Renacido como un Noble Inútil con mi Talento Innato de Clase SSS - Capítulo 279

Capítulo 279: Capítulo 279: Quiere mi territorio – Parte 2

Kyle estaba sentado en su escritorio, hojeando en silencio montones de informes y propuestas de presupuesto.

La tinta manchaba sus dedos y la luz de las velas parpadeaba sobre la madera pulida, proyectando largas sombras en las paredes. Apenas levantó la vista cuando alguien llamó a la puerta.

—Entre.

Bruce entró, sosteniendo una carta sellada.

—Joven amo, ha recibido correspondencia. Es del Marqués Terrance.

Kyle arqueó una ceja.

—¿Terrance? ¿Quién es ese?

Bruce suspiró mientras se acercaba y colocaba el sobre frente a Kyle.

—El noble a cargo del territorio donde encontramos ese templo subterráneo, ¿recuerda? Aquel donde se canalizaba la energía divina.

Kyle se reclinó en su silla y tomó el sobre, examinando el sello.

—¿Y qué quiere este Terrance conmigo?

Bruce se encogió ligeramente de hombros.

—Podría ser cualquier cosa, honestamente. Los nobles suelen tender puentes cuando están asustados—o cuando ven una oportunidad de beneficio personal. Podría ser un gesto genuino… o una trampa para usar su nombre como influencia política.

Kyle rompió el sello y desdobló la carta, sus ojos recorriendo la pulcra caligrafía.

La carta era formal y educada, una invitación a cenar y “discutir los recientes acontecimientos en el territorio del Marqués”. Una manera vaga y diplomática de decir:

«Estás causando problemas en mi patio trasero, y quiero saber por qué».

Bruce inclinó la cabeza.

—¿Debería rechazarla por usted? No le debemos nada.

Kyle permaneció en silencio por un momento, luego dejó la carta con un suave golpe.

—No. Prepárate para partir.

Bruce parpadeó.

—¿La está aceptando?

Kyle esbozó una sonrisa irónica.

—El Marqués se esforzó en invitarme personalmente. Sería descortés no presentarse y ver qué quiere. Además, quiero ver qué tipo de hombre entra en pánico cuando alguien limpia sus desastres —añadió, recostándose y estirándose.

Bruce soltó una risita y asintió.

—Entendido. Redactaré una respuesta formal y organizaré nuestro viaje.

En menos de una hora, Bruce había escrito una cortés respuesta y despachado a un mensajero para entregarla. Mientras tanto, en la mansión del Marqués, el pánico se estaba gestando.

El Marqués Terrance caminaba de un lado a otro en su ornamentada sala de estar, retorciéndose las manos.

—¿Y si esto fue un error? ¿Y si lo ofendí al llamarlo aquí? ¿Y si piensa que estoy tratando de controlarlo? ¿Y si…

—…envía un dragón para quemar la mansión? —murmuró entre dientes uno de los asesores, ganándose una rápida mirada fulminante de los demás.

—Cálmese, mi señor. Extendió una invitación respetuosa. Nada más, nada menos. No hay ofensa en eso —dijo Lady Vernia, siempre compuesta.

—¡Pero es Kyle Armstrong! Ha destrozado un culto divino, liderado batallas y silenciado facciones enteras con solo existir. ¿Y si interpreta demasiado esto? —siseó Terrance.

Elrick intentó sonar tranquilizador.

—Si tuviera intenciones hostiles, ni se molestaría en responder. Su aceptación significa que está dispuesto a hablar. Eso es una buena señal.

Terrance tragó nerviosamente y se sentó, limpiándose las palmas sudorosas en las mangas.

—Cierto. Por supuesto. Una cena pacífica. Solo dos nobles conversando. Nada que temer.

En ese momento, un sirviente entró en la habitación, haciendo una profunda reverencia.

—Una respuesta de Lord Kyle Armstrong, mi señor. Su comitiva llegará mañana al atardecer.

Terrance tomó la carta con dedos temblorosos, apenas logrando romper el sello. Mientras leía la respuesta, su rostro palideció y luego se sonrojó.

—Viene. Dioses, ayúdenme, realmente viene…

Lady Vernia le dio una sonrisa tensa.

—Entonces será mejor que nos preparemos. Usted quería hablar con él cara a cara. Ahora es su oportunidad.

Elrick asintió.

