Renacimiento: El Principio después del Fin - Capítulo 222

222: DESAFIANTE 222: DESAFIANTE Colocó su mano en la suya, sintiendo el familiar calor que había regresado a su tacto.

Mo Xing la levantó en un solo movimiento fluido, sus brazos rodeándola brevemente—un gesto que parecía tanto para asegurarse de su solidez como para ofrecerle consuelo.

Cuando la soltó, su mano permaneció en la parte baja de su espalda, un sutil punto de conexión mientras se giraban para enfrentar a su nuevo guía.

—Por favor, guía —dijo Mo Xing al zorro, su voz llevando la tranquila autoridad de alguien acostumbrado a mandar, pero con un nuevo respeto por el antiguo guardián frente a ellos.

El zorro inclinó su cabeza una vez más, sus nueve colas desplegándose detrás como una corona de llama viviente.

Cuando comenzó a moverse, la realidad a su alrededor pareció licuarse, los colores fundiéndose como pintura húmeda bajo la lluvia.

Un portal resplandeciente se formó a su paso, sus bordes pulsando con antiguos símbolos que se reorganizaban continuamente.

El vacío blanco los envolvió momentáneamente antes de que un nuevo entorno tomara forma.

Emergieron en una vasta caverna cristalina donde formaciones masivas se proyectaban del suelo al techo, sus superficies reflejando luz prismática.

Pero la belleza estaba manchada por oscuras masas retorcidas que se aferraban a las estructuras de cristal, corrompiéndolas lentamente de una brillante translucidez a obsidiana opaca.

Los sentidos de Li Hua hormiguearon con advertencia mientras estudiaba estas entidades.

Aunque diferentes en forma de aquellas en el lago, llevaban la misma inquietante firma—existencias que de alguna manera violaban las leyes naturales del reino.

No podía evitar preguntarse si consumir estas aberraciones era realmente seguro, incluso para lo que Mo Xing había revelado ser.

—El primer nido —anunció el zorro, sus colas señalando hacia la corrupción—.

Estas aberraciones han infectado el Nexo Cristalino que mantiene el equilibrio espiritual a través de la Zona Prohibida.

Mo Xing dio un paso adelante, la oscuridad fluyendo de sus manos con control practicado.

Li Hua observó sus movimientos cuidadosamente, notando diferencias sutiles de su demostración en el lago.

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Aquí, sus acciones parecían más precisas, más medidas —como si estuviera restringiendo deliberadamente el flujo de su poder.

Las entidades sintieron su acercamiento e intentaron huir, sus cuerpos informes estirándose en formas distorsionadas mientras trataban de escabullirse entre las formaciones cristalinas.

Pero sus zarcillos de sombra se movieron más rápido, rodeándolas y consumiéndolas con metódica eficiencia.

Cuando la última entidad desapareció en la oscuridad que rodeaba la forma de Mo Xing, Li Hua notó una tensión sutil en su mandíbula —el primer signo de que algo no estaba del todo bien.

Un destello de preocupación floreció en su pecho.

¿Qué pasaría si estas entidades fueran de alguna manera tóxicas incluso para él?

¿Qué pasaría si consumir demasiadas abrumara cualquier proceso que le permitiera asimilar su esencia?

Acababa de descubrir este aspecto más profundo de su naturaleza; la idea de perderlo por ello envió un frío escalofrío a través de sus meridianos.

—¿Estás…?

—comenzó, acercándose con la mano extendida, pero él la silenció con un ligero movimiento de cabeza.

El zorro los condujo a través de otra transición que doblaba la realidad.

Esta vez emergieron en una arboleda donde los árboles llevaban frutas luminiscentes que pulsaban con energía espiritual.

Aquí, las entidades habían anidado dentro de las propias frutas, transformándolas en vehículos de infección.

—La Arboleda de Frutos Espirituales —explicó el zorro—.

Su cosecha sustenta a las diversas bestias espirituales que deambulan por la Zona Prohibida.

De nuevo, Mo Xing eliminó las aberraciones, pero esta vez Li Hua lo vio claramente estremecerse cuando la oscuridad regresó a su cuerpo.

Una fina capa de sudor apareció en su frente, y su respiración se volvió ligeramente irregular —cambios tan sutiles que solo alguien íntimamente familiarizado con él notaría.

Li Hua sintió un nudo de ansiedad apretarse en su pecho.

El hombre confiado y aparentemente invulnerable que había consumido casualmente entidades del lago estaba mostrando signos de tensión que la preocupaban profundamente.

