Renacimiento: El Principio después del Fin - Capítulo 39

39: FELIZ CUMPLEAÑOS HUA’ER 39: FELIZ CUMPLEAÑOS HUA’ER “””
Cuando los hermanos se acomodaron alrededor de la mesa de madera, su padre emergió de la cocina llevando un cuenco de barro vidriado adornado con grullas danzantes.

El vapor se elevaba como la niebla matutina de la sopa de pollo y hongos silvestres, transportando consigo la fragancia terrosa de los hongos recolectados del bosque.

Detrás de él venía su madre, quien sostenía una gran canasta de bambú para cocinar al vapor, forrada con hojas de loto.

Dentro yacían filas de jiaozi cuidadosamente doblados, sus envolturas tan delgadas como la escarcha de otoño, revelando las sombras de hierbas y carne picada debajo.

Cada dumpling estaba plegado con dieciocho dobleces precisos —un número de buena fortuna— y dispuestos en un patrón que asemejaba nubes flotantes.

—Vayaaa…

—Los hermanos respiraron al unísono, con los ojos abiertos como platos ante el festín frente a ellos.

Li Hua sentía la emoción de sus hermanos irradiando a ambos lados, pero algo era diferente en su lugar—a diferencia de sus hermanos, ella no tenía el acostumbrado pequeño cuenco de arroz frente a ella.

Al ver su mirada inquisitiva, su madre desapareció en la cocina.

Cuando regresó, llevaba algo que hizo que Li Hua contuviera la respiración—un cuenco especial de esmalte carmesí decorado con fénix dorados.

Lo colocó frente a Li Hua con el cuidado delicado que uno podría usar para manejar un tesoro precioso.

Los ojos de Li Hua se agrandaron ante el contenido.

Un nido de fideos de la longevidad, estirados a mano hasta que quedaron tan finos como hilos de seda, enroscados como dragones danzantes en un caldo transparente que brillaba con pequeñas gotas de aceite dorado.

Los fideos estaban coronados con ramitas de vegetales verde esmeralda y delicados hilos de jengibre, cada hebra extendiéndose sin romperse en bucles interminables—un símbolo de larga vida y bendiciones eternas.

Anidado junto a los fideos había un huevo macerado en té, su cáscara marrón jaspeada con patrones intrincados como un mapa antiguo, prometiendo la rica yema dorada en su interior que simbolizaba el calor del sol naciente y la plenitud de la prosperidad venidera.

La comida especial solo podía significar una cosa.

—Feliz cumpleaños, mi preciosa Hua’er —dijo su madre suavemente.

—¡Feliz cumpleaños, Pequeña Hermana!

—prácticamente gritó Li Hao, rebotando en su asiento con emoción.

—Feliz cumpleaños, Hua’er —añadió Li Wei con una sonrisa gentil, despeinando su cabello afectuosamente.

Los ojos de su padre se arrugaron cálidamente mientras estiraba su mano a través de la mesa para acariciar su cabeza.

—Feliz cumpleaños, mi pequeña amapola inteligente.

Algo dentro del pecho de Li Hua se tensó inesperadamente.

En su vida anterior, los cumpleaños no habían sido más que marcadores del tiempo transcurrido—días pasados sola en pasillos llenos de sombras, entrenando hasta que sus manos sangraban.

Sin celebraciones, sin comidas especiales, sin familia reunida a su alrededor con sonrisas amorosas.

El peso de décadas de cumpleaños solitarios presionaba contra su corazón, haciendo que este simple momento se sintiera casi abrumador en su calidez.

Antes de que pudiera detenerlas, las lágrimas se acumularon en sus ojos y rodaron por sus mejillas en grandes gotas.

Las expresiones de su familia cambiaron de alegría a alarma mientras su pequeño rostro se arrugaba, poniéndose rojo de emoción.

—¿Hua’er?

—preguntó su madre, con la voz tensa de preocupación—.

¿Qué ocurre, preciosa?

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—¡Estoy-tan-feliz!

—exclamó Li Hua en una sola respiración apresurada antes de disolverse en fuertes sollozos entrecortados.

Su rostro era un desastre de lágrimas y emociones, sus pequeños hombros temblando mientras alternaba entre intentar hablar y llorar aún más fuerte.

A pesar de todo el entrenamiento de su vida pasada en sigilo y compostura, se había transformado en la viva imagen de una niña abrumada, completa con nariz goteante y respiración entrecortada.

