Renacimiento: El Principio después del Fin - Capítulo 201

201: BATALLA DE SABORES 201: BATALLA DE SABORES La mirada de Li Hua se elevó para encontrarse con la de Mo Xing a través de la mesa, y en ese momento, las palabras de Pequeña Luciérnaga resonaron en su propia conciencia.

Esta escena—los cuatro reunidos en silenciosa comunión—llevaba el eco de algo inevitable.

La realización se asentó sobre ella con el peso de la certeza: esta expedición a la Zona Prohibida alteraría más que su comprensión de este mundo o su lugar en él.

Desenredaría todo lo que creía saber sobre sí misma, sobre el camino que la había llevado hasta aquí, sobre el hombre cuya presencia en su vida parecía simultáneamente intrusiva y esencial.

Mientras sus bestias espirituales continuaban su silencioso intercambio, Li Hua sintió que algo cambiaba dentro de los cimientos de su mundo cuidadosamente construido—no desmoronándose, sino realineándose en un patrón que se sentía completamente nuevo y extrañamente, profundamente familiar.

—¡¿NO TE GUSTAN LOS PASTELES INFUNDIDOS CON ESPÍRITU?!

—La repentina exclamación de Pequeña Luciérnaga destrozó la profunda atmósfera, su forma dorada destellando con tal dramática conmoción que casi duplicó su tamaño.

Se elevó en espiral con teatral desesperación, dejando un rastro de destellos que llovieron sobre la mesa—.

¡Lo siguiente será decirme que no disfrutas respirar o existir!

¡INCONCEBIBLE!

Mian Mian retrocedió tan violentamente que casi dio una voltereta hacia atrás, sus alas de obsidiana cubriendo su cabeza como un paraguas aviar contra la lluvia de destellos de Pequeña Luciérnaga.

Después de recuperar su compostura con tres precisos movimientos de alas, sus plumas se erizaron hasta que se parecía más a un puercoespín ofendido que a un pájaro.

—¡NO TODOS ADORAMOS EN EL ALTAR DEL AZÚCAR!

—replicó con igual intensidad, sus ojos rubí estrechándose hasta convertirse en peligrosas rendijas—.

¡Algunos tenemos PALADARES SOFISTICADOS!

El pájaro de obsidiana acomodó sus plumas con precisión digna, sus ojos rubí estrechándose mientras su voz bajaba a un tono más mesurado.

—Además —añadió con un aire de razonamiento sofisticado—, prefiero los bocadillos salados.

Carnes Curadas con Espíritu, específicamente.

Las texturas son muy superiores.

El abrupto cambio de contemplación filosófica de la existencia a un apasionado debate culinario dejó a Li Hua momentáneamente aturdida.

Miró a Mo Xing, quien parecía estar librando una batalla perdida contra una sonrisa que amenazaba con transformar sus habitualmente compuestas facciones.

—¡Maestra!

¡Maestra!

—gorjeó Pequeña Luciérnaga excitadamente, su forma disparándose desde la mesa para presionarse contra la muñeca de Li Hua con sorprendente urgencia—.

¡Debes compartir tus pasteles de miel infundidos con espíritu!

¡No hay forma posible de que ella pueda resistirse una vez que pruebe el centro de néctar cristalizado!

¡Incluso el más dedicado amante de lo salado se convertiría!

En el mismo momento en que Pequeña Luciérnaga apelaba a Li Hua, Mian Mian revoloteó urgentemente hasta el hombro de Mo Xing, sus alas de obsidiana batiendo con sorprendente intensidad.

—¡Maestro!

¡Las carnes curadas con espíritu!

¡Sácalas inmediatamente!

—Sus ojos rubí brillaron con determinación competitiva—.

¡Él debe experimentar la verdadera perfección culinaria!

Los ojos de Li Hua se encontraron con los de Mo Xing a través de la mesa, y algo en lo absurdo del momento—estas dos bestias espirituales enzarzadas en una apasionada rivalidad gastronómica después de su profunda conversación existencial—rompió su habitual reserva.

Se rio, un sonido genuino y sin guardias, quizás la primera expresión verdaderamente sin restricciones de alegría que se había permitido en su presencia.

La propia risa de Mo Xing se unió a la suya, profunda y resonante, creando una armonía que parecía iluminar el pabellón.

—Supongo —dijo Li Hua, sus ojos todavía conservando rastros de raro calor— que es hora de comer.

—Sacó algunas cestas de bambú de su espacio de bolsillo—.

Aunque te advierto, el entusiasmo de Pequeña Luciérnaga por estos pasteles de miel no es exagerado.

Los ojos dorados de Mo Xing brillaron con desafío mientras producía una pequeña caja de jade de su propio espacio de almacenamiento.

