Renacido como un Noble Inútil con mi Talento Innato de Clase SSS - Capítulo 306

Capítulo 306: Cap. 306: El desafío – Parte 2

La multitud se congregó cerca de la arena de la finca; nobles, caballeros y sirvientes murmuraban entre ellos con una emoción apenas contenida.

Los susurros sobre el duelo se habían extendido como la pólvora, y ahora todos los ojos estaban fijos en el centro del escenario, ansiosos por presenciar cuál de los hijos del Duque Armstrong presentaría el reclamo más fuerte sobre el futuro del ducado.

Nigel fue el primero en adelantarse, con la mirada serena pero firme, y el maná ondeando suavemente en su figura como una marea a punto de romper. Su voz sonó clara, segura y resuelta.

—Seré yo quien luche. Por mi honor… y por el de mi hermano.

La multitud enmudeció ante su declaración. El Duque, sentado en su posición elevada, asintió levemente.

—Concedido.

Al otro lado de la arena, Christan soltó una risa seca e hizo un gesto a su guardia personal. Un caballero ataviado con una armadura negra, el rostro oculto tras un visor oscurecido, se adelantó en silencio.

El aire a su alrededor cambió sutilmente: la marca de un guerrero experimentado acostumbrado a matar.

—Ya no hay necesidad de contenerse. Asegúrate de que nadie dude de quién es el más fuerte de esta familia —le dijo Christan al caballero con una sonrisa torcida.

El caballero asintió simplemente y entró en la arena.

El Duque se giró hacia Kyle, que estaba de pie en silencio junto a su asiento, con los brazos cruzados y una expresión indescifrable.

—¿Y bien? ¿Qué opinas de este combate? ¿Quién va a ganar? —preguntó el Duque.

Kyle miró al caballero de negro y luego a Nigel, cuya postura era mesurada y su respiración, constante.

—No he visto luchar a ninguno de los dos antes. Pero, a juzgar por el maná que emiten, están igualados. A la par, al menos en términos de fuerza bruta. El resto dependerá de la técnica y el control —dijo Kyle.

El Duque se rio entre dientes ante aquello, acariciándose la barba pensativamente.

—Mmm. Siempre has sido observador, pero nunca antes mostraste interés en estas cosas. Si lo hubieras hecho, quizá podría haberte nombrado candidato. Pero, en fin…

Sus ojos se entrecerraron ligeramente.

—La Gran Duquesa te reclama ahora. Ya no me perteneces para ascenderte.

Kyle no respondió.

No era necesario.

Su atención estaba en la arena, donde la batalla acababa de comenzar.

Nigel desenvainó su espada corta con un estallido de maná que agrietó el suelo bajo sus pies.

El caballero negro respondió con un enorme mandoble, más pesado y lento, pero reforzado con gruesas capas de acero encantado.

Su primer choque fue estruendoso.

Saltaron chispas cuando el acero chocó con el acero, y la fuerza de la colisión se extendió hacia fuera como una onda de choque. La multitud ahogó un grito al ver que ambos retrocedían, sin ceder ni un ápice.

El caballero se recuperó rápidamente, blandiendo su pesada espada en amplios arcos diseñados para mantener a Nigel a raya.

Nigel se agachó, se deslizó por debajo del alcance del arma y contraatacó con una ráfaga de estocadas rápidas y precisas. Por sus movimientos, estaba claro que Nigel estaba entrenado para la velocidad, el impulso y la presión incesante.

Pero el caballero… absorbió los golpes como un muro, su armadura apenas abollada.

Se le escapó un gruñido antes de contraatacar con un golpe demoledor en el hombro de Nigel; uno que le habría destrozado el hueso si Nigel no se hubiera girado justo a tiempo.

Kyle entrecerró los ojos.

Ahora podía verlo.

—Este caballero no es solo fuerte. Está entrenado en tácticas de supresión. Su trabajo no es ganar, es desgastar al oponente hasta que se quiebre —murmuró Kyle para sí.

El Duque miró de reojo a Kyle.

—¿Y crees que Nigel se quebrará?

Kyle no respondió de inmediato.

En cambio, observó cómo Nigel recibía otro golpe, esta vez en las costillas, y tropezaba. Por un instante, pareció que la balanza del combate se inclinaba.

Pero entonces Nigel rugió, y el maná explotó a su alrededor mientras cargaba con temeraria despreocupación. El caballero alzó su espada para recibirlo, pero Nigel se desvaneció.

