Renacido como un Noble Inútil con mi Talento Innato de Clase SSS - Capítulo 375

Capítulo 375: Cap. 375: Has caído – Parte 3

En una cámara en penumbra bajo los salones de mármol de la corte real, el aire viciado estaba cargado de tensión.

Unas pocas velas parpadeantes proyectaban sombras inquietas en los rostros de los nobles reunidos: hombres y mujeres envueltos en seda y secretismo.

Solo un puñado de ellos se había atrevido a venir esta noche, y cada uno paseaba de un lado a otro o estaba sentado con rigidez en su silla, esperando a que llegara su líder.

El sonido de unos pasos que se acercaban hizo que todas las cabezas se giraran.

La puerta se abrió con un crujido.

El Duque Terevin entró en la habitación, con el rostro pálido pero sereno, y su túnica, aunque finamente planchada, estaba impregnada del aroma del incienso. Los nobles corrieron hacia él, hablando unos por encima de otros.

—¿Ha ido bien?

—¿Te ha escuchado?

—¿Qué ha dicho sobre la ofrenda?

Terevin alzó una mano enguantada, silenciándolos a todos. Se dirigió a la cabecera de la mesa y se sentó lentamente, tomándose un momento para recuperar el aliento antes de hablar por fin.

—Mi intento de convencer al Duque Armstrong ha fracasado.

Dijo con gravedad.

Una ola de consternación recorrió la sala. Algunos gimieron, otros golpearon la mesa con los puños.

—Lo sabía. Ese monstruo nunca entrará en razón. Está ebrio de poder.

Siseó la Marquesa Lira.

—Pero no recordará la conversación que tuvimos. Gracias a la gracia de mi diosa, los recuerdos han sido sellados. Para él, no ha pasado nada.

Interrumpió Terevin con calma.

Esa declaración le valió algunas miradas de curiosidad. El Barón Clove entrecerró los ojos.

—¿Has… usado su poder? Eso es peligroso, Terevin. Si lo hubiera detectado…

—No lo hizo. Si lo hubiera hecho, no estaríamos teniendo esta reunión.

Espetó el duque.

De nuevo se hizo el silencio.

—¿Y ahora qué? No podemos acabar con él, no con la familia real protegiéndolo. Y el pueblo lo adora como a un héroe de guerra. Los propios dioses guardan silencio en su presencia. ¿Cómo le ganamos a un hombre así?

Preguntó un noble más joven, que apenas superaba los veinte años.

Algunos asintieron, con evidente frustración.

—Si no hacemos algo, nuestras familias sufrirán la ira de los dioses. Mis tierras ya están decayendo. Los sacerdotes dicen que es un castigo.

Murmuró Lira.

Terevin tamborileó con los dedos sobre la mesa.

—No podemos derrotar a Kyle Armstrong enfrentándonos a él directamente. Pero su fuerza reside en su ejército, ¿no es así? La gente que comanda, los soldados que lo siguen ciegamente. No son dioses. No son invencibles.

Los demás se inclinaron, acercándose.

—¿Qué estás sugiriendo?

Preguntó Clove con cautela.

—Sabotearemos el ejército. Sembramos confusión, dudas. Difundimos desinformación. Creamos luchas internas. Retrasos en los suministros. Asesinatos, si es necesario.

Dijo Terevin con una fría sonrisa.

Los ojos de Lira se abrieron de par en par.

—Pero se dará cuenta.

—No si lo hacemos con sutileza. Lo mantendremos ocupado… dando vueltas en círculos, intentando arreglar problemas que nunca deberían haber existido. Mientras está distraído con el control de daños, nosotros avanzaremos con nuestro verdadero plan.

Respondió Terevin.

—¿Qué plan?

Preguntó el joven noble con nerviosismo.

—La ofrenda. Realizaremos el sacrificio que los dioses exigieron. Ya se está preparando. Aquellos que no pudieron venir a esta reunión… bueno, están ocupados preparándolo todo.

Dijo Terevin con sencillez.

Se oyeron jadeos de sorpresa alrededor de la mesa.

—Quieres decir…

—Sí. Damos a los dioses lo que pidieron. Sangre, lealtad y una declaración de vasallaje. A cambio, ellos asegurarán nuestra supervivencia. Nuestra riqueza. Nuestro futuro.

Terevin asintió.

—¿Y qué hay de Kyle? Si se entera…

Preguntó Lira, frunciendo el ceño.

—No lo hará. Estará demasiado ocupado limpiando la podredumbre interna como para darse cuenta de que la nobleza ya se ha alineado con lo divino.

Dijo Terevin con suavidad.

—¿Y si lo hace?