Sus hermanos intercambiaron miradas de pánico antes de rodearla con sus brazos simultáneamente desde ambos lados.

—¡No llores, Pequeña Hermana!

—suplicó Li Hao, aunque él mismo estaba luchando por contener las lágrimas.

Li Wei, tratando de ser el hermano mayor maduro, torpemente le acarició la cabeza mientras miraba desesperadamente a sus padres en busca de ayuda.

Sus padres se apresuraron alrededor de la mesa, su madre tomando a Li Hua en sus brazos mientras su padre secaba sus lágrimas con su manga, ambos fallando en ocultar sus sonrisas divertidas ante la completa crisis emocional de su hija normalmente compuesta.

Quizás este era el verdadero regalo de su segunda oportunidad—no solo sobrevivir, no solo existir, sino poder vivir realmente y llorar lágrimas feas y honestas de alegría en los brazos de personas que la amaban, hipo y todo.

Después de que pasara aproximadamente una varilla de incienso con todas las palabras reconfortantes y tranquilizadoras de sus padres, los sollozos de Li Hua finalmente se convirtieron en hipos ocasionales.

Su madre sacó un pañuelo de algodón bordado, secando suavemente las lágrimas y alisando los mechones de cabello que se habían pegado a sus mejillas húmedas.

Sus hermanos permanecieron cerca, sosteniendo sus manos y ofreciendo consuelo silencioso.

—Comamos —dijo su padre suavemente, sus ojos arrugándose con afecto.

Aunque sus ojos todavía estaban ligeramente hinchados, Li Hua se encontró envuelta por el suave consuelo de su familia mientras se acomodaban alrededor de la mesa juntos.

Li Hua recogió cuidadosamente un pequeño manojo de fideos delgados como telarañas, sus hebras brillando con gotitas doradas de caldo y los puso en su boca.

—Delicioso, muy delicioso —dijo suavemente, con los ojos bajos mientras una pequeña sonrisa tiraba de sus labios.

Los sabores abrumaron su habitual contención y pronto se encontró sorbiendo los fideos con creciente entusiasmo.

Sus pequeñas mejillas se hincharon como las de un hámster mientras trataba de meter demasiados fideos en su boca a la vez, ganándose risas encantadas de su familia.

—¡Más despacio, Hua’er!

—dijo su madre entre risitas, mientras los hombros de su padre se sacudían con suave alegría.

Sus hermanos intercambiaron miradas tiernas—su hermana pequeña, normalmente compuesta, raramente mostraba tal alegría desinhibida.

Li Wei se acercó para limpiar una gota de sopa de su barbilla con su manga, el simple gesto de cuidado haciendo que ella pausara a medio sorbo.

Tales muestras casuales de afecto todavía eran nuevas para ella, cada una un precioso recordatorio de cuán diferente era esta vida.

Sus ojos brillaban de felicidad mientras continuaba comiendo, saboreando no solo los fideos, sino la bendita sensación de estar rodeada por su familia.

El resto de la cena transcurrió en cómoda alegría, lleno del suave tintineo de palillos y conversación tranquila.

Cuando la comida concluyó, todos colaboraron para limpiar.

Su madre se movía con gracia alrededor de la mesa, limpiando su superficie de madera con cuidado practicado, mientras Li Hua la seguía con un pequeño paño, ayudando diligentemente a secar.

En la palangana de lavado, sus hermanos trabajaban en tándem—Li Wei lavando cuidadosamente cada plato mientras Li Hao los enjuagaba—mientras su padre los secaba con precisión metódica.

Una vez que la cocina estuvo impecable, su padre reunió a los hermanos con una sonrisa gentil.

—Mis pequeños guerreros —dijo—, vengan conmigo.

Comencemos sus lecciones.

—Los condujo a la parte trasera del patio donde estaba su pequeño ciruelo, sus ramas proyectando delicadas sombras en la luz de la tarde.

Allí había cinco cojines—gastados pero limpios y claramente colocados allí con un propósito.

Aunque los cojines no eran nuevos, su presencia en este familiar lugar de entrenamiento era novedosa, prometiendo algo diferente de sus ejercicios anteriores.

—Siéntense —dijo su padre, sus ojos brillando con la promesa del conocimiento por venir.

Li Hua se acomodó en el cojín del medio, sus hermanos tomando sus lugares a cada lado de ella, sus rostros brillantes de curiosidad sobre lo que su padre podría enseñarles hoy.

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