Rendición a Medianoche - Capítulo 20

20: 20 Crisis (AVOT) 20: 20 Crisis (AVOT) La familia estaba sumida en un silencio impactante, la atmósfera cargada de tensión y temor.

Katherine atendía los puños magullados de Thomas, sus ojos oscilando ansiosamente entre su esposo y sus hijas.

Thomas estaba inusualmente callado, su semblante reflejando una sensación de derrota y resignación.

—Parece ser —comenzó finalmente, su voz un suspiro cansado— que Philip está decidido a manchar la reputación de nuestra familia para obligarme a aceptar su propuesta.

—Lanzó una mirada sombría entre Daisy y Lila—.

Ustedes dos necesitan casarse lo antes posible.

Temo que la oferta de Lord Blackthorne podría no mantenerse a la luz de estos rumores.

Las manos de Daisy se retorcían nerviosamente en su regazo.

La perspectiva de perder cualquier oportunidad de casarse era desalentadora.

Sin su reputación, estaba confinada a esta casa, para siempre como sirvienta de su familia política.

Sintió que se formaba un pozo de miedo en su estómago.

¿Qué hombre desearía casarse con ella ahora?

¿Y qué sería de Lila?

Su mirada se dirigió a su hermanastra.

Lila estaba sentada allí, inmóvil, su rostro una máscara de shock e incredulidad.

Katherine, quien anteriormente había asignado culpas tan fácilmente, ahora estaba inquietantemente callada, su mente aparentemente ocupada con la crisis en cuestión.

El resto del día transcurrió en un silencio opresivo.

La realidad de su situación hundiéndose lentamente.

Al anochecer, la compostura de Lila finalmente se desmoronó.

—Madre —sollozó—, todo está arruinado.

Los ojos de Katherine destellaron con una determinación feroz que envió un escalofrío por la espina dorsal de Daisy.

—¡Nada está arruinado!

—espetó, su voz mordiendo a través de la habitación silenciosa.

—Pero madre…

—comenzó Lila, solo para ser interrumpida.

—¡Cállate!

—siseó Katherine—.

¡Y deja de llorar como una niña!

Yo arreglaré todo.

—Sus palabras eran confiadas, pero Daisy no pudo evitar sentir un destello de duda.

A la mañana siguiente, a Daisy le resultó difícil levantarse de la cama.

Los sueños que una vez la habían motivado ahora parecían distantes, su brillo desvanecido.

Sin embargo, se obligó a continuar, sus tareas sintiéndose diez veces más pesadas.

Su mente corría con posibilidades.

Tal vez podrían abandonar la ciudad, comenzar de nuevo, pero incluso eso parecía una tarea desalentadora.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por la llegada de un carruaje frente a su casa.

Daisy observó desde la ventana de la cocina cómo un majestuoso carruaje, adornado con intrincada filigrana de oro y tirado por dos magníficos caballos negros, se detenía.

Un lacayo con librea impecable abrió la puerta del carruaje, revelando la figura de Lord Blackthorne.

Descendió, luciendo regio en un traje finamente confeccionado de azul marino profundo, el color acentuando sus penetrantes ojos.

Su cabello estaba perfectamente peinado, brillando bajo el sol de la tarde.

La visión de él envió una sacudida de aprensión a través de Daisy.

¿Por qué estaba aquí?

Podría haber rescindido fácilmente su propuesta a través de una carta.

Cruzó el umbral de su hogar, desapareciendo de la vista de Daisy.

Un momento después, ella escuchó la voz de Katherine resonando por el pasillo.

—Lord Blackthorne, ¿a qué debemos esta agradable sorpresa?

Daisy se acercó de puntillas a la puerta, su corazón latiendo en su pecho.

Lord Blackthorne respondió con una cortés risa.

—Espero no estar intruyendo.

Simplemente deseaba hacer una visita.

—¡Oh no, para nada!

—respondió Katherine, su voz traicionando un indicio de alivio—.

Por favor, pase.