Los ojos de Terevin brillaron a la luz de las velas.

—Entonces haremos lo que se debe hacer. Puede que Kyle Armstrong sea fuerte, pero no puede protegerlo todo a la vez. Si se llega a eso… haremos que elija.

Un silencio sepulcral volvió a caer sobre la sala. El camino que tenían por delante era peligroso. Traicionero. Pero era un camino pavimentado con una bendición divina, o eso se decían a sí mismos.

Y los hombres desesperados siempre elegían la supervivencia por encima de la lealtad.

______

En los bordes calcinados del campo de batalla, el ejército de Kyle se mantenía erguido, con la moral por las nubes a pesar del desgaste del combate constante.

El polvo se adhería a sus armaduras, sus espadas estaban melladas por el uso excesivo y sus músculos les dolían, pero nada de eso mermaba su moral.

Los vítores resonaban por todo el campamento mientras los soldados se acurrucaban alrededor de sus pequeñas hogueras y compartían raciones, con las voces rebosantes de risa y orgullo.

—¿Pueden creerlo? ¡Tres oleadas enemigas en dos días, y no perdimos ni un solo hombre!

Gritó uno, alzando el puño al aire.

—¡Se los dije a todos! Unirse al joven maestro Kyle fue la mejor decisión que hemos tomado. Nos ve, y no solo como cuerpos con armadura, sino como personas que importan.

Ladró otro con una sonrisa, dándole una palmada en la espalda a su amigo.

—Así es. Nos deja crecer. No nos trata como peones o simples herramientas para su ambición. Es uno de los nuestros.

Intervino otro.

Siguió una ronda de enérgicos asentimientos, y un joven recluta, radiante de orgullo, sacó una botella de agua sellada de una caja de suministros cercana, marcada con la insignia del castillo principal.

—Supongo que los de arriba no se han olvidado de nosotros, ¿eh? ¡Agua fresca!

Dijo, abriéndola con un giro y tomando un gran trago.

Apenas habían salido las palabras de su boca cuando se dobló con un grito ahogado. Su cuerpo se convulsionó violentamente mientras se desplomaba en el suelo, con el agua derramándose de sus labios.

—¡Traigan al curandero!

Gritó alguien, y las risas se desvanecieron, reemplazadas por el caos.

El curandero principal del campamento entró corriendo, se arrodilló junto al soldado caído y colocó sus manos brillantes sobre él.

Tras un minuto de tensión, las convulsiones cedieron y el soldado fue estabilizado, aunque inconsciente.

El curandero cogió la botella, la olió y vertió un poco en una tela sensible al maná. La reacción fue inmediata: la tela se ennegreció.

—Contaminada. Ha sido mezclada con veneno de maná. De bajo grado, pero suficiente para causar un colapso.

Dijo el curandero con gravedad.

Jadeos de incredulidad siguieron a sus palabras.

—¡Pero esto vino del castillo! ¡Nuestra propia línea de suministro!

Protestó un soldado.

Murmuró otro soldado.

—¿Fue un error? O… ¿un sabotaje?

Los susurros se convirtieron en bajos gruñidos de rabia. Muy pronto, la tienda se llenó del sonido de maldiciones y furia.

El curandero fue llamado de nuevo: otro colapso en un escuadrón diferente.

La noticia se extendió como la pólvora por las filas del ejército, y la tensión crepitaba en el aire como una tormenta a punto de estallar.

La confianza que había cimentado su unidad flaqueó, y la rabia que siguió ardió con fuerza.

La batalla de la mañana siguiente fue brutal. El ejército de Kyle luchó como hombres poseídos, abriéndose paso a través de las líneas enemigas con una furia implacable.

Cada golpe era más pesado, cada orden gritada con más veneno. Era como si el veneno del agua hubiera infectado sus corazones en lugar de sus cuerpos, llenándolos de una furia justiciera.

Al atardecer, los informes empezaron a llegar a Kyle.

Estaba sentado en su cámara, leyendo el mensaje cuidadosamente escrito que le había entregado un mensajero jadeante.

Bruce estaba a su lado, silencioso y sombrío, mientras Melissa se apoyaba en la pared, con los brazos fuertemente cruzados.

—Agua contaminada. Múltiples colapsos. Veneno de maná. Y de nuestro propio suministro del castillo.

Dijo Kyle sin emoción, releyendo las palabras.

La mandíbula de Bruce se tensó.

—¿Un error?

Kyle no respondió. Su expresión era serena, pero había un destello en sus ojos. Un brillo frío.

—No es la primera vez. Pero es la primera vez que es tan obvio.

