Renacimiento: El Principio después del Fin - Capítulo 197

197: El Bosque Susurrante 197: El Bosque Susurrante “””
Un repique resonante sonó desde el timón, seguido por la voz autoritaria del Anciano Fu.

—¡Frontera alcanzada!

Todos los discípulos, recojan sus pertenencias y prepárense para continuar a pie.

La embarcación, previamente silenciosa, estalló en actividad mientras los cultivadores aseguraban pergaminos, armas y esteras de meditación.

Li Hua cerró su texto, devolviéndolo a su anillo de almacenamiento con eficiencia practicada.

A su alrededor, el aire se había vuelto notablemente más denso, cargando aromas que parecían de alguna manera más antiguos que el mundo mismo: tierra ancestral, flores desconocidas y algo más, algo que hacía que el vello fino de sus brazos se erizara.

La nave espiritual había reducido su velocidad hasta un suave deslizamiento, ahora flotando directamente frente al velo resplandeciente.

Desde esta distancia, Li Hua podía ver que lo que había parecido una barrera uniforme estaba en realidad compuesta por innumerables patrones entrelazados, cada uno desplazándose y fluyendo hacia el siguiente como caligrafía viviente.

La superficie de la frontera reflejaba no solo luz sino fragmentos de imágenes —árboles, montañas, criaturas— vislumbres de lo que había más allá.

Mo Xing se puso de pie en un solo movimiento fluido, ofreciéndole una mano con esa misma confianza casual que de alguna manera nunca se sentía presuntuosa.

—¿Lista para caminar donde pocos cultivadores se atreven a pisar?

—su sonrisa transmitía tanto desafío como seguridad.

El Anciano Fu estaba de pie en la proa, con su mano curtida presionada contra la superficie de la frontera, creando ondas que se extendían hacia afuera como piedras arrojadas en un estanque tranquilo.

—Entraremos en formación —anunció, su voz llevando el peso de la experiencia—.

Discípulos de élite en el perímetro, miembros nuevos en el centro.

Mantengan sus escudos espirituales en todo momento una vez que crucemos.

Los discípulos se organizaron según las instrucciones, con Sun Wei, Liu Fei y Zhao Jun tomando posiciones al frente y a los lados del grupo, sus bestias espirituales ya manifestándose en preparación para lo que les esperaba.

—El Bosque Susurrante reconoce la intención —continuó el Anciano Fu, su mirada recorriendo a los cultivadores reunidos—.

Mantengan sus pensamientos enfocados y su esencia espiritual contenida.

Recuerden —somos invitados aquí, no conquistadores.

Con esas palabras, retiró su mano de la frontera, creando una apertura que brillaba con invitación.

Más allá, antiguos árboles más altos que cualquiera que Li Hua hubiera visto jamás se extendían hacia un cielo de color inusual —no exactamente azul, no exactamente púrpura, sino algo intermedio que parecía cambiar cuando se miraba directamente.

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Los primeros discípulos atravesaron la apertura, desapareciendo momentáneamente en un destello de luz antes de reaparecer al otro lado.

Uno por uno, los cultivadores cruzaron el umbral, cada paso causando que la frontera ondulara y se reformara.

Cuando se acercó el turno de Li Hua, sintió una presión sutil contra su piel, como si el aire mismo se hubiera vuelto curioso sobre su presencia.

A su lado, la expresión de Mo Xing había cambiado a una de tranquilo reconocimiento más que de preocupación, sus ojos dorados estudiando el mundo más allá de la frontera con la evaluación medida de alguien que revisita un territorio familiar.

—Recuerda —dijo en voz baja, con un atisbo de su habitual sonrisa conocedora volviendo—, nada aquí es exactamente como parece.

Aunque lo mismo podría decirse de nosotros, ¿verdad, Pequeña Tempestad?

Con esas crípticas palabras flotando entre ellos, avanzaron juntos hacia la Zona Prohibida.

La transición a través de la frontera se sintió como pasar por agua fría —un momento de resistencia ingrávida antes de que la realidad se solidificara nuevamente a su alrededor.

Los sentidos de Li Hua inmediatamente registraron las diferencias: el aire llevaba una riqueza de aroma que bordeaba lo abrumador —descomposición terrosa, crecimiento vibrante y algo sutilmente metálico.

Los colores aparecían más saturados, los sonidos más distintos.

Habían emergido en un sendero estrecho al borde del Bosque Susurrante.

Árboles antiguos se elevaban ante ellos, sus troncos más anchos que las casas de una aldea, sus copas tan altas que parecían tocar el cielo de color inusual.

A diferencia de los bosques ordinarios donde la luz solar se filtraba en patrones moteados, aquí la luz parecía doblarse de manera antinatural alrededor de ciertos árboles mientras se acumulaba con excesivo brillo alrededor de otros.

—Sigan moviéndose —instruyó el Anciano Fu desde el frente del grupo, su voz llevándose fácilmente a pesar de la inmensidad del bosque—.

El área fronteriza no es estable para estadías prolongadas.