Un paso detrás de él.

En un parpadeo, Nigel reapareció, lanzando un tajo ascendente desde el punto ciego. Su espada alcanzó el costado del caballero, se hundió en la armadura e hizo brotar sangre.

El caballero siseó, por primera vez visiblemente afectado. Pero antes de que pudiera recuperarse, Nigel giró adoptando una postura baja y le clavó la empuñadura de su espada en la rodilla desprotegida.

El caballero se desplomó.

Y Nigel colocó su espada en la base del cuello del caballero.

Silencio.

Entonces el Duque dio una palmada, seca. El duelo había terminado.

Kyle, aún tranquilo, sorbió el té que alguien le había vuelto a entregar.

—No se quebró. Se adaptó.

El Duque le dirigió una mirada de reojo y, por un momento —solo un momento—, el arrepentimiento brilló en los ojos del anciano.

—Ya veo. Quizá me equivoqué al elegir. Pero, de nuevo…, ya no tengo derecho a elegirte a ti —murmuró.

Kyle permaneció en silencio. Su respuesta era la misma que antes: él nunca estuvo destinado a gobernar. Tenía otra guerra que ganar, una que la Reina aún observaba con infinita paciencia.

Nigel alzó la vista hacia el Duque y Kyle, con el sudor corriéndole por la frente y la espada aún apoyada en el cuello descubierto del caballero derribado.

—¿Tengo tu permiso para terminar con esto, Padre?

El Duque alzó la mano y asintió una sola vez, con firmeza.

—Termina.

Pero justo cuando la espada estaba a punto de descender, un gemido grave resonó desde el casco del caballero.

Nigel se quedó helado. El pecho del caballero se agitó y, de repente, la figura acorazada soltó una risa escalofriante; una que sonaba antinatural, forzada y empapada de malicia.

Antes de que Nigel pudiera reaccionar, la armadura negra que rodeaba al caballero empezó a titilar, como si se estuviera disolviendo en la nada.

El acero oscuro se evaporó en una voluta de humo, y lo que emergió debajo no fue la forma de un hombre, sino una masa arremolinada de maná divino corrompido.

Se derramó como una marea, oscura y nauseabunda, y el propio aire pareció retorcerse mientras su misma esencia enfermaba la tierra bajo sus pies.

Nigel retrocedió instintivamente, tambaleándose, pero la pura velocidad de la energía corrupta era abrumadora.

Podía sentir su peso opresivo, la presencia de algo antiguo y maligno que se extendía hacia él.

La voz del caballero, ahora un susurro distorsionado, resonó desde el interior de la corrupción.

—Sufrirás mi ira. Quedarás lisiado, marcado y atado a mi poder por el resto de tu miserable vida —siseó.

Nigel dio otro paso atrás, pero fue demasiado lento. El maná corrompido avanzó con fuerza, arremolinándose a su alrededor, casi como si estuviera vivo, acercándose a una velocidad aterradora.

Su corazón se aceleró y el aire pareció volverse más pesado por segundos, pero antes de que pudiera reaccionar, un agudo crepitar de maná rasgó el aire.

Kyle descendió a la arena con una precisión pausada, aterrizando con levedad entre Nigel y la ola de energía oscura que avanzaba. Sin decir palabra, Kyle levantó la mano.

En un instante, el maná corrompido se congeló en el aire como si estuviera atrapado en un torno.

El suelo bajo ellos se agrietó, y el maná de Kyle surgió hacia fuera en una ola de luz radiante, casi cegadora.

Aplastó la energía oscura con una fuerza bruta e implacable, sofocándola antes de que pudiera alcanzar a ninguno de los dos.

Los ojos de Kyle ardieron con una intensidad inusual en él, mientras se concentraba en la energía corrupta.

El propio aire pareció zumbar con poder mientras Kyle doblegaba el maná a su voluntad, retorciéndolo hasta que la energía maligna se desmoronó y se disipó, dejando solo un espacio frío y vacío a raíz del caos.

La arena quedó en silencio.

Nigel, todavía conmocionado, miró a Kyle con incredulidad. La forma del caballero negro ya no era visible; solo un tenue residuo de maná oscuro flotaba en el aire, ahora inofensivo bajo el peso del control de Kyle.

A Christan se le fue el color de la cara como la tinta que se desvanece de un pergamino.