Iré a buscar a Thomas.

Estará encantado de verle.

Helena se escabulló en la cocina, su rostro reflejando la confusión de Daisy.

—Él está aquí —susurró.

—Debe haber oído los rumores.

Quizás desee abordarlos —susurró Daisy en respuesta, tratando de parecer imperturbable.

—Lord Blackthorne —la voz de Thomas resonó por toda la casa, con un toque de sorpresa en sus palabras—.

Qué placer verle.

Daisy los escuchó saludarse y posiblemente acomodarse en sus asientos.

Aguzó el oído.

Thomas hábilmente evitó el tema de los rumores eligiendo cuidadosamente sus palabras, prefiriendo proyectar inocencia e ignorancia.

—¿Supongo que está aquí para discutir más a fondo nuestros arreglos matrimoniales propuestos?

—En efecto —vino la suave respuesta de Lord Blackthorne—.

Confío en que Daisy le ha informado de su deseo de posponer nuestra unión.

—Efectivamente —respondió Thomas, con tono mesurado—.

Pero Daisy es una joven protegida, inexperta en los caminos del mundo.

Me confesó sus nervios sobre el matrimonio, un sentimiento que imagino comparten muchas jóvenes.

Daisy sintió que su corazón latía con fuerza.

Estaba desesperada por escuchar la respuesta de Lord Blackthorne.

—Ah, no había considerado eso —confesó—.

Es importante para mí que Daisy se sienta cómoda y preparada.

Daisy y su madre intercambiaron miradas atónitas.

¿No estaba aquí para cancelar la propuesta?

¿O quizás aún no había oído los rumores?

—Su comodidad es primordial, por supuesto —acordó Thomas—, pero asegurar su futuro es mi máxima prioridad.

Retrasar el matrimonio no hará ningún favor a una joven.

Confío en que lo entiende, mi Señor.

—Lo entiendo —afirmó Lord Blackthorne, su tono neutral.

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El pánico surgió dentro de Daisy.

Si su padre manipulaba la situación, Lord Blackthorne pronto descubriría los rumores.

Su madre reflejó su preocupación.

—Se enterará pronto —susurró.

—Entonces, ¿comenzamos los preparativos de la boda?

—aventuró Thomas, rompiendo el tenso silencio.

—Me gustaría hablar con Daisy antes de tomar cualquier decisión —insistió Lord Blackthorne.

—Por supuesto —accedió Thomas—.

Traeré a Daisy.

El pánico se apoderó de Daisy cuando escuchó los pasos de su padre acercándose a la cocina.

Se volvió hacia su madre, sus ojos abiertos de miedo.

Thomas entró en la cocina, su mirada severa.

—No arruines esto ahora, Daisy —urgió—.

Tienes el poder de restaurar la reputación de nuestra familia.

Daisy sintió una sacudida de aprensión.

¿Realmente estaba poniendo toda la carga sobre ella?

Pero también, ¿qué otra opción tenía?

—¡Ve a cambiarte!

—le indicó.

Tragándose su sorpresa, Daisy subió las escaleras para cambiarse a un vestido más apropiado.

Su mente era un torbellino de pensamientos mientras consideraba su próxima conversación con Lord Blackthorne.

¿Sabía sobre los rumores?

¿Debería decírselo?

Era una situación precaria, mejor que cancelara la propuesta ahora que días antes de la boda.

Después de seleccionar un vestido respetable, Daisy pasó unos momentos ajustándose el cabello, su corazón aleteando nerviosamente.

Recordó la suavidad en sus ojos cuando la llevó a su habitación.

¿Un sueño, o realidad?

Comenzaba a sentir que estaba perdiendo la cordura.

Una vez lista, descendió las escaleras, captando las miradas resentidas de Katherine y Lila.

Deberían estar agradecidas si este arreglo funcionaba.

Ignorándolas, Daisy se dirigió hacia la fría calma de la sala de estar.

