Renacida para Gobernar: De Felpudo a Dinastía - Capítulo 341

Capítulo 341: Capítulo 341

Ella respondió sin ni siquiera pensarlo:

—El alcalde del pueblo, obviamente. En un pueblo pequeño como este, el que está a cargo es básicamente como un rey local.

Caleb Summers frunció el ceño y dijo:

—No creo que Neblina sea tan malo. Fui a preguntarle al alcalde esta mañana sobre el uso de los altavoces. Parecía bastante sincero, como si realmente le importara hacer su trabajo —no como alguien que se impone solo porque tiene un título.

—Todos son iguales —dijo Ella con desdén evidente—. No importa lo que haga, la gente de por aquí trata su palabra como si fuera el evangelio.

Era una afirmación un tanto generalizada, obviamente teñida por el sesgo personal de Ella contra los funcionarios, pero tampoco estaba completamente equivocada.

Siguiendo esa línea de pensamiento, Celeste Harper reflexionó un momento:

—Entonces vamos a hablar con el alcalde esta tarde. Caleb, ya has hablado con él, ¿verdad? Ve tú. Solo explícale que nuestra clase de diseño de joyería trata sobre preservar la artesanía tradicional y darles a las chicas locales un camino más seguro y mejor en la vida.

—Claro que sí.

El sol de la tarde bañaba las rosas del patio con un cálido resplandor. El inicio de la primavera se estaba asentando, los días eran más templados, y todo tipo de flores comenzaban a mostrar señales de florecimiento.

Al oeste del patio estaba su nuevo vecino, y el sonido de la madera siendo cortada resonaba desde esa dirección.

En el centro del patio, un hombre alto y en forma estaba sentado en un banco rodeado de virutas de madera. Un caballito mecedor de madera estaba casi terminado frente a él—le estaba dando los últimos toques lijándolo suavemente.

El chirrido de la puerta se abrió, y un hombre con una chaqueta azul sencilla y pantalones casuales entró. Se movió con determinación y se detuvo justo en medio del patio.

—Señor, pregunté por ahí. Nadie se ha inscrito en el local de al lado todavía.

El hombre pausó su trabajo y miró hacia arriba:

—¿Por qué no?

—Dicen que las chicas en Neblina no se interesan mucho por la artesanía. La mayoría se va a trabajar tan pronto como terminan la escuela. Todo lo que ganan fuera mayormente lo envían a casa, para ayudar a sus hermanos a casarse y establecerse. Y una vez que alcanzan cierta edad, sus familias simplemente las casan.

El hombre pensó por unos segundos.

—Ve a hablar con el alcalde. Averigua qué edad tenían las chicas que fueron enviadas a trabajar o fueron casadas estos últimos años. Comprueba si tienen la edad legal. Si no, ya sabes qué hacer, ¿verdad?

—Entendido.

Una vez que el hombre se fue, el hombre recogió sus herramientas nuevamente y se concentró en lijar cada centímetro del pequeño caballito mecedor hasta que estuviera suave al tacto—seguro de cualquier astilla para las pequeñas manos.

Era el final del mes—la celebración del primer mes de Leanne.

Para cuando el cielo comenzó a oscurecerse, Sebastian Wexler llegó a la casa de los Harper. Tan pronto como entró, comenzó a disculparse,

—Perdón por llegar tarde. Una reunión se alargó.

—Está bien. Justo a tiempo—¡Leanne está a punto de hacer su elección de cumpleaños!

Celeste sostenía a su bebé mientras observaba a Lily Garland y Caleb Summers empujar dos mesas cuadradas juntas en la sala de estar. Echaron un mantel rojo sobre ellas y comenzaron a colocar varios objetos encima—cada uno simbolizando un posible camino en la vida. Los dos estaban completamente absortos en ello.

—Pon el bolígrafo y el libro más juntos. ¿Y puedes mover esas cuentas de oración más atrás? ¡Ella no va a ser una monja!

—Solo porque elija las cuentas no significa que será monja—tal vez entrará en el negocio de las cuentas de oración.

—Bien, no voy a discutir contigo hoy. Solo quiero que mi ahijada agarre algo bueno.

—¿Y qué hacen tu lápiz labial y polvo compacto en la mesa?

—Agarrar un lápiz labial y un compacto significa que crecerá para ser una verdadera belleza.