Cualquiera que fuera el precio que estaba pagando por estas habilidades estaba claramente aumentando con cada encuentro.

Se preguntó si el zorro entendía el costo que esto estaba teniendo —o peor aún, si lo entendía perfectamente y estaba explotando deliberadamente la naturaleza protectora de Mo Xing.

Cuando él se apartó de la arboleda purificada, Li Hua lo agarró del brazo.

—Te están haciendo daño —susurró, sus ojos gris tormenta buscando los suyos.

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—No exactamente daño —respondió él, su voz tensa a pesar de su intento de despreocupación—.

Digerirlos es…

desafiante.

Mi cuerpo está tratando de convertirlo.

«Está mintiendo», pensó ella, viendo la tensión reveladora alrededor de sus ojos que delataba un dolor genuino.

En ambas vidas, se había vuelto experta en leer a personas que minimizaban su sufrimiento.

Era un rasgo que reconocía porque ella misma lo practicaba—restar importancia a las heridas para mantener el control de una situación.

Pero ¿por qué?

¿Por qué soportaría tal dolor?

¿Era lo que sea que estuviera oculto en el santuario tan importante?

Antes de que pudiera presionar más, el zorro abrió otro portal, y la protesta de Li Hua murió en sus labios.

—La Frontera —entonó el zorro—.

El umbral entre el Reino de la Meseta Ascendente y la Zona Prohibida.

Mo Xing dio un paso adelante, pero Li Hua notó su vacilación—una pausa fraccional que decía mucho sobre su condición.

Mientras su oscuridad se expandía para envolver a las entidades, un temblor recorrió su forma física.

El proceso de consumo tomó más tiempo esta vez, y cuando finalmente se completó, sangre goteó de su nariz—una línea carmesí destacando contra su piel cada vez más pálida.

—Necesitamos detenernos —insistió Li Hua, interponiéndose entre Mo Xing y el zorro—.

Esto le está haciendo daño.

—Su instinto protector se encendió con inesperada intensidad, sorprendiéndola incluso a ella misma.

Las colas del zorro se balancearon en lo que podría haber sido preocupación.

—El santuario está justo más allá de la puerta final.

Allí, él puede descansar.

Mo Xing limpió la sangre con el dorso de su mano.

—Puedo continuar —afirmó, aunque el más ligero temblor en su voz lo traicionaba.

Ella contuvo más protestas, sabiendo que su orgullo no le permitiría mostrar debilidad.

En su lugar, se movió más cerca de su lado, con el brazo sutilmente posicionado para apoyarlo si era necesario.

Su transición final los llevó ante una estructura imposiblemente antigua construida en el costado de una montaña que parecía existir simultáneamente en múltiples planos de realidad.

Partes de ella cambiaban entre estados de materia—piedra convirtiéndose en niebla convirtiéndose en luz antes de volver a forma sólida en ciclos interminables.

—El Santuario Antiguo —anunció el zorro—.

Dentro yace tanto conocimiento como alivio.

Mientras se acercaban a las puertas masivas que absorbían la luz en lugar de reflejarla, Mo Xing tropezó, cayendo sobre una rodilla.

Sus ojos dorados parpadearon con lucha interna, y venas de oscuridad se hicieron visibles bajo su piel, pulsando con ritmos antinaturales.

Li Hua estuvo a su lado instantáneamente, su corazón acelerándose con miedo mientras envolvía un brazo alrededor de su cintura.

—¡Mo Xing!

—gritó, olvidando toda formalidad mientras sentía su cuerpo temblar contra el suyo.

La oscuridad bajo su piel pareció responder a su toque, calmándose ligeramente donde sus dedos hacían contacto.

Presionó su palma contra su pecho, canalizando su propia esencia hacia él en un intento desesperado de estabilizar cualquier conflicto que rugiera dentro.

—Aguanta —susurró ferozmente, su voz espesa de emoción—.

Solo aguanta un poco más.

—Sus ojos recorrieron su rostro, encontrando dolor que él había ocultado cuidadosamente durante su viaje.

¿Cuánto tiempo había estado sufriendo mientras fingía estar bien?

La comprensión de que había soportado este tormento sin quejarse solo intensificó su determinación de ayudarlo.

—Rápido —instó el zorro, su voz aguda con repentina urgencia—.

Mételo adentro.

Hay algunas habitaciones dentro, llévalo a una de ellas.

Ajustando su postura para soportar mejor su peso a pesar de la diferencia de tamaño, Li Hua ayudó a Mo Xing hacia la entrada, su miedo transformándose en determinación concentrada.

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