Capítulo 167: Ceremonia de Coronación

Los arreglos para la ceremonia eran hermosos.

La luz del sol se derramaba sobre las hermosas decoraciones doradas y audaces, iluminando el mar de lobos abajo. Cada Alfa y Beta de todas las manadas conocidas estaba presente, vestidos con sus mejores armaduras y túnicas ceremoniales. Habían venido de montañas, de bosques, de ciudades custodiadas por sangre y colmillo —todos para presenciar a Cyrus ascender como el Rey Alfa.

El rugido de la multitud se elevó como un trueno cuando Cyrus dio un paso adelante, con una cadena real que una vez perteneció a su padre brillando contra su pecho.

Parecía frío e inflexible, como una bestia lista para ascender al trono, pero Amelia sabía mejor.

Ella conocía al hombre que sostenía su mano bajo mantas frías, cuyos labios susurraban promesas en la oscuridad. El que lavaba la sangre de sus manos y nunca volvía a hablar de ello.

Sin embargo, su sonrisa se volvió triste cuando la cruda realización de dónde estaba él y dónde estaba ella se hizo evidente.

Su lugar estaba cuidadosamente elegido —cerca, pero no demasiado cerca.

No lo suficiente para causar sospechas.

No lo suficiente para revelar la verdad.

Porque nadie aquí sabía que ella era su esposa legal.

Los aullidos se silenciaron cuando Cyrus levantó su mano una vez que Grayson colocó la corona en su cabeza, haciendo que todos estallaran en celebración.

Su voz cortó el aire como acero.

—Hoy, acepto la corona como Rey Alfa. Y como ordena la ley, debo anunciar el comienzo de las Pruebas de Reina para elegir una reina digna de estar a mi lado.

La multitud se inclinó, expectante.

El corazón de Amelia se saltó un latido antes de palpitar en su pecho.

El aire se quedó quieto. Incluso los pájaros parecían dejar de volar.

Amelia lo miró. Por un breve momento, sus ojos se encontraron.

Esto no era solo tradición. Era política. Era supervivencia. Elegir una pareja fuera de los linajes nobles era una apuesta que Cyrus solo podía justificar con una cosa —Amelia demostrando que lo merecía.

¿Y si fallaba?

Perdería el título. Su influencia. Posiblemente su vida.

Sus dedos se curvaron en sus palmas mientras sonaba el cuerno oficial del juicio.

—La Prueba de la Reina —anunció el mayordomo— comenzará al amanecer. Todas las Alfas elegibles, guerreras y lobas de nacimiento noble pueden participar.

Las puertas se abrieron.

Comenzaron a entrar.

Docenas de mujeres —algunas conocidas, otras extrañas— caminaron hacia la arena con ojos afilados y pasos confiados.

Amelia reconoció a algunas como hijas de Alfas, y algunas incluso asistían a la universidad donde ella estudiaba. Había luchadoras entrenadas. Amenazas políticas. Otras parecían delgadas y peligrosas de la manera en que los lobos al borde de la desesperación siempre lo son.

Mientras Amelia repasaba el rostro de cada mujer contra la que lucharía, su mundo de repente se detuvo cuando notó un rostro demasiado familiar.

Era ella.

Allí, vestida con una capa azul marino profundo y una armadura que brillaba como hielo, estaba Hannah.

Amelia no podía moverse.

Hannah.

El pasado surgió como agua fría.

Su hermana estaba aquí. Había estado callada durante demasiado tiempo, sin causar problemas.

Amelia sonrió interiormente. Debería haberlo sabido. La mujer nunca la dejaría vivir feliz. Primero fue el Alfa Killian, y ahora que finalmente buscaba la felicidad con el Rey Cyrus, estaba aquí para robarle eso también.

Realmente había pensado que odiaba a los lobos reales, pero ahora estaba entre las candidatas, sus labios curvados en una sonrisa de complicidad, sus ojos ardiendo con desafío.

Una cosa estaba clara para Amelia. Para Hannah, nada importaba más que humillarla.

Los ojos de Cyrus, que se habían fijado en los de Amelia bastantes veces, se fruncieron cuando la vio mirando a otro lado.

Siguió su línea de visión y vio a la mujer que estaba allí, a quien ella se refería como su hermana.

Sus labios se tensaron mientras reprimía el impulso de echar a esa mujer venenosa que una vez había intentado envenenar a su esposa fuera de la propiedad. Pero ella estaba aquí a través de un proceso de selección, y no podía negarlo, no hasta que terminara la ceremonia.

