.

—Esposo —lo llamé una vez que ambos estábamos sentados en el coche. El coche aún no se movía porque el conductor seguía cargando nuestras cosas en el maletero.

—¿Y si organizamos algo que nos permita vernos al menos una vez al día? —pregunté.

Mientras esperaba su respuesta, saludé con la mano a un grupo de agricultores que también se dirigían de vuelta a los campos.

—¿Como… qué? —Sonaba dudoso, probablemente pensando en lo que funcionaría mejor para nosotros.

—No sé, tal vez… ¿podríamos hacer FaceTime si uno de nosotros se va a dormir primero mientras el otro sigue trabajando? —dije—. O tal vez podríamos hacer FaceTime por la mañana si te vas al trabajo más temprano mientras yo sigo dormida.

Honestamente, parecía un poco tonto ya que vivíamos juntos. Pero en lugar de pasar días sin vernos en absoluto, pensé que FaceTime era lo mínimo que podíamos hacer.

Cuando finalmente volví la cabeza hacia él, de repente preguntó:

—¿Por qué no dormimos simplemente en la misma habitación?

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