Renacida para Gobernar: De Felpudo a Dinastía - Capítulo 306

Capítulo 306: Capítulo 306

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Celeste Harper la miró desamparada.

—No es eso lo que quería decir. Lo que digo es que sentí como si me estuviera diciendo que no me preocupara por lo que piensen las familias Shaw o Harper. Que simplemente haga lo mío. Diseñar joyas, iniciar un negocio… él sabe que IM me pertenece.

—¿De verdad crees que eso es lo que quería decir? No suena a eso —Lily Garland se rascó la cabeza, claramente escéptica.

Pero entonces recordó que Ethan Shaw ni siquiera sabía quién era Isabella Goodwin, así que no tenía sentido que hubiera descubierto la identidad completa de Celeste. Ese pensamiento le hizo abandonar su sospecha.

—Bueno, tengo que admitir que tu Comandante parece bastante dedicado a ti. Si no fuera por esa Nora Murray causando problemas, diría que ustedes dos en realidad estaban bien.

—¿Podrías no llamarla así? —el rostro de Celeste se torció con disgusto. Se había estado sintiendo algo sentimental, pero las supuestas “palabras reconfortantes” de Lily solo la hicieron sentir mal.

«Si Nora es la “que causa problemas”, entonces ¿qué son ella y Ethan? ¿Los… sabes qué? No importa».

Lily se metió en la cama como una niña crecida, acurrucándose bajo la manta y asomando la cabeza como una tortuga. Sus ojos se movían traviesos.

—Solo digo que tal vez tu Comandante pensó que podría no regresar, y si moría como un héroe, la familia Shaw podría ir tras tu hijo. Así que se divorció de ti con anticipación para mantenerte a salvo. Y yo me sentía culpable, pensando que había sido demasiado dura con él.

—¿Crees que eso es noble de su parte?

—¿Qué más podría ser?

—Creo que me está ocultando algo.

—¿Como qué?

—No lo sé… solo es una sensación.

Celeste inhaló profundamente y miró al techo como si los patrones arremolinados arriba estuvieran arrastrando a todos hacia el caos. Todo estaba sucediendo demasiado rápido—demasiadas cosas ocurriendo a la vez. Ni siquiera tenía tiempo para reaccionar, mucho menos para descubrir qué estaba pasando bajo la superficie.

Pero sin importar qué secreto tuviera Ethan, en el momento en que pronunció la palabra “divorcio”, fue como un punto sin retorno. Incluso si no lo llevaban a cabo ahora, todavía estaba Nora entre ellos, buscando su oportunidad.

El pensamiento hizo que su estómago se retorciera de nuevo.

—Lily, en serio, ¿cómo lidias con alguien como Nora Murray…

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Su voz se apagó.

A su lado, una respiración suave y constante. Alguien ya se había quedado dormida.

Celeste miró y suspiró en silencio.

Tanto para consolarla —Lily siempre se desmayaba en el momento en que las cosas se ponían un poco serias.

Yland, zona fronteriza.

La selva era densa, y el leve susurro de una serpiente deslizándose por la maleza era uno de los pocos sonidos que rompían la quietud.

—Capitán, lo hemos confirmado —el nuevo escondite de Talon está a dos kilómetros, cerca del pueblo local a las nueve en punto. Fuertemente custodiado. Dos camiones entran y salen diariamente. Traen materias primas y sacan el producto terminado.

Alan Parker regresó al campamento después de dos días explorando el terreno. La base improvisada estaba escondida entre los árboles, apenas visible.

El equipo estaba sentado en el suelo, su camuflaje marrón y verde mezclándose perfectamente con la jungla. La cara de todos estaba rayada con pintura, imposible distinguir quién era quién.

Ethan Shaw estudiaba el mapa, completamente sereno.

—Nadie se salva. Talon podría ser cualquiera —hombre o mujer, joven o viejo. Una vez que hayamos asegurado el lugar, registren cada centímetro. Nadie en ese pueblo debe pasar desapercibido.

—Entendido —fue la respuesta unificada a través de los comunicadores.

Sus hombres estaban apostados alrededor del perímetro del campamento, con walkie-talkies en mano, ojos alertas y movimientos precisos, listos para lo que viniera. Después de confirmar que todos estaban en sintonía, Alan Parker intervino:

—Oye, ¿dónde está Mudo?

Casi inmediatamente, Andrew Abbott respondió por la radio, claramente divirtiéndose.