Su antes engreída sonrisa se torció en una expresión boquiabierta de incredulidad mientras el humo ennegrecido se desvanecía bajo el control de Kyle. Podía sentir las miradas sobre él: frías, acusadoras y confusas.

—¡¡Y-yo no lo sabía!!

Christan tartamudeó, su voz apenas un susurro.

—Ese caballero… no se suponía que fuera así. Yo no… —las palabras se le quedaron atoradas en la garganta, negándose a salir. Le temblaban las piernas y el sudor le resbalaba por el rostro.

La fría mirada del Duque se clavó en él.

Con un profundo suspiro, el Duque se apartó del humo que se disipaba y se dirigió a la multitud:

—Independientemente de cuáles fueran tus intenciones, Christan, lo que acaba de suceder no es algo que pueda ignorarse.

Su voz estaba cargada de desdén.

—Trajiste a un forastero que apestaba a maná divino extranjero a la arena sagrada de nuestra casa. Pusiste en peligro a tus parientes. Pusiste en peligro a mi heredero. Solo con eso es suficiente.

—Padre, por favor. No era mi intención… Esto no fue…

Christan lo intentó de nuevo, con la desesperación asomando en su voz.

—No me importan las excusas. Quedarás detenido hasta que se lleve a cabo una investigación exhaustiva. Guardias.

El Duque lo interrumpió bruscamente.

Dos guardias con armadura se adelantaron de inmediato, haciendo resonar sus botas contra el suelo de piedra. Christan dio un paso atrás, con una expresión de absoluta traición.

—¡Están cometiendo un error! ¡Todo esto es un malentendido! —gritó, pero los guardias lo apresaron sin dudar.

El Duque no le dedicó otra mirada mientras se llevaban a rastras a Christan, cuyas protestas se desvanecían a cada paso.

El murmullo de los espectadores comenzó a aumentar de nuevo, cargado de confusión y miedo. Alguien había invocado a un caballero corrompido por maná divino entre ellos, y nadie sabía por qué ni cómo.

Una vez que Christan se fue, los hombros del Duque se hundieron ligeramente mientras se giraba para encarar a los hijos que le quedaban.

—¿Qué opinan de esto?

Preguntó, con voz baja y cansada.

Nigel se rascó la nuca y se encogió de hombros a medias.

—¿Sinceramente? No pienso gran cosa. Siempre ha sido un tonto. Quizá alguien le ofreció una moneda brillante y saltó sin mirar.

Kyle, por su parte, permaneció en silencio un largo momento. Luego miró hacia la entrada por la que se habían llevado a Christan y dijo con calma.

—Me gustaría hablar con él. A solas.

El Duque enarcó una ceja.

—¿Y eso por qué?

—Porque creo que fue utilizado. Christan es un idiota, sí, pero no es lo bastante listo como para organizar algo así por su cuenta. Alguien le entregó ese caballero. Simplemente no se da cuenta de que lo han manipulado.

Respondió Kyle.

El Duque lo consideró, con la mirada fija en la de Kyle un instante más de lo habitual. Luego, con un breve asentimiento, respondió.

—Muy bien. Te lo permitiré. Pero tendré a alguien cerca por si intenta alguna imprudencia.

—No creo que lo haga. No es lo bastante valiente para eso.

Dijo Kyle.

El Duque se giró de nuevo hacia la arena, donde los magos del palacio aún estaban limpiando los últimos vestigios del mana corrompido.

—Subestimé hasta dónde podrían haber llegado las fuerzas externas. Si ese caballero vino de más allá de las fronteras, significa que alguien está intentando infiltrarse en nuestra casa a través de los puntos débiles.

Nigel hizo una mueca.

—Y Christan era el punto débil.

—Exacto.

Murmuró el Duque.

Kyle, de brazos cruzados, miraba en la dirección donde tenían detenido a Christan.

«Así que empieza», pensó. Si incluso alguien tan insignificante como Christan podía ser utilizado como peón, significaba que el enemigo tenía más ojos en el ducado de lo que habían previsto.

—Kyle. Cuando termines de hablar con tu hermano… quiero saber lo que averigües. Todo.

Dijo el Duque de repente, interrumpiendo sus pensamientos.

Kyle asintió brevemente.

—Por supuesto.

—Y una cosa más. Si Christan es de verdad un tonto, esta será la última vez que lo proteja. Después de esto, dejaré de tratarlo como a mi hijo si demuestra ser un lastre.

