Renacimiento: La Nueva Novia Quiere el Divorcio - Capítulo 306

Capítulo 306: Porque eres tú

—Fiona… ¿qué te has hecho? —Ester jadeó, apresurándose hacia adelante. Con cuidado ayudó a su hija a levantarse, guiándola hacia la cama.

Ester ya había visto el acoso—los crueles memes, los comentarios destrozando a Fiona por una foto que una vez había publicado orgullosamente en redes sociales. Fiona la había eliminado, pero el daño ya estaba hecho. Su imagen, tan cuidadosamente construida, había sido reducida a ridículo público.

—Mamá… —sollozó Fiona, aferrándose a su madre mientras su voz se quebraba—. Todos me odian.

Era la primera vez que Ester veía a su hija así—despojada de su orgullo, su lengua afilada, su desafío. Fiona siempre se había mantenido erguida, sin importar la tormenta. Pero ahora estaba débil, destrozada, llorando por algo que Ester todavía no podía entender completamente.

En casa, Frederick estaba perdiendo el control de su negocio. Y aquí, su hija se había convertido en objeto de burla de la noche a la mañana.

Todo había cambiado tan repentinamente.

Y la causa de todo, Ester lo sabía, se remontaba a un nombre—los Bennetts.

—Mamá —susurró Fiona de repente, levantando sus ojos llenos de lágrimas—. Todo es culpa de Anna.

Ester se tensó.

—Ella hizo esto —dijo Fiona, su voz temblando antes de endurecerse. Los recuerdos que había intentado enterrar desesperadamente resurgieron, y sus ojos ardieron rojos de rabia.

—Y me aseguraré —continuó fríamente—, de que pague por ello.

La habitación quedó en silencio—pero la promesa en la voz de Fiona era todo menos vacía.

Ester ayudó a su hija a acomodarse en la cama. Fiona había bebido mucho más de lo que podía soportar, y en cuestión de minutos su respiración se volvió regular mientras el sueño se apoderaba de ella.

Solo después de asegurarse de que estaba realmente dormida, Ester salió de la habitación, cerrando silenciosamente la puerta tras ella. Caminó hacia la sala, el silencio del apartamento presionando pesadamente contra su pecho.

Ver a su familia sufrir a manos de los Bennetts se sentía como un completo fracaso. Pero lo que lo hacía peor—mucho peor—era saber que incluso Daniel había elegido ponerse de su lado.

Apretó los puños.

«Necesito encontrar una manera de estabilizar todo —murmuró Ester para sí misma—. No podemos quebrar ahora. ¿Cómo sobreviviremos? Y Fiona…». Su voz flaqueó mientras pensaba en su hija. «Apenas comenzaba a saborear el éxito».

Ester sacudió la cabeza bruscamente. «No… no. No puedo dejar que esto termine así».

Sus cejas se fruncieron mientras forzaba su mente a trabajar, buscando cualquier hilo de esperanza. Entonces, como si los cielos mismos estuvieran respondiendo a su desesperación, un recuerdo surgió.

Ester se quedó inmóvil.

Lentamente, un brillo calculador destelló en sus ojos, sus labios curvándose en una peligrosa sonrisa.

«Quizás no todo estaba perdido después de todo».

***

A la mañana siguiente, Kathrine salió de la Mansión Bennett, luciendo serena, elegante y sin esfuerzo hermosa. Apenas tuvo tiempo de ajustar su bolso sobre el hombro antes de que un coche se detuviera, ya esperándola.

Hizo una pausa.

Preparándose, Kathrine respiró profundamente y caminó hacia el vehículo, deslizándose dentro sin mirar atrás. Momentos después, el coche se alejó.

Pero no había pasado desapercibida.

Desde el balcón, Roseline captó la visión del coche alejándose y frunció el ceño. Su mirada se mantuvo el tiempo suficiente para que el reconocimiento apareciera.