—Debemos asegurarnos de que la cena sea impecable. Sin sorpresas. Sin provocaciones. Y por favor, mi señor… practique sus frases sin tartamudear esta vez.

El Marqués gimió y se desplomó en su silla.

—Estoy condenado.

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El Marqués Terrance estaba junto a la ventana del gran salón de su mansión, observando el sol comenzar a hundirse tras el horizonte.

El cielo estaba pintado en tonos ámbar y violeta, pero la belleza de la escena poco hacía para calmar el estruendo en su pecho. Kyle Armstrong había aceptado la invitación.

El hijo menor del duque—el prometido de la Gran Duquesa—el hombre que había destrozado un culto divino y hecho que los nobles susurraran su nombre con temor. Ese hombre estaba viniendo.

Una extraña mezcla de terror y alivio atenazaba las entrañas de Terrance. Era bueno que hubiera aceptado.

Al menos ahora había una oportunidad de aclarar las cosas, de asegurarse de que Kyle no malinterpretara sus intenciones. Pero ahora que el momento era real, también lo era el peligro.

—No tenemos mucho tiempo. No escatimen esfuerzos. Quiero que esta cena sea impecable —murmuró Terrance, apartándose de la ventana.

Sus asesores se inclinaron.

—Entendido, mi señor —respondieron al unísono, antes de apresurarse a supervisar los preparativos.

Pero incluso mientras los pasillos se llenaban de sirvientes puliendo la platería, chefs corriendo para preparar exquisitos platos y decoradores arreglando el comedor, un silencioso descontento persistía en los corazones de varios asesores.

Para ellos, todo este asunto era una pérdida de tiempo. Sí, Kyle Armstrong era peligroso. Sí, se había hecho un nombre en el campo de batalla.

¿Pero políticamente? Aún no tenía posición. Seguía siendo un noble menor sin un título oficial propio, un hombre que no había dado un paso en la corte.

Muchos de los sirvientes del Marqués susurraban entre ellos mientras trabajaban.

«¿Por qué hacer tanto por alguien que ni siquiera se sentó en el consejo? ¿Por qué tratar a un fantasma político como si fuera de la realeza?»

Pero a pesar de sus silenciosas quejas, los preparativos se completaron a tiempo.

Justo antes del atardecer, el sonido de cascos resonó más allá de las puertas de la finca.

El Marqués corrió hacia la entrada, sus ropas ligeramente torcidas por la prisa, y forzó una sonrisa rígida en su rostro mientras la comitiva de Kyle Armstrong entraba cabalgando.

Kyle, sentado en un caballo negro, vestía con sencillez atuendos nobles con solo su escudo sutilmente prendido en su pecho.

—¡Lord Armstrong! Es un honor recibirlo en mi humilde hogar —saludó Terrance, inclinándose más de lo que el protocolo exigía.

Kyle desmontó sin ceremonia.

—Vamos al grano, Marqués. Tengo poco tiempo, así que agradecería que fuéramos al punto.

Terrance parpadeó. La voz de Kyle era tranquila, pero su presencia era aplastante.

No era solo su reputación—su propia aura parecía presionar a las personas a su alrededor, afilada y asfixiante como una hoja desenvainada en la garganta.

Terrance había visto una vez a un soldado derrumbarse de miedo durante una escaramuza, y ahora entendía esa sensación con demasiada intimidad.

Este no era un noble ordinario.

Mientras caminaban lado a lado por los pasillos de la mansión, las piernas de Terrance temblaban ligeramente.

Tenía la boca seca. Sus líneas cuidadosamente memorizadas, practicadas una docena de veces esa mañana, se negaban a surgir en su garganta.

Finalmente, en el silencio de la sala de recepción, Kyle se volvió hacia él con una mirada impasible.

—Entonces, Marqués. ¿Qué es lo que quería de mí?

Eso fue todo.

Toda compostura, todo orgullo político, se desmoronó.

El Marqués cayó de rodillas frente a Kyle.

—¡Por favor, no tome mi territorio! —soltó de golpe, con voz aguda y desesperada—. ¡Esta tierra es todo lo que tengo! Sé… sé que he sido negligente, pero si quiere impuestos o una parte de la cosecha, ¡se la daré! Solo… ¡por favor no me la quite! ¡Es mi única fuente de sustento!

El repentino colapso del Marqués Terrance sobre sus rodillas y su desesperada súplica por misericordia envió una ola de silencio atónito por todo el salón.

Incluso Kyle, que había esperado cierta medida de nerviosismo, quedó momentáneamente desconcertado.

