Renacimiento Apocalíptico: Con un sistema de reparación espacio, ella resurge de nuevo. - Capítulo 556

Capítulo 556: Un escalofriante recordatorio

El Padre Nicodemus se encontraba de pie ante el altar de una iglesia en la tercera muralla de la base de la montaña. Era un hombre cuyo rostro era un mapa de cada tragedia que había presenciado desde que el mundo se acabó. Ante él, alineados en una sombría y silenciosa fila, estaban los ataúdes de las personas que no habían logrado regresar del bosque.

Su presencia era un escalofriante recordatorio de que la vida no estaba garantizada en el apocalipsis. En un segundo, se preparaban para su regreso a la base y, al siguiente, la muerte los buscaba. Los que habían sobrevivido al viaje tenían historias espeluznantes que contar, especialmente sobre el zumbido que los había despojado de toda voluntad para moverse y los había dejado vulnerables.

Muchos no estaban muy ansiosos por merodear en las partes del bosque que eran profundas y no estaban bajo la protección de la burbuja. De hecho, incluso con la burbuja, el bosque seguía siendo letal.

Las familias en duelo llenaban las dos primeras filas de la derecha; los sonidos de sollozos ahogados conmovían cada corazón en la iglesia. Algunos no podían contener su dolor, como la nieta del Viejo Simon y la hermana de la Soldado Pamela. Su pena era lo suficientemente fuerte como para que todos la oyeran.

La Familia Quinn tomó asiento en las dos primeras filas de la izquierda, justo delante de los miembros del club de multimillonarios, cuya presencia era una sorpresa. Sunshine sintió docenas de ojos en su espalda. Algunos eran de gente que la miraba en busca de fortaleza. Otros estaban asustados, esperando que dijera algunas palabras tranquilizadoras. Pero había otros cuyas miradas eran acusadoras: la culpaban por la muerte de los que habían ido al bosque.

Algunas personas de lengua suelta afirmaban que la recompensa que ella ofreció por la pierna del vigilante era la causa de las muertes. Para ellos, el cálculo era simple: sin recompensa, no hay viaje al bosque, no hay muertes. Estas opiniones solo se susurraban a puerta cerrada y en rincones donde los guardias no podían oír. Hablar mal de la persona que los alimentaba y protegía no era bien visto por casi todos los residentes.

Hacerlo era arriesgarse al aislamiento o a ser expulsado de la fortaleza. Y nadie quería eso.

El Padre Nicodemus se aclaró la garganta, con su voz profunda y resonante. —Es triste que tengamos que reunirnos hoy en tales circunstancias, pero, de nuevo, vivimos en tiempos tristes. Sé que algunos de ustedes están buscando a quién o dónde echar la culpa. Algunos están enfadados. Lo entiendo. Dios lo entiende.

Continuó con palabras de consuelo.

Mientras el sacerdote hablaba, Sheldon se inclinó hacia adelante y le susurró: —Sabes que esas muertes no son culpa tuya, ¿verdad? El Viejo Simon tenía como mil años. No pintaba nada en el bosque.

Sunshine lo mandó a callar mientras Jon tiraba de él para que se sentara.

Tras lanzar una breve mirada en su dirección, el Padre Nicodemus dijo: —Quiero hablarles sobre el duelo. La gente me pregunta siempre que pierde a un ser querido: «Padre, ¿por qué duele tanto?». Y yo les digo esto: el duelo es solo amor que no tiene a dónde ir—. Miró a las madres que lloraban y a los padres estoicos—. Es el amor que querían darles hoy. El desayuno que querían prepararles. El abrazo que querían darles cuando volvieran a casa. Cuando se han ido, ese amor se queda dentro de uno, acumulándose hasta que se desborda en forma de lágrimas. No se avergüencen de ello. Significa que amaron bien.

Se inclinó sobre el púlpito, con los ojos ardiendo con un fuego suave. —Sean amables los unos con los otros. Ámense ferozmente los unos a los otros. Porque en este mundo, no sabemos cuántos alientos nos quedan. No dejen palabras por decir. Incluso cuando Jesús nos dejaba para ir al cielo, dejó a los discípulos unas palabras de despedida. Abran sus biblias en el evangelio de Juan, capítulo catorce.