A medida que avanzaban hacia el bosque propiamente dicho, Li Hua notó cómo el sendero bajo sus pies no estaba construido de tierra compactada o piedra como había esperado.

En cambio, parecía estar formado por raíces entretejidas, sus superficies desgastadas no por el uso frecuente sino por el lento paso del tiempo mismo.

En algunos lugares, el sendero casi parecía estarse reformando mientras caminaban —patrones restableciéndose después de décadas o quizás siglos de desuso.

Las raíces ocasionalmente se movían ligeramente, ajustándose a su presencia de una manera que sugería una respuesta consciente en lugar de un movimiento natural— un reconocimiento sutil que hizo que varios de los cultivadores más jóvenes apresuraran nerviosamente su paso.

—Los árboles nos están observando —susurró uno de los discípulos junior, su voz transmitiendo más asombro que miedo.

No se equivocaba, se dio cuenta Li Hua.

Aunque no podía ver ojos en el sentido convencional, podía sentir atención —miles de conciencias enfocándose en su grupo con paciencia, curiosidad alienígena.

La sensación no era hostil, meramente…

observadora, como científicos estudiando especímenes interesantes.

Mo Xing se movía con perfecta facilidad a su lado, sus pasos confiados como si siguiera una ruta que había recorrido muchas veces antes.

A diferencia de los otros discípulos que seguían mirando alrededor con diversos grados de cautela, su atención permanecía principalmente en ella, observando sus reacciones a los alrededores con evidente interés.

—¿Qué piensas del Bosque Susurrante, Pequeña Tempestad?

—preguntó, con un tono lo suficientemente bajo para que solo ella pudiera oír—.

¿Es lo que esperabas de tus estudios?

Antes de que pudiera responder, los árboles a su alrededor comenzaron a agitarse, sus hojas susurrando a pesar de la ausencia de viento.

El sonido gradualmente se organizó en patrones —no exactamente palabras, pero lo suficientemente distintivo para sugerir una comunicación deliberada.

El Anciano Fu levantó su mano, señalando al grupo que se detuviera.

—Nos están saludando —explicó, inclinando su cabeza como si escuchara una melodía compleja—.

El bosque recuerda a nuestra secta de visitas anteriores.

—Luego, para sorpresa de todos, se inclinó profundamente ante el tronco antiguo más cercano—.

Agradecemos al Bosque Susurrante por su bienvenida y solicitamos paso seguro hasta el Lago Eterno.

El susurro se intensificó brevemente antes de asentarse en un ritmo que de alguna manera transmitía aprobación.

El Anciano Fu asintió, con satisfacción evidente en sus facciones curtidas.

—El camino permanecerá estable para nosotros.

Manténganse en el centro, discípulos, y no —bajo ninguna circunstancia— usen sus nombres o apodos familiares.

—¿Por qué?

—preguntó un discípulo senior—.

¿Y cuántas veces ha visitado la secta la Zona Prohibida?

La mirada del Anciano Fu recorrió el grupo.

—Nuestra secta ha entrado en estos bosques solo dos veces antes —dijo, su voz llevando el peso de la historia—.

Una vez durante la Alineación Celestial hace tres siglos, y nuevamente durante la Convergencia de Estrellas de Medianoche hace noventa y siete años.

Hizo un gesto hacia los árboles antiguos que los rodeaban, sus troncos masivos grabados con patrones que parecían desplazarse cuando se observaban directamente.

—El Bosque Susurrante recuerda.

Los nombres tienen poder aquí —crean conexiones.

Pronuncia tu verdadero nombre en voz alta, y el bosque te conocerá para siempre —.

Sus dedos curtidos trazaron una matriz protectora en el aire.

—Y no es solo del bosque mismo del que debéis tener cuidado —añadió el Anciano Fu, bajando su voz—.

Los Búhos de Sombra anidan en estos árboles —.

Señaló hacia arriba donde las ramas se retorcían hacia el extraño cielo—.

Cazan no por carne sino por esencia espiritual.

Su expresión se volvió grave.

—Estas criaturas han evolucionado junto con el bosque.

Coleccionan nombres como talismanes preciosos, imitando las voces de aquellos que han escuchado para atraer a los cultivadores lejos de los senderos seguros.

Una vez que conocen tu nombre…

—Hizo una pausa significativa—.

Pueden llamarte con la voz de un amigo, un ser querido, o incluso tus propios pensamientos internos.

Los ojos del Anciano Fu se estrecharon.

—Una vez aislado, se lanzan silenciosamente para extraer esencia de los viajeros desprevenidos hasta que no queda nada más que un recipiente vacío.

Perdimos tres prometedores discípulos de esta manera durante nuestra última expedición.

El discípulo senior palideció ligeramente, comprendiendo lo que se avecinaba en su rostro.

Varios discípulos junior inconscientemente se acercaron más, sus manos desviándose hacia sus armas espirituales.

El Anciano Fu se volvió hacia el camino que tenía delante, que pareció iluminarse ligeramente ante su atención.

—Ahora vengan.

El Lago Eterno nos espera, y debemos movernos rápidamente antes del anochecer.

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