Renacimiento: Esta Campesina Tiene Escamas de Pez Espiritual - Capítulo 99

Capítulo 99: Capítulo 34 parte I

Capítulo 34 Parte I

El año 31 del reinado de Jingyan.

A mediados del primer mes, el clima era frío. Los ancianos sacaban comida para secarla al sol, los niños corrían jugando a las atrapadas y gritando alegremente, y los habitantes del pueblo usaban ropa gruesa para protegerse del frío. Algunos hogares encendían fuegos y bebían bebidas calientes.

Zhenzhu entró a caballo en la capital, acompañada por los guardias enviados por Yong Saiweihao para cuidarla. No estaba segura si era ella quien los cuidaba a ellos o ellos quienes la cuidaban a ella, ya que recientemente había avanzado al nivel blanco de cultivo de energía espiritual. Sin embargo, su experiencia de vida y habilidades de combate seguían siendo muy inferiores a las de ellos, lo que hacía indispensable su presencia, aunque su energía espiritual estuviera en un nivel inferior. Además, eran personas altamente capacitadas en las que el Hermano Hao confiaba.

Mañana sería un día importante: la gran apertura de la Cafetería Fu Zhenzhu. Después de introducir el café a los habitantes del pueblo, a la mayoría de la gente le gustó, convirtiéndose en un producto raro. Sin embargo, no podía producir suficiente para satisfacer la demanda porque sus plantas de café aún no habían dado cosechas suficientes.

Ahora, todo estaba listo. Sus plantas de café habían madurado perfectamente y estaban produciendo granos de alta calidad infundidos con potente energía espiritual. Su cafetería sería el primer y único establecimiento en ofrecer café con energía espiritual.

Zhenzhu planeaba vender cada taza de café por un tael. Este precio no era ni demasiado barato ni excesivamente caro, dado que todo su café contenía energía espiritual de nivel oro pura y concentrada. Como primera cafetería en la Región Yan, la Tienda Fu Zhenzhu permanecería sin rival durante otros cuatro o cinco años hasta que surgieran competidores. Para entonces, su marca probablemente se habría expandido a todas las ciudades de la Región Yan y posiblemente más allá. Esperaba que así fuera.

Después de inspeccionar la plantación de café, se dirigió a la cafetería que se abriría al día siguiente. La ubicación estaba en un terreno propiedad de Yong Saiweihao, quien había firmado un acuerdo permitiéndole usar su propiedad y compartir el veinte por ciento de las ganancias de la cafetería. Así, el joven general se convirtió en copropietario. Ella misma había redactado el contrato, y él lo había firmado sin siquiera leerlo.

La joven cabalgó hasta la cafetería construida en una pradera de la ladera de la colina. Cada pabellón estaba situado junto a un arroyo, proporcionando un lugar para que los clientes disfrutaran de su café mientras contemplaban la belleza natural. Las aguas cristalinas del arroyo, acompañadas por las flores que habían plantado, creaban un lugar perfecto para relajarse. Para aquellos que buscaban privacidad, había varios pabellones aislados, ideales para llevar a cabo importantes discusiones de negocios. Las amplias mesas y pabellones aseguraban que habría suficiente espacio para un gran número de clientes.

A media mañana, los empleados y sirvientes estaban ocupados preparándose para la gran apertura de la cafetería. Satisfecha de que todo estuviera en orden, se marchó. Era lamentable que sus padres y Yong Saiweihao no pudieran estar allí para la apertura, pero estaba bien, podía enviarles algo de café en polvo.

A la mañana siguiente

Zhenzhu despertó al amanecer y corrió a la cafetería con Li Si. Cuando llegaron, encontraron a los trabajadores ya preparados para la gran apertura. Incluso antes del amanecer, vio que la gente había comenzado a llegar, montando sus caballos hasta la calle frente a la tienda. Algunos se aferraban a la valla, mirando dentro con entusiasmo. Los carruajes comenzaron a llegar uno tras otro, y Zhenzhu solo pudo abrir los ojos con asombro.

El cielo aún estaba oscuro, la luna todavía suspendida en el firmamento. ¿Por qué tenían tanta prisa?

