177: Anfitriones.

177: Anfitriones.

Esa misma tarde en la aldea de piedra, el silencio flotaba en el aire, sin narraciones de historias ni cantos entre los aldeanos.

Una reunión se llevaba a cabo en la plaza del pueblo, las antorchas ardían bajas e inquietas mientras los ancianos, nuevos y viejos, se reunían en círculo bajo una tienda, envueltos en las mantas más gruesas que poseían.

Algunos fumaban en sus pipas; otros bebían a sorbos de tazas que contenían alcohol de producción local que habían enterrado en sus casas desde principios de año.

La miseria se aferraba a ellos como un amigo.

La muerte del antiguo jefe se cernía sobre el lugar como el humo después de un incendio_asfixiante, punzante e ineludible.

Mientras el consejo de jefes murmuraba, el dolor rápidamente se convirtió en amargura.

Los llamados a ejecuciones habían comenzado inmediatamente después de la cremación de sus muertos y seguían resonando en el aire frío, fuertes y decididos.

Algunas voces temblaban de furia, diciendo que no podían soportar ver las caras de los Quinn, aunque Morris había sugerido que los mantuvieran cerca para trabajos forzados.

Trabajarían para pagar su deuda.

Algunos aldeanos estaban de acuerdo, pero otros, particularmente aquellos que habían perdido a seres queridos, querían venganza.

Querían hundir sus cuchillas en los pechos de los Quinn.

Algunas de las mujeres cuyos esposos habían muerto pedían la flagelación y muerte de su esposa Nora.

Otros, más cautelosos, sugerían llevar a los Quinn menos problemáticos a Hades Quinn.

Esta sugerencia había surgido en los últimos cinco minutos, y la discusión apenas comenzaba a intensificarse.

—Es pariente de ellos —murmuró uno de los ancianos—, si los llevamos allí, ¿qué justicia tendremos?

Nala, la líder de las mujeres que querían a Nora muerta, se levantó y dijo:
—¿Qué pasa si los que liberamos regresan para rescatar a Damien?

¿Y si nos matan a todos para vengarlo?

Yo digo que los atemos a postes en la nieve y dejemos que se congelen.

—Quizás deberíamos dejar que el dios de la montaña decida —dijo otro jefe.

En total había seis jefes, el más anciano tenía ochenta y nueve años y el más joven cuarenta y uno.

Todos asistían a la reunión porque eran las voces de la razón en la aldea.

—¿Dónde estaba el dios de la montaña cuando Damien Quinn mataba a mi esposo?

—gritó Alana.

Uno de los jefes susurró a su esposa que se llevara a Alana para que pudiera calmarse.

Morris seguía manteniendo su silencio mientras los escuchaba a todos.

Pero no escuchaba con los oídos de un hombre en duelo.

Su padre había sido enterrado, era tiempo de pensar como un líder y no como un hijo adolorido.

Su mente se había desplazado hacia algo más urgente: la supervivencia.

Si el frío actual era un indicador de lo que vendría, o si alguna de las afirmaciones que los Quinn habían hecho sobre el largo invierno eran correctas, no muchos aldeanos sobrevivirían a lo que se avecinaba.

Incluso con toda la carne de caza que había traído, la comida disponible apenas les alcanzaría para dos meses.

Mientras se escondían del frío helado, no podrían revisar sus trampas.

Esto significaba que el hambre los mataría si el frío no hacía su trabajo.

Su esposa le había dicho que los niños ya estaban enfermando por el frío inusual.

Y estaba la niebla que había encontrado en el bosque.

Incluso si pudieran cazar, no podía permitir imprudentemente que su gente fuera al bosque.

Necesitaban mudarse o conseguir más alimentos.

Ese pensamiento lo llevó a los Quinn—Hades Quinn para ser exactos.

Él era el hombre que había construido el gran asentamiento y todos esos muros al otro lado de la montaña.

Había visto a Hades una vez antes, a distancia, cuando el hombre vino a reunirse con su padre y advertirle sobre las traiciones de la madre naturaleza.