Murmuró Melissa, recordando los extraños retrasos y la comida en mal estado que habían descartado antes.

Kyle dobló el papel y se puso de pie.

—Preparen el carruaje. Voy al frente.

Bruce y Melissa alzaron la vista.

—Joven maestro…

Empezó Melissa.

—Necesito verlo por mí mismo. Alguien ha intentado quebrar la columna vertebral de mi ejército. Eso significa que alguien está dispuesto a ir a la guerra no solo con los dioses, sino conmigo.

Dijo Kyle, con voz firme.

Bruce asintió brevemente.

—Haré los preparativos.

Al amanecer, la llegada de Kyle al campamento del ejército causó una gran conmoción entre las tropas.

Su imponente figura se recortaba contra la niebla, envuelta en una furia silenciosa que inquietaba hasta a los hombres más curtidos.

En el momento en que sus botas tocaron la tierra del campamento, los soldados se enderezaron con una mezcla de reverencia e inquietud.

Algo en su presencia siempre parecía extraordinario, y ahora, irradiaba una ira contenida a duras penas.

El comandante del campamento, un hombre curtido en la batalla llamado Farlen, se apresuró a acercarse, haciendo una profunda reverencia.

—Joven amo Kyle. Hemos logrado contener la situación. Solo unos pocos se han desplomado y, por ahora, hemos detenido la recepción de todos los suministros de la capital. El resto están estables, aunque furiosos —dijo a modo de saludo.

Kyle asintió, con una expresión indescifrable.

—¿Y la fuente?

Farlen hizo una mueca.

—El agua. Todos los lotes afectados provenían del último cargamento imperial. Creemos que ha sido adulterada con mana; solo un poco al principio, pero de forma lo bastante constante como para acumularse en el cuerpo. Los de constitución más débil se desplomaron primero.

La mirada de Kyle se ensombreció.

—Así que fue un envenenamiento lento… prolongado, deliberado.

La atmósfera en todo el campamento se volvió más pesada.

—Yo me encargo a partir de ahora. Esta ya no es tu carga —dijo Kyle con brusquedad.

Farlen dio un paso atrás, sintiendo el cambio.

—Sí, señor.

Los soldados de alrededor intercambiaron miradas mientras veían a Kyle inspeccionar las cajas envenenadas y hablar con los heridos.

Les preguntó por sus síntomas, dónde se guardaban los suministros y qué cambios habían notado antes de los incidentes.

Con cada respuesta, su expresión se volvía más fría, más afilada; como una hoja al ser afilada.

Pero bajo esa frialdad, había algo más.

Preocupación.

No solo como comandante, sino como alguien que había asumido la responsabilidad por cada vida bajo su estandarte. Y los soldados podían verlo.

Un joven soldado, vendado y débil pero de pie, alzó la voz.

—Joven amo, no necesita… ensuciarse las manos por nosotros. Podemos encargarnos de esto nosotros mismos. Ya ha hecho más que suficiente.

Kyle se giró, con la mirada penetrante.

—¿Ensuciarme las manos?

Dio un lento paso adelante, con voz baja y firme.

—¿Crees que limpiar la suciedad de nuestra casa es una mancha en mi honor? No. Esto —recogió una botella contaminada y la aplastó con una mano, mientras el mana surgía a su alrededor— es lo que nos mancha.

Miró a sus hombres.

—Lucháis, sangráis y morís por esta tierra, y ellos os envían veneno a cambio. Mantenéis vuestra posición con honor, y responden con traición. ¿Creéis que voy a dejarlo pasar?

Se hizo el silencio, denso de emoción. Unos cuantos puños se cerraron. Los ojos brillaban con lágrimas no derramadas.

Bruce dio un paso al frente, con la mano apoyada despreocupadamente en su espada.

—Joven amo. ¿Qué quiere que haga?

Kyle no dudó.

—Prepara una lista. Cada nombre. Cada casa implicada en este envío. No me importa lo grandes o pequeños que sean: nobles, mercaderes, transportistas… todos.

—¿Y los registros de suministros? —preguntó Bruce.

—Consíguelos todos. Rastrearemos cada gota envenenada.

Kyle se dirigió hacia su tienda, pero se detuvo.

—Vuelvo a la capital. Necesito el permiso del Príncipe Heredero para encargarme de esta basura como es debido.

Farlen, que había estado escuchando desde atrás, volvió a dar un paso al frente, alarmado.

—Joven amo, perdóneme, ¿pero no es eso peligroso? No le dejarán actuar libremente. Tergiversarán sus intenciones. No debería tener que…

—Quieren miedo. Pero no les daré miedo. Les daré un juicio —lo interrumpió Kyle.