—Lo mordió una serpiente. Lo estoy curando ahora.

Eso desencadenó una ola de risas por los comunicadores.

—Vaya, ¿en serio? ¿Lo mordieron y ni siquiera chilló? Parece que realmente hace honor a su nombre.

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—Oye, Blake, ¿qué tan malo es el veneno? ¿Crees que Mudo ya se fue con una explosión?

—Espera —¿ahora ser mordido por una serpiente cuenta como una lesión gloriosa?

—Oye, ocurrió en medio de la misión. Eso debería contar como una lesión laboral, ¿no?

El grupo seguía bromeando, las voces superponiéndose, pero Ethan Shaw permaneció callado, con las cejas fruncidas mientras miraba fijamente el mapa de la misión como si algo crucial estuviera a punto de revelarse.

Nora Murray, que al principio se había unido a las risas, se puso seria rápidamente cuando notó su expresión. Su voz bajó:

—Ya basta. Esta misión no es una excursión cualquiera —debemos mantenernos alerta.

Una vez que los comunicadores se apagaron, desenroscó su cantimplora y le pasó una taza.

—Toma agua. No dejes que la tensión te consuma. Nos hemos cruzado con Talon antes. No es como si estuviéramos a ciegas —ellos nos conocen, pero nosotros también los conocemos.

—Sí —asintió ligeramente, tomando el agua, y luego miró hacia la espesa jungla—. ¿Dónde está Ava? ¿Todavía buscando un puesto para francotirador?

—Probablemente —Nora siguió su mirada, pero Ava Quarles ya había desaparecido de vista—. Es posible que ya haya encontrado un lugar. En serio, nunca le dice a nadie —nos mantiene incluso a nosotros en la oscuridad.

—No es necesario —dijo Ethan secamente, sin estar de acuerdo con la queja—. Su trabajo es cubrirnos las espaldas. Si ni siquiera nosotros podemos localizarla, entonces lo está haciendo bien.

La mirada de Nora se volvió un poco indescifrable.

La noche se acercaba.

Treinta y dos horas hasta la hora cero.

El viento del bosque tropical traía un calor pegajoso incluso después del anochecer, envolviendo todo en una capa húmeda y pesada.

Estos tipos eran Águila Azul —entrenados para lidiar con condiciones infernales sin parpadear, pero eso no significaba que fuera cómodo.

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Después de la rotación nocturna, Nora relevó a Alan:

—Ve a dormir un poco.

—Entendido. Mantente alerta —se colgó el rifle al hombro y se dirigió al campamento.

Una vez que se fue, Nora miró cuidadosamente a su alrededor. Después de comprobar dos veces que estaba sola, se adentró en la maleza más espesa, moviéndose con cautela. Cada diez pasos emitía un silbido suave, algún tipo de código señal.

Todavía estaba a aproximadamente un kilómetro de la base marcada de Talon cuando los árboles se adelgazaron, y el camino por delante parecía… sospechosamente despejado por humanos.

Continuó adelante sin darse cuenta de que, en una pendiente más alta, el frío cañón de un rifle ya se había fijado en la parte posterior de su cuello.

—El suave crepitar de un enlace de comunicación cortó el silencio.

—Nora, un paso más y te meteré una bala en el cráneo.

Nora se giró lentamente, escudriñando la línea de árboles. Su voz sonó por el comunicador.

—Ava, ¿qué demonios? ¿Qué estás haciendo? ¿Dónde estás?

—No importa dónde estoy —respondió Ava, con voz clara pero afilada—. Solo respóndeme, ¿qué hace la vice-capitana de Águila Azul escabulléndose hacia el campamento de Talon sola en plena noche?

—Solo estoy revisando el área.

—¿En serio?

En la cresta, oculta bajo arbustos ahora resbaladizos por el sudor del suelo aún más caliente debajo, Ava permaneció completamente inmóvil, leyendo el viento, con el ojo fijo en su objetivo a través de una mira de alta potencia apuntando a la carótida de Nora.

—Creo que no los estabas explorando a ellos, nos estabas explorando a nosotros. Tal vez dirigiéndote a darle a Talon lo más destacado.

—¿Qué demonios estás diciendo?

El rostro de Nora se tensó. Su mandíbula se apretó, los dedos curvándose hacia el interruptor del reflector portátil que colgaba a su lado.

