Renacimiento: El Principio después del Fin - Capítulo 209

209: PERÍODO DE ADAPTACIÓN 209: PERÍODO DE ADAPTACIÓN “””
El amanecer surgió con inusual rapidez en el claro, la luz dorada se filtraba a través del dosel para iluminar a los discípulos que ya se preparaban para el viaje del día.

La noche de descanso había restaurado tanto la vitalidad física como las reservas espirituales para la mayoría, aunque algunos discípulos todavía se veían demacrados y atormentados, con círculos oscuros sombreando ojos que ocasionalmente miraban de reojo a la nada—restos de las ilusiones de la Arboleda que permanecían en su psique mucho después de que las nieblas se hubieran disipado.

El Anciano Fu reunió a la expedición en el centro del claro, sus rasgos desgastados mostraban determinación.

—Más allá del árbol corazón se encuentra la Extensión Verde—una región donde el dosel del bosque se abre para revelar un vasto mar de vegetación diferente a cualquier cosa en los reinos exteriores —su voz transmitía tanto advertencia como reverencia—.

Lo que parece un claro desde la distancia se revela como una densa jungla de hierbas espirituales y plantas carnívoras que crecen más altas que tres hombres.

Los árboles del dosel se retiran allí, permitiendo que estos antiguos crecimientos prosperen bajo la luz solar directa.

Los discípulos intercambiaron miradas inciertas mientras el Anciano Fu continuaba.

—Debemos atravesar siete días de bosque de transición antes de llegar a la Extensión.

Permanezcan vigilantes—los depredadores que cazan en estas tierras fronterizas son atraídos por la esencia de los cultivadores como polillas a la llama.

Cuando la expedición reanudó su viaje, dejando atrás el protector árbol corazón, el bosque comenzó una sutil transformación.

Cada día trajo cambios notables a su entorno—los árboles masivos crecían gradualmente más distantes entre sí, permitiendo que más luz llegara al suelo del bosque.

Esta iluminación adicional desencadenó un crecimiento explosivo en la vegetación del sotobosque, obligando a los discípulos a navegar por matorrales cada vez más densos de helechos fosforescentes y enredaderas espinosas que parecían extenderse hacia los cultivadores que pasaban.

Para el tercer día, Li Hua notó un cambio tanto en la calidad del aire como en la presión espiritual.

La esencia ambiental del bosque se había vuelto más densa, más nutritiva, sustentando vida vegetal de tamaño creciente y temperamento agresivo.

Enredaderas florales más grandes que el brazo de una persona se enrollaban alrededor de los troncos de los árboles, sus flores emitían fragancias tentadoras diseñadas para atraer tanto a polinizadores como a presas.

Colonias de hongos pulsaban con bioluminiscencia en huecos sombreados, sus esporas ocasionalmente flotaban a través del camino en patrones demasiado ordenados para ser aleatorios.

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—El bosque nos está preparando —observó Mo Xing en voz baja mientras se detenían a descansar en un pequeño claro.

Sus ojos dorados seguían el movimiento de las nubes de esporas con evaluación experta—.

Esta zona de transición gradualmente aclimata a los viajeros a la densidad espiritual de la Extensión.

Sin este período de ajuste, la inmersión repentina abrumaría a la mayoría de los cultivadores.

Li Hua asintió, sintiendo los cambios en sus propios meridianos mientras su esencia de madera se adaptaba al enriquecido ambiente.

—Las plantas son más…

conscientes aquí.

Casi sintientes.

—Algunas son completamente sintientes —confirmó Mo Xing, señalando hacia un grupo de lo que parecían arbustos ordinarios hasta que uno notaba las sutiles formaciones similares a ojos anidadas entre sus hojas—.

La división entre planta, animal y entidad espiritual se difumina en las regiones más profundas de la Zona Prohibida.

Cuando lleguemos a la Extensión, encontraremos vegetación con más inteligencia que algunos cultivadores que he conocido.

En el quinto día, atravesaron una región donde los árboles habían desarrollado enormes raíces de contrafuerte que formaban arcos naturales sobre el camino.

Por encima de estos arcos, el bosque había comenzado a abrirse notablemente, permitiendo que columnas inclinadas de luz solar penetraran áreas que anteriormente solo habían conocido iluminación difusa.

La mayor luz había catalizado una notable diversidad en la cobertura del suelo—hierbas medicinales que normalmente requerían cultivo cuidadoso en los jardines de la secta crecían silvestres aquí, a menudo alcanzando tamaños diez veces superiores a sus proporciones normales.

