Rendición a Medianoche - Capítulo 57

57: 57 El Pasado del Depredador (2) (AVOT) 57: 57 El Pasado del Depredador (2) (AVOT) Año 1361
Rhain se cernía sobre la frágil figura de su hermano, envuelto en el enfermizo palidez de la cama a la que había estado atado.

—Roy, he encontrado tu cura —anunció, su voz firme a pesar de la agitación interior.

—¿Podrá hacerme caminar?

¿Podrá liberarme de esta jaula de huesos y carne?

—La mirada de Roy era febril, toda su existencia se reducía a esta única esperanza desesperada.

—Sí —afirmó Rhain, lanzando una mirada de reojo al vampiro Lysander que permanecía en las sombras de la habitación.

Roy siguió su mirada, posando sus ojos en el antiguo ser.

—¿Qué me harás?

—Matarte —dijo Lysander de forma ominosa—.

¿Estás preparado para abrazar la muerte por la oportunidad de volver a caminar?

—Su tono era tan frío como su mirada.

—Estoy dispuesto a pagar cualquier precio —resolló Roy, sus ojos ardiendo con determinación—.

Solo…

libérame de este tormento.

No puedo soportar esta existencia por más tiempo.

Lysander asintió, un movimiento lento y medido.

Dirigió su mirada hacia Rhain.

—Podría ser mejor que te ausentes.

Lo que sigue no será fácil de presenciar.

—¡No!

—La negativa de Rhain fue inmediata—.

Necesito estar aquí para él.

—Será un espectáculo de dolor y sufrimiento —advirtió Lysander.

—El dolor no nos es ajeno.

He sido testigo del tormento de mi hermano desde que tengo memoria —le recordó Rhain.

Lysander asintió nuevamente en señal de comprensión.

—Está bien entonces.

Este es nuestro plan de acción.

Te alimentaré con mi sangre, Roy.

Puedes decidir la forma de tu muerte.

Una puñalada al corazón, quizás.

Experimentarás un dolor atroz mientras mueres y resucitas.

Aceleraré el proceso dándote de beber mi sangre una vez más.

El asentimiento de Roy fue firme, pero hubo un destello de miedo en sus ojos.

—¿Estás listo?

—La pregunta de Lysander fue casi suave.

Roy asintió de nuevo, un pequeño movimiento tembloroso.

Lysander hizo un corte limpio en su muñeca y la acercó a los labios de Roy.

Su hermano hizo una mueca ante el sabor antinatural, luchando por tragar.

—Necesitas consumir suficiente, o tu muerte será una experiencia aún más horrible —advirtió Lysander.

Roy se obligó a tomar más, atragantándose con el espeso fluido metálico.

Rhain observaba, con un nudo en la garganta.

Su corazón martilleaba contra sus costillas ante la idea de la prueba que su hermano estaba a punto de enfrentar.

Cuando Lysander clavó una daga profundamente en el pecho de Roy, Rhain sintió como si una mano hubiera apretado su corazón, exprimiendo la vida de él.

Su piel se sentía demasiado ajustada sobre su cuerpo, un sudor frío emergiendo mientras lidiaba con el eco de la agonía de su hermano.

Las lágrimas corrían sin control por sus mejillas.

Se aferraba al pensamiento de que este horror pronto terminaría, que su hermano finalmente sería liberado de sus ataduras.

Las preguntas de Roy, cargadas de angustia, resonaban en su mente.

«¿Por qué soy así?

¿Qué pecado he cometido para ser esto?»
Rhain no tenía respuestas, ningún bálsamo para el sufrimiento de su hermano.

Su culpa florecía como un arbusto espinoso en su corazón, con sus afiladas púas clavándose en su conciencia cada vez que escuchaba la alegre risa de los niños jugando afuera.

A menudo se negaba el simple placer de su compañía, atormentado por el aislamiento de su hermano.

Incluso en su soledad compartida, Rhain sentía la punzada del descuido mientras la atención de sus padres era consumida por las necesidades de Roy.

Lo entendía, por supuesto.