Cyrus descendió del escenario con pasos poderosos, su aura dominante haciendo que muchos se encogieran de miedo. Al pasar junto a ella, se inclinó más cerca, lo suficiente para que solo ella pudiera oírlo.

—Ella no ganará.

Amelia finalmente apartó la mirada.

—No está aquí para ganar. Está aquí para arruinarme.

Una sonrisa apareció en sus labios mientras recordaba su interacción con su padre que aún tenía que contarle a Cyrus.

La noche anterior, cuando regresó al Gran Palacio, quería compartir las noticias con él, pero cuando la Señorita Quinn mencionó lo feliz que estaba, no pudo atreverse a disminuir su luz.

Como parte del proceso, todas las chicas se miraron entre sí con un ligero asentimiento antes de partir hacia el lugar donde se suponía que todas debían quedarse.

Más tarde, de vuelta en la sala de reuniones de piedra debajo de la arena, Amelia se paró frente a un mapa detallado de la Prueba de la Reina.

Mientras estaba ocupada, recibió un mensaje de Ryan, y se lamió el labio inferior nerviosamente, sabiendo de qué iba a tratar el mensaje.

Sin embargo, para su sorpresa, el mensaje no contenía preguntas ni acusaciones. Era una simple declaración que hizo que su corazón se llenara de calidez.

«Buena suerte».

Amelia respondió con un rápido gracias antes de mirar el mapa nuevamente con un suspiro.

Cyrus y Grayson se encontraron con ella en el pasillo, ambos en silencio mientras estudiaban el terreno, los obstáculos, las reglas.

Las tres pruebas esperaban: Fuerza, Estrategia y Lealtad. Gana las tres, y la corona sería suya. Pierde cualquiera… y alguien más tomaría su lugar.

—Nadie esperaba que ella entrara —dijo Cyrus, con tensión en cada palabra—. No tiene prohibiciones conocidas, ni delitos descalificantes. Pasó la evaluación de fuerza.

—No lo dudo. Pasaría arrastrándose por el barro si eso significara alcanzarme para arruinarme. Así es como siempre ha sido —espetó Amelia.

—Ella no te hará daño así nunca más. No cuando estoy vigilando —dijo Grayson suavemente.

Amelia lo miró, con la garganta apretada.

—Ella podría ser mi futuro si fallo.

El silencio se instaló a su alrededor.

—Esperará el momento en que me equivoque —dijo—. No será en fuerza. Tampoco en Estrategia. Será en Lealtad. Ahí es donde atacará. Donde no lo veré venir.

Cyrus se acercó a ella, con voz baja y segura.

—Entonces no le des la oportunidad. Muéstrales quién eres. Muéstrales lo que yo ya sé.

Ella asintió. Pero su estómago se revolvió de todos modos.

Esa noche, bajo una luna que observaba como un juez silencioso, las candidatas fueron escoltadas a cámaras aisladas debajo de la arena—una para cada mujer, sin contacto permitido.

Amelia caminó en silencio, sus botas haciendo eco contra el suelo de piedra.

No se sentía fuerte en ese momento. No se sentía valiente. Incluso cuando sabía sobre los poderes que giraban dentro de ella, se sentía impotente porque se sentía sola.

Al llegar a su puerta, sintió el parpadeo de ojos sobre ella y se volvió.

Hannah estaba allí, apoyada en su puerta, con los brazos cruzados, esa misma sonrisa todavía persistente en su boca.

—Vaya, vaya —arrastró Hannah—. Nunca pensé que te vería entrar voluntariamente en una jaula. Has empezado a que te guste aquí, ¿no?

Amelia no respondió.

Hannah se apartó de la pared, caminando deliberadamente hacia ella.

—¿Realmente crees que vas a ganar esto? ¿Que él va a coronar a una esposa secreta de la que nadie ha oído hablar por encima de las hijas de Alfas nacidas para el trono?

Amelia mantuvo su rostro ilegible.

—Estoy segura de que tu padre te dio la noticia. No necesito haber nacido para el trono. He sangrado por él.

Hannah se inclinó.

—Entonces prepárate para sangrar de nuevo.

Amelia la miró a los ojos.

—Solo no te sorprendas cuando sea tu sangre esta vez.

Se miraron fijamente durante un largo momento.

La puerta se cerró de golpe detrás de Amelia, el sonido final antes de que el silencio se tragara la noche.

Mañana, comenzará.

Y solo una de ellas se iría con la corona.

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