Capítulo 339: Los Élites Perdidos

Grace contemplaba la bulliciosa calle allá abajo mientras se apoyaba contra la barandilla de piedra del balcón de su habitación alquilada.

Debajo de ella, la ciudad de Zephir resplandecía en el suave brillo lavanda del crepúsculo. Sus calles estaban iluminadas por lámparas de cristal flotantes y glifos luminosos que bailaban a lo largo de los edificios.

El aire nocturno transportaba el aroma de flores silvestres y pan recién horneado, mezclado con algo más sutil… poder. La magia era densa en el aire aquí, serpenteando a través del tejido mismo de la vida.

Detrás de ella, Rune caminaba lentamente por la habitación. Su capa estaba arrojada sobre una silla, su largo cabello dorado estaba recogido hacia atrás, y sus ojos marrones transformados estaban oscurecidos por sus pensamientos. Ella podía sentir su inquietud como electricidad estática.

—Eran más que simples guerreros o miembros de un equipo —dijo finalmente Rune en voz baja—. Eran mi única familia después del Maestro.

Grace se volvió hacia él, asintiendo.

—Entonces empezamos con ellos. Vamos a encontrarlos.

Rune dejó de caminar ante sus palabras.

—Tendremos que ir a la Capital.

Ella no pasó por alto la tensión en su voz.

—¿Es tan peligroso? —preguntó y observó cómo él asentía lentamente.

—Es el corazón del Reino. Fuertemente vigilado. Si alguien del Alto Consejo sospecha de nuestras acciones… aunque sea por un segundo…

—Entonces no les demos ese segundo —dijo ella con firmeza—. Tú conoces la Capital. Los pasajes secretos. La forma en que respira.

Él siguió mirándola y entonces algo suave destelló en su expresión.

—¿De verdad crees que podemos infiltrarnos en la ciudad más fortificada del reino?

—Creo en ti —respondió ella, entrando en la habitación y colocándose frente a él—. Y creo que si vamos a llegar a la verdad – sobre tu equipo, el libro, la gente que persigue tu anillo de jade – todo comienza allí.

Él exhaló antes de asentir con la cabeza.

—Entonces vamos a casa.

* * *

El viaje a la Capital fue discreto.

Grace y Rune no tomaron las carreteras principales ni el transporte encantado. En su lugar, siguieron los recuerdos de Rune a través de senderos ocultos y túneles olvidados que fueron tallados hace siglos. Algunos ya no aparecían en los mapas. Otros estaban enterrados bajo el crecimiento del bosque, ruinas encantadas o envueltos en hechizos de ocultamiento.

En un momento, Grace tuvo que arrastrarse por un túnel lleno de escarabajos mágicos que mordían cualquier cosa con un aura fuerte. Otro pasaje requería un complicado hechizo de desbloqueo, afortunadamente era uno que Rune recordaba. Grace observó cómo sus dedos bailaban sobre la pared de piedra cubierta de musgo y el patrón brillante se encendió como fuego a través de la superficie antes de derretirla y abrirla.

—¿Solías escaparte de la Capital por aquí? —preguntó ella con una risa.

Él le dio una pequeña sonrisa antes de admitir:

—Entre otras cosas.

Cuando finalmente emergieron al círculo exterior de la Capital, el sol apenas comenzaba a salir. La ciudad se desplegaba como un tapiz real. Era grandiosa, resplandeciente y fuertemente vigilada.

Intrincados puentes conectaban varios sectores de la ciudad, muchos de los cuales flotaban sobre el nivel del suelo. Había torres brillantes de ley y arenas de entrenamiento más grandes que estadios. Enormes cúpulas protegían archivos de hechizos antiguos, mientras vehículos voladores se deslizaban por el aire en carriles regulados.

El corazón de la Capital era una mezcla de arte y poder.

Pero no pudieron admirarlo por mucho tiempo.

Aunque sus disfraces seguían en su lugar y sus firmas energéticas estaban perfectamente enmascaradas, este era el lugar donde Rune había nacido, entrenado y una vez fue venerado. El más mínimo error podría costarles todo.

Alquilaron una pequeña habitación en una posada escondida en un distrito tranquilo destinado a comerciantes y viajeros. Desde allí, comenzaron su sutil investigación.

No hicieron preguntas directas ya que eso sería un suicidio. En cambio, escucharon. Pasaron horas en concurridas casas de té y plazas comerciales, escuchando casualmente conversaciones. Accidentalmente iniciaron discusiones sobre clasificaciones de guerreros o noticias del día en medio de una posada pública para provocar que la generación mayor recordara.

Pero nadie mencionó a Rune. Ni una sola vez. Al menos no directamente.

Fue solo cuando comenzaron a dirigir la conversación hacia los equipos de guerreros élite que las cosas se volvieron interesantes.

En una bulliciosa taberna cerca del borde del Círculo de Entrenamiento, Grace se sentó en una mesa con un grupo de comerciantes viajeros, interpretando el papel de una estudiante de historia curiosa interesada en legados de guerreros.

—Solía haber un talentoso Equipo Élite, ¿verdad? —preguntó, sorbiendo su elixir endulzado—. Escuché mucho sobre ellos cuando era niña. Pero ahora, ya no se les menciona.

La mujer a su lado se inclinó antes de susurrar:

—¿Te refieres a Los Siete Valientes? ¿El equipo número uno de todos? Desaparecieron.

—¿Desaparecieron? —repitió Grace con el ceño fruncido.

—Hace once años —continuó la mujer—. Todo el equipo. Un día estaban ejecutando misiones en las fronteras occidentales. Al día siguiente… desaparecidos. Líder, guerreros, los siete. Sin cuerpos, sin mensaje, sin sobrevivientes.

Rune se tensó al otro lado de la habitación. Estaba oculto en su capa, observando desde las sombras.

—Algunos dicen que traicionaron al Consejo —añadió la mujer—. Otros dicen que fueron emboscados y aniquilados. El Consejo nunca confirmó nada. Simplemente los borró silenciosamente de los archivos élite.

Grace dejó escapar una risa tranquila y ensayada.

—Suena como una leyenda.

—Tal vez —murmuró el comerciante mayor—. Pero el reino perdió su espada más fuerte cuando desaparecieron. Nadie los ha reemplazado jamás.

Cuando el grupo finalmente abandonó la taberna, Grace regresó al lado de Rune. Se sentaron en un banco afuera bajo la sombra de un árbol, manteniendo sus cabezas agachadas.

—Así que no fuiste solo tú —susurró ella—. Todos desaparecieron.

Su mandíbula estaba tensa mientras hablaba.

—Eran los mejores. Podrían haber sobrevivido a cualquier cosa.

—A menos que alguien no quisiera que lo hicieran.

Él se volvió hacia ella, sus ojos oscuros de preocupación.

—Se suponía que yo debía morir. Huí para proteger el anillo… pero ¿y si ellos pagaron el precio por mi escape?

Ella le apretó la mano.

—Entonces los encontraremos. O encontraremos a quien está detrás de todo esto.

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