Roy los necesitaba más.

Pero no podía acallar el anhelo del afecto de sus padres, de un simple reconocimiento de su propia existencia.

Incluso cuando su madre exhaló su último aliento, le dejó con una súplica para que cuidara de Roy.

Rhain sabía que ella también lo amaba, pero deseaba que le hubiera dejado algo más – un recuerdo, una instrucción para cuidarse también a sí mismo.

Cualquier cosa.

El padre de Rhain abandonó su mundo tan abruptamente como una llama extinguida por una ráfaga de viento, sin dar oportunidad para palabras de despedida o últimos adioses.

Su valiente protector se había ido, y desde ese día, sus tribulaciones se amplificaron.

Nadie dirigía una mirada compasiva a los niños sin padres.

Fue una dura lección, una brutal introducción a la naturaleza implacable del mundo.

Los salvadores eran ilusiones creadas por corazones desesperados.

La mirada de Rhain se dirigió a Lysander.

Bueno, quizás había un salvador.

De todos los seres existentes, fue el antiguo vampiro quien emergió como su inesperado guardián.

La ironía no le pasó desapercibida.

Pasaron tres largos y agonizantes días antes de que su hermano finalmente se despertara del sueño de su renacimiento.

Fue durante una de esas noches tardías, mientras Rhain montaba guardia con Lysander, quien estaba absorto en el libro que leía.

El Vampiro seguía siendo un misterio para él.

Lo había declarado ‘presa’, pero se abstenía de alimentarse de él o exigir cualquier forma de intercambio carnal.

—¿No necesitas alimentarte?

—había preguntado Rhain, su curiosidad despertada.

—Con menos frecuencia a medida que envejezco.

Cuanto más viejo te haces, menos necesitas sustentarte con sangre —había respondido Lysander.

—¿Por qué?

Lysander levantó la vista de su libro, sus ojos reflejando siglos de sabiduría.

—A medida que envejeces, te tambaleas más cerca de la muerte.

Tu corazón gradualmente deja de latir.

Esto hace que los ancianos de nuestra especie sean más formidables.

Sin depender de un corazón que late, somos menos vulnerables.

—Entonces, tu corazón…

¿No late?

—Las cejas de Rhain se fruncieron en confusión.

—Rara vez ahora.

La excitación generalmente estimula un latido.

Por eso, a los vampiros les gusta la emoción de la caza.

Alimentarse, también, incita al corazón, aunque con menos intensidad en ausencia de la caza.

Por último, la excitación agita el corazón.

Cuanto más intensa, más fuerte el latido.

Es por eso que los Vampiros buscan estas cosas.

Nos hacen, momentáneamente, estar vivos.

Rhain asintió lentamente, procesando esta información.

—Entonces, mi hermano…

—Experimentará un latido más o menos normal durante la primera década más o menos.

Sin embargo, prepárate, esta transformación cambiará a tu hermano en más de un sentido.

No será el hermano que has conocido.

—¿Qué quieres decir?

—Rhain sintió un repentino escalofrío bajando por su columna vertebral.

—Como vampiros, nuestra percepción del mundo, nuestras relaciones…

cambian drásticamente.

Ya no serás simplemente su hermano.

Para él, serás un festín, una vena viva y palpitante.

Tu latido será un irresistible canto de sirena.

—Él no me hará daño —dijo Rhain desafiante.

Lysander se rió, un sonido oscuro y hueco.

—Sus intenciones pueden ser puras, pero…

—Dejó la frase sin terminar—.

Las décadas iniciales…

serán desafiantes.

Y aunque más tarde pueda decidir no hacerte daño, tu existencia simbolizará mucho más para él que simples lazos fraternales.

Rhain se encogió de hombros.

—No importa.

No me sentiré herido por su nueva naturaleza.

Entiendo que es parte de su transformación.

Lysander sonrió, sus ojos brillando con un resplandor peculiar.

—Eres único, Rhain.

—Había algo en su mirada, una cálida consideración que lo hacía sentir especial.

