Renacimiento: El Principio después del Fin - Capítulo 204

204: LLEGANDO A LA ARBOLEDA 204: LLEGANDO A LA ARBOLEDA Los discípulos consumieron sus recursos con distintos grados de urgencia.

Mo Xing se movió para pararse junto a Li Hua mientras ella estudiaba el bosque que tenían por delante, sus ojos dorados reflejando extraños patrones de luz que se filtraban a través del dosel.

—Te estás adaptando bien al ritmo del bosque —observó en voz baja, con un tono solo para sus oídos.

Li Hua lo miró, notando la completa ausencia de tensión en su postura a pesar de días de esfuerzo continuo.

—Al igual que tú —respondió ella—.

Aunque sospecho que por razones completamente diferentes.

Su sonrisa contenía ese familiar indicio de secretos guardados en reserva.

—El Bosque Susurrante recuerda a aquellos que han recorrido sus senderos antes.

Antes de que ella pudiera cuestionar esta críptica declaración, él se volvió hacia los discípulos reunidos.

—Los más jóvenes están llegando a sus límites.

La Arboleda que tenemos por delante los pondrá a prueba más allá de la resistencia física.

—¿Qué es exactamente lo que nos espera en esta Arboleda?

—preguntó Li Hua, con un tono de cautela en su voz.

—La Arboleda de Sombras Susurrantes muestra a cada viajero lo que más teme ver —respondió Mo Xing, ausente su habitual tono juguetón—.

Para algunos, sus propios fracasos manifestados.

Para otros, responsabilidades abandonadas o promesas olvidadas.

Sus ojos dorados se encontraron directamente con los de ella.

—Para unos pocos, su verdadera naturaleza revelada sin ilusiones reconfortantes.

—¿Como el Laberinto de Siluetas?

—susurró Li Hua, entrecerrando los ojos mientras estudiaba la expresión de Mo Xing.

—¿Cómo no me sorprende que hayas entrado al Laberinto de Siluetas?

—Mo Xing se rio entre dientes, con sus ojos dorados brillando con renovado interés—.

Continúas siendo deliciosamente impredecible, Tormentosa.

—No respondiste mi pregunta —insistió Li Hua, con voz lo suficientemente baja para que los otros discípulos no pudieran escuchar.

La sonrisa de Mo Xing se desvaneció ligeramente mientras reflexionaba.

—Similar en principio, diferente en ejecución —finalmente respondió—.

El Laberinto muestra lo que yace dentro de ti—deseos, miedos, ambiciones demasiado peligrosas para reconocer.

La Arboleda…

Miró hacia los árboles antiguos que tenían por delante, sus copas entretejidas tan densamente que ninguna luz solar penetraba.

—La Arboleda muestra lo que dejaste atrás.

Caminos no tomados.

Consecuencias de elecciones hechas.

Personas dejadas atrás.

Su voz llevaba un peso inusual, como si hablara desde la experiencia directa más que desde un conocimiento teórico.

—El Laberinto desafía tu control sobre ti mismo.

La Arboleda desafía tu certeza sobre tu pasado.

Li Hua asimiló esto con un ceño pensativo.

—¿Y cómo se navega con éxito?

—Aceptando lo que te muestra sin dejar que te defina —respondió Mo Xing, recuperando su tono juguetón habitual—.

Aunque sospecho que tu enfoque en el Laberinto fue más directo.

—No, entré con mis hermanos —admitió Li Hua, con recuerdos de esa desgarradora experiencia surgiendo inesperadamente—.

Enfrentamos los reflejos juntos.

Mo Xing asintió, con expresión pensativa.

—Tú y tus hermanos son bastante cercanos y por lo que pude ver, todos se han vuelto notablemente fuertes juntos —algo destelló en sus ojos dorados:
— un indicio de respeto, quizás incluso envidia—.

Vínculos como ese pueden superar pruebas diseñadas para individuos.