Pasó un momento y luego añadió, esta vez en voz más baja.

—No sois peones. Sois míos. Y nadie envenena lo que es mío y se va de rositas.

Los hombres a su alrededor se irguieron. La determinación brilló como fuego en sus ojos.

Ya admiraban a Kyle como líder.

Pero ahora… creían en él.

Cuando Kyle se dio la vuelta para marcharse, el campamento resonó con una energía renovada. Ya no era solo lealtad, era fe.

Melissa se acercó a su lado, en silencio hasta ese momento.

—Has estado muy dramático ahí atrás —murmuró ella, intentando ocultar la sonrisa en sus labios.

Kyle la miró de reojo.

—A veces, el drama hace que el mensaje llegue mejor.

Ella asintió, con la mirada recorriendo a los hombres que todavía los observaban con reverencia.

—Aun así… tienen suerte de tenerte. No creo que ningún otro comandante se preocupe tanto por su gente como tú te preocupas por ellos.

Kyle no respondió.

Pero en su mente, no había nada de «suerte» en ello.

Eran suyos, y quemaría el mundo antes de permitir que alguien volviera a hacerles daño.

___

En la quietud del estudio real, Kyle se plantó ante el Príncipe Heredero Mikalius con los brazos cruzados y una expresión indescifrable pero firme.

El aire entre ellos era tenso, cargado por la tormenta que Kyle había traído consigo a la habitación.

—Voy a hacer desaparecer a varias familias nobles. Sería prudente por tu parte que no interfirieras —dijo Kyle, con voz neutra y absoluta.

Mikalius parpadeó una vez, sorprendido no solo por las palabras, sino por la absoluta confianza que traslucían. Luego, lentamente, se recostó en su silla y exhaló.

—Esperaba que fuera una forma de hablar. Pero conociéndote, sé que no lo es —murmuró.

Kyle no dijo nada.

El príncipe se pasó una mano por el pelo y se quedó mirando al techo por un momento.

—¿Hay algo que pueda decir para hacerte cambiar de opinión?

Kyle enarcó una ceja.

—Claro. Podrías ofrecerme sus cabezas directamente. Eso sin duda me complacería.

Una risa seca se le escapó a Mikalius mientras se frotaba el puente de la nariz.

—Le estás pidiendo a un hombre atado por la tradición y la ley que sirva a los nobles en bandeja como si fueran un festín. Sabes que ojalá pudiera. Pero las cadenas de ser el Príncipe Heredero no me permiten moverme como tú.

La expresión de Kyle no cambió.

—Entonces no te muevas. Limítate a mirar para otro lado. Porque lo que se avecina no será limpio.

Mikalius suspiró profundamente y se levantó, caminando hacia la ventana. Contempló la capital durante un largo momento antes de responder.

—Bien. No te detendré.

Hubo un silencio, y luego su voz se tornó un punto más suave.

—Pero… si puedes evitarlo, perdona a los inocentes. Al servicio. A los niños. No todos los que están bajo esos techos son traidores.

Kyle no respondió. Su mirada se mantuvo impasible, fría y decidida.

Mikalius se dio la vuelta, pero Kyle ya se estaba marchando.

El aire que dejó tras de sí se sintió más frío.

Mikalius permaneció junto a la ventana, observando el lento ajetreo de los terrenos del palacio.

Los sirvientes se movían, ignorantes de la tormenta que acababa de pasar por la cámara, y de la aún mayor que se aproximaba.

Se pasó una mano por el pelo, con la frustración bullendo bajo su tranquila apariencia.

—Kyle. Vas a prenderle fuego a este imperio solo para purificarlo —murmuró para sus adentros.

No podía negar la corrupción, ni la traición. Pero la justicia de Kyle rara vez era moderada. Era absoluta, despiadada y terriblemente eficaz.

Llamaron a la puerta.

—Adelante —dijo Mikalius sin volverse.

Un ayudante real entró, vacilante.

—Su Alteza… los nobles de la Casa Renlor y Tavien han solicitado una audiencia urgente.

Mikalius cerró los ojos. Por supuesto. Las repercusiones ya habían comenzado.

—Diles que no estoy disponible. Y… cancela todas las comparecencias en la corte por el resto del día —dijo con voz firme.

El ayudante hizo una reverencia y se fue.

Una vez solo, Mikalius se inclinó sobre el alféizar de la ventana.

—Te he dado mi silencio, Kyle. Ahora demuéstrame que esto vale la sangre que estás a punto de derramar —susurró.

A lo lejos, retumbó un trueno. Pero no provenía del cielo.

Provenía de las calles de abajo.

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