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Las hojas susurraban suavemente en el denso dosel del bosque. Nora Murray ya había encendido el interruptor de su linterna remota, con su dedo índice cubriendo el diminuto haz de luz que intentaba asomarse.

No tenía ni idea de dónde se escondía Ava Quarles. El rifle de francotirador L115A3 de fabricación británica tenía un alcance impresionante: 2.475 metros. Lo que significaba que Ava podría estar acomodada en cualquier lugar dentro de un radio de dos kilómetros y medio.

¿La única línea de comunicación entre ellas? El walkie-talkie.

Tensa e hiperconsciente de cada movimiento, Nora susurró al dispositivo:

—Ava, no sé qué tipo de malentendido tienes sobre mí, pero ¿realmente crees que le daría información a los Buitres? ¿En serio?

La voz de Ava llegó, tranquila y fría como siempre:

—Ahórrate el discurso. Solo da la vuelta y regresa al campamento. Puedes explicarle al capitán más tarde. No me importa por qué estás aquí afuera.

—Te estoy diciendo que solo estaba explorando la zona. Claramente tienes algo contra mí.

Nora dio dos pasos cuidadosos hacia atrás en cuanto terminó de hablar.

Un disparo amortiguado resonó después—suprimido, pero lo suficientemente agudo. Una bala golpeó a solo centímetros de su pie, enviando una piedrecilla por los aires. La chispa del impacto brilló intensamente contra las tenues sombras del bosque.

—Dije que no te muevas —la voz de Ava bajó, dura como el acero.

Nora se quedó inmóvil, pero el rabillo de sus ojos ya había captado algo—en algún lugar más adelante.

—Bien, no me muevo —dijo lentamente—. Pero nunca pensé que después de todos estos años en Águila Azul, serías tú quien no confiara en mí.

—Puedes ahorrarte el drama. Solo confío en lo que veo con mis propios ojos.

—¿Oh? ¿Así que has estado pensando que era sospechosa desde aquella misión en Hong Kong, eh?

—Sí.

—¿Entonces por qué diablos no se lo dijiste al capitán?

—No son diferentes a mí. Todos creemos lo que vemos. ¿Y tú? Interpretaste tu papel demasiado bien. Cualquier cosa que dijera habría sido inútil.

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Nora soltó una risa corta y aguda. —¿Así que ahora crees que por fin me has atrapado con las manos en la masa?

Hubo un momento de silencio por parte de Ava.

—Solo regresa al campamento. Ya he sido indulgente contigo, por el bien de ser compañeras.

A sus espaldas, Nora ya había apuntado su rifle silenciado hacia una cresta distante. Sus ojos se entrecerraron, su voz más fría. —Y debido a esa pequeña muestra de misericordia… sí, yo también te mostraré algo de la mía.

En el segundo en que las palabras salieron de sus labios, Ava frunció el ceño. Un destello repentino cruzó su mira—brillante y preciso. Instintivamente cerró los ojos con fuerza.

Bang. Un disparo atravesó el aire, dividiendo la quietud de la montaña en dos.

En lo profundo de la maleza, serpientes e insectos se dispersaron ante la perturbación.

—¿Está todo limpio?

—Sí. Todo está resuelto.

—Me dirijo de vuelta. Asegúrate de borrar cualquier rastro que quede.

—Entendido.

Bajo el manto de la noche, la silueta de Nora desapareció de nuevo en el bosque. De vuelta en el campamento, todo parecía intacto—silencioso, imperturbable, como si nunca hubiera pasado nada.

—

De vuelta en Yannburgh, el Festival de Primavera estaba a la vuelta de la esquina.

IM se había mudado completamente a su elegante nueva oficina en la Torre Guangfa de la ciudad. Habían tomado todo el piso veinte y establecido un nuevo departamento de desarrollo de inversiones. ¿Su primer proyecto piloto? Inesperadamente había irrumpido en el mercado con gran éxito.

—La segunda ola de nuestras bicicletas azules ya está en marcha —dijo Blake, de pie frente a las diapositivas PPT de ventas del mes. La emoción en su rostro era totalmente evidente—. No puedes ir a ninguna parte sin ver a alguien montando una. Honestamente, está teniendo mucho más éxito de lo que esperaba.

Sus últimas palabras fueron dirigidas con una sonrisa, claramente impresionado. —Hermana, lo estás haciendo genial.

Martin Palmer le lanzó una mirada y se aclaró la garganta.

—Cierto —um, Srta. Harper. Es usted increíble.

