Renacida para Gobernar: De Felpudo a Dinastía - Capítulo 374

Capítulo 374: Capítulo 374

Ya era tarde. Después de finalmente conseguir que su esposa embarazada se durmiera, Ethan Shaw permaneció inmóvil por un momento, sus dedos rozando ligeramente el delgado hombro de ella. Sus cejas se fruncieron y una ola de culpa lo invadió.

Desde que quedó embarazada, había pasado por tanto—física y mentalmente—y aunque pensó que la estaba protegiendo a su manera, tal vez solo estaba empeorando todo.

El tiempo no estaba de su lado. Tenía que regresar a la base pronto. Se inclinó y suavemente besó su frente, demorándose en su aroma. Mientras cuidadosamente sacaba su brazo de debajo del cuello de ella, cada movimiento era tan cauteloso como cuando desarmaba explosivos.

—Espérame.

Cuando incluso el leve crujido que hizo desapareció, Celeste Harper finalmente abrió sus hinchados ojos y se sentó en la cama. Su aroma todavía persistía en las sábanas—sin colonia, solo ese leve frío metálico. Después de todos estos años, no necesitaba verlo para saber que había estado allí. ¿Ese olor? Ese era él.

No había dormido en absoluto, solo fingió hacerlo para no tener que verlo marcharse o hacérselo más difícil.

El sol estaba a punto de salir. La tormenta de anoche finalmente había amainado. Y así como la lluvia se despeja, los cielos se iluminan—no importaba cuán lejos fuera o cuán peligrosa la misión, ella creía que volvería a su lado.

—Estaré aquí mismo, esperando.

Esa tarde, Caleb Summers trajo a Ella desde Neblina.

Celeste había estado abrumada con diligencias desde que regresó a Yannburgh, y no todos los lugares eran adecuados para niños. Necesitaba a alguien confiable para cuidar a Leanne. Durante los últimos días, la Sra. Zora había estado ayudando, pero la casa de los Larson tampoco podía prescindir de ella. Contratar a un extraño no era una opción, y Ella había llamado recientemente, probablemente después de pelearse con Autumn Liora. Dijo que ya no quería quedarse en Neblina, así que Celeste pensó que era un buen momento para traerla aquí—no solo como ayuda, sino también para permitir que la chica experimentara un poco más del mundo.

Si estudias diseño, quedarte encerrada no será suficiente. Cuanto más amplia sea tu exposición, mejores serán tus ideas.

—Nunca volveré a Neblina.

Lo primero que hizo al entrar fue dejarse caer en el sofá y declarar dramáticamente.

Celeste le lanzó una mirada a Caleb. Él respondió encogiéndose de hombros, todo inocente. Ella exhaló suavemente y le dijo que entrara.

—¿Quieres algo de beber?

Caleb, todavía adentro con Leanne, asomó la cabeza y dijo:

—Agua está bien para mí.

—¡Yo quiero una Coca-Cola! ¡Una bien fría! —Ella levantó su mano ansiosamente.

Celeste le entregó el refresco, luego se sentó junto a ella.

—¿Entonces qué pasó esta vez?

Ella bebió un trago de Coca-Cola y soltó un fuerte eructo.

—Estoy harta de Autumn. Es irritante. Como, irritante a otro nivel.

—Es dos años menor que tú. Un poco de inmadurez es normal. ¿Qué hizo para molestarte? Escuché de la Sra. Lacey que guarda todos los buenos bocadillos para ti.

—Sí, bueno, no necesito su caridad —Ella frunció el ceño—. Simplemente ya no la soporto. Ni siquiera quiero seguir aprendiendo Dian Cui. Solo te ayudaré con Leanne.

¿Dejar el Dian Cui así? Bien, parece que esto era más serio de lo que pensaba.

Celeste permaneció tranquila y la miró.

—Llamé al Maestro Li ayer para ver cómo iban las cosas. Ustedes tuvieron recientemente una tarea práctica de Dian Cui, ¿verdad?

Ante eso, el rostro de Ella se tensó. Asintió a regañadientes.

Celeste continuó:

—Autumn obtuvo la puntuación más alta de la clase, y eso no te gustó, ¿eh? Todos pensaron que tu pieza se veía mejor, así que confrontaste al Maestro Li. ¿Qué te dijo al respecto?

