Renacimiento: El Principio después del Fin - Capítulo 214

214: OCULTANDO 214: OCULTANDO Li Hua sintió que su conexión con la vegetación circundante se atenuaba ligeramente mientras la niebla creaba patrones de interferencia en la energía ambiental.

Los depredadores espectrales se encontraban entre los habitantes más temidos de la Zona Prohibida —seres semi-físicos que podían materializarse parcial o completamente desde la niebla que generaban, con garras capaces de cortar tanto la carne como los meridianos espirituales con igual facilidad.

—Están cerca —observó Mo Xing en voz baja, su actitud juguetona completamente desaparecida mientras estudiaba los patrones de niebla con ojos experimentados.

Su mano se tensó ligeramente alrededor de la de Li Hua antes de soltarla reluctantemente para prepararse para un posible combate—.

Al menos cinco firmas distintas, posiblemente ocho.

Cualquier privacidad que el bosque había otorgado a Li Hua y Mo Xing se disolvió cuando la expedición cambió a estado de alerta para la batalla.

El momento íntimo entre ellos retrocedió ante preocupaciones más inmediatas, aunque el recuerdo permaneció como una cálida certeza bajo sus exteriores concentrados mientras se preparaban para enfrentar la amenaza que se aproximaba.

El Anciano Fu levantó su mano, ejecutando una serie de gestos precisos que los discípulos de élite reconocieron inmediatamente.

Sin órdenes verbales, fluyeron hacia una formación defensiva.

Li Hua y Mo Xing se movieron a sus posiciones asignadas en el perímetro exterior de la formación, sus movimientos perfectamente sincronizados con los demás élites.

Mei Lin, reconociendo la gravedad de la formación desplegada, sintió que su compostura de cultivadora se desmoronaba.

—¡Esperen!

¿Están bromeando, verdad?

¡Qin Yueru ni siquiera está consciente todavía!

—su voz se elevó con pánico mal disimulado mientras señalaba hacia la cultivadora principiante que era sostenida entre dos discípulos masculinos—.

¡No podemos enfrentarnos a múltiples Leopardos de Niebla mientras protegemos a un miembro incapacitado!

—¡Cállate!

—espetó Liu Fei, su habitual comportamiento compuesto quebrándose mientras se volvía hacia Mei Lin.

La paciencia de la discípula de élite, ya desgastada por días de quejas y exhibiciones dramáticas de la encantadora de bestias, finalmente se había hecho añicos.

Sus ojos destellaron con frío desprecio en lugar de simple ira—.

Primero usas nombres cuando se nos ha instruido específicamente no hacerlo, ¿y ahora anuncias nuestras vulnerabilidades a todo volumen?

¿Pretendes que todos muramos?

Mei Lin palideció ligeramente ante la reprimenda de la discípula de élite.

—Simplemente quería decir…

—Simplemente querías mostrar tu miedo y socavar nuestra cohesión defensiva —la interrumpió Liu Fei con precisión clínica.

Sus ojos se estrecharon con desprecio mientras evaluaba a la discípula senior—.

Si tu valor flaquea tan fácilmente, despliega tu artefacto de ocultamiento y retírate de nuestra formación.

Mejor una ausencia reconocida que una responsabilidad en combate.

El tono mordaz transmitía años de irritación acumulada—esto no era solo sobre la crisis actual sino sobre el persistente patrón de comportamiento egocéntrico de Mei Lin.

La mano de Liu Fei se movió instintivamente hacia su espada, con esencia ondulando a lo largo de su vaina como si respondiera a su exasperación.

Varios discípulos cercanos intercambiaron miradas de complicidad, sugiriendo que esta confrontación se había estado gestando durante algún tiempo entre los rangos superiores de la secta.

El Anciano Fu aclaró su garganta, el sutil sonido de algún modo exigiendo atención inmediata de todos los discípulos a pesar de su suavidad.

—Aunque su enfoque carece de disciplina, Mei Lin plantea una preocupación válida.

Un enfrentamiento con los Leopardos de Niebla agotaría energía que no podemos desperdiciar —afirmó con tranquila autoridad, disipando la tensión entre Liu Fei y Mei Lin—.

Todavía tenemos una distancia considerable que cubrir antes de llegar al Lago Eterno.

Desplieguen sus técnicas de ocultamiento y formaciones protectoras.

Intentaremos movernos más allá de su territorio de caza sin enfrentamientos.