—¿No es ese… Ethan Helmsworth? —murmuró, sintiendo una inquietud que crecía mientras sus pensamientos se arremolinaban. ¿Qué asuntos tenía Kathrine con él?

Antes de que pudiera reflexionar más, su teléfono sonó.

Roseline miró la pantalla —y se quedó helada.

Contestó la llamada, su voz cuidadosamente neutral. —Hola.

En el momento en que la voz de Ester llegó a través de la línea, todo el cuerpo de Roseline se quedó quieto, un escalofrío instalándose profundamente en sus huesos.

***

Mientras tanto, dentro del coche, Ethan lanzó una mirada a Kathrine, la comisura de sus labios curvándose con inequívoca diversión.

—Ni te atrevas a decir nada —advirtió Kathrine, apretando los dientes mientras le lanzaba una mirada afilada.

—¿Por qué? —preguntó Ethan ligeramente—. ¿Siquiera lo creerías?

Kathrine resopló, volviendo su mirada a la ventana. Todavía no podía entender por qué había aceptado esto —acceder a salir con Ethan entre todas las personas. Pero él lo había planteado como una compensación por ayudarla después del accidente, y de alguna manera se había encontrado diciendo que sí.

—Yo no lo creería —murmuró—. Aun así, no digas ni una palabra.

Ethan se rió por lo bajo. Su tensión era obvia, casi entrañable, pero optó por no señalarlo. En cambio, sus ojos se demoraron en su reflejo en el cristal.

Hermosa.

La palabra flotaba en la punta de su lengua —pero la contuvo.

—¿Nerviosa? —preguntó en su lugar.

Kathrine lo miró, luego exhaló lentamente, sus hombros finalmente relajándose.

—Ethan… ¿estás seguro de que quieres llevarme como tu cita falsa? —preguntó Kathrine, con ansiedad clara en sus ojos mientras lo miraba.

Odiaba verse acorralada en situaciones incómodas, y aunque Ethan había sido inflexible, una parte de ella todavía quería negarse. Él afirmaba que era solo temporal —solo una forma de evitar que su madre le siguiera organizando citas a ciegas—, pero jugar con los sentimientos de alguien nunca había sido lo suyo.

Una extraña inquietud se instaló en su pecho, y se quedó callada.

—Como dije, es solo por un corto tiempo —dijo Ethan, su voz sacándola de sus pensamientos.

Aun así, la pregunta se negaba a quedar enterrada. —¿Por qué yo? —preguntó suavemente—. Podrías haber contratado a cualquier actriz para interpretar a tu pareja.

Sus palabras eran honestas y sin filtros. Realmente no entendía por qué la elegiría a ella cuando había muchas mujeres deseosas de estar a su lado.

Ethan redujo la velocidad del coche ligeramente y se volvió para mirarla.

Se veía hermosa —tanto que por un segundo, él olvidó cómo apartar la mirada. Pero su pregunta persistía, obligándolo a enfrentar su propio razonamiento.

¿Por qué ella?

¿Por qué había sido la única en la que pensó —la única en la que confiaba lo suficiente para pedírselo?

La respuesta flotaba justo fuera de su alcance, inquietante de una manera que no había esperado.

—Porque eres tú y no como las demás —afirmó Ethan inequívocamente, pero lo que dijo a continuación tomó a Kathrine por sorpresa.

—Tú me entiendes como nadie más puede.

El corazón de Kathrine dio un vuelco, sus pensamientos se nublaron por un momento.

«¿Por qué diría algo así?», se preguntó mientras sentía los latidos de su corazón resonando fuertemente contra sus costillas.

El nerviosismo y la inquietud que había estado cargando de alguna manera se desvanecieron. Incluso sus dudas sobre por qué Ethan la quería como su novia falsa se disiparon, su mente quedándose extrañamente tranquila. El resto del viaje transcurrió en silencio mientras ella miraba al frente, ocupada luchando contra las emociones que él había despertado tan fácilmente en su corazón.