Ella parecía molesta.

—¿No escuchaste ya todo?

—El Maestro Li dijo que las plumas de ganso que usaste para las piezas de tian-tsui eran de mala calidad. Las pasó por agua y el color se desprendió de inmediato.

—¡Esas no eran mías! Eran las plumas teñidas de Pipi. Las que yo misma hice nunca se desvanecerían así.

—¿Entonces por qué no usaste las tuyas en lugar de pedir prestadas las de Pipi?

Esa pregunta detuvo a Ella en seco, y de repente no tuvo nada que decir.

—Déjame adivinar —pensaste que dominabas el teñido a la perfección, creíste que ya no necesitabas la práctica, así que tomaste el camino fácil. Pero el karma es como un boomerang— esas plumas no pasaron el control de calidad, y así sin más, perdiste veinte puntos en tu tarea.

Al ver el rostro tenso de Ella, Celeste Harper supo que había tocado una fibra sensible. La chica era terca de pies a cabeza —presionarla demasiado solo haría que se cerrara.

Hizo una pausa por un segundo, luego dijo pacientemente:

—Vi tu pieza, y honestamente, era hermosa. Has pasado más tiempo bajo la tutela del Maestro Li que cualquier otra persona. Tu base es sólida. Pero piénsalo —si todos los diseñadores usaran materiales mediocres como lo hiciste esta vez, ¿alguna de las atemporales piezas de arte tian-tsui en el museo seguiría existiendo hoy?

Las cejas de Ella se fruncieron intensamente, y después de un rato, murmuró:

—La fastidié.

—Ahí lo tienes —dijo Celeste dejando escapar un suspiro silencioso y le dio una palmadita tranquilizadora en la cabeza—. Reconocerlo es el primer paso. Todavía estás aprendiendo, igual que Autumn y los demás. Los errores están bien por ahora —solo no los repitas cuando estés trabajando como profesional.

—Sí.

—Así que por ahora, quédate en Yannburgh. Si tengo tiempo, te llevaré a ver algunas exposiciones de joyería. Pero escucha —si te atreves a decir que quieres dejar el tian-tsui otra vez, retiraré mi ayuda y nunca volveré a enseñarte nada.

Ella se mordió el labio.

—No volveré a decirlo.

Se detuvo un momento, luego murmuró:

—Solo… tengo celos de Autumn. Aprende muy rápido. He estado estudiando durante un año, y ella me alcanzó en solo unos meses…

—Sí, los talentos existen. Pero las personas que recordamos, las que se ganan el respeto —en su mayoría no son los prodigios. Autumn tiene sus fortalezas, claro, pero también tiene sus límites. Lo que necesitas hacer es descubrir dónde está tu propia ventaja… y concentrarte en eso. No pierdas tiempo comparándote.

Ella era todavía joven. Celeste sabía que no todo lo asimilaría ahora mismo. Ya le había dicho cosas similares en Neblina, pero en ese entonces, todo le entraba por un oído y le salía por el otro.

¿Pero hoy? Podía sentir que Ella realmente estaba escuchando.

—Bien, refréscate y vístete. Saldremos a cenar esta noche.

—Vale.

—¡No me dejen fuera! —se escuchó la voz de Caleb Summers desde el dormitorio. Su cabeza se asomó, esos traviesos ojos suyos parpadeando rápidamente—. ¡Vamos a Xiangshan! Hay un nuevo restaurante chino allí —absolutamente increíble.

Celeste cruzó los brazos y le dio una larga y pausada mirada.

—¿En serio? Yannburgh es enorme. Hay comida china por todas partes. ¿Por qué el desvío a Xiangshan? No me digas que no estás pensando en la comida.

Lily Garland había estado filmando en Xiangshan durante un par de semanas. Su hermano mayor incluso envió a una ama de llaves para que estuviera a su lado, y cada vez que Caleb intentaba visitarla, esa mujer lo miraba como si fuera un ladrón. Ni siquiera había logrado tomarle la mano a Lily, y después de varios intentos fallidos, todo el asunto le provocó dolor de estómago por la frustración.

