Capítulo 357: Búsqueda del Corazón de Piedra

Rune parpadeó ante su velocidad, pero Vaelen solo inclinó la cabeza, con un destello de aprobación en sus ojos.

—Entonces está decidido —levantó su mano, y un orbe brillante de plata y azul apareció entre sus palmas—. Esto te guiará hasta el Corazón de Piedra. Pero ten cuidado, el camino no es meramente peligroso. Está maldito. Muchos lo han intentado antes que tú. Ninguno regresó.

Grace extendió la mano, y el orbe se posó suavemente en su palma, pulsando al ritmo de su corazón.

—Yo no soy ellos —dijo.

—No —concordó Vaelen, con una pequeña y conocedora sonrisa curvando sus labios—. Tú eres algo mucho más grande.

Más tarde, mientras estaban fuera de la Ciudadela, Rune se acercó a ella, con voz baja.

—¿Realmente habrías aceptado cualquier cosa, verdad?

Grace se encogió de hombros, haciendo girar el orbe ligeramente en su palma.

—Dije siempre y cuando no contradijera mis creencias.

Rune se rio por lo bajo.

—Menos mal que no añadiste “dentro de lo razonable”.

Grace sonrió, feroz y radiante.

—Tenemos una reliquia que encontrar. Y un Velo que sanar.

La sonrisa de Rune se transformó en algo más suave, casi reverente. La miraba como si ella fuera el centro de cada batalla que él había librado—y la paz que finalmente podría terminarlas.

—Estoy contigo. Siempre —murmuró.

Ella le apretó la mano, luego volvió su rostro hacia las estrellas.

Un mundo moribundo esperaba.

Un Corazón de Piedra perdido esperaba ser reclamado.

Y Grace estaba lista para marchar al mismo infierno para salvar todo lo que importaba.

* * *

El Sector de Sombras no era nada como Grace había imaginado.

No estaba simplemente roto—estaba olvidado.

Planetas que alguna vez fueron hermosos ahora flotaban en ruinas, sus atmósferas desgarradas, superficies fracturadas y envenenadas. Escombros celestiales derivaban entre ellos como cadáveres de antiguos sueños, y la oscuridad—no del tipo que trae el sueño, sino del tipo que devora—lo cubría todo. Incluso las estrellas aquí eran tenues, destellos distantes que parecían temer brillar demasiado.

Dentro del transbordador clase Alas Tormentosas, Grace estaba de pie junto a la ventana de observación, con los brazos cruzados y la mirada dura. Detrás de ella, Rune estaba verificando nuevamente las coordenadas incrustadas en el orbe que habían recibido del Gran Señor. Su pulso se había vuelto más fuerte a medida que se acercaban.

—¿Estás seguro de que este es el lugar? —preguntó Grace, con voz tranquila pero afilada.

Rune no levantó la mirada.

—Este es. El orbe está reaccionando a la atracción gravitacional del planeta de abajo. Se llama Naris V. El Corazón de Piedra está allí—o lo que queda de él.

Grace dejó escapar un lento suspiro.

—¿Y la maldición?

Rune finalmente encontró su mirada.

—La leyenda dice que Naris V fue una vez la cuna de la magia nacida de las estrellas. Pero durante la Fractura, el mundo entero fue infectado. No por bestias. No por sombras. Por un recuerdo. El recuerdo de la traición.

Ella frunció el ceño.

—Eso es… poético.

—También es mortal. Algunos dicen que quienes aterrizan aquí son consumidos no solo físicamente—sino mentalmente. Sus propios arrepentimientos, culpas, dudas… comienzan a revivirlos. Hasta que pierden quiénes son.

La mirada de Grace se agudizó.

—Bueno, menos mal que sé exactamente quién soy.

Rune le dio una leve sonrisa torcida.

—Nunca lo dudé.

En cuestión de minutos, el transbordador comenzó su descenso. Mientras el casco vibraba y la atmósfera chirriaba contra sus escudos, Grace alcanzó su casco, poniéndoselo y activando los sistemas internos. Su armadura—negra como la medianoche con runas plateadas grabadas en las placas—brillaba tenuemente con el poder de su rango de Monarca Celestial.