—¡Dios mío! —exclamó Kathrine de repente, asomándose por la ventana—. ¿Por qué hay tantos fans fuera de tu casa?

Rápidamente se cubrió la cara con la mano.

Ethan se rio de su reacción.

—Tranquila. No te verán —le aseguró, esquivando hábilmente a la multitud reunida fuera de su condominio.

Estaba acostumbrado a esto—atención constante, curiosidad interminable. Su popularidad era algo de lo que nunca podría escapar. Pero complacer a fans sobreentusiastas todos los días difícilmente era su idea de diversión.

Pronto, estacionó el coche y guio a Kathrine hacia el ascensor.

Mientras las puertas se cerraban, los pensamientos de Kathrine volvieron a dispararse. No tenía idea de qué se suponía que debía decirle a la madre de Ethan, y menos aún cómo comportarse con ella. Pero dado que Ethan ya le había avisado a su madre sobre con quién estaba “saliendo”, no tendría que mentir demasiado.

Todo lo que tenía que hacer era fingir.

Fingir que estaban enamorados.

***

—¡Dios mío! —exclamó Stephane en el momento en que llegó a Kathrine, tomándola de las manos mientras la examinaba sin el más mínimo filtro—. Eres incluso más hermosa en persona que en las revistas de negocios.

Ethan apretó los labios, observando la dramática reacción de su madre con leve resignación. Esto era exactamente lo que había esperado cuando le dijo con quién estaba saliendo.

Stephane siempre había querido que él sentara cabeza. Aunque Ethan seguía siendo escéptico respecto al amor—y más aún sobre el matrimonio o formar una familia—su constante insistencia y citas a ciegas cuidadosamente seleccionadas eventualmente lo habían obligado a encontrar una solución por su cuenta.

—Usted también se ve hermosa, Sra. Benford —dijo Kathrine sinceramente, su elogio aliviando parte de sus nervios mientras se encontraba con la cálida mirada de la mujer.

Kathrine ya sabía sobre la familia de Ethan—el divorcio de sus padres, el nuevo matrimonio de Stephane con un empresario establecido en el extranjero, y cómo, a pesar de la separación, nunca se había distanciado de su hijo mayor.

—Stephane —corrigió con una ligera risa, echándose el pelo por encima del hombro—. Por favor, llámame Stephane. “Señora” me hace parecer demasiado vieja.

Ethan negó con la cabeza, divertido e impotente a la vez.

—¿Nos sentamos? —interrumpió finalmente—. Seguro que no quieres mantenerla de pie, Mamá.

Eso funcionó. Stephane soltó a Kathrine de inmediato, enlazando su brazo con el de ella como si el asunto ya estuviera resuelto. Momentos después, los tres estaban cómodamente sentados en la sala de estar, el ambiente cálido y sorprendentemente relajado.

Stephane se recostó contra el sofá, su mirada oscilando entre Ethan y Kathrine como si todavía estuviera tratando de convencerse de que esto era real.

—Todavía no puedo creerlo —dijo con una suave risa—. Todas esas chicas que te presenté—brillantes, hermosas, de excelentes familias—y rechazaste a cada una de ellas.

Ethan tomó un vaso de agua, imperturbable. —Porque ninguna de ellas era la adecuada.

Stephane arqueó una ceja. —¿Y de repente ella sí lo es?

Kathrine sonrió educadamente, sin saber si sentirse halagada o puesta en evidencia.

—Sinceramente, Ethan —continuó Stephane, volviéndose completamente hacia él—, pensé que habías renunciado por completo a las citas. Hiciste que el amor sonara como una especie de enfermedad crónica.

—Eso se sacó de contexto —respondió Ethan con suavidad.

—No es cierto —replicó Stephane—. Me dijiste que estabas “perfectamente feliz solo” y que debería dejar de intentar planificar tu futuro.

Kathrine lo miró, divertida.

—¿Realmente dijo eso?