Zhenzhu no tenía idea de que desde que su café había sido introducido a los clientes de la Tienda Fu Zhenzhu, la gente se había enamorado de su aroma ahumado y sabor único. Los nobles y sus esposas, lo suficientemente afortunados para llevar algo de café en polvo a casa, lo preparaban para servir a sus invitados. Con el tiempo, la gente se volvió adicta a su aroma persistente y sabor novedoso. Algunos solo lo habían olido pero nunca lo habían probado, decididos a probarlo una vez que la Cafetería Fu Zhenzhu abriera. Además, la reputación de la Tienda Fu Zhenzhu era excepcional. Ni una sola pieza de tela de baja calidad podía salir de la tienda, así que la gente esperaba lo mismo de la cafetería, la sensación de que el precio del producto valía la pena. Sabiendo que la Cafetería Fu Zhenzhu se inauguraba hoy, llegaron temprano. Algunas damas se habían despertado dos horas antes para prepararse.

—A’Zhu, ¿no anunciamos que no regalaríamos nada? —Li Si frunció el ceño, preguntándose si se había olvidado. Habían discutido que no habría muestras gratuitas ya que el café ya había sido probado por muchos. Hoy, el día de la apertura de la tienda, el café se vendería a precio completo con descuentos ofrecidos para compras futuras.

Mirando afuera a la multitud apoyada en la valla, observando la tienda. Parecía que habrían irrumpido si no fuera por los guardias de rostro severo que vigilaban.

—No, no estamos regalando nada.

—Oh —Li Si asintió. Pensaba que lo había olvidado, resultó que no regalarían los productos.

—¿Por qué está esta gente aquí tan temprano? —dijo Li Si, mirando al cielo que se iluminaba gradualmente. Se volvió para mirar a los empleados, que estaban todos preparados para trabajar—. ¿Deberíamos dejarlos entrar?

—Mmm, sí. En este primer día, comencemos con éxito. Déjalos entrar.

La Dama Zhao hizo señas a los guardias, y pronto la gente comenzó a entrar. Admiraron la atmósfera natural y relajante de la cafetería. Las mesas estaban lo suficientemente separadas como para garantizar la privacidad. Los numerosos empleados los saludaban y asistían con sonrisas amistosas.

Su primera impresión quedó grabada en sus corazones, haciendo que un café con precio de un tael pareciera una ganga por lo que recibían.

—Me encanta este lugar —exclamó una dama emocionada. Este día, había pedido permiso a su padre para venir aquí con sus tres amigas. Al encontrarse con un entorno tan relajante y hermoso, ¿cómo no podían estar complacidas?

—¡A mí también me encanta! —concordó otra dama. Nunca había visto una casa de té o un restaurante con un ambiente tan agradable. La mayoría de los lugares estaban decorados con artículos lujosos y caros y estaban abarrotados, ofreciendo poca privacidad o relajación, a diferencia de este lugar.

Los restaurantes, tiendas de bebidas o tabernas en la ciudad tienen espacio limitado. Cuanto más poblada es la zona, más restringido es el espacio utilizable. Este lugar, sin embargo, es diferente.

Como esta cafetería está ubicada fuera de la ciudad, tiene un área espaciosa, lo que permite espacios privados. El lugar es vasto, en medio de una naturaleza hermosa, dando la sensación de estar en la tierra de un inmortal.

Cuando todos estos factores se combinan, crean una cafetería que se graba en los corazones de las personas.

—A mí también me gusta —dijo una de las del grupo, su voz un poco más suave. Sin embargo, el café aquí también era caro. Ella era simplemente la hija de un noble de rango inferior, no tan rica como sus amigas. Su asignación mensual era de solo unos pocos taels. No podía permitirse venir aquí con frecuencia, pero dado el ambiente y el aroma persistente del café, visitar dos veces al mes sería agradable.

—Es bonito, pero un poco lejos.

—Tiene que estar un poco lejos de la capital para tener una naturaleza tan hermosa. Mira el agua en ese arroyo. Quiero sentarme en las rocas y sumergir mis pies en el agua. —Si esta fuera su propiedad privada, seguramente haría precisamente eso. Qué lástima.

—Un tael por taza, con energía espiritual de nivel oro. ¡Es un precio justo! —exclamó una dama de una familia de generales. Creció en medio de la intensa competencia dentro de su familia. Cultivar energía espiritual era una razón por la que se destacaba y era valorada por sus mayores. Bebidas o alimentos con energía espiritual de nivel tan alto no eran fáciles de encontrar en la capital. Por lo tanto, una taza de café con energía espiritual de nivel oro por un tael no era demasiado cara. Para aquellos con un poco más de dinero, esta cafetería era un excelente recurso.