Yang Mei documentaba su viaje y trabajaba incansablemente para catalogar estos especímenes, su entusiasmo por el descubrimiento de ingredientes legendarios ocasionalmente anulaba su precaución hasta que el Anciano Fu le recordaba amablemente sus prioridades.

—La Hierba de Longevidad de Siete Hojas puede esperar a otra expedición —le aconsejó después de que casi se separara del grupo para examinar un espécimen particularmente fino.

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Para el séptimo día, el bosque tradicional se había reducido dramáticamente, los árboles antiguos ahora se erguían como centinelas dispersos en lugar de formar el denso dosel que habían conocido desde que entraron en la Zona Prohibida.

Entre estos guardianes masivos se extendían extensiones de vegetación cada vez más alta—primero a la altura del pecho, luego por encima de la cabeza, hasta que a mediodía se encontraron en el umbral de lo que solo podía ser la Extensión Verde.

Ante ellos se extendía un océano de verde viviente que llegaba hasta el horizonte—plantas que superficialmente se asemejaban a hierbas y juncos ordinarios pero que habían evolucionado en este punto caliente espiritual para alcanzar proporciones asombrosas.

Los crecimientos más altos se elevaban treinta metros hacia el cielo, sus tallos gruesos como troncos de árboles, hojas anchas como velas balanceándose en patrones que sugerían comunicación más que mera respuesta al viento.

Entre estos gigantes crecía un complejo ecosistema de plantas menores pero aún masivas—tallos de color jade parecidos al bambú que tintineaban melodiosamente unos contra otros, enredaderas florales que se enroscaban hacia arriba en perfectas progresiones matemáticas, grupos de lo que parecían ser hongos hasta que uno notaba su suave pulsación y ocasional locomoción.

—La Extensión Verde —anunció el Anciano Fu, su voz llevando la solemnidad apropiada.

Señaló hacia un estrecho sendero que serpenteaba entre la vegetación masiva—un camino apenas lo suficientemente ancho para que dos discípulos caminaran uno al lado del otro, sus bordes definidos por distintos cambios en la coloración de las plantas en lugar de marcadores físicos.

—El sendero verde nos guiará a través de territorios más adecuados para la presencia humana —explicó—.

Desviarse de él es peligroso.

Dentro de esta jungla habitan depredadores que han evolucionado específicamente para cazar criaturas con núcleos espirituales—encontrarán a los cultivadores particularmente apetitosos.

—Su mirada recorrió a los discípulos reunidos—.

Mantengan sus escudos espirituales en todo momento.

Algunos cazadores aquí no atacan tu forma física sino directamente tus núcleos.

Mientras formaban su formación de viaje y comenzaban a moverse por el camino, la Extensión Verde los recibió con una sinfonía de sonidos alienígenas—la percusión hueca de tallos masivos chocando en las alturas, el susurro de hojas que parecían formar palabras justo por debajo del umbral de comprensión, el zumbido resonante ocasional que vibraba a través del suelo bajo sus pies.

Con cada paso más profundo en este extraordinario ecosistema, las expresiones de los discípulos cambiaron de aprensión a asombro, reconociendo que habían entrado en un reino que pocos cultivadores habían presenciado jamás.

Li Hua sintió una conexión inesperada con este lugar, su esencia de madera respondiendo a las energías vegetales supercargadas que impregnaban el aire.

En lugar de encontrar el ambiente amenazante, experimentó una curiosa sensación de regreso a casa—como si alguna parte de su núcleo reconociera parentesco con estas antiguas vidas verdes que habían evolucionado más allá de su naturaleza original.

—Lo sientes —observó Mo Xing, no como una pregunta sino como un reconocimiento.

Sus ojos dorados la estudiaban con esa familiar mezcla de diversión y evaluación más profunda—.

La resonancia entre tu esencia y este lugar.

Ella asintió, reacia a negar lo que debía ser obvio para alguien con su percepción.

Un pensamiento surgió sin ser invitado—¿podría esta profunda conexión con el reino vegetal provenir de su inusual linaje?

Su madre, después de todo, no era un ser ordinario sino la legendaria Hierba de Vitalidad de Jade que había alcanzado la conciencia después de milenios de cultivación espiritual.

La esencia de esa antigua hierba fluía en los meridianos de Li Hua junto con el linaje de su padre, quizás explicando por qué estas plantas evolucionadas se sentían menos como entidades extranjeras y más como parientes lejanos llamando a los suyos.

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