Quizás simplemente estaba hambriento de afecto, pero el cuidado y respeto de Lysander tuvieron un profundo efecto en él—.

Pocos humanos comparten tu perspectiva.

Bueno, no disfrutaba particularmente ser visto como sustento, y no podía entender por qué Lysander lo estaba cuidando, pero no iba a detenerse en eso.

Hasta ahora, esto era el paraíso, y el precio era algo que estaba dispuesto a pagar.

La tutela de Lysander trascendía la mera provisión de necesidades físicas.

Proporcionaba a Rhain sustento, ropa de la mejor calidad, y se aseguraba de que estuviera cómodo.

Pero su cuidado iba más allá de lo material.

Involucraba a Rhain en discusiones reflexivas, nunca menospreciando sus opiniones simplemente porque era humano.

Por primera vez en su vida, Rhain encontró a alguien genuinamente interesado en sus pensamientos, sentimientos e incluso sueños.

—Solo deseo que mi hermano esté sano —había respondido Rhain, cuando le preguntaron sobre sus sueños.

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Lysander, sin embargo, había negado suavemente con la cabeza.

—No.

Te estoy preguntando qué te gustaría para ti mismo.

Rhain nunca había contemplado sus deseos personales.

Lysander había encendido una chispa de reflexión dentro de él, hasta que la inminente realidad de su estatus como ‘presa’ arrojó una sombra sobre su recién descubierta curiosidad.

¿Qué tipo de futuro podría visualizar?

—¿Rhain?

—La voz de su hermano atrajo su atención.

De pie en la entrada, sin ayuda, sin lucha, estaba Roy.

Su expresión reflejaba la sorpresa que Rhain sentía—.

¡Puedo…

puedo caminar!

—exclamó Roy.

Rhain se levantó, su mirada fija en la visión ante él — un milagro encarnado en su hermano.

—Roy.

Roy se rió, una nota de pura alegría vibrando en su voz.

—Puedo caminar, Rhain.

¡Puedo caminar!

Las lágrimas brotaron en los ojos de Rhain, nublando la milagrosa visión mientras lograba sonreír.

—¡Mira!

—exclamó Roy, caminando confiadamente hacia ellos.

Se detuvo, sus manos explorando sus propios miembros—.

Me siento tan fuerte.

Me siento…

vivo.

Libre.

—Jadeó.

—Sí, Roy —respondió Rhain, una cálida sonrisa adornando su rostro surcado de lágrimas.

—Oh Rhain.

—Roy se apresuró hacia adelante, envolviendo a Rhain en un abrazo aplastante.

Sus brazos eran bandas de acero alrededor de la magullada y frágil forma de Rhain—.

No puedo creer esto.

Puedo caminar —lloró Roy sobre el hombro de su hermano.

—Ah…

Roy.

—Rhain intentó liberarse del poderoso agarre de su hermano—.

Eres fuerte.

—Lo sé.

Me siento tan fuerte —resolló Roy.

—Quiero decir…

me estás aplastando —se estremeció Rhain.

—Oh…

—Roy aflojó su abrazo, permitiendo a Rhain devolverle el abrazo.

Por un tiempo, permanecieron allí en silencio, un momento de alegría pura y sin adulterar, hasta que un inquietante silencio cayó sobre Roy.

Rhain podía sentir la respiración de su hermano cerca de su cuello, desencadenando un sentido instintivo de peligro.

—¿Roy?

—Rhain intentó alejarse, pero Roy apretó su agarre—.

¡Roy, detente!

—La súplica de Rhain fue ignorada.

En un repentino movimiento violento, Roy hundió sus recién formados colmillos en la carne de su hermano.

Rhain retrocedió de dolor, luchando por liberarse del sofocante agarre de Roy.

La alimentación de Roy era un festín salvaje y convulsivo.

Su agarre de hierro constreñía la respiración de Rhain como si intentara forzar cada gota de sangre a la superficie.

Fue Lysander quien finalmente lo apartó.