Añadió el Duque.

Nigel parpadeó ante la dura declaración, pero no discutió.

Kyle no dijo nada. Simplemente se giró, con su capa ondeando a su espalda, y empezó a dirigirse hacia las mazmorras del castillo donde retenían a Christan.

Los vientos habían cambiado.

______

Nigel alcanzó a Kyle justo a la entrada del pasillo de las mazmorras, con paso rápido y decidido.

—Kyle. Quiero ir contigo. Quiero apoyarte cuando hables con Christan.

Le gritó,

Kyle no dejó de caminar, aunque echó un vistazo por encima del hombro.

—No puedes.

Nigel frunció el ceño.

—¿Por qué no?

Kyle por fin se detuvo y se giró para encararlo.

—Porque ahora eres el heredero del Duque.

Dijo sin más.

—Ya no puedes permitirte ir por ahí como el hermano pequeño. Tienes que aprovechar este tiempo para tomar el control de la situación. Asegurar la lealtad de los nobles. Calmar los nervios alterados. Hacerles ver que el próximo Duque es de fiar.

Nigel vaciló.

—¿Y crees que me escucharán?

—Lo harán. Si no es por quién eres, será por con quién estás.

Dijo Kyle sin dudar un instante.

Nigel soltó un suspiro cansado, pero asintió lentamente.

—Está bien. Pero sigue sin gustarme la idea de que vayas solo.

Kyle le dio la espalda.

—Estaré bien.

Entonces, como si recordara algo, levantó la mano e hizo un gesto a un sirviente cercano.

—Traigan a Emelia.

Pocos minutos después, llegó Emelia, de brazos cruzados y con una expresión claramente molesta.

—¿Me llamabas?

Preguntó con una cortesía forzada.

Kyle no le siguió el juego.

—Ayuda a Nigel.

Emelia parpadeó.

—¿Perdona?

—Necesita apoyo. Apoyo público y visible. Vas a ayudarlo a asentarse en su posición como heredero. Guía a los invitados. Mantén los cotilleos a raya. Asegúrate de que nadie intente nada.

Dijo Kyle.

Los labios de Emelia se apretaron en una fina línea. Su mirada saltó de Kyle a Nigel, y de vuelta.

Era evidente que quería discutir, pero no podía. No ahora, no después de haberse alineado con Kyle antes.

—Por supuesto. Ayudaré en todo lo que pueda.

Dijo al fin, forzando una sonrisa.

—Bien. Dejo esto en tus manos.

Dijo Kyle, dándose ya la vuelta.

Mientras él desaparecía por el pasillo, Emelia suspiró y luego murmuró por lo bajo.

—¿Por qué siempre parece que está dando órdenes incluso cuando pide algo?

Nigel la miró de reojo.

—Porque es Kyle. Deberías acostumbrarte.

Emelia puso los ojos en blanco.

—Acabemos con esto de una vez.

Emelia caminó junto a Nigel por los pasillos, con una expresión agria a pesar de su elegante postura.

—Sabes, no era exactamente así como planeaba pasar el día: haciendo de niñera del heredero.

Dijo en voz baja.

Nigel se rio secamente.

—Puedes dejarte el sarcasmo. Sé que no haces esto por buena voluntad.

Emelia enarcó una ceja.

—Agudo como siempre. Pero a diferencia de Christan, no pienso hundirme con un barco a la deriva.

—Entonces no arrastres este barco tampoco. Kyle te ha confiado esto. No hagas que se arrepienta.

Advirtió Nigel, ahora con un tono más serio.

Su sonrisa burlona se desvaneció ligeramente.

—De verdad te estás tomando en serio esto de ser el heredero.

—Tengo que hacerlo. Porque él no lo hará. A Kyle no le importan los títulos. Siempre le han interesado más las cosas que hay más allá de nuestras fronteras. Así que yo me encargaré de esta parte, mientras él esté ahí fuera encargándose del resto.

Dijo Nigel, simplemente.

Emelia asintió lentamente, con una expresión indescifrable.

—Realmente crees en él, ¿no?

—Más que nadie. Así que asegurémonos de que esta casa siga en pie cuando vuelva.

Respondió Nigel.

Ella suspiró, echándose el pelo hacia atrás.

—Está bien. Vamos a encantar a los buitres. Por ahora.

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