Renacimiento: El Principio después del Fin - Capítulo 96

96: CIUDAD DEL JARDÍN DE JADE 96: CIUDAD DEL JARDÍN DE JADE Li Hua intentó liberarse de sus brazos, pero Mo Xing simplemente apretó su agarre, pareciendo más divertido que molesto por su intento.

—¿No crees que te ves un poco mayor para estar cargándome?

—preguntó ella de repente, intentando una táctica diferente.

Mo Xing se rio y la realidad ondulaba a su alrededor como agua perturbada, y de repente ella se encontró sostenida por una versión más joven de Mo Xing—todavía devastadoramente guapo, pero ahora aparentando no más de dieciséis o diecisiete años.

Sus ojos color miel conservaban su poder incluso en esta forma más joven, brillando con una peligrosa promesa mientras le sonreía—.

¿Me veo más adecuado ahora?

Li Hua lanzó una mirada rápida a su rostro transformado antes de apartar la vista, maldiciendo el calor que se extendía por sus mejillas.

Asintió brevemente, esperando que él no hubiera notado su reacción.

Pero su risa le indicó que sí lo había notado, y eso solo hizo que el calor en sus mejillas ardiera más intensamente.

Frunció el ceño, recordándose a sí misma que ya sea que aparentara dieciséis o mil años, seguía siendo el mismo hombre insufrible que parecía deleitarse con su incomodidad.

Li Hua centró su atención en los alrededores, agradecida por la distracción.

Ante ellos se alzaba la Ciudad del Jardín de Jade, donde árboles ancestrales perforaban los cielos mismos, sus troncos masivos elevándose en espiral como pilares de jade.

Los edificios parecían crecer orgánicamente de estas torres vivientes, sus techos de tejas verdes y paredes blancas emergiendo de gruesas ramas como floraciones particularmente elaboradas.

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Las calles del mercado serpenteaban a través del laberinto arbóreo como arroyos de agua fluyente, sus caminos marcados por flores etéreas que florecían en tonos de jade—desde el verde pálido de la primavera hasta el profundo esmeralda del invierno.

Linternas rojas colgaban de las ramas como frutos luminosos, mientras que estandartes ondeantes revoloteaban entre los árboles, anunciando desde hierbas espirituales hasta recursos básicos de cultivación.

Incluso la niebla matutina parecía retorcerse en intrincados patrones de hojas y pétalos mientras se deslizaba por las calles.

Mercaderes y cultivadores por igual se movían entre las multitudes abajo, sus voces elevándose y descendiendo como el viento entre las ramas.

El aroma de la comida callejera—bollos al vapor y carnes a la parrilla—flotaba en el aire, mezclándose con la sutil fragancia de hierbas espirituales y el fresco aroma de la madera viva.

Esta era una ciudad donde la naturaleza y la civilización habían crecido juntas, donde incluso la tienda más simple podría brotar de una rama tan gruesa como una casa.

—Bájame, por favor —exigió Li Hua, con un tono bordeado de irritación, aunque su mirada permanecía fija en la cautivadora escena que se desarrollaba ante ella.

Mo Xing había insistido en llevarla a través de este laberinto arbóreo—alegando que había muchas personas peligrosas en esta área.

Pero la forma en que sus labios se curvaban en esa sonrisa conocedora, el ritmo deliberadamente lento que marcaba a través de senderos que serpenteaban entre árboles-torre donde los niños jugaban libremente, y cómo parecía tomar la ruta más larga posible mientras señalaba varias maravillas…

era dolorosamente obvio que simplemente estaba buscando excusas para sostenerla por más tiempo.

Lo peor era que ni siquiera intentaba hacer sus excusas convincentes.

—Oh mira —dijo con exagerada preocupación, asintiendo hacia un grupo de ancianas que cuidaban hierbas espirituales luminosas que crecían de una rama cercana—, más amenazas potenciales.

Mejor mantenerte cerca, mi pequeña tempestad.

Ella permanecía en sus brazos sin divertirse, aunque sus ojos no podían evitar trazar las elegantes líneas de su perfil de vez en cuando.

Incluso en su forma más joven, Mo Xing poseía el tipo de belleza que hacía que cultivadores y mortales por igual se detuvieran a mirar.

Era injusto, realmente, cómo lograba verse devastadoramente guapo incluso siendo absolutamente exasperante.

Su camino serpenteante por el mercado finalmente los llevó a un edificio de tres pisos ubicado ligeramente apartado de las calles concurridas.

La Posada Descanso Pacífico no era particularmente grandiosa—sin pilares dorados ni escalones de jade como los establecimientos de lujo más cercanos al centro de la ciudad.