…

Viendo a los dos amontonar más y más cosas en la mesa, Celeste Harper finalmente no pudo soportarlo más. —Bueno, es suficiente, ya hay bastante. Comencemos ya, ¿sí? Todavía tenemos que comer, y la Sra. Lacey nos ha estado insistiendo desde hace rato.

—Está bien, está bien, empezamos ahora.

—Yo me encargo —Sebastian Wexler extendió los brazos, ofreciéndose a tomar a la bebé.

Por un segundo, un destello de emoción cruzó los ojos de Celeste antes de sonreír suavemente y decir:

—Está bien, yo la tengo. Tú descansa.

Con eso, pasó junto a él y llevó a Leanne hacia la mesa preparada para el ritual del primer cumpleaños.

—¡Elige este, elige este!

—Pequeña Leanne, por aquí, mira aquí…

…

El cálido resplandor exterior se filtraba a través de las ventanas cuando unos golpes secos sonaron en la puerta.

La Sra. Lacey entró.

—Señora, el Sr. Chen de al lado escuchó que hoy es el primer mes de Leanne. Envió a alguien con un regalo.

—¿Dónde está la persona?

—Esperando en la puerta. Como usted no había dicho nada, no quise aceptarlo sin su consentimiento.

—Hágalo pasar, por favor.

—Sí, señora.

Un momento después, la Sra. Lacey regresó con un joven que llevaba un caballito mecedor tallado a mano. La madera natural estaba suave y pulida, con rasgos simples tallados para los ojos y la nariz. Parecía hermosamente hecho—definitivamente artesanal.

—Nuestro jefe se enteró de la noticia hoy y no estaba seguro de qué traer. Resulta que había hecho este caballito mecedor para su propio hijo. Si no le importa, señora, espera que lo acepte.

—Oh, yo… No podría —Celeste rápidamente rechazó el gesto—. Eso es algo que él hizo para su propio hijo. No debería aceptarlo.

El joven se rió.

—De verdad, está bien. Su hijo está en casa con los abuelos. Dijo que simplemente haría otro más tarde. Por favor, acepte este.

Viendo que insistía, Celeste finalmente aceptó el regalo.

—¿Está el Sr. Chen en casa ahora mismo? Si está libre, es más que bienvenido a unirse a nosotros para la cena.

—En realidad salió por algo.

—Ah, qué lástima entonces.

Justo cuando estaban charlando, un fuerte grito vino desde atrás.

—¡Leanne! ¿Adónde vas? ¡Elige algo de aquí!

Celeste giró la cabeza y vio a su hija en el borde de la mesa, inclinándose peligrosamente. Si Caleb Summers no la hubiera agarrado de los hombros, se habría ido de cabeza al suelo.

Ahora, con Caleb sosteniéndola, Leanne agitaba sus brazos regordetes, claramente frustrada. Dispersó todos los objetos de la mesa al suelo, buscando algo en particular.

—Vaya, pequeña, ¿nos estás diciendo que nada de esto es lo suficientemente bueno para ti? —dijo Lily Garland, medio divertida.

Justo después de eso, la pequeña “jefa abuela” soltó un dramático lamento.

Todos en la habitación entraron en pánico.

Leanne rara vez lloraba. ¿Qué estaba pasando ahora?

Celeste corrió a recogerla, tratando de consolarla, pero no funcionó. Leanne se retorcía sin parar en sus brazos, llorando tan fuerte que apenas podía respirar.

—Espera—¿quizás quiere eso? —La Sra. Lacey señaló el caballito de madera en el suelo.

Celeste parpadeó, miró a su hija, y notó que los grandes ojos llorosos de Leanne estaban fijos en el caballito mecedor. Pensando en cómo se había inclinado sobre la mesa antes, parecía que había estado apuntando exactamente a eso.

Con un poco de duda, Celeste colocó cuidadosamente a la pequeña Leanne sobre el caballito de madera.

Como Leanne era todavía tan pequeña, no podía sentarse firme por sí misma. Celeste Harper tuvo que sujetarle los hombros y sostenerla un poco.

En el momento en que la colocaron sobre el caballito de madera, la niña dejó de llorar —así, sin más.

—No puede ser… —Lily Garland jadeó detrás de ellas, sonando mitad en shock, mitad asombrada—. ¿Qué clase de caballito mecedor mágico es este? ¡Funcionó demasiado bien!