Lord Blackthorne estaba sentado allí, reclinado cómodamente contra los mullidos cojines del sofá.

Sus largas piernas estaban cruzadas por las rodillas, y un brazo estaba perezosamente apoyado sobre el respaldo del sofá.

Su postura era de elegancia casual, la imagen del refinamiento noble.

Su mirada cambió cuando ella entró, sus ojos iluminándose con una chispa inconfundible de interés al encontrarse con los suyos.

El corazón de Daisy se agitó ante su intensa mirada, pero mantuvo su compostura, avanzando con una graciosa reverencia.

—Mi Señor, es un honor encontrarle de nuevo.

Confío en que se encuentra bien hoy?

Su respuesta fue una sonrisa cortés, sus ojos nunca dejando su rostro.

—El placer es mío, Señorita Daisy.

Me encuentro de mucho mejor humor ahora que tengo el honor de su compañía.

Tomando asiento frente a él, Daisy trató de calmar su acelerado corazón.

Podía sentir su mirada sobre ella, pero mantuvo su fachada compuesta.

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—¿Cómo se encuentra, señorita Daisy?

Confío en que ha estado bien —su pregunta llegó suavemente.

—He estado bien, mi señor, gracias por preguntar.

¿Y usted?

—devolvió la pregunta educadamente.

Él tomó un respiro profundo, su mirada firme sobre la de ella.

—Debo admitir que nuestro último encuentro ha dejado una impresión bastante fuerte en mí.

La anticipación de nuestro próximo encuentro ha llenado mis pensamientos, manteniéndome al borde de una manera muy peculiar.

A estas alturas, ya no le sorprendían sus audaces confesiones.

—Yo…

Eso es muy amable de su parte, mi señor —logró decir, un rubor subiendo por sus mejillas.

Antes de que él pudiera prender fuego a su cuerpo con más confesiones, decidió abordar el problema.

—Mi señor —comenzó entonces dubitativamente—, hay…

rumores circulando sobre mi familia y yo.

Pensé que sería mejor abordarlos directamente.

No quisiera que se sintiera engañado o confundido de ninguna manera.

La expresión de Lord Blackthorne permaneció inescrutable, sus ojos nunca dejando los suyos.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, con un indicio de intriga jugando en las comisuras de sus labios.

—Aprecio su franqueza, Daisy.

De hecho, estoy al tanto de los rumores.

Sin embargo, me encuentro más interesado en la verdad que en chismes ociosos —hizo una pausa por un momento, su mirada buscando la suya—.

Entonces, dígame, Daisy, ¿son ciertos estos rumores?

—No —respondió secamente—.

¿De verdad solo le importaba la verdad?

Él asintió lentamente.

—Me alegro.

—Pero…

los rumores persisten.

Su reputación…

—No se preocupe.

A la gente solo le gusta el chisme cuando es nuevo.

Una vez que nos hayamos establecido, no habrá diversión en difundir rumores.

Ahora, ¿aún desea retrasar nuestro matrimonio?

Daisy sintió una oleada de emociones ante sus palabras.

Estaba aliviada, sí, pero también confundida y cautelosa.

Su juicio sobre él no había cambiado.

Él todavía hacía que una parte de ella estuviera lista para huir.

Esconderse.

Retrasar el matrimonio significaría más tiempo para adaptarse, más tiempo para entender al hombre con quien estaba a punto de casarse.

También significaría más tiempo para que los rumores se propagaran, potencialmente dañando su reputación aún más.

Pero si procedían con la boda según lo planeado, podrían sofocar efectivamente los rumores con su frente unido.

Sí, sería un riesgo, pero parecía el menor de dos males en este momento.

Su mirada se dirigió hacia Lord Blackthorne, estudiando su calma.

Él estaba dispuesto a apoyarla a pesar del escándalo, dispuesto a confiar en su palabra.

Era más de lo que podía haber esperado en su situación.

Tal vez, solo tal vez, casarse con él no sería un destino tan terrible.

—No —dijo finalmente.

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