En cambio, tenía un aire de tranquila dignidad: paredes blancas limpias decoradas con simples pinturas de tinta, acabados en madera oscura pulidos hasta un suave brillo, y macetas cuidadosamente atendidas llenas de flores comunes pero fragantes.

El camino de piedra del patio había sido barrido tan limpio que se podría comer de él, y el suave chapoteo de una modesta fuente proporcionaba un contrapunto pacífico a los sonidos distantes de la ciudad.

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—Una elección poco glamurosa para alguien de tu posición —observó Li Hua secamente, esperando que finalmente la bajara ahora que habían llegado a su destino.

Su sonrisa se ensanchó, sus ojos color miel bailando con esa travesura siempre presente.

—Debes pensar muy bien de mí, mi pequeña tempestad —la acomodó ligeramente en sus brazos, sin hacer ningún movimiento para bajarla a pesar de haber llegado a su destino—.

Pero a veces los tesoros más valiosos se esconden en las cajas más simples.

Además —su voz bajó, adoptando un tono más serio—, aquellos que realmente entienden el poder raramente sienten la necesidad de exhibirlo de manera tan…

obvia.

Li Hua captó su significado.

La modestia de la posada en sí era una forma de ocultamiento, mucho más efectiva que cualquier ostentosa exhibición de riqueza.

Las figuras importantes que buscaban privacidad naturalmente evitarían los establecimientos lujosos donde podrían ser reconocidos.

Lo que significaba…

—¿Cuántos de los huéspedes aquí son realmente lo que parecen ser?

—preguntó, con sus instintos repentinamente alerta ante la engañosa tranquilidad del patio.

La sonrisa de Mo Xing se tornó apreciativa ante su rápida comprensión.

—Chica inteligente.

Aunque quizás no deberíamos discutir tales asuntos aquí afuera —sus ojos se desviaron brevemente hacia un aparentemente ordinario mercader que leía un pergamino junto a la fuente—.

Algunas conversaciones es mejor tenerlas tras puertas cerradas.

Mo Xing la llevó por las pulidas escaleras de madera, sus pasos deliberadamente silenciosos a pesar de la madera envejecida.

El corredor del segundo piso estaba débilmente iluminado por linternas de papel que proyectaban suaves sombras a lo largo de las paredes, su suave luz apenas tocando los rincones más oscuros.

Li Hua notó cómo las sombras parecían moverse de manera extraña en esos rincones, como si estuvieran vivas—arreglos de formación para privacidad, aunque mucho más sofisticados que cualquier cosa que esperaría encontrar en una posada simple.

Se detuvieron frente a una puerta que parecía idéntica a todas las demás, sin embargo, los refinados sentidos de Li Hua detectaron la tenue ondulación de poderosas formaciones de ocultamiento incrustadas en la madera.

Mo Xing la acomodó ligeramente en sus brazos, luego golpeó con los nudillos contra la puerta en un patrón preciso: tres golpes rápidos, dos lentos, luego cuatro en rápida sucesión.

Una pausa, y luego dos golpes más deliberados.

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El silencio que siguió se sentía cargado de anticipación.

Luego, desde detrás de la puerta llegó una serie de golpes en respuesta—pero no de nudillos humanos.

Estos sonidos eran más agudos, como garras contra madera, siguiendo el mismo patrón rítmico pero añadiendo tres arañazos distintos al final.

—Ah —la sonrisa de Mo Xing se suavizó con genuino afecto—.

Está molesta conmigo.

—¿Tu bestia espiritual, Mian Mian?

—preguntó Li Hua, recordando el ave negra etérea cuyas plumas cambiaban como tinta en agua, deslizándose entre las sombras.

Había visto a la bestia espiritual antes, observándola con ojos antiguos que parecían estar buscando algo justo más allá de la vista.

Antes de que Mo Xing pudiera responder, una voz llamó desde detrás de la puerta—joven, femenina, y llevando esa familiar mezcla de dignidad e irritación que era exclusivamente de Mian Mian.

—Maestro, más vale que tengas una buena explicación por estar ausente tanto tiempo.

¿Y por qué siento a otra persona contigo?

—Hubo una pausa, luego más suave, casi para sí misma:
— La chica de la cueva…

Li Hua podría haber jurado que escuchó las etéreas plumas de Mian Mian agitarse con repentino interés detrás de la puerta.

—¿Una chica?

—gritó una voz desde adentro.

La puerta se abrió de inmediato, haciendo que las formaciones de privacidad ondularan, y apareció Mo Tao—un hombre alto aunque ligeramente más bajo que Mo Xing, vestido con túnicas elaboradas que de alguna manera lograban verse tanto caras como ligeramente desarregladas.

Sus ojos estaban tan abiertos que Li Hua pensó que podrían salirse completamente de su cabeza.

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