El Marqués prácticamente estaba suplicando.

—Por favor, no tome mis tierras, Lord Kyle —rogó, con la frente casi tocando el suelo pulido.

—Este territorio es todo lo que tengo. Pagaré cualquier impuesto que exija, entregaré cualquier recurso que desee… ¡pero por favor no me quite mi título!

A su alrededor, los consejeros del Marqués permanecían inmóviles. Algunos intercambiaron miradas de asombro, claramente sin estar preparados para este lamentable espectáculo.

Varios otros miraron hacia abajo, sus expresiones retorcidas en vergüenza y creciente frustración. La humillación era palpable.

Para algunos, este fue el momento en que comenzaron a cuestionarse por qué habían decidido vincularse a un señor tan pusilánime.

Kyle cruzó lentamente los brazos, con los ojos fijos en el noble tembloroso a sus pies. Su voz, cuando finalmente habló, era tranquila y seca.

—Así que este es el tipo de hombre a cargo de la frontera.

Nadie se atrevió a responder.

Suspiró y se agachó ligeramente, colocando una mano en el hombro del Marqués.

—Levántate. No vas a perder tu territorio.

Terrance parpadeó confundido.

—¿N-no?

—No estoy aquí para conquistar nada. Ya tengo suficientes problemas manteniendo mis propias tierras. No tomaría las tuyas ni aunque me las regalaran. Vine aquí siguiendo a un grupo de ladrones insignificantes que fueron lo suficientemente estúpidos como para usar tu territorio como escondite —dijo Kyle, con voz tranquila pero firme.

La boca de Terrance se abría y cerraba como un pez jadeando por aire. Sus ojos abiertos comenzaron a empañarse con lágrimas de alivio.

—¿L-ladrones?

Kyle asintió.

—Cultistas del Templo. Los mismos que probablemente has estado demasiado ocupado preocupándote como para notar que se arrastran bajo tu propiedad.

—Oh… Oh, gracias a los cielos… Apenas he dormido estos últimos días. Pensé… realmente pensé… —respiró el Marqués, como si el peso del mundo hubiera sido levantado de sus hombros.

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Antes de que pudiera terminar, su cuerpo se tambaleó y se desplomó hacia adelante. El consejero más cercano se apresuró a atraparlo, gritando a los sirvientes que ayudaran.

—¡Traigan al curandero! —ordenó otro.

Kyle retrocedió mientras Terrance era levantado por dos asistentes y llevado rápidamente fuera de la habitación.

Los observó marcharse con expresión neutral antes de volverse lentamente para enfrentar al resto de la corte del Marqués.

La mayoría de ellos todavía estaban recuperándose de la escena, sus rostros una mezcla de conmoción, incomodidad y horror silencioso.

—Entonces, ¿supongo que la cena se terminó? —dijo Kyle al fin, levantando una ceja.

Eso sacudió a los consejeros de su estupor. Uno de ellos tosió, dio un paso adelante y enderezó la espalda.

—N-no, Lord Armstrong. Por supuesto que no. Por aquí, por favor. Ya—ya hemos preparado un menú completo.

Los otros rápidamente siguieron su ejemplo, apresurándose a recuperar su dignidad.

El prometido de la Gran Duquesa seguía de pie en su salón, y si su señor no podía mantener la compostura, entonces ellos debían hacerlo.

Kyle se permitió una pequeña sonrisa divertida mientras seguía a los nobles agitados al comedor.

La mesa era larga, elaboradamente dispuesta con cubiertos de bordes dorados y una variedad de costosos manjares que claramente habían sido preparados para impresionar.

Los asientos estaban dispuestos para enmarcar al Marqués en la cabecera—pero con Terrance ahora inconsciente, Kyle fue silenciosamente conducido a ese lugar.

Los nobles se sentaron rígidamente, tratando de no llamar demasiado la atención mientras los sirvientes comenzaban a servir vino y aperitivos.

Un consejero, un hombre delgado y mayor con cabello veteado de plata, finalmente rompió el silencio.

—Lord Armstrong, espero que perdone al Marqués. Tiene… una disposición sensible.

Kyle no respondió al principio. Tomó su copa, estudió el líquido dentro y luego dio un sorbo.

—Se asustó. Pero es comprensible. Los tiempos están cambiando. Los nobles que antes estaban cómodos ahora comienzan a sentir la presión. Algunos se derrumban más rápido que otros —dijo con suavidad.

