Rendición a Medianoche - Capítulo 19

19: 19 Reputación (AVOT) 19: 19 Reputación (AVOT) Daisy estaba desconcertada, incapaz de comprender por qué la voz de su padre vibraba con tanta ira.

—¿Qué es lo que estoy escuchando?

—exigió él, con voz cargada de acusación—.

¿Es esta la razón por la que quisiste retrasar tu matrimonio con Lord Blackthorne?

¿Para manchar tu reputación?

¿Manchar su reputación?

—¿Qué he hecho?

—tartamudeó, con el corazón latiéndole con fuerza.

—Eso es precisamente lo que quiero averiguar.

¿Qué has hecho?

¿Por qué la gente del pueblo está murmurando sobre ti y Philip?

¿Philip?

El corazón de Daisy dio un vuelco.

¿Habían descubierto lo del incidente?

No, no podía ser.

Todos, incluso su padre, parecían convencidos de que ella había estado en casa todo el día de ayer, y el día anterior.

—No hice nada, padre —protestó, con voz apenas audible.

—¿Me estás mintiendo?

—¿Por qué haría algo indebido?

¿Acaso tengo fama de comportarme así?

¿Y con Philip, precisamente?

Su padre respiró hondo, calmándose, las líneas de su rostro suavizándose ligeramente como si estuviera dispuesto a creerle.

—Entonces, ¿cómo comenzaron estos rumores?

—¿Qué dicen los rumores?

—preguntó Daisy, su curiosidad despertándose a pesar de la gravedad de la situación.

—Afirman haberte visto con Philip.

El estómago de Daisy dio un vuelco.

Recordó aquel fugaz momento en que había salido corriendo de la casa de Philip, los transeúntes que la habían visto.

La confusión la invadió.

—Nunca me reuní con Philip.

Es solo un rumor —insistió.

El rostro de su padre se endureció, sus ojos penetrando los de ella.

—¿Solo un rumor?

—repitió sus palabras, con incredulidad en su tono—.

Parece que no comprendes, Daisy.

Un rumor no es simplemente un rumor cuando se trata de tu reputación.

Verdadero o falso, incluso una pizca de duda puede arruinarte.

Las lágrimas brotaron en los ojos de Daisy, formándose un doloroso nudo en su garganta.

Era dolorosamente consciente de la frágil naturaleza de la reputación de una mujer.

—Lo entiendo —logró decir, con la voz ahogada por el horror de la comprensión.

—¡No lo entiendes!

—interrumpió Katherine, con el rostro lívido—.

Tus acciones imprudentes y este rumor han puesto en peligro a toda nuestra familia.

Mis hijas no tendrán oportunidad ahora, ¡todo por tu culpa!

Lila y Cassandra acechaban en las sombras, con los rostros pálidos de terror.

—Thomas —jadeó Katherine, aferrándose al brazo de su marido con un agarre frenético—.

No puede quedarse aquí.

Los ojos de Daisy se agrandaron con incredulidad.

—No puede.

Será la ruina de nuestra reputación —suplicó Katherine.

Thomas se volvió hacia su esposa, sus ojos endureciéndose.

—¿Estás sugiriendo que abandone a mi propia hija?

Katherine titubeó, con ojos llenos de frustración.

—¡Sé razonable, Thomas!

Tienes otras hijas.

¿Estás dispuesto a sacrificar también su futuro?

Debes hacer todo lo que esté a tu alcance para protegerlas al menos a ellas.

No podemos asociarnos con ella.

Daisy observó a su padre, su cuerpo temblando de emoción contenida, sus ojos reflejando una tormenta de conflictos.

Helena, con el rostro lleno de tristeza, dio un paso adelante para rodear a Daisy con su brazo.

—¡Lila!

—Una voz familiar resonó desde fuera, interrumpiendo la tensa atmósfera interior.

Katherine se volvió rápidamente hacia la ventana, frunciendo el ceño con fastidio.

—¿Quién es?

—preguntó Thomas mientras se giraba para seguir la mirada de Katherine.