—Palabra por palabra —confirmó Stephane—. Por eso casi me desmayo cuando me dijo que estaba saliendo con alguien.

—Dije que no estaba interesado en que me obligaran a nada —suspiró Ethan.

La expresión de Stephane se suavizó mientras miraba a Kathrine nuevamente.

—Entonces tú debes ser muy diferente.

—Creo que simplemente lo conocí en el momento equivocado—o quizás el correcto —rio ligeramente Kathrine.

—Bueno, sea lo que sea, me gusta. Y me gustas tú —sonrió Stephane, claramente complacida con la respuesta.

Ethan se recostó, observando a las dos mujeres conectar más fácilmente de lo que había esperado, con una pequeña sonrisa dibujándose en sus labios.

La sonrisa de Stephane se suavizó lentamente, su expresión volviéndose pensativa mientras estudiaba a Kathrine más de cerca.

—Espero que no te importe que diga esto —comenzó con suavidad—, pero te reconocí en el momento en que Ethan me mostró tu foto.

La postura de Kathrine se tensó un poco.

—Vi las noticias —continuó Stephane, con voz más baja ahora—. Lo que le sucedió a tu madre… estuvo en todos los medios. —Negó con la cabeza, con genuino pesar en sus facciones—. Lamento mucho lo que tuvo que pasar tu familia.

Kathrine parpadeó, sorprendida por la sinceridad en su tono.

—Gracias —dijo después de un momento—. No fue fácil.

—Pero aun así —dijo Stephane suavemente, con sinceridad llenando su voz—, tu familia se mantuvo firme. Y rezo sinceramente por la recuperación de tu madre.

Las palabras no fueron dichas por obligación o cortesía—venían directamente de su corazón.

Kathrine sintió una calidez instalarse en su pecho. Stephane podría no conocer cada detalle, ni la magnitud total de la controversia que había rodeado a su familia, pero tampoco era la mujer crítica que Kathrine había medio esperado que fuera.

En cambio, era amable. Genuina.

Stephane le sonrió entonces, aliviada.

—Me alegra —añadió en voz baja—, que no seas quien los medios intentaron pintarte.

Y en ese momento, Kathrine se dio cuenta de algo inesperado—esta reunión, que había temido toda la mañana, se había convertido en algo mucho más amable de lo que jamás había imaginado.

Ethan y Kathrine compartieron una breve mirada, y una silenciosa ternura invadió su corazón.

—Nunca conoces realmente a alguien hasta que lo conoces en persona —dijo Ethan, mirando a su madre.

Stephane frunció el ceño por un segundo—luego sonrió con complicidad.

—Exactamente por eso seguía diciéndote que socializaras —respondió ella intencionadamente—. Le diste el hombro frío a todas las demás chicas. En un momento, realmente me pregunté si te gustaban los hombres. —Hizo una pausa, luego añadió con un suspiro dramático:

— Desafortunadamente, no era así.

Kathrine estalló en carcajadas, incapaz de contenerse, mientras Ethan gemía, completamente acorralado por el sarcasmo de su madre.

—¿Puedes por favor no humillarme, Mamá? —protestó—. Estoy aquí con mi cita. ¿Qué se supone que debe pensar de mí?

Stephane arqueó una ceja, totalmente impenitente.

—Se supone que debe pensar que eras selectivo.

Ethan negó con la cabeza, avergonzado pero divertido. Nunca le había molestado las bromas de su madre, pero con Kathrine allí, no quería parecer patético—especialmente cuando esto importaba más de lo que estaba dispuesto a admitir.

Kathrine, aún sonriendo, lo miró y dijo ligeramente:

—Creo que es agradable. Significa que no te conformas fácilmente.

—¿Ves? Ella te entiende mucho mejor de lo que tú mismo te entiendes —se ensanchó la sonrisa de Stephane.

Y Ethan, a pesar de sí mismo, no pudo evitar sonreír también.

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