No confiaba en los forasteros, así que le dijo a su padre que ignorara la advertencia.

Eso fue un error.

Quería remediar ese error ahora.

Si llevaba a los Quinn al enorme asentamiento y exigía comida y otras cosas necesarias, su gente podría sobrevivir al invierno.

Esa noche, mientras las antorchas ardían débilmente, Morris tomó una decisión.

****
Por la mañana, los Quinn pródigos fueron arrastrados fuera de su pequeña casa y atados como ganado.

Sus muñecas se rozaban en carne viva contra las cuerdas ásperas, sus ojos vacíos de agotamiento.

Damien, roto y sin piernas, fue arrojado como un saco en la parte trasera de la carreta.

Sus maldiciones eran débiles pero venenosas.

Nora y sus hijos se acurrucaron lo más cerca posible.

Todos lanzaban miradas de odio a Damien de vez en cuando.

Brigitte lloraba en silencio mientras Avenn temblaba, sus hombros rígidos de miedo.

Ambrosia mantenía a sus gemelos cerca, preocupada por si los llevaban a sus tumbas.

El pueblo observaba en silencio, algunos furiosos porque se mostraba misericordia a los Quinn, otros sonreían sombríamente, convencidos de que el intercambio era justicia.

La caravana avanzó con dificultad por una tierra ligeramente congelada, con el cielo como una tapa opaca de hierro sobre ellos.

Tres horas después, los muros de la fortaleza cuatro aparecieron a la vista, formidables y dentados.

Los guardias en los muros vieron la caravana primero y alertaron a la torre de vigilancia.

Los de las torres de vigilancia alertaron a los de tierra y a la patrulla sobre los intrusos que se aproximaban, lo cual era normal ya que mucha gente acudía a las puertas en busca de comida y refugio de vez en cuando.

Cuando Morris y su grupo aparecieron a la vista, una voz surgió del altavoz en el muro.

—Deténganse e identifíquense.

Damien se rió, burlándose de Morris con su tono.

—¿Nos trajiste aquí?

Habría sido mejor si nos hubieras abandonado en el bosque —añadió un silbido a la risa.

Morris avanzó solo y miró hacia la cámara.

—Tengo rehenes.

Y una exigencia.

Díganle a Hades Quinn que Morris, jefe de la aldea de piedra, ha venido.

Tengo a sus parientes en mi poder, y los intercambiaré por suministros.

Los guardias intercambiaron miradas, sus rostros indescifrables, uno agarró su walkie-talkie y transmitió el mensaje a Hades.

No pasó mucho tiempo antes de que Hades apareciera en la primera puerta del muro, con Sunshine a su lado.

Las puertas se abrieron y soldados armados apuntaron sus armas a Morris y su grupo.

El aire frío agitó el abrigo de Hades mientras avanzaba, su presencia afilada como una hoja desenvainada.

Sunshine caminaba a su lado, sus ojos recorriendo a los cautivos.

Una parte de ella dolía al ver a los niños temblando, sus caras marcadas por lágrimas.

Eran niños cuyo crecimiento había presenciado desde la infancia hasta donde estaban ahora.

Sus manos temblaban, ya fuera por rabia o dolor, nadie podía decirlo.

—Pobres niños —susurró a Hades.

Parecían cautivos de traficantes de esclavos siendo llevados a la venta.

La mirada de Hades recorrió a los niños, apretando sus labios.

Luego dirigió sus ojos a los adultos con una calma que parecía más fría que la escarcha bajo sus pies.

Se detuvieron en Damien, observando el estado quebrantado del hombre, sin piernas, sin un brazo y aun así su espíritu seguía siendo venenoso.

No había sorpresa en sus ojos, solo un tranquilo reconocimiento, como si el mundo simplemente hubiera dictado su juicio.

Esta era probablemente la consecuencia de apuñalar a Morris en el bosque.

Damien se lo había buscado.

—Damien —dijo Hades con una sonrisa abierta—, te ves diferente.

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