Renacimiento: El Principio después del Fin - Capítulo 74

74: DULCE PROMETIDO 74: DULCE PROMETIDO Cuando los hermanos finalmente regresaron a casa, sus padres ya estaban esperando con la cena preparada.

—¡Justo a tiempo!

—su padre sonrió ampliamente—.

¿Trajeron algo interesante?

Los hermanos negaron con la cabeza, colocando las hierbas que habían recolectado durante el día sobre la mesa de madera.

—¡Oh!

¡Flores Azul Celeste!

—exclamó su madre mientras salía de la cocina con varios cuencos de arroz humeante—.

Serán una bonita adición a nuestro jardín.

Li Hua sonrió y asintió.

—Sí, se verán hermosas junto a las orquídeas espirituales que plantaste la temporada pasada.

La esencia espiritual que liberan debería complementarse mutuamente —acomodó cuidadosamente los delicados pétalos azules, tratando de evitar que sus manos temblaran mientras recordaba los eventos en la cueva.

La familiar comodidad del patio de su familia ayudó a calmar sus nervios, aunque su mente seguía volviendo a aquellos ojos color miel y esa sonrisa depredadora.

—Los tres parecen agotados —observó su padre, sus ojos perspicaces notando cómo Li Wei seguía reprimiendo bostezos y Li Hao prácticamente se estaba quedando dormido en la mesa—.

El bosque debe haber sido particularmente desafiante hoy.

—Nada que no pudiéramos manejar —respondió Li Wei con naturalidad, lanzando una mirada rápida a Li Hua.

Ella agradeció que sus hermanos hubieran mantenido silencio sobre la cueva sellada.

Algunos descubrimientos era mejor no mencionarlos, especialmente conociendo la naturaleza protectora de sus padres.

Su madre colocó el último plato de cerdo estofado con setas, y el aroma llenó la habitación con su olor hogareño.

—Bueno, coman entonces.

Necesitarán sus fuerzas.

¿Todos quieren ir al festival, verdad?

Los hermanos asintieron, sus hermanos con más entusiasmo.

Los ojos de Li Hao se iluminaron ante la mención del festival, ya hablando sobre el fabricante local de dulces espirituales que prometió traer golosinas especiales, mientras Li Wei se preguntaba si el Viejo Chen sacaría sus conejos espirituales entrenados.

Li Hua se encontró asintiendo más discretamente, sus pensamientos divagando sobre si podría encontrar cierto par de ojos color miel entre las linternas del festival nuevamente.

—Estás inusualmente callada, Hua’er —observó su madre, pasándole una porción extra de cerdo estofado—.

Normalmente eres tú quien se ríe de las ocurrencias de tu hermano.

—Solo estoy cansada del entrenamiento —respondió Li Hua con lo que esperaba fuera una sonrisa convincente, aunque podía sentir la mirada pensativa de su padre demorándose en su rostro.

Rápidamente tomó un bocado de cerdo para evitar más preguntas, agradecida cuando Li Hao se lanzó a otra descripción entusiasmada de las bolitas de arroz dulce que esperaba que la Tía Zhang estuviera preparando.

Cuando la familia terminó su comida, su padre le hizo un gesto sutil a Li Hua para que se quedara mientras sus hermanos corrían a cambiarse para el festival.

Una vez que estuvieron solos, él estudió su rostro con tierna preocupación.

—¿Estás herida, mi pequeña Amapola?

—sus manos curtidas se extendieron como para verificar si tenía lesiones, aunque se detuvo justo antes de tocarla.

—No, Papá.

—Li Hua negó con la cabeza, dejando que una cantidad cuidadosamente medida de decepción se filtrara en su voz—.

Es solo que…

pasamos tanto tiempo explorando la montaña hoy y no encontramos nada interesante.

—La mentira sabía amarga en su lengua, pero se consoló pensando que ella misma todavía estaba tratando de entender sus emociones.

Una vez que pudiera expresarlo con palabras, ellos serían los primeros en saberlo.

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La comprensión suavizó sus facciones.

—Ah, mi pequeña aventurera —le dio una palmadita suave en el hombro—.

¿Qué te parece si te compro un tanghulu en el festival?

De esos con el recubrimiento extra de azúcar que tanto te gustan.

Los ojos de Li Hua se ensancharon con emoción ensayada, aunque el entusiasmo infantil no era completamente fingido – realmente le encantaban esos dulces.

—¿En serio?

—se lanzó a sus brazos en un abrazo entusiasta, respirando su familiar aroma a tierra y trigo—.

Papá, te quiero —susurró contra su pecho, apretando ligeramente su abrazo.