Leanne se balanceó hacia adelante y atrás en el caballo por un momento, y de repente estalló en risas, carcajeándose tan fuerte que toda la habitación se iluminó instantáneamente con energía.

Con el llanto terminado, era hora de continuar con el juego de la fortuna del cumpleaños. Caleb Summers y Lily seleccionaron varios objetos y los colocaron frente a Leanne para que eligiera.

—Leanne, mira a tu madrina, elige este…

—O este, ¡este es bonito!

—Caleb, ¿puedes quitar tu botella de baijiu? ¿Quién en su sano juicio le da licor a una niña?

—Quién sabe, podría convertirse en una conocedora de bebidas alcohólicas.

—Piérdete…

Bajo la supervisión totalmente parcializada de Lily, logró deslizar la estatuilla del Oscar —apenas más grande que un dedo— en las pequeñas manos de Leanne.

—¿Ven eso? Está siguiendo totalmente mis pasos —futura actriz a la vista.

—Hiciste trampa descaradamente —dijo Caleb mientras se dejaba caer dramáticamente, mirándola como si acabara de cometer un delito grave.

—¡Claro que no! Lo está sosteniendo, ¿no? A diferencia de tus extrañas cuentas de oración y tu botella de licor —ni siquiera miró esa basura.

—Le estás robando su libre albedrío.

…

Que esos dos no discutieran por un día era prácticamente inaudito—el resto del grupo ya ni siquiera reaccionaba.

El juego de la fortuna era solo para divertirse de todos modos. Nadie creía seriamente que predecía su futuro. Celeste no le dio importancia. Le pidió a la Sra. Lacey que empaquetara algunos huevos rojos como regalo para el joven que había venido a entregar algo.

—Como el Sr. Chen no pudo venir, llevarse estos de vuelta le traerá algo de buena suerte.

Después de que el chico se fue, la Sra. Lacey llamó a todos para la cena, y luego llevó a Leanne—todavía aferrada a su caballo de madera—de vuelta a la habitación para que descansara.

Alrededor de la mesa cuadrada de los Ocho Inmortales, Caleb y Lily se sentaron de un lado. Celeste, Sebastian Wexler y Ella ocuparon los lugares restantes, con Celeste sentada frente a Sebastian.

—Leanne está creciendo tan rápido. Hace apenas un mes, cuando estábamos en el hospital, era tan pequeñita. Ahora es toda regordeta y risueña —dijo Lily, llena de emoción—. No puedo creer que se necesiten más de diez años para criarla.

—Si te gustan tanto los niños, quizás deberías pensar en tener uno pronto —sugirió Celeste.

—Ni hablar. —Lily cambió rápidamente de tema—. De todos modos, sobre esa clase de diseño de joyería—Caleb y yo fuimos a ver al alcalde esta tarde. Fue sorprendentemente comprensivo. Por lo que vi, los padres probablemente comenzarán a traer a sus hijos mañana mismo.

—¿En serio? —Celeste parpadeó—. ¿Tan fácil? ¿No pidió nada a cambio?

—No —intervino Caleb—. Parecía como si nos estuviera esperando o algo así. Apenas habíamos dicho dos frases, y ya estaba asintiendo, diciendo que nos apoyaría completamente y ayudaría a poner la clase en marcha de inmediato.

Celeste frunció el ceño. Algo en eso se sentía un poco extraño.

Mientras reflexionaba, la voz de Sebastian llegó desde el otro lado de la mesa.

—Estás haciendo algo bueno por Neblina. Tiene sentido que el alcalde quiera ayudar.

—Sí —Celeste asintió lentamente—. Quizás solo estoy pensando demasiado.

Después de todo, Pueblo Neblina era un lugar donde la gente todavía tenía corazones sencillos y amables. A diferencia de las cosas más complicadas que sucedían fuera.

Después de la cena, el grupo se dirigió al templo para ofrecer sus oraciones. Ella, que había crecido en el casco antiguo de Lijiang y ya no encontraba encanto en estos lugares, se quedó en casa para cuidar a la bebé. Decían que iban por bendiciones, pero seamos sinceros—era solo un paseo post-cena para digerir la comida, dejando a la niña atrás para tomar aire fresco.

Probablemente porque era fin de semana, Pueblo Neblina estaba lleno de turistas de Yannburgh—parejas paseando de la mano, padres siguiendo a niños emocionados, todos disfrutando del ritmo tranquilo del centro del pueblo.

—Voy a comprar espinos azucarados. ¿Quieres uno?