Mientras Rhain se agarraba el cuello sangrante, vio una versión transformada de su hermano, ahora una criatura gruñona y sedienta de sangre, desprovista de cualquier humanidad reconocible.

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Roy era todo colmillos y furia, sus ojos ardiendo con un rojo demoníaco mientras luchaba contra la fuerza superior de Lysander, fijado en continuar su festín.

Gruñó ferozmente, tratando violentamente de liberarse.

Pero Lysander sin esfuerzo lo lanzó a través de la habitación.

Roy aterrizó con un golpe contra la pared, pero parecía imperturbable por el impacto.

Se levantó en un instante, su mirada de depredador aún fija en Rhain.

Sus movimientos eran un borrón, anormalmente rápidos, y todo lo que Rhain vio fue a Lysander interviniendo nuevamente, esta vez asestando un potente golpe contra el pecho de Roy.

El impacto envió a Roy de vuelta al suelo, un gemido de dolor escapando de él mientras finalmente sucumbía al poder de Lysander.

Rhain permaneció paralizado por el shock mientras Lysander avanzaba hacia la figura postrada de Roy.

—Obtendrás sangre.

Ven conmigo —ordenó Lysander con una sombría autoridad, levantando a Roy sin esfuerzo y llevándoselo.

Ese día, Rhain se enfrentó a la cruda realidad de un vampiro recién convertido.

Cada noche, Lysander escoltaba a Roy para alimentarse, pero su insaciable hambre permanecía insatisfecha.

La mera proximidad de Rhain incitaba ataques de su hermano, así que Rhain encontró consuelo en las distracciones proporcionadas por las lecciones de Lysander.

No podía evitar cuestionarse si había tomado la decisión correcta.

Al notar la distracción de Rhain mientras tocaba el piano sin rumbo, Lysander comentó:
—Esto no es para siempre.

Pasará.

Esta es una parte normal del proceso.

Pero, ¿por cuánto tiempo?

La pregunta carcomía la mente de Rhain, sembrando preocupación.

Transcurrieron años antes de que Rhain pudiera conversar con su hermano sin provocar gruñidos depredadores.

Para entonces, Roy lo miraba con una mirada acusadora.

—¡Me convertiste en un monstruo!

¡Me condenaste a esto!

—vociferó.

Las seguridades de Lysander no hicieron nada para aliviar la carga que pesaba sobre el corazón de Rhain pero mientras las acusaciones continuaban, Rhain tuvo suficiente.

—¡Todo en lo que puedo pensar es en sangre!

¡No puedo estar bajo el sol!

¡No puedo concentrarme!

—se lamentaba Roy—.

¡Todo esto es culpa tuya!

—Querías caminar.

Y ahora puedes —replicó Rhain, su paciencia agotándose.

—¡Sí, puedo!

—replicó Roy vehementemente—.

¿Pero de qué sirve si mi mente está consumida por la sed de sangre?

—¡Pasará!

—¿Cuándo?

Rhain apretó los dientes.

Simpatizaba con la difícil situación de su hermano, pero no soportaría el peso de su descontento.

—Sé que es difícil —logró decir Rhain entre dientes apretados—.

Pero tampoco era un paseo antes.

Tienes que elegir tus batallas.

No hay un camino fácil en la vida.

Tenías la opción entre luchar y morir lisiado o pasar por esta lucha para caminar.

Dijiste que estabas dispuesto a pagar cualquier precio.

¡Este es el precio!

—No sabía que este era el precio.

No me lo dijiste.

No estoy dispuesto a pagarlo.

—¡Entonces muere!

—espetó Rhain, su paciencia evaporándose, su compostura derrumbándose—.

¡Muere y líbrate a ti mismo y a mí de este tormento!

Los ojos de Roy se agrandaron en shock, reflejando la propia sorpresa de Rhain ante su arrebato.

Dio un paso atrás, su voz temblando mientras declaraba:
—Está bien.

Te ahorraré mi sufrimiento.

No volverás a verme.

—Y con eso, desapareció.

Rhain se volvió hacia Lysander, quien observaba la confrontación desde su sillón.