Rune se puso su propio traje, más estilizado, infundido con runas mágicas y potenciadores de batalla extraídos tanto de la ciencia como de lo arcano.

El transbordador aterrizó con un silbido agudo. En el momento en que las puertas se abrieron, una espesa niebla—violeta grisácea, casi aceitosa—entró, enroscándose a su alrededor como dedos hambrientos.

El mundo exterior era un cementerio.

Torres desmoronadas se alzaban como dientes irregulares desde la tierra agrietada, y ríos de líquido oscuro, similar al alquitrán, pulsaban bajo puentes de piedra que hacía tiempo se habían derrumbado. Gritos resonaban débilmente a través de la llanura estéril—pero no eran humanos. Ni siquiera eran físicos.

Grace activó inmediatamente su escudo del alma, la barrera de luz zumbando alrededor de su cuerpo. Rune hizo lo mismo.

—Nos movemos rápido —dijo ella—. Conseguimos el Corazón de Piedra. Nos vamos.

Él asintió, con la mandíbula tensa. —Esperemos que los muertos nos lo permitan.

No habían caminado más de dos kilómetros antes de que aparecieran las primeras señales.

Comenzó con susurros—voces suaves y cadenciosas que no venían de su alrededor, sino de dentro.

—Les fallaste, Grace…

—Dejaste que murieran. Tu equipo. Tu familia…

—Fallarás de nuevo.

Grace se detuvo a medio paso, entrecerrando los ojos.

La voz era suya—pero no suya.

Giró ligeramente la cabeza. —Ignóralas. Son ilusiones.

Rune tardó más en responder. Su expresión se había vuelto pálida. —Saben cómo cavar profundo. Esto no es solo magia de sombras. Es empática. Lee nuestros traumas y los usa contra nosotros.

Grace tomó su mano, pulsando su magia hacia él a través del contacto. —Entonces mostrémosles que no nos quebramos.

Su poder se extendió hacia afuera, barriendo la niebla en un radio de veinte metros. Por un latido, la niebla gritó.

Sí—gritó.

Y luego el silencio regresó, más pesado que antes.

Se movieron más rápido, siguiendo la luz brillante del orbe. Los llevó hacia lo que una vez debió haber sido un palacio. Ahora, eran solo huesos de una estructura, con vitrales destrozados y arcos rotos que conducían a una oscuridad interminable.

Dentro, la temperatura bajó aún más. El aliento de Grace empañó el interior de su visor, y el aire se sentía denso con una presión invisible.

Entonces llegaron las bestias.

Cayeron del techo como sombras fundidas—docenas de ellas, sus formas parpadeando entre la realidad y alguna otra dimensión. Ojos como pozos, garras demasiado largas para cualquier criatura natural.

—Espectros Sombríos —respiró Rune.

—Démosles algo que recordar —murmuró Grace, y se desató.

Con un movimiento de su muñeca, su espada celestial se formó en su palma—plateada y ardiendo en azul. Giró hacia adelante, cortando al espectro más cercano. Este dejó escapar un chillido de agonía mientras su forma se desintegraba.

Detrás de ella, Rune levantó sus manos, lanzando arcos gemelos de relámpagos encadenados, cada rayo entrelazándose a través de seis espectros y convirtiéndolos en cenizas.

Pero por cada criatura que mataban, llegaban más.

—¡Es interminable! —gritó Rune, espalda con espalda con ella.

Grace no dudó. Dejó caer su espada, extendió las palmas hacia adelante y liberó un pulso de energía celestial pura que explotó hacia afuera, aplanando el salón, derrumbando paredes—y vaporizando a cada bestia de sombra en su camino.

El polvo se arremolinó. Los escombros cayeron.

Y luego—silencio.

—Grace —dijo Rune en voz baja—. El orbe…

Estaba pulsando más brillante que nunca—cegador ahora, flotando justo encima de un estrado agrietado en el centro del salón. Bajo las ruinas de un trono yacía una depresión circular, y dentro—brillando débilmente con luz dorada—había una esfera cristalina del tamaño de una cabeza humana.

El Corazón de Piedra.

Grace dio un paso adelante.

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