Los empleados de la cafetería que Zhenzhu contrató habían aprendido varios tipos de café, métodos de preparación, técnicas de molienda e ingredientes. Podían explicar todo a los clientes con claridad y proporcionar un excelente servicio al cliente, dejando una fuerte impresión.

Zhenzhu y Li Si observaban, notando los tipos de clientes, qué tipos de café preferían, qué pedían las mujeres y qué pedían los hombres. Zhenzhu también vendía dulces y tentempiés junto con el café, obtenidos de una famosa pastelería en la capital, para complementar la experiencia del café. Su base de clientes era diversa, incluyendo damas, esposas, eruditos, comerciantes y nobles de todas las edades, aunque mayormente personas de mediana edad y jóvenes.

¿Debería introducir otros jugos de frutas para la venta? Zhenzhu frunció el ceño mientras reflexionaba. Si bien el café era la estrella de la tienda, ofrecer varias bebidas sería aconsejable para los clientes a quienes no les gustara el café. Su jardín tenía muchos tipos de frutas que podía procesar. En el futuro, podría tener también clientes mayores y más jóvenes.

—A’Zhu, ¿en qué estás pensando? —Li Si miró a su amiga, que tenía una expresión seria.

—Mmm, solo pensando en cosas.

—Mira, viene más gente. —Li Si sacudió el brazo de Zhenzhu emocionada. Todavía era por la mañana, y ya había tanta gente aquí. ¿Cómo no estar emocionada?

—Estarás cansada hoy.

—¡No importa!

Mientras charlaban, escucharon un alboroto de los clientes frente a la tienda. Cuando asomaron la cabeza, sus ojos se abrieron de par en par.

Shi Wenlang y Yong Saiweihao, los dos hombres más codiciados de la tierra, caminaban hacia la cafetería con pasos elegantes. Uno vestía un uniforme militar, el otro una túnica bordada con dragones. Ambos llevaban intencionalmente atuendos que realzaban su impecable apariencia. Cuando aparecieron, obtuvieron miradas de admiración y anhelo de las mujeres, junto con miradas de admiración llenas de envidia de los hombres.

Hay que decir que estos dos eran paradigmas de perfección, inigualables por cualquier hombre en la Región Yan. ¿Por qué el cielo era tan parcial, otorgando solo cosas grandiosas a ellos?

Mientras los dos caminaban hacia el pabellón principal de la cafetería, los ojos de las mujeres continuaban siguiéndolos, haciendo que el corazón de Zhenzhu se retorciera de irritación.

¡¿Por qué tenía que ser tan guapo?!

—Hermano Hao, Hermano Lang, ¿cómo es que están aquí? —Zhenzhu los saludó respetuosamente antes de invitarlos a sentarse dentro de la tienda. Sin embargo, no pudieron evitar la mirada de la multitud.

Su aparición fue algo inesperada ya que no había anticipado su visita. Wenlang tenía muchas responsabilidades, mientras que Yong Saiweihao estaba estacionado en el campamento militar. Que ambos hombres aparecieran juntos era realmente un milagro.

Hizo que las damas estiraran el cuello hasta que se les alargó.

—Vinimos a felicitarte por la apertura de la primera cafetería en la región. Llegamos temprano, y sin embargo ya hay tantos clientes —dijo Wenlang.

—Gracias —respondió con una sonrisa complacida antes de mirar al otro hombre.

—Vine a revisar el negocio —dijo Yong Saiweihao.

—No te engañaré. Seguro que obtendrás el veinte por ciento de las ganancias —dijo Zhenzhu—. Debido a esta tierra, su cafetería había recibido muchos cumplidos.

—Todo es tuyo —dijo el joven hombre secamente, pero el significado en sus palabras hizo que la pequeña se sonrojara profundamente. ¡Qué desvergonzado! ¿No veía que Wenlang y Li Si también estaban aquí? ¿Cómo podría enfrentarlos ahora?

Zhenzhu lo miró fijamente antes de llamar a un sirviente para que les trajera café. Ya sabía qué tipo de café les gustaba. No era una sorpresa que ambos prefirieran café negro con un ligero aroma ahumado. Ella había mantenido informado a Yong Saiweihao a través de cartas y le había enviado café en polvo para probar.

—A’Zhu, respecto al banquete de bienvenida para la delegación de Tang, le he propuesto al Emperador incluir tu café en el evento, y ha aceptado. Prepara varias cafeteras.

—¡¿En serio?! —Los ojos de Zhenzhu brillaron. Genial. Pronto, su café se extendería a otras regiones.