—Bueno, eso fue mejor de lo esperado.

Bien por ti —dijo Lysander.

Rhain sabía que Lysander albergaba poco cariño por Roy.

—Has sido demasiado amable con él.

Es un hombre ingrato e irresponsable que culpa a todos los demás por su miseria.

No dejes que su culpa te pese.

Se supone que él es el hermano mayor.

Esperemos que una vez que su sed disminuya, se comporte más apropiadamente.

Rhain se aferró a esa esperanza.

Durante los años siguientes, se esforzó por distanciarse de su hermano.

Lysander le instó a centrarse en su propio desarrollo, proporcionándole una educación de primer nivel.

Juntos, atravesaron el mundo, visitando lugares que Rhain nunca pensó que existían.

Se sumergió en aprender nuevos idiomas y explorar diferentes culturas, todo el tiempo esperando que, algún día, su hermano regresara habiendo controlado su sed.

Rhain también se encontró más entrelazado en la vida nocturna de Lysander, rodeado de vampiros y seducido por el encanto de la noche.

A diferencia de sus hermanos, Lysander presentaba a Rhain simplemente por su nombre de pila, abandonando los términos despectivos que otros vampiros usaban para referirse a sus compañeros humanos.

Esto hizo sentir especial a Rhain.

—Eres especial —a menudo le aseguraba Lysander.

—¿Por qué yo?

—planteó Rhain la pregunta un día mientras admiraban una exquisita pintura en un museo.

—Aprecio la belleza —musitó Lysander, sus ojos en la pintura—.

Tú, Rhain, eres la belleza personificada.

Rhain había tomado conciencia de su atractivo físico y cómo atraía tanto a humanos como a vampiros por igual.

Sin embargo, no podía concebir que Lysander, de todos los seres, lo mantuviera cerca por una razón tan superficial.

—La verdadera belleza es aterradora, Rhain.

Siento esa emoción, cuando te miro.

Emoción.

La droga para los Vampiros.

Después de nueve años al lado de Lysander, Rhain finalmente preguntó:
—¿Por qué me enseñas todas estas cosas?

¿No estoy destinado a seguir siendo tu presa?

Por primera vez, Rhain fue testigo de la molestia grabada en el rostro de Lysander.

El libro en sus manos se cerró de golpe.

—¡¿No tienes ninguna ambición, Rhain?!

—replicó Lysander, su voz tomando un tono más áspero.

Sus ojos emitían un brillo intimidante que podría hacer que incluso el vampiro más fuerte retrocediera de miedo—.

¿Nunca has protestado por ser mi presa?

¿No deseas un futuro?

¿Una oportunidad de felicidad?

Rhain parpadeó, desconcertado por el repentino arrebato.

—Estoy bien alimentado, abrigado y cómodo…

—¡Dios!

—siseó Lysander exasperado—.

¡Esas son las necesidades básicas, Rhain!

—Luego tomó un respiro profundo, como si buscara recuperar la compostura.

Rhain luchaba por entender su frustración—.

Escucha.

Sé que parece mucho para ti, pero te he mostrado el mundo.

Hay mucho más allá afuera.

Admiro tu simplicidad, pero mereces algo mejor.

No pretendo mantenerte como presa para siempre.

Te estoy enseñando porque te he elegido a TI para heredar mi legado.

Rhain frunció el ceño, perplejo.

—No estoy seguro de entender.

—No tengo descendencia, y tú estás bien adaptado a nuestro mundo.

Posees la resiliencia necesaria, y ya has abrazado la oscuridad.

Quiero que te unas a mi mundo, que continúes mi linaje.

Llevarás mi sangre, mi nombre, mi legado.

Serás un Blackthorne.

Se recostó en su silla, visiblemente relajado de nuevo.

—Es por eso que te estoy educando.

Los Blackthorne siempre se han definido por el conocimiento, los modales, la inteligencia y la resiliencia.

Encajas en el molde, y por supuesto —esbozó una sonrisa—, me agradas.

—¿Quieres que…

lleve tu nombre?