Ante ellos, el camino de raíces iluminadas que habían seguido durante días de repente se dividió en múltiples zarcillos brillantes, cada uno ramificándose más profundamente en las sombras adelante.

Los árboles que marcaban el límite de la Arboleda se erguían como antiguos centinelas, su corteza grabada con patrones que cambiaban y se movían incluso mientras Li Hua los observaba—ahora pareciendo rostros en gritos silenciosos, ahora transformándose en intrincada escritura demasiado antigua para descifrar.

El Anciano Fu levantó su mano, deteniendo la procesión justo antes de los caminos que se dividían.

—La Arboleda de Sombras Susurrantes prueba a cada cultivador de manera diferente —anunció, su voz llegando a todos a pesar de su volumen mesurado—.

Procederemos en parejas, manteniendo conexiones espirituales a través de los talismanes que Yang Mei distribuyó.

Bajo ninguna circunstancia deben desviarse de los senderos iluminados, sin importar lo que puedan ver o escuchar entre los árboles.

Hizo un gesto para que Sun Wei y Liu Fei avanzaran, los dos discípulos de élite pisaron uno de los caminos que inmediatamente se iluminó bajo sus pies, respondiendo a sus esencias espirituales.

—Cada sendero los guiará hacia el claro en el centro de la Arboleda.

Algunos viajes serán más largos que otros.

Algunos serán más…

reveladores.

Los discípulos superiores siguieron en parejas designadas, cada par seleccionando un camino ramificado diferente.

Mientras desaparecían en las sombras, Li Hua notó cómo los árboles parecían cambiar de posición detrás de ellos, cerrando filas para evitar la retirada.

Cuando llegó su turno, Li Hua se movió hacia uno de los caminos restantes, sin sorprenderse cuando Mo Xing se puso a su lado.

Al cruzar el umbral hacia la Arboleda propiamente dicha, la calidad de la luz cambió dramáticamente—volviéndose verdosa y difusa, como si se filtrara a través del jade.

Los sonidos se amortiguaron, el normal susurro del bosque fue reemplazado por un sutil murmullo que parecía venir de todas partes y de ninguna simultáneamente.

—La Arboleda intentará separarnos —dijo Mo Xing en voz baja, su hombro rozando el de ella mientras el camino se estrechaba aún más—.

Prefiere confrontar a los viajeros individualmente.

—¿Y por qué querría eso?

—preguntó Li Hua, expandiendo sus sentidos hacia afuera, sondeando el extraño entorno.

Su esencia de madera resonaba de forma extraña con los antiguos árboles, recibiendo impresiones fragmentadas de consciencia que parecían estudiarla a su vez.

—La mente aislada es más vulnerable a la duda —respondió Mo Xing, su habitual tono juguetón completamente ausente—.

Las experiencias compartidas pueden descartarse como ilusiones.

Las revelaciones personales cortan más profundo.

Como respondiendo a sus palabras, el camino bajo ellos de repente se bifurcó.

La división apareció tan abruptamente que Li Hua casi tropezó, recuperándose con gracia practicada.

Ambas ramas brillaban con igual intensidad, sin ofrecer indicación de cuál podría conducir más directamente a su destino.

—Comienza —murmuró Mo Xing, sus ojos dorados reflejando la inquietante luz.

Extendió su mano hacia ella, con la palma hacia arriba—una invitación más que una exigencia—.

Tu elección, Pequeña Tempestad.

¿Permitimos que la Arboleda nos separe, o enfrentamos nuestros pasados juntos?

Los susurros a su alrededor se intensificaron, formando palabras justo por debajo del umbral de comprensión—fragmentos tentadores que parecían prometer respuestas a preguntas que Li Hua no sabía que debía hacer.

Entre los caminos divergentes se alzaba un único árbol antiguo, su tronco partido por la mitad como si hubiera sido hendido por un rayo, pero de alguna manera aún próspero—dos mitades de un solo organismo creciendo en direcciones diferentes mientras compartían las mismas raíces.

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