Su rostro se contorsionó de asombro y rabia cuando divisó a Philip parado descaradamente frente a su casa.

—¡Lila!

—volvió a llamar.

Los ojos de Lila se movieron inquietos, un ceño fruncido confuso surcando sus cejas.

Helena y Daisy intercambiaron miradas, su confusión reflejada en los ojos de la otra.

El rostro de Thomas enrojeció, su ira surgiendo como un mar turbulento.

—¿Cómo se atreve a presentarse aquí?

—siseó, saliendo de la casa a zancadas, cada paso haciendo eco de su furia.

La familia le siguió, su curiosidad entrelazada con una sensación de temor.

Philip estaba fuera de la valla, sosteniendo margaritas que había arrancado en una mano y su rostro adornado con una sonrisa tonta.

Saludó alegremente, aparentemente ajeno a la ira que hervía en Thomas.

Su mirada entonces recayó en Lila.

—¡Lila!

—Su voz cortó el tenso silencio.

La ira de Thomas era tangible, irradiando en oleadas.

Ver a Philip parado descaradamente fuera de su casa, llamando a su hija, era una bofetada a su dignidad.

Su pecho se agitaba con su respiración acelerada, sus nudillos blanqueándose alrededor de los puños apretados.

La audacia de Philip era como un cuchillo, cortando los últimos restos de la contención de Thomas.

Esto no era solo un insulto al orgullo de Thomas, era una humillación pública que no podía ni tolerar ni perdonar.

Las emociones se agitaban dentro de Thomas como una tormenta, su furia resonando con cada paso pesado que daba hacia Philip.

—¡Philip!

—Su voz fue como un trueno, la tensión fragmentándose a su alrededor—.

Mostrarás algo de respeto al dirigirte a mi familia, o te juro que…

—Mis disculpas, Sr.

Winters.

Yo…

solo deseo ver a Lila.

Incapaz de contener su rabia por más tiempo, Thomas se abalanzó sobre Philip.

Agarrándolo por el cuello, lo levantó por encima de la valla, su rostro una máscara de ira incontrolada.

Jadeos de asombro recorrieron la familia mientras Thomas lanzaba un puñetazo tras otro al rostro de Philip.

Esta era una faceta de Thomas que nunca habían presenciado, un lado violento y furioso que los dejó atónitos.

—¡Traigan mi pistola!

—rugió Thomas, su voz resonando ominosamente—.

¡Acabaré con este bastardo!

Helena fue la primera en reaccionar, corriendo hacia adelante en un intento inútil de contenerlo.

—¡Thomas!

¡Detente!

—Su súplica cayó en oídos sordos mientras Thomas se deshacía de su agarre, su atención centrada únicamente en el hombre debajo de él.

Philip, protegiéndose desesperadamente la cara, logró jadear:
—Sir Thomas.

Por favor, concédame su permiso.

Amo a su hija.

Los ojos de Daisy se abrieron de par en par por la conmoción, la escena frente a ella más parecida a una pesadilla que a la realidad.

La furia de su padre había tomado un giro aterrador.

—¡Thomas!

¡Detente ahora mismo!

—La afilada orden de Helena finalmente logró detener a Thomas.

Katherine se unió a ella para apartar a Thomas del hombre golpeado.

Con Thomas momentáneamente contenido, Philip se alejó a rastras, sin olvidar recoger las margaritas que había traído consigo.

Su enfoque en las flores, a pesar de su estado ensangrentado, era una visión extraña.

Se tambaleó hasta el borde de la valla.

—Sr.

Winters —llamó, con voz temblorosa, sangre goteando por su rostro.

Daisy se encontró rogando silenciosamente que se detuviera, que no provocara más a su padre.

—Quiero casarme con su hija.

—Luego miró a Lila—.

¡Lila!

Volveré.

Ella se estremeció, dando un paso atrás con los ojos abiertos de horror.

Esto tenía que ser una pesadilla.

Esto no podía estar pasando.

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