—Si aceptas —aclaró Lysander—.

Considéralo.

Te estoy dando la libertad de seguir tu propio camino.

Puedes recorrerlo como mortal o como inmortal.

Si eliges la inmortalidad, entonces llevarás mi sangre, y podrás convertirte en un Blackthorne.

Rhain deliberó sobre la proposición de Lysander mientras permitía que el calor del sol lo bañara, contemplando si estaba preparado para renunciar a este simple placer durante siglos.

Pero pronto, los duros recuerdos comenzaron a invadir sus pensamientos.

Mortalidad.

¿Qué le había regalado?

Le había arrebatado a sus padres y lo había sometido a la peste, el hambre, la enfermedad y el duro invierno.

Sus compañeros humanos no habían extendido compasión, ni siquiera durante su infancia.

Rhain juró nunca más sucumbir a tal miseria abyecta.

Reconoció los desafíos que la inmortalidad presentaría, el peor entre ellos la soledad que atormentaba a muchos de su clase.

Sin embargo, en este vasto mundo, solo tenía a Lysander y a su hermano, ambos ahora inmortales.

¿Qué propósito serviría como mortal?

Sin embargo, antes de que pudiera finalizar su decisión, el destino intervino.

Vampiros con una venganza contra Lysander atacaron a Rhain, dejándolo al borde de la muerte antes de que su hermano, ausente por mucho tiempo, viniera a su rescate.

La visión de su hermano una vez lisiado, ahora un protector, desencadenó un flujo de lágrimas mientras yacía en su propia sangre.

Lysander llegó rápidamente, acunando el cuerpo moribundo de Rhain en su regazo, una rara muestra de dolor marcando su rostro habitualmente compuesto.

—A veces la oscuridad nos elige —reflexionó—.

¿Te rendirás a ella en la muerte, o perdurarás en su abrazo?

Rhain sentía que su fuerza vital disminuía, el dolor intensificándose.

Se negó a morir como una víctima, a ser agredido y descartado.

No otra vez.

—Vivir…

—logró graznar—.

La oscuridad…

será.

mía.

Seré…

una espina en ella.

Una espina negra.

La mirada de Lysander se endureció, como si las palabras de Rhain hubieran encendido su determinación.

—Muy bien, entonces.

Haré que esto sea lo más rápido posible.

Lo que siguió fue una eternidad de dolor insoportable, puntuado por una oscuridad aparentemente interminable.

Sin embargo, cuando finalmente reabrió los ojos, Roy se cernía sobre él, una cálida sonrisa extendiéndose por su rostro ante el despertar de Rhain.

—Bienvenido de vuelta, hermanito.

—Roy…

—Rhain extendió débilmente su mano, que Roy tomó rápidamente.

—Sí.

Estoy aquí.

Siento haberte dejado solo —confesó, dando un apretón reconfortante a la mano de Rhain—.

Siento las cosas hirientes que dije.

Fracasé como hermano.

—Sí —afirmó Rhain en un susurro entrecortado.

Una sonrisa compungida adornó el rostro de Roy.

—Prometo que seré tu hermano mayor ahora.

Cuidaré de ti.

A pesar del persistente dolor y la voraz sed que roía su garganta.

Rhain logró esbozar una sonrisa.

Roy, a pesar de sus sinceros esfuerzos, era un terrible cuidador, pero Rhain encontraba consuelo en sus intentos.

También se alegró al observar que Roy había ganado control sobre su sed de sangre y estaba forjando una vida para sí mismo.

Por primera vez, vio a su hermano genuinamente contento, y eso solo hacía que Rhain estuviera agradecido por su nueva oportunidad de vida, incluso si duraba apenas un día.

La única fuente de descontento de Roy era su incapacidad para engendrar un hijo.

Se encogió de hombros, su tono ligero.

—No podemos tener todo, ¿verdad?

—En efecto —concedió Rhain.

—Pero me encontraré una buena dama —reflexionó Roy, sus ojos reflejando sus sueños mientras giraban con posibilidades.

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