Mientras se alejaba saltando para contarles a sus hermanos sobre el dulce prometido, su padre la observó marcharse con ojos conocedores.

Algo había cambiado en su hija – no hoy…

quizás ayer – podía sentirlo en la sutil tensión de sus hombros, en cómo su sonrisa no llegaba del todo a sus ojos.

Pero si ella elegía no compartir su carga, él no la presionaría.

Su hija era fuerte, y a veces la mayor muestra de amor era saber cuándo dar un paso atrás.

Por ahora, bastaba con que hubiera regresado ilesa.

Una vez que la familia estuvo vestida, se dirigieron al festival.

Li Hao rápidamente desapareció entre la multitud, atraído por el tentador aroma de los dulces, mientras Li Hua se encontró siguiendo a Li Wei hacia las exhibiciones de linternas.

Los nuevos diseños de hoy eran particularmente impresionantes—delicado papel moldeado en formas de bestias míticas y flores en floración, cada una infundida con suave esencia espiritual que las hacía brillar desde dentro.

Pero incluso mientras asentía a los entusiastas comentarios de Li Wei sobre la artesanía, sus ojos seguían escaneando la multitud, buscando ese particular tono de ojos color miel.

Se dio cuenta y se estremeció internamente.

«Detente, Li Hua», se reprendió a sí misma.

«¿Es esto lo que se siente estar encaprichada?» La noción era completamente extraña y ligeramente aterradora.

En su vida pasada, el romance nunca había sido una consideración.

Sus subordinados habían sido elegidos puramente por sus habilidades—sus mentes agudas, su destreza en combate, su lealtad inquebrantable.

Los había seleccionado como quien elige armas: metódicamente, prácticamente, sin un atisbo de apego emocional.

Salir con alguien parecía una complicación innecesaria en un mundo donde la confianza significaba supervivencia y las relaciones se medían en ventajas tácticas.

Sin embargo, aquí estaba, actuando como una doncella enamorada, su corazón saltándose un latido ante el mero pensamiento de esos ojos peligrosos y esa sonrisa depredadora.

Lo peor era que ni siquiera podía culpar a las hormonas de su cuerpo más joven—esta atracción se sentía más profunda, más fundamental, como si algo en su propio núcleo reconociera algo en él.

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«Extraño a Pequeña Luciérnaga», pensó.

Él era su voz de la razón y su ausencia la hacía sentirse sola.

Normalmente, su cálida presencia la ayudaría a centrar sus pensamientos, a mantenerla enfocada en lo que realmente importaba.

Sin su suave guía, se sentía a la deriva en estas emociones desconocidas.

«Me pregunto cómo estará.

Lo revisaré después del festival».

Alcanzó su espacio interior, buscando incluso un débil eco del calor de Pequeña Luciérnaga.

El vacío donde su consciencia solía residir se sentía especialmente vacío ahora, aunque podía sentir el pulso constante de poder.

Le recordaba a un latido, fuerte y tranquilizador, pero en profundo sopor.

—¡Hermana!

—la voz de Li Wei la sacó de sus pensamientos—.

Mira esta, el artesano usó tres tipos diferentes de esencia espiritual para crear ese efecto.

—Señaló una linterna particularmente intrincada con forma de fénix en vuelo, su cola dejando estelas de luz etérea.

La artesanía era exquisita, tenía que admitirlo.

Cada pluma estaba delicadamente cortada e infundida con esencia que cambiaba de dorado a carmesí y a azul celeste cuando la luz la alcanzaba.

Sin dudar, sacó quince monedas de cobre de la pequeña bolsa que sus padres habían dado a cada uno para el festival.

Los ojos del viejo artesano se arrugaron de placer mientras ella acunaba cuidadosamente su compra.

Li Hua se obligó a concentrarse en el momento presente, en el entusiasmo de su hermano y en los simples placeres del festival.

Aun así, en el fondo esperaba verlo nuevamente.

El pensamiento la emocionaba e inquietaba a la vez —en su vida pasada, tal anticipación habría sido vista como una peligrosa debilidad.

Sin embargo, aquí estaba ella, una ex asesina, sintiéndose atraída por el mismo tipo de depredador que solía ser.

Quizás eso era parte de la atracción —él era la primera persona en cualquiera de sus vidas que realmente la hacía sentir como una presa.

Sacudió ligeramente la cabeza, tratando de alejar los pensamientos de ojos color miel y esa sonrisa depredadora.

Las vistas y sonidos familiares del festival deberían haber sido suficientes para centrarla, para recordarle la vida simple que le habían dado.

En cambio, cada sombra entre las linternas hacía que su pulso se acelerara, preguntándose si él acechaba allí, observando.

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