Celeste Harper estaba sentada frente a Martin, acababa de revisar el estado actual del proyecto. Pero en lugar de parecer complacida, había un destello de preocupación en su rostro.

—Las bicicletas compartidas son ligeras, ecológicas y más baratas que los taxis para distancias cortas. Eso es exactamente lo que la gente quiere. Pero si no mantenemos un buen mantenimiento, gestionamos zonas de aparcamiento y las organizamos manualmente, estamos buscando problemas a largo plazo.

—No se preocupe, Srta. Harper. Este proyecto será un éxito. He oído que el Grupo Shaw también está entrando en proyectos similares, junto con Prosperon y AlienTech. Si no nos movemos rápido, podríamos perder nuestra oportunidad de mantenernos a la cabeza.

—Sigamos simplemente el plan de la Srta. Harper —Martin miró a Blake y habló seriamente—. Después de que salga el tercer lote, monitoreamos la respuesta del mercado y traemos una agencia externa para recopilar comentarios. Decidiremos el siguiente paso basándonos en eso.

Blake claramente no estaba entusiasmado y parecía querer discutir, pero Celeste Harper ya se había levantado, apoyándose ligeramente en la mesa.

—Eso es todo por hoy, entonces. Tengo programada una revisión prenatal, así que me voy.

Estaba de cinco meses, con su barriga de embarazada claramente visible. En el interior, la calefacción era cálida, por lo que llevaba un mono de maternidad y un suéter. Antes de salir, se puso un gran abrigo acolchado. Martin la acompañó hasta el estacionamiento.

—¿Quieres que te lleve? Ahora llevas peso extra, conducir quizás no sea la mejor idea.

—Estaré bien.

Celeste sonrió, descansando suavemente una mano sobre su vientre a través del abrigo.

—El hospital está cerca. Además, Blake está un poco obsesionado con este proyecto. Intenta hablar con él, y si eso no funciona, simplemente sigue el plan que te comenté.

Martin frunció ligeramente el ceño ante eso.

—¿Realmente quieres dejarlo ir? Este es un proyecto sólido. Montones de personas saltarían sobre él.

—Él solo está viendo las ganancias ahora mismo. Lo que no entiende es cuán fácilmente este tipo de cosas pueden ser reemplazadas. Para una empresa como IM, destacar demasiado solo nos convierte en un objetivo. Eventualmente, alguna gran tecnológica entrará y lo comprará o lo aplastará. Y el mercado tampoco es exactamente fácil de conquistar—ya se están mostrando problemas.

Celeste respiró lenta y profundamente, con el ceño fruncido por la preocupación.

—¿Viste las noticias ayer, verdad? El exceso de bicicletas ya está congestionando el tráfico. ¿El siguiente paso? Definitivamente la oficina de planificación urbana va a intervenir.

—Dolores de crecimiento. Es normal en las primeras etapas.

—¿Quieres hacer una apuesta? —Viendo que Martin no se tragaba del todo su punto de vista, Celeste simplemente lo expuso todo—. Dale tres años. Se lo entrego completamente a Blake. El mercado explotará, se saturará y luego se derrumbará.

Su certeza hizo que Martin vacilara un poco. Después de todo, él era un diseñador de joyas—no precisamente un estratega empresarial.

—¿Y la próxima ronda de financiación?

—Deja que Blake se encargue. A su edad, si no toma las riendas ahora, nunca estará satisfecho.

—De acuerdo.

—Me voy, entonces. —Celeste abrió la puerta del coche y subió. La luz en el garaje era tenue, y una vez que se encendieron los faros, la figura de Martin fue tragada por las sombras. Ella salió a la calle.

Tan pronto como llegó a la carretera, su teléfono comenzó a sonar.

Miró el identificador de llamadas, su rostro iluminándose mientras contestaba.

—Sr. Foster, ¿han vuelto de la misión?

—Sí, señora. Acabamos de regresar a la base.

Algo en su voz parecía extraño—apagado, pesado. Tal vez no era nada, pero su párpado había estado temblando toda la mañana… y su pecho se tensó de repente.

—¿Está Ethan bien?

—No está herido.

Ella dejó escapar un pequeño suspiro.

—Eso es un alivio.

Pero del otro lado, hubo un largo silencio antes de que el Sr. Foster hablara de nuevo, con voz baja y tensa.

—Señora, si tiene tiempo, ¿podría venir a la base? Ava Quarles… no regresó.

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