Renacimiento: El Principio después del Fin - Capítulo 203

203: AGOTAMIENTO 203: AGOTAMIENTO Los discípulos se reunieron en semicírculo en el centro del claro.

El Anciano Fu se encontraba frente a ellos, su rostro curtido no mostraba ninguna señal del cansancio que cabría esperar después de una noche manteniendo las formaciones protectoras alrededor de su refugio temporal.

La luz matutina que se filtraba a través del antiguo dosel proyectaba patrones moteados sobre su figura, resaltando el medallón de jade en su pecho que pulsaba débilmente con energía espiritual concentrada.

—Confío en que todos hayan pasado una noche reparadora —se dirigió el Anciano Fu al grupo, su voz llegando con facilidad a todo el claro—.

Saboreen ese recuerdo.

Podría ser el último descanso pacífico que experimenten durante algún tiempo.

—Su mirada recorrió a los discípulos reunidos, evaluando sus condiciones con eficiencia experimentada—.

El camino que nos espera requiere velocidad.

Para cumplir con nuestro plazo de dos meses en el Lago Eterno, viajaremos continuamente—incluso durante las noches cuando la conciencia del bosque está más activa.

Varios discípulos novatos intercambiaron miradas preocupadas, pero los élites mantuvieron expresiones impasibles, ya preparándose mentalmente para las dificultades venideras.

—Aunque no hemos encontrado resistencia hasta ahora, no se vuelvan complacientes —continuó el Anciano Fu, endureciendo su tono—.

Los habitantes del bosque rara vez se aventuran cerca de las zonas fronterizas, prefiriendo permanecer en las regiones más profundas donde la energía espiritual fluye con mayor intensidad.

—Su mano se posó sobre la empuñadura de su espada espiritual, un gesto tan sutil que podría haber sido inconsciente—.

A medida que avancemos hacia el interior hoy, esperen lo inesperado.

Hizo un gesto hacia Sun Wei y Liu Fei.

—Nuestra vanguardia mantendrá una formación protectora mientras viajamos.

Todos los discípulos con técnicas avanzadas de combate deben permanecer en máxima alerta.

Aquellos con habilidades sensoriales necesitarán vigilar nuestro entorno continuamente.

Somos invitados en estos bosques, pero no todos sus habitantes reconocen los protocolos diplomáticos.

Yang Mei avanzó ante la señal del Anciano Fu, distribuyendo pequeños tokens de jade a cada discípulo.

—Formaciones de comunicación —explicó suavemente mientras recorría el círculo—.

Si llegáramos a separarnos, canalicen esencia espiritual en estos para transmitir su posición.

—Revisiones finales de su equipamiento y reservas espirituales —ordenó el Anciano Fu, su voz cortando la niebla matutina—.

Partiremos en cien respiraciones.

Y recuerden —su expresión se volvió solemne—, nada de nombres, nada de miradas hacia atrás si escuchan voces familiares, y sobre todo, permanezcan en el camino sin importar lo que crean ver más allá.

Con esas ominosas instrucciones, los discípulos procedieron a completar sus preparativos, la atmósfera relajada de la mañana cediendo paso a la tensión concentrada de cultivadores entrando en territorio potencialmente hostil.

Al concluir las cien respiraciones que el Anciano Fu les había concedido, la expedición formó su formación de viaje.

Sun Wei y Liu Fei tomaron las posiciones de punta, sus insignias doradas captando la luz matutina mientras establecían las formaciones protectoras de la vanguardia.

El resto de los discípulos formaron un perímetro alrededor de Yang Mei y los recursos que llevaba, mientras el Anciano Fu se posicionaba en el centro de la formación—la posición óptima desde la cual dirigir sus movimientos y responder a amenazas desde cualquier dirección.

Li Hua y Mo Xing se encontraron asignados al flanco derecho de la formación.

Su posición sugiere que el Anciano Fu confía en que podrán mantener su posición independientemente si llegan a separarse.

Con un gesto del Anciano Fu que envió un pulso de luz color jade a lo largo del camino de raíces frente a ellos, la expedición comenzó su viaje hacia las profundidades de la Zona Prohibida.

Durante tres días, la expedición se adentró más en el Bosque Susurrante sin incidentes significativos.