—Sí. La delegación llegará en unos siete días. Prepárate.

—¡Sí! —respondió Zhenzhu con determinación.

—Hermano Hao, ¿asistirás al banquete?

—No, mi padre asistirá en mi nombre. Debo supervisar el ejército. Que tu café sea bien recibido por todos en el evento —dijo Yong Saiweihao. Como las cosas habían vuelto a la normalidad, él o su padre tenían que supervisar el ejército. No le gustaba asistir a tales eventos sociales.

—Oh —Zhenzhu asintió.

—No te preocupes, te ayudaré —dijo Li Si.

—¿Cómo podrías? Eres la Dama Zhao. Debes asistir al banquete. No te preocupes, yo puedo manejarlo. —Aunque tal banquete era un gran evento, con suficientes sirvientes, no sería demasiado difícil de manejar.

Los cuatro charlaban animadamente, sin darse cuenta de que alguien los observaba con ojos penetrantes. Esa persona era una mujer pequeña con un paño negro que cubría la mayor parte de su rostro. Sus pequeñas manos estaban cerradas en puños apretados y temblorosos.

¿El Joven General Zhao incluso regresó del ejército para felicitarla?

—Princesa, ¿qué debemos hacer ahora?

—¡Te dije que no me llamaras princesa! ¿Quieres perder la cabeza?! —Un susurro furioso escapó a través de dientes apretados.

—N… No, señorita. Yo… me olvidé. Perdóneme, señorita —la pequeña dama de la corte temblaba bajo la dura mirada.

—No podemos hacer nada todavía. ¿No puedes ver? Hay guardias por todas partes, tonta. —Estaba furiosa por no poder actuar. Si estuvieran en el palacio y una mujer la molestara así, la habría mandado a decapitar. Pero esta mujer estaba rodeada por al menos diez guardias y muchos más dispersos alrededor. Estar fuera del palacio dificultaba cualquier acción para ella. «Solo espera, no me des una oportunidad». Sus hermosos ojos ardían de resentimiento.

A finales del primer mes, el clima seguía frío. La brisa helada golpeó su piel, haciéndola levantar su capucha para proteger sus mejillas. Si bien no hacía que Zhenzhu temblara hasta los huesos, el viento frío sí resecaba fácilmente su piel.

Esta mañana, Zhenzhu llegó a la cafetería temprano como de costumbre. Al llegar, vio a Baihu acostado perezosamente en el frente. Los clientes de la Cafetería Fu Zhenzhu sabían que la propietaria tenía una mascota, este tigre esponjoso. Inicialmente, la gente le temía, pero al ver que no dañaba a nadie, pudieron calmarse y acostumbrarse a la peluda mascota.

La Cafetería Fu Zhenzhu había estado abierta durante casi siete días, y cada día, los clientes llegaban continuamente. A pesar de que la tienda estaba bastante lejos de la capital, hacían el esfuerzo de venir. La reputación de la Cafetería Fu Zhenzhu crecía constantemente, y todos los que experimentaban el ambiente y el sabor del café quedaban impresionados y corrían la voz, atrayendo aún más multitudes. A pesar de la afluencia, el espacioso terreno aseguraba que nunca se sintiera abarrotado.

—A’Zhu, ¿has preparado todo y a los trabajadores? Mañana, prepararás café en el palacio —preguntó Li Si, asomando la cabeza desde la cocina.

—Sí, he preparado todo. Mañana, tendré que llevar a la mitad de los trabajadores para manejar el evento en el palacio. ¿Podría pedir prestados algunos de los sirvientes de tu casa para ayudar en la tienda por un día?

—¿Por qué no? Puedes hacer que te ayuden todos los días si es necesario. —Después de todo, A’Zhu era familia; no había necesidad de ser tan formal.

—No es necesario, solo por hoy. Pronto anunciaré ofertas de trabajo.

—Está bien, si necesitas ayuda, solo házmelo saber. Mañana, estaré en el banquete con Padre. Si tengo tiempo, vendré a ayudarte.

—No te preocupes por eso. Solo asiste al evento. —Su amiga, la Dama Zhao, era la primera dama de la capital. ¿Cómo podría encontrar tiempo para ayudarla? Solo para preparar café para los invitados, ya había preparado suficientes trabajadores.

—Por cierto, A’Zhu, la cafetería está funcionando muy bien. ¡Felicidades!