—Tampoco lo es la apreciación de Mian Mian por estas carnes curadas con espíritu.

—Su voz bajó a un susurro burlón—.

He visto a inmortales intercambiar preciosos artefactos por menos.

Dispusieron el festín improvisado entre ellos, sus bestias espirituales se cernían expectantes sobre las ofrendas.

Li Hua colocó sus pasteles de miel en un pequeño plato de cerámica—delicadas espirales de masa dorada infundidas con esencia de néctar dulce, cada una coronada con una gota cristalizada que atrapaba la luz como ámbar.

Su aroma llenó el pabellón, sutil pero tentador, llevando notas de flores de verano y rocío matutino.

Mo Xing seleccionó uno con deliberado cuidado, examinando su elaboración antes de dar un mordisco.

Su habitual máscara de indiferencia casual se deslizó por un momento mientras los sabores se registraban—los ojos ligeramente ensanchados, una pequeña inhalación que podría haber pasado desapercibida para cualquiera que no hubiera pasado días estudiando cada una de sus expresiones.

—Estos son…

—hizo una pausa, buscando palabras, la vacilación poco característica revelando más de lo que cualquier elaborado elogio podría haber hecho—.

Extraordinarios.

—Terminó el pastel en un segundo—.

Está perfectamente equilibrado con el sabor.

¿Los hiciste tú?

Li Hua asintió, un calor inesperado extendiéndose a través de ella ante su genuina apreciación.

—Una vieja receta que recordaba —explicó—.

Aunque la he modificado para incorporar esencia espiritual y miel.

Algo en su expresión—ese raro y sin guardias disfrute—encendió un repentino deseo de ver más de sus reacciones auténticas.

De su anillo de almacenamiento, Li Hua recuperó varios recipientes de bambú.

No había planeado compartirlos—comidas personales preparadas durante momentos tranquilos entre sesiones de entrenamiento, platos que la conectaban con los recuerdos de su vida anterior a pesar de su adaptación a los ingredientes de este mundo.

—Tengo algunas otras cosas que podrían gustarte —dijo, disponiendo los recipientes sobre la mesa entre ellos.

Cada uno liberó un aroma diferente cuando levantó las tapas—arroz salteado picante, guiso de verduras espirituales, delicados dumplings rellenos de hierbas de montaña y codorniz.

Los ojos dorados de Mo Xing reflejaron genuina sorpresa.

—Has estado ocultando todo un arsenal culinario, Pequeña Tempestad.

—Su mirada se movió de la comida a su rostro, estudiándola con renovado interés—.

La cocina tradicional se considera…

—buscó la palabra correcta—, innecesaria.

—La comida es más que sustento —respondió Li Hua, observando cómo él probaba los dumplings con evidente apreciación—.

Apropiadamente preparada, nutre tanto el cuerpo como el espíritu.

Además —una pequeña sonrisa curvó sus labios—, algunos hábitos son difíciles de romper.

—Y algunos hábitos vale la pena conservarlos —respondió Mo Xing, su voz llevando una profundidad que sugería que entendía más sobre su declaración de lo que ella había pretendido revelar.

Seleccionó un trozo de carne curada con espíritu de su propia colección, ofreciéndoselo entre dedos elegantes—.

Prueba esto.

Combina sorprendentemente bien con tus dumplings.

Cuando Li Hua aceptó la ofrenda, sus yemas de los dedos se rozaron brevemente.

El contacto envió una sutil corriente de esencia espiritual entre ellos—no intrusiva ni controladora, sino resonante, como si sus energías se reconocieran mutuamente a un nivel fundamental.

—La temperatura es perfecta —observó Mo Xing, probando otro dumpling.

Sus bestias espirituales festejaron junto a ellos, Mian Mian admitiendo a regañadientes que los pasteles de miel eran «aceptables», mientras que Pequeña Luciérnaga declaró que las carnes curadas con espíritu eran «interesantes, aunque se beneficiarían de un glaseado dulce».

A medida que la noche se profundizaba alrededor de su pabellón, los cuatro se acomodaron en un cómodo ritmo de compartir y conversación.

Los profundos misterios de su conexión permanecían sin resolver, pero de alguna manera menos urgentes en el cálido resplandor de este simple placer compartido.

Li Hua se encontró estudiando las expresiones de Mo Xing mientras saboreaba cada plato, catalogando los sutiles cambios—el ligero estrechamiento de sus ojos al encontrar un sabor inesperado, el asentimiento casi imperceptible de apreciación ante especias perfectamente equilibradas.

Por primera vez desde su aparición en su vida, se encontró tratando deliberadamente de complacerlo, de provocar más de esas raras y genuinas reacciones.

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