El grupo respondió con eficiencia disciplinada, cada cultivador activando métodos personales de ocultamiento.

Los discípulos senior ayudaron a los principiantes con el despliegue de formaciones, mientras los élites establecían una barrera protectora en capas alrededor del miembro inconsciente.

Li Hua examinó los rápidos preparativos antes de mirar a Mo Xing.

Él encontró su mirada con una ligera inclinación de cabeza, el sutil gesto transmitiendo un mensaje claro: «Te seguiré en esto».

La comunicación silenciosa reflejaba su profundización de conexión—no se necesitaban palabras cuando la comprensión se había vuelto tan intuitiva.

Una suave sonrisa curvó sus labios en reconocimiento antes de activar la técnica del Aliento del Mundo que había usado anteriormente, su firma espiritual dispersándose nuevamente hasta volverse indistinguible de la energía ambiental de la Extensión Verde.

Superpuso esto con el método del Manto del Vacío—haciendo su presencia ilegible para sondeos espirituales.

Mo Xing desplegó su propio ocultamiento con elegancia característica, su forma pareciendo perder definición en los bordes hasta que apareció más como una sugerencia que como sustancia.

La expedición se preparó para continuar su cuidadoso avance a través de la extensión llena de niebla con formación disciplinada.

A pesar del ocultamiento casi perfecto de Mo Xing, Li Hua mantenía conciencia periférica de su posición a través de sus dedos entrelazados—su continua conexión física reforzando la sutil resonancia espiritual que compartían y que trascendía la percepción ordinaria.

Moviéndose con cautela a través del territorio brumoso, el grupo siguió el liderazgo del Anciano Fu con sigilo practicado.

El anciano miró hacia atrás varias veces, sus rasgos desgastados mostrando brevemente preocupación cuando sus sentidos espirituales no detectaban a Li Hua y Mo Xing entre los discípulos.

Sin embargo, cada vez, optaba por continuar guiando al grupo hacia adelante en lugar de ordenar un alto.

Li Hua reconoció esta decisión como un reconocimiento tácito de sus capacidades—el Anciano Fu confiaba en que su ausencia de su percepción representaba un ocultamiento superior más que una separación real del grupo.

Durante casi el tiempo de quemado de una varilla de incienso, navegaron por la niebla cada vez más densa con precisión metódica.

Las formas espectrales de los Leopardos de Niebla ocasionalmente se materializaban en los bordes de la visibilidad—ojos mercuriales brillando con inteligencia depredadora mientras rodeaban la expedición pero nunca se enfrentaban directamente.

La efectividad de las técnicas combinadas de ocultamiento del grupo parecía crear justo la suficiente incertidumbre para desalentar a los cazadores de comprometerse a un ataque completo.

Finalmente, la niebla comenzó a diluirse, revelando la distintiva zona de transición donde la alta vegetación de la Extensión Verde cedía paso a las estructuras forestales más tradicionales del Bosque Susurrante propiamente dicho.

Los discípulos mantuvieron su ocultamiento hasta que cruzaron completamente este umbral, liberando sus técnicas solo cuando el Anciano Fu dio la señal de que habían eludido con éxito el territorio de caza.

Li Hua permitió que su esencia se recoalesciera gradualmente, su forma volviéndose sólida nuevamente mientras liberaba los métodos del Aliento del Mundo y el Manto del Vacío.

A su lado, el contorno de Mo Xing se definió de sombra a sustancia, sus ojos dorados inmediatamente buscando los de ella.

Detrás de ellos, la Extensión Verde se alzaba como un muro de centinelas verdes imponentes, sus masivas estructuras vegetales ya pareciendo oníricas e imposibles desde justo fuera de sus límites.

Habían atravesado con éxito una de las regiones más notorias de la Zona Prohibida, aprendiendo sus secretos sin ser consumidos por sus peligros—un logro que pocas expediciones podían reclamar.

Los días posteriores a su salida de la Extensión Verde se mezclaron mientras la expedición reanudaba su viaje a través del terreno más familiar del Bosque Susurrante.

Aunque “familiar” seguía siendo un término relativo en la Zona Prohibida, la estructura tradicional del bosque—con sus árboles masivos y dosel que filtraba la luz solar en patrones moteados—proporcionaba un respiro bienvenido después del ambiente alienígena de la jungla de plantas.

El Anciano Fu estableció un ritmo exigente, y los discípulos respondieron con la disciplina que había sido forjada a través de sus entrenamientos.

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