Renacimiento: El Principio después del Fin - Capítulo 217

217: LAGO CORROMPIDO 217: LAGO CORROMPIDO Li Hua abrió sus ojos cuando el primer indicio del amanecer pintó el cielo con oro pálido.

La cultivación nocturna había reabastecido sus reservas espirituales, dejando sus meridianos vibrando con energía refinada.

A su lado, Mo Xing ya estaba emergiendo de su estado meditativo, sus ojos dorados captando la luz temprana al abrirse.

Se encontró estudiándolo con una nueva consciencia —notando detalles que siempre habían estado presentes pero que nunca antes había registrado con tal claridad.

Las elegantes venas que trazaban caminos bajo la piel de sus grandes manos captaron su atención mientras él se movía con gracia deliberada.

Esas manos la fascinaban; lo suficientemente poderosas para empuñar armas con precisión devastadora, pero increíblemente gentiles cuando sostenían las suyas.

La contradicción la deleitaba —cómo sus palmas eran de alguna manera suaves y marcadas con los callos de un cultivador, contando la historia de su dedicación al entrenamiento de fuerza.

El recuerdo de presionar sus labios contra sus nudillos surgió sin ser invitado, junto con el descubrimiento de que el aroma de las flores de floración nocturna era más fuerte allí.

El pensamiento trajo calor a sus mejillas.

Sin decir palabra, se levantaron y comenzaron a recoger sus cosas —ella guardando el delicado juego de té mientras él doblaba la manta de seda con eficiencia practicada.

El cómodo silencio entre ellos no llevaba nada de la tensión de la noche anterior, sin embargo, el recuerdo de su intercambio persistía como una promesa suspendida en el tiempo.

Al acercarse al campamento principal, encontraron a los otros discípulos ya en movimiento, empacando suministros y preparándose para el viaje del día.

El Anciano Fu estaba en el centro de la actividad, su rostro curtido sereno mientras monitoreaba los preparativos con la paciencia de siglos.

Los discípulos gradualmente formaron un círculo alrededor de él, las conversaciones desvaneciéndose en un silencio atento.

—Deberíamos llegar a la orilla norte del Lago Eterno al mediodía —anunció el Anciano Fu, su voz llevando justo lo suficiente para que Li Hua y Mo Xing escucharan mientras estaban detrás del grupo.

Sus ojos recorrieron a los discípulos con tranquila intensidad—.

Recuerden las reglas: no pronuncien nombres mientras viajamos, y mantengan la formación en todo momento.

Todos asintieron en solemne reconocimiento a las instrucciones del Anciano Fu y comenzaron a moverse a sus posiciones.

La expedición formó su formación de viaje con facilidad practicada, los discípulos de élite tomando posiciones protectoras alrededor del perímetro mientras el Anciano Fu lideraba desde el frente.

El camino se volvió más empinado mientras ascendían la cresta final que los separaba de su destino.

La niebla se aferraba a las antiguas piedras, oscureciendo la visibilidad y forzando a los discípulos a confiar en sus sentidos espirituales más que en la vista sola.

Li Hua se encontró inconscientemente igualando sus pasos a los de Mo Xing.

Ocasionalmente, sus manos se rozaban —aparentemente por accidente— enviando ondas de calor a través de ella.

Una vez que llegaron a un terreno más plano, donde el camino se ensanchaba entre pinos antiguos, Mo Xing deliberadamente alcanzó su mano, sus dedos entrelazándose con confianza con los suyos en un gesto que se sentía tanto posesivo como protector.

Li Hua sonrió, saboreando el calor de su palma contra la suya.

Esta simple conexión se estaba volviendo más adictiva con cada día que pasaba, un lenguaje silencioso de contacto que transmitía más que las palabras jamás podrían.

Mientras el grupo se acercaba al lago, algo fundamental cambió en el ambiente que los rodeaba.

La energía espiritual ambiental, que se había vuelto cada vez más refinada y nutritiva a lo largo de su viaje, de repente se volvió acre e inestable.

El aire mismo parecía espesarse, llevando un sabor metálico que cubría la lengua y quemaba los pulmones.

—Algo está mal —susurró Li Hua, instintivamente ralentizando sus pasos—.

La firma espiritual adelante no coincide con las descripciones del Anciano Fu.

Los ojos dorados de Mo Xing se estrecharon en concentración.