La ceremonia fue corta, pero su peso perduró. Después, las familias en duelo se reunieron en el crematorio. En el apocalipsis, la tierra era demasiado valiosa para cementerios.

Mientras el humo ascendía hacia el cielo gris y lleno de esmog, las cenizas se recogían y se colocaban en urnas pequeñas y sencillas. Estas se entregaban a las familias: los últimos restos físicos de los héroes que habían caído.

Sunshine vio cómo el Sr. Piedra se apretaba una urna contra el pecho, mientras sus rodillas cedían. Hades atrapó al hombre antes de que cayera al suelo, ayudándolo a sentarse en un banco con una ternura que la mayoría de la gente no sabía que el «hombre estricto» poseía.

Sunshine miró a sus hijos, que observaban la escena con ojos muy abiertos y atormentados. Estaban aprendiendo la lección más importante del apocalipsis: el coste de un error no es un sermón o un castigo. Es una silla vacía en la mesa.

—¿Lista? —preguntó Hades, volviendo a su lado.

—No —susurró Sunshine, viendo cómo el último rastro de humo se disipaba en el calor—. Y no creo que lo esté nunca.

Cuando terminó la ceremonia, la gente se dispuso a volver a sus hogares, pueblos o deberes. Un grupo de viajeros descansados fue conducido a la tercera muralla y dirigido en dirección a Sunshine.

Arwin iba a la cabeza, entrecerrando los ojos contra el creciente resplandor del sol de mediodía. Levantó la mano, ajustándose su sombrero de ala ancha con un movimiento experto de muñeca, y ofreció un respetuoso asentimiento. —Sra. Quinn —saludó, con la voz áspera por el calor.

—Arwin. Me alegro de que tú y tu gente hayan podido venir —respondió Sunshine, suavizando la voz. Se volvió hacia su marido—. Hades, este es Arwin. Él es quien lideró al grupo que ayudó a nuestro escuadrón en el bosque.

Hades dio un paso al frente, y su presencia dominó el espacio de inmediato. Escaneó los rostros del grupo, reconociendo a varios por las grabaciones de los drones y los informes del escuadrón que había examinado la noche anterior. Extendió una mano, con un apretón firme y sincero. —Conozco sus caras. Gracias por apoyar a nuestra gente cuando los mutantes se acercaron. La fortaleza cuatro nunca olvida una deuda.

Arwin pareció impresionado, pero no dejó que el halago lo distrajera. Era un hombre con una misión. —Se lo agradezco, de verdad. Pero estamos buscando a alguien. ¿Podrían pagar esa deuda con información, quizás? Metió la mano en una ajada bolsa de cuero y sacó una fotografía arrugada y descolorida. Los bordes estaban doblados y el sol había desteñido los colores, pero el rostro de la joven en la foto era nítido.

—Los vigilantes se llevaron a una de los nuestros hacia el Oeste desde las Tierras de la Deriva —explicó Arwin, con la voz tensa por una mezcla de esperanza y pavor—. La cautiva era mi hermana. ¿La han visto? Ustedes literalmente poseen un buen trozo del Oeste.

Sunshine tomó la foto, y sus ojos se abrieron de par en par al ver los rasgos afilados y la mirada decidida de la mujer. Una lenta sonrisa de complicidad se extendió por su rostro. —El mundo es realmente un lugar pequeño y extraño, ¿no?

—¿La conoces? —preguntó Arwin, con la respiración entrecortada.

—¿Paula Burton es tu hermana? —preguntó Sunshine con una leve risa.

Una oleada de susurros ahogados y jadeos estalló entre la gente de Arwin. Se agolparon más cerca, con la mirada saltando entre Sunshine y la foto.

Arwin asintió enérgicamente, con las manos temblando ligeramente. —¡Sí! Paula. ¿Está… está viva?

—Más que viva —dijo Sunshine—. Los vigilantes literalmente la dejaron en nuestra puerta…, o, bueno, en nuestro perímetro. Era hostil, la tomamos prisionera al principio, pero una vez que nos dimos cuenta de que no era una espía ni una enemiga, le dimos la opción de irse. Eligió quedarse. Ha estado trabajando junto a Townsend en la base de la prisión desde entonces. ¿Cómo demonios lograron llegar hasta aquí desde las Tierras de la Deriva?

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