Luciendo extremadamente abatido, Caleb gimió:

—Bien, yo pagaré, ¿de acuerdo? Solo ayúdame. Si no aparezco, Lily va a caer directamente en la trampa de ese asistente de dirección. Su hermano está decidido a empujarla a salir con alguien, ¡y ahora ha metido a un director desagradable en el equipo solo para que esté siempre cerca!

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Por supuesto que Celeste lo sabía —Lily tenía cinco hermanos mayores, cada uno más sobreprotector que el anterior. El mayor podría actuar como si no le importara mucho, pero honestamente, era el más difícil de convencer. Caleb ya había pasado por mil pruebas para ganarse al segundo, tercero, cuarto y quinto hermano, y ahora solo quedaba el mayor—y no lo estaba poniendo fácil.

Conseguir a la preciada hija de la familia Garland no iba a ser pan comido.

—

En las afueras de Yannburgh, la base militar de entrenamiento se extendía por kilómetros en una zona restringida. La naturaleza se desplegaba infinitamente bajo el cielo vespertino, mientras el rugido de los helicópteros agitaba la hierba alta alrededor. Uno por uno, los operativos del Águila Azul abordaron la aeronave. Ethan Shaw hizo un último recuento y fue el último en subir.

El helicóptero verde oliva pronto desapareció en la noche.

Cuarenta y cinco horas después, el helicóptero se cernía sobre un denso bosque cerca de la frontera. Una tras otra, figuras ágiles y precisas saltaron desde la cabina, sin vacilación alguna.

Media hora después en los trópicos, el segundo al mando, el Señor Foster, saludó marcialmente a Ethan.

—Señor, todo el equipo está presente.

—¿Cómo está el rehén?

—Llegaron hace cinco horas a un pueblo a cinco kilómetros al oeste. Alan Parker y Troy están apostados allí, vigilándolos. Ambos objetivos fueron sedados—están seguros.

Ethan asintió, bajando la mirada al mapa desplegado en el suelo mientras decía con firmeza:

—Mantengan un perfil bajo. Descansen aquí. Nos movemos según lo planeado en diez.

—Sí, señor.

Aunque Águila Azul no tenía fuerza en números, un helicóptero seguía siendo un objetivo enorme. Llevar a los rehenes habría sido demasiado arriesgado, así que se habían dividido. Alan y Troy se habían adelantado disfrazados con Nora Murray y otro operativo, instalándose en un pueblo cerca de la frontera. Mientras tanto, Ethan y el resto exploraban el sitio del intercambio, evaluando el terreno y planificando contingencias.

El Lobo Negro aún valoraba a este “nieto” suyo—Ethan había sido criado bajo su vigilancia, entrenado personalmente, un supuesto arma perfecta. El hombre no renunciaría a él tan fácilmente.

Esta vez, su moneda de cambio era grande—querían los nombres de los proveedores del Lobo Negro en Velmora.

La noche se hizo más profunda, y la luna ascendió en lo alto.

Cuando Andrew Abbott regresó de su turno, divisó a Ethan sentado solo en un árbol caído, con hojas secas arremolinándose a su alrededor en la fresca brisa nocturna. Su chaqueta de camuflaje se fundía con la oscuridad, pero aquella silueta solitaria destacaba.

Al acercarse, Andrew vislumbró lo que Ethan sostenía.

Era una foto—Celeste, sonriendo radiante, abrazando a su hija. Ese tipo de luz en su rostro… era algo especial.

En aquel entonces, todo el equipo había sido injustamente distante con ella. Solo porque llegó después de Nora, todos asumieron que Ethan y Nora eran la pareja perfecta. Todo fue solo un deseo ilusorio.

El arrepentimiento ensombreció el rostro de Andrew.

—Capitán, lo tenemos bajo control. Cuando regresemos, Da Biao y yo iremos directamente a su casa para disculparnos en persona. Ayudaremos a traer a su esposa de vuelta a casa.

—No es necesario —dijo Ethan guardando la foto, con el rostro tan calmado como siempre—. Ella no es rencorosa.

Eso hizo que Andrew se sintiera aún peor.