Los luminosos caminos de raíces los guiaron a través de secciones cada vez más antiguas del bosque, donde árboles masivos se extendían hacia el cielo como guardianes silenciosos, sus troncos más anchos que varios discípulos parados hombro con hombro.

La progresión desde las regiones fronterizas hacia el verdadero corazón de la Zona Prohibida se manifestaba en cambios sutiles—aire que se espesaba con esencia espiritual, vegetación que mostraba características cada vez más improbables, y más notablemente, la creciente sensación de ser observados por la conciencia colectiva del bosque.

Tal como predijo el Anciano Fu, viajaron sin descansos prolongados, deteniéndose solo para breves y apresuradas comidas y pausas para necesidades básicas.

El ritmo de movimiento constante—marchando durante las horas de luz cuando el bosque parecía meramente observador, y continuando durante las noches cuando su atención se enfocaba con inquietante intensidad—rápidamente pasó factura al grupo.

Para el quinto amanecer, la tensión se había hecho evidente entre los discípulos.

Los dos discípulos novatos masculinos en la retaguardia de la formación se movían con rigidez visible, sus pasos carecían del equilibrio preciso que los cultivadores típicamente mantenían.

La discípula novata femenina había desarrollado una técnica de cultivar mientras caminaba, sus ojos semicerrados mientras buscaba reponer las reservas espirituales agotadas sin ralentizar el paso del grupo.

Li Hua inicialmente admiró la ingeniosidad de esta técnica, pero después de presenciar los repetidos tropiezos de la discípula, mentalmente descartó la idea por ser demasiado arriesgada para su precario viaje.

Mei Lin, a pesar de su confianza anterior, ahora arrastraba visiblemente los pies, sus elegantes túnicas llevaban el polvo de varios casi tropiezos.

Se había acostumbrado a aferrarse al brazo de Yang Mei durante terrenos difíciles, su compostura habitualmente impecable cediendo a ocasionales quejas susurradas sobre el ritmo implacable.

Yang Mei, claramente incómoda por el constante contacto físico, parecía no disfrutarlo en absoluto, aunque era demasiado tímida para expresar su objeción.

Incluso entre los otros discípulos superiores, la propia Yang Mei y uno de los discípulos masculinos mostraban signos de fatiga—sutiles pero inconfundibles para cualquiera entrenado en reconocer debilidades en oponentes.

Solo cinco miembros de la expedición parecían completamente inafectados por el ritmo agotador.

Los tres discípulos élite—Sun Wei, Liu Fei y Zhao Jun—mantenían sus posiciones vigilantes en la vanguardia, sus movimientos aún fluidos y precisos, la esencia espiritual circulando eficientemente a través de meridianos bien desarrollados.

Detrás de ellos, Li Hua y Mo Xing caminaban con la misma gracia medida que habían mostrado el primer día del viaje, ninguno mostrando indicación alguna de que el esfuerzo constante hubiera disminuido sus reservas.

El Anciano Fu, liderando desde el centro de la formación donde podía monitorear a todo el grupo, ocasionalmente miraba hacia atrás a Li Hua y Mo Xing con consideración pensativa.

Algo en su expresión sugería que encontraba su resistencia notable, quizás incluso inesperada en el caso de Li Hua, aunque no hizo ningún comentario directo.

Mientras se preparaban para comenzar el sexto día de viaje, el bosque a su alrededor se había transformado dramáticamente desde su punto de partida.

Los árboles aquí tenían características peculiares—corteza que ocasionalmente cambiaba de posición cuando no era directamente observada, hojas que giraban para seguir el movimiento del grupo como innumerables ojos vigilantes, raíces que parecían crear deliberadamente senderos exactamente adecuados para viajeros humanos.

En la distancia, extraños llamados resonaban a través del dosel—algunos imitando voces humanas con precisión inquietante, otros produciendo sonidos que parecían resonar directamente con los núcleos espirituales de los oyentes en lugar de su audición física.

—Estamos entrando en la primera zona de transición —anunció el Anciano Fu mientras se reunían alrededor de una pequeña fogata durante su comida matutina.

La llama ardía con inusual claridad en la densa atmósfera del bosque, su luz creaba un pequeño santuario de normalidad en medio del entorno cada vez más extraño—.

Más allá de estos antiguos centinelas se encuentra la Arboleda de Sombras Susurrantes—la primera verdadera prueba de nuestro viaje.

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