Caleb Summers divisó a un anciano vendiendo hawthorns confitados al principio del puente de piedra y corrió hacia allá.

—¿Tú invitas? ¡Entonces por supuesto! Alguien finalmente está aflojando los cordones de la bolsa —bromeó Celeste Harper, arqueando una ceja.

—¡Oye! No soy tan tacaño —Caleb le lanzó una mirada de falsa indignación, sacando algunos billetes de su bolsillo—. Cuatro palitos, por favor.

El apodo de “Caleb el tacaño” venía de la secundaria. En aquella época cuando Celeste aún no se había ido a estudiar al extranjero y Alexander Lytton todavía no se había dado cuenta de que apretar la mesada de su hermano menor no era un buen comportamiento de hermano mayor, Caleb sobrevivía bajo tiranía financiera. ¿Su tacañería? Totalmente justificada.

Cada uno de los cuatro sostenía un palito, pero con un mordisco todos hicieron muecas—la acidez golpeó como un puñetazo.

Viendo las refinadas facciones de Sebastian Wexler contraerse como si acabara de morder un limón, Lily Garland y Caleb no podían parar de reír.

—Apuesto a que nunca habías probado esto antes, ¿verdad? Nosotros tres crecimos con los espinos azucarados de Neblina. Los forasteros lo muerden y piensan que se les están cayendo los dientes —se rio Lily, claramente disfrutando del momento.

Sebastian, sujetándose la mejilla, finalmente se recuperó, pero seguía pareciendo arrepentido de todas las decisiones de vida que lo habían llevado hasta allí.

Deambularon por el puente de piedra, adentrándose más en el pueblo. Detrás de ellos, el vendedor de caramelos comenzaba a recoger, la luz del día desvaneciéndose rápidamente. Pero entonces, alguien más se acercó al carrito.

El viento nocturno sopló, y el hombre que estaba allí traía consigo un aire de fría quietud.

—Un palito.

—Muy bien —el vendedor le entregó uno—. Aunque te advierto—es bastante ácido.

—No hay problema.

El hombre respondió con calma, pagó y comenzó a caminar por el puente de piedra, mordiendo lentamente el caramelo. La acidez casi le puso los dientes en tensión, pero solo frunció ligeramente el ceño, sus ojos siguiendo las figuras que se alejaban por el camino, luego miró su reloj.

Las diez en punto.

Con un fuerte estallido, el cielo sobre Neblina se iluminó con un enorme fuego artificial floreciendo.

Celeste y los demás se detuvieron en seco al oír el sonido, mirando hacia arriba el inesperadamente vibrante espectáculo que estallaba sobre la plaza del pueblo.

La última vez que había visto fuegos artificiales, fue en Nochevieja. Los fuertes estallidos y la luz explosiva habían ahogado el inquietante silencio de aquella casa. Había estado al borde de algo que no quería recordar.

Fuegos artificiales—hermosos, efímeros. Como si pudieran lavar las sombras del mundo por un instante.

Lily no notó ningún cambio en el estado de ánimo de Celeste, simplemente la agarró del brazo con emoción.

—¡Celeste, mira! ¡Ese es un conejito! El año de Leanne, ¿verdad?

Mirando hacia arriba, Celeste lo vio—estelas rosadas formando la silueta de un conejo, con pequeñas chispas verdes alrededor que parecían parches de hierba. Parecía algo salido de un libro infantil.

Los fuegos artificiales continuaron durante lo que pareció una eternidad—treinta minutos completos de variados diseños de conejos iluminando el cielo.

Celeste estaba a punto de bajar la mirada cuando captó una figura entre la multitud, distante, pero inconfundiblemente familiar. Todo su cuerpo se tensó.

Y entonces, todo encajó—el momento, los fuegos artificiales, la espalda de ese hombre.

Se quedó inmóvil, luego dijo repentinamente:

—Vuelvo enseguida. Ustedes sigan mirando.

Antes de que los demás pudieran responder, ya estaba abriéndose paso entre la multitud, siguiendo a esa persona que se alejaba rápidamente.

Sebastian extendió la mano, tratando de detenerla, pero ella se movió demasiado rápido. En segundos, había desaparecido.

Lo persiguió por un callejón tranquilo, finalmente deteniéndose cuando recuperó el aliento.

—¡Ethan Shaw! ¡Detente ahí mismo! —gritó hacia las sombras.

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