—¿Cómo puedes felicitarme solo a mí? Tú fuiste quien ayudó a hacer que la tienda sea un éxito. Muchas gracias a ti también.

—Por supuesto, tenía que ayudarte —Li Si sonrió ampliamente.

—Gracias.

Banquete de Bienvenida para la Delegación de la Región Tang

Era la primera vez en cien años que la Región Tang enviaba una delegación a la Región Yan, ya que las dos regiones siempre habían sido enemigas. La guerra decisiva final obligó a la Región Tang a pagar tributos de guerra.

Una delegación junto con los tributos llegó a Yan hace unos días. Aunque eran la región derrotada, el Emperador de Yan los recibió con gracia, organizando un gran banquete para darles la bienvenida. Sin embargo, la intención oculta era mostrar el poder del vencedor, asegurándose de que los visitantes entendieran la superioridad de Yan.

Zhenzhu trajo a sus trabajadores y equipo para ser inspeccionados por funcionarios para prevenir cualquier incidente imprevisto. Todos sus trabajadores tenían que usar uniformes verde claro para indicar que eran contrataciones externas especiales con permiso para entrar al banquete, similar a algunas tiendas de postres y comidas que proporcionaban platos especiales contratados por el palacio. Zhenzhu siguió a una dama de la corte a través de los complejos caminos hasta el área de la cocina, que incluía secciones para cocinar, preparar té y aperitivos.

—Señorita, puede instalar su equipo y prepararse en la sala de cocina designada. Cuando se acerque la hora, una dama de la corte vendrá a informarle —dijo la dama de la corte principal, señalando a una cocina impecablemente limpia de tamaño mediano.

Zhenzhu asintió.

—Entendido.

Instruyó a todos sus trabajadores para que comenzaran a instalar el equipo y a encender el fuego en preparación para el banquete.

El banquete estaba programado para la noche. Aunque su café no era ideal para esta hora del día, ¿qué podía hacer? Quería presentar esta bebida. Tendrán que soportar quedarse despiertos esta noche, todos.

Zhenzhu ordenó a los trabajadores comenzar sus tareas. Como mínimo, necesitaban encender el fuego y hervir el agua con anticipación, para que cuando se necesitaran bebidas dentro del evento, no hubiera prisas.

Instruyó a los trabajadores a traer los granos de café descascarillados y tostarlos frescos en el momento, ya que el café recién tostado y molido tendría un aroma mucho más atractivo.

Los trabajadores que trajo eran eficientes, y no pasó mucho tiempo antes de que el agradable olor de los granos de café tostándose llenara toda la cocina. Algunas de las damas de la corte incluso se quedaron asomándose, tratando de averiguar qué tipo de comida producía un aroma tan delicioso.

Después de un largo rato, el café molido se colocó en frascos de tamaño mediano, clasificados por tipo de tostado y tamaño de molienda, para preparar diferentes estilos de café. Desafortunadamente, solo tenía una variedad de granos de café, limitando la diversidad de su café.

Varias damas de la corte con uniformes gris claro entraron en la cocina.

—Señorita, el Shang Shi ha solicitado que se ofrezcan las bebidas al Emperador ahora.

—Muy bien, un momento. —Luego se volvió e instruyó a sus trabajadores a preparar rápidamente el café. Pronto, numerosas tazas de aromático café fueron colocadas en bandejas.

—Todo está listo. Pueden sacarlos ahora —dijo Zhenzhu mientras entregaba una gran bandeja con unas diez tazas de café a la dama de la corte, quien debía presentarlas al emperador. Otras damas de la corte llegaban constantemente para recibir bandejas de café de sus trabajadores. Aproximadamente veinte bandejas, cada una con múltiples tazas de café, fueron transportadas rápidamente al salón del banquete.

Zhenzhu sonrió con satisfacción. Ahora solo tenía que esperar la retroalimentación de los invitados. Esperaba que a todos les gustara su café.

—No olvides recordarle al Shang Shi que se asegure de que ningún invitado beba más de una taza, o podrían no ser capaces de dormir.

—Sí, señorita —respondió firmemente la dama de la corte.

Las bandejas de café fueron llevadas gradualmente al salón del banquete, donde los invitados disfrutaban de un espectáculo. Sin embargo, tan pronto como se llevaron las bandejas de café, todos desviaron su atención del espectáculo. Algunos que habían probado el café antes asintieron con satisfacción, mientras que otros, no familiarizados con la bebida, miraron alrededor para descubrir qué tipo de comida estaba produciendo el delicioso aroma.

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