Hubo una pesada pausa.

Luego Kyle sonrió.

—Al menos ahora sé que no está involucrado con los cultistas del templo. Si lo estuviera, no se hubiera doblegado tan fácilmente.

Ese comentario envió nueva tensión por toda la sala. Varios nobles apretaron más fuertemente sus copas de vino.

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Kyle se reclinó en su silla y escaneó sus rostros uno por uno.

—Por supuesto, aún inspeccionaré el territorio. Solo por si acaso.

—Por supuesto. Si necesita nuestra cooperación, la tendrá —dijo rápidamente el consejero de cabello plateado.

Kyle asintió.

—Bien. Entonces comamos.

La cena se reanudó, pero el sabor de cada plato parecía apagado por la inquietud. Nadie se atrevía a hablar a menos que Kyle se dirigiera a ellos primero.

Incluso entonces, las respuestas eran rígidas, medidas, como si temieran que la palabra equivocada les ganara el mismo destino que el Marqués.

Y Kyle, por su parte, simplemente comía en silencio, observando. Calculando. Esperando.

El comedor era grandioso, pero el aire dentro estaba sofocado con juicios no expresados.

Kyle podía verlo claramente—las expresiones tensamente dibujadas, los ojos entrecerrados dirigidos hacia él.

Los consejeros del Marqués habían cumplido con su deber, sí, pero ninguno de ellos parecía complacido de estar escoltándolo a cenar. Su cortesía forzada era transparente.

Bruce, caminando un paso detrás de Kyle, se inclinó más cerca y murmuró en voz baja.

—Joven amo, no hay necesidad de soportar esto. Esta gente no merece su tiempo. Ya ha hecho más que suficiente con presentarse.

Kyle lo miró, con una pequeña sonrisa tirando de sus labios.

—Oh, relájate, Bruce. Estoy aquí para divertirme un poco.

Bruce se tensó.

—No me gusta cuando dices eso. Generalmente significa que alguien está a punto de arrepentirse de algo —murmuró.

Kyle dio una risa baja y no respondió. Cuando llegaron a la mesa, los nobles dudaron solo un momento antes de señalar hacia el asiento principal.

Kyle lo tomó sin ceremonia, reclinándose con una confianza natural que inquietó a la sala.

Bruce se paró junto a él, listo para tomar su posición habitual, pero Kyle miró hacia arriba y palmeó la silla a su lado.

—Siéntate —dijo casualmente.

Bruce parpadeó.

—¿Eh?

—Dije siéntate. No te quedarás de pie mientras como. Eso es molesto.

Los consejeros intercambiaron miradas sorprendidas, algunos de ellos parecían completamente escandalizados. Bruce dudó.

—Joven amo, yo…

—Bruce —dijo Kyle, bajando ligeramente la voz—. Siéntate.

—…Sí, joven amo.

Bruce se sentó con clara reticencia, cada músculo tenso.

La sala reaccionó inmediatamente. Varios nobles abiertamente se quedaron boquiabiertos, sus expresiones entre la indignación y el disgusto.

Uno de ellos, un hombre delgado con la nariz respingada, parecía como si quisiera lanzarse a través de la mesa y estrangular a Bruce por atreverse a sentarse junto a un noble.

Kyle lo notó todo. Bebió de su copa y luego dijo, con demasiada alegría:

—Ignora las miradas, Bruce. Lo superarán. Eventualmente.

Bruce asintió rígidamente pero susurró:

—Todavía tengo un mal presentimiento…

Antes de que Kyle pudiera responder, las puertas se abrieron y una línea de sirvientes comenzó a traer el primer plato. La atención de Kyle cambió inmediatamente.

—Bueno, finalmente. Vamos a comenzar con esto. Tengo hambre —dijo, aplaudiendo una vez.

Los consejeros se erizaron ante el tono pero no discutieron. Uno dio un paso adelante, inclinándose ligeramente.

—Esperamos… que la comida sea de su agrado, Lord Armstrong.

—Veremos. Pero si no lo es, simplemente asumiré que están tratando de envenenarme. Sin presión —respondió Kyle con una sonrisa perezosa.

El noble palideció visiblemente mientras se colocaban los primeros platos. Kyle se inclinó hacia adelante y tomó su tenedor, todavía sonriendo.

Bruce, observando todo, solo pudo suspirar internamente. Esta iba a ser una cena larga.

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