—El terreno ha sido alterado —confirmó, su voz tensa con tensión inesperada.

Li Hua observó mientras el Anciano Fu, un minuto después, levantaba una mano y el grupo se detenía.

La vista que los recibió destrozó todas las expectativas.

En lugar de las prístinas aguas espirituales descritas en textos antiguos, contemplaron un paisaje de corrupción.

El Lago Eterno todavía existía, pero sus aguas se habían vuelto viscosas y oscuras, burbujeando con fermentación antinatural que liberaba columnas de vapor miásmico.

La orilla no estaba bordeada de vegetación vibrante sino más bien tierra quemada—suelo ennegrecido que parecía haber sido sometido a calor intenso o esencia cáustica.

El abrumador olor a hierro asaltó sus sentidos—no el limpio aroma de depósitos minerales sino el inconfundible olor a sangre.

Vastas cantidades de ella se habían empapado en el suelo, creando patrones que pulsaban con una luminiscencia débil y enfermiza bajo la luz del sol.

—Esto no es degradación natural —observó Mo Xing, su habitual compostura cediendo ante una genuina preocupación—.

El lago ha sido corrompido por algo.

El Anciano Fu se volvió para enfrentar a los discípulos, su expresión endureciéndose en una máscara de preocupación controlada.

—Caminen a lo largo del borde exterior y permanezcan juntos —ordenó, su voz sin dejar espacio para cuestionamientos—.

Debemos verificar si las flores carmesí aún crecen en este lugar.

Si no, nos retiramos del lago inmediatamente.

Los discípulos asintieron en reconocimiento, varios de ellos pellizcándose la nariz contra el hedor metálico del lago.

Incluso los discípulos de élite parecían inquietos por el miasma que colgaba sobre las aguas corrompidas.

Li Hua sintió la mano de Mo Xing en su hombro mientras sutilmente la reposicionaba a su lado izquierdo, colocando su cuerpo entre ella y la ominosa orilla del lago.

El gesto protector no escapó a su atención, pero eligió no comentar al respecto.

La expedición continuó su cauteloso progreso a lo largo del perímetro, con Mo Xing y Li Hua manteniendo vigilante observación de la superficie del lago.

A mitad de camino hacia la orilla norte, los sentidos espirituales de Li Hua se erizaron en advertencia.

Burbujas oscuras habían comenzado a formarse donde las aguas corrompidas encontraban la tierra—inicialmente solo pequeñas perturbaciones que podrían ser descartadas como gases naturales, pero rápidamente multiplicándose tanto en tamaño como en frecuencia hasta que la superficie viscosa se agitaba con violenta e innatural agitación.

Instintivamente agarró la manga de Mo Xing, sus dedos apretando la tela de seda.

Cuando él se volvió, su expresión cuestionando, ella simplemente dirigió su mirada hacia el lago con un sutil asentimiento.

El entendimiento pasó entre ellos instantáneamente—sin necesidad de palabras.

De estas turbulentas aguas, comenzaron a emerger abominaciones—extremidades sacándose a sí mismas del líquido como si nacieran de un lodo primordial, torsos coalesciéndose desde la niebla miásmica, rostros formándose con facciones dispuestas en configuraciones que desafiaban el orden natural.

Cada manifestación parecía absorber la corrupción circundante, volviéndose más sustancial con cada momento que pasaba mientras se arrastraban hacia tierra firme.

Los ojos de Li Hua se ensancharon en shock.

Nunca había visto nada como esto antes.

«Honestamente, parecen algo salido directamente de una película de terror del mundo moderno—no es que yo tuviera tiempo para verlas.

Siempre estoy demasiado ocupada.

Pero he captado vistazos de esos espeluznantes clips promocionales cuando paso por el centro de la ciudad, y ¿esto?

Esto se parece exactamente a uno de ellos».

Un grito penetrante cortó el aire pesado—la voz de Mei Lin, despojada de su habitual dulzura falsa se había reducido a terror puro mientras señalaba hacia el lago donde tres entidades más se arrastraban hacia el grupo.

A su alrededor, los discípulos se congelaron en varias posturas de shock y horror, su compostura cultivada destrozándose ante la vista frente a ellos.

Incluso las curtidas facciones del Anciano Fu registraron alarma momentánea, sus ojos entrecerrados mientras levantaba su mano y convocaba una formación protectora que zumbaba con poder espiritual concentrado.

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