Ethan lo notó inmediatamente. Entre todos ellos, Andrew, el médico, siempre era el más en sintonía con las emociones. Lo había tomado particularmente mal después de lo ocurrido con Nora.

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—No te atormentes —dijo Ethan suavemente—. Todo lo de entonces formaba parte del plan—ninguno de ustedes conocía el panorama completo. Esa frialdad que le mostraron no le dolió tanto como le habría dolido si yo le hubiera fallado. No hicieron nada malo. Si alguien se equivocó, fui yo.

Después de conocer a Ethan Shaw durante tantos años, era la primera vez que Andrew Abbott le oía decir que se había equivocado.

Este era el mismo tipo que, con solo diecisiete años, asombró a una multitud de veinte mil personas durante un ejercicio militar al eliminar al líder “enemigo” como si nada. Calmado en cada desastre, incluso cuando fue traicionado, se tragó el dolor y pasó cinco años fortaleciéndose en silencio.

Todos pensaban que un hombre como él tenía un corazón de acero.

Pero no—simplemente guardaba la parte más suave de sí mismo para la mujer que esperaba a kilómetros y montañas de distancia.

—Prepárate para la misión. Una vez terminada, organizaré una fiesta de primer cumpleaños para mi hija. Te encantará cuando la conozcas. A todos ustedes les encantará.

La expresión de Ethan se suavizó de una manera que Andrew rara vez veía.

Andrew asintió con firmeza. —Lo conseguiremos. Sin duda.

—

La última campaña de IM impactó como una bomba. El nombre de Lily Garland no dejó los temas tendencia durante casi una semana, justo cuando se lanzaba su nuevo drama. Los investigadores en línea descubrieron que todas las joyas en “Emperatriz Astuta” eran de los diseñadores de IM, y así, internet enloqueció.

—Es irreal. Nadie hace dramas de época como mi reina.

—¿La elegancia de Lily más las joyas de IM? Un matrimonio perfecto.

—Toma mi dinero. Compraré solo porque es de ella.

Y eso fue antes de que IM abriera las ventas en línea. El día que lanzaron su colección de verano, la fila fuera de las tiendas físicas daba la vuelta al centro comercial. El inventario no daba abasto; tuvieron que apresurar pedidos de la fábrica, y aun así, la demanda superó por completo a la oferta.

—Creo que deberíamos lanzar otro lote de estos productos más vendidos —dijo Blake, señalando los gráficos durante una reunión de ventas.

Celeste Harper no respondió de inmediato. Miró hacia Martin Palmer.

Ajustándose las gafas, Martin habló lentamente:

—No hay necesidad de sobreproducir. Lanza dos líneas principales para disponibilidad a largo plazo, limita las otras por temporada. Así es como se construye la exclusividad. Si las cosas terminan en todas partes, el atractivo de la marca se desploma.

Blake claramente no estaba de acuerdo. Los dos debatieron hasta que finalmente, ambos se volvieron hacia Celeste.

—Su decisión, Señorita Harper.

Celeste estudió los datos en la pantalla. —Ambos tienen razón. Mantengamos la línea clásica de Martin durante todo el año y tratemos las piezas de temporada como series limitadas. Pero si ciertos estilos se agotan constantemente, consideraremos promoverlos a productos principales después de un análisis de mercado.

Ese compromiso funcionó bien. Ninguno de los dos lados tuvo más objeciones.

—Además, sobre las ventas en línea—¿qué opinas? —añadió Blake—. Los datos muestran que está tendencia fuerte.

—No —interrumpió Martin rápidamente, descartando la idea—. Una vez que pasamos a la venta online, mantener la calidad se vuelve complicado. Demasiados riesgos.

Esta no era la primera vez que Martin vetaba la idea. Aunque Blake había insistido durante un tiempo, los planes de comercio electrónico de IM habían sido archivados cada vez. Martin supervisaba casi todo, y Celeste rara vez interfería. Pero recordando su reciente contacto con Veronica Wren, cambió de estrategia.

—Los nuevos mercados traen contratiempos, pero eso no significa que debamos evitarlos. Blake, toma la iniciativa en esto. Es temporada de contratación—encuentra algunos buenos profesionales tecnológicos y pon las cosas en marcha.

Martin le lanzó una mirada de sorpresa.

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