Rendición a Medianoche - Capítulo 72

72: 71 Sangre de Batalla (3) (AVOT) 72: 71 Sangre de Batalla (3) (AVOT) Rhain recuperó lentamente la consciencia sobre una superficie dura, fría y gélida.

Al intentar abrir los ojos, su cuerpo protestó con un latido de dolor.

Le tomó varios intentos antes de que su visión finalmente se aclarara y pudiera distinguir el entorno húmedo de lo que parecía ser una antigua mazmorra.

El aire opresivo estaba cargado con el repugnante olor a sangre vieja, desechos humanos y el inconfundible hedor de la putrefacción.

Su estómago se revolvió con náuseas, y un agudo martilleo en su cabeza se volvió más insistente.

Un intento de cambiar de posición resultó en el escalofriante tintineo de pesadas cadenas.

Era como si un peso invisible estuviera presionando cada una de sus extremidades, drenando su fuerza.

Desafiante, Rhain reunió la voluntad para sentarse, ignorando los grilletes de hierro que lo ataban.

La somnolencia lo consumía, y sus intentos de liberarse de las cadenas eran débiles en el mejor de los casos.

Los efectos de alguna droga desconocida lo hacían sentir ebrio, y en este estado vulnerable, lo asaltaron alucinaciones vívidas.

Regresó a su infancia, reviviendo las desgarradoras muertes de sus padres, viendo sufrir nuevamente a su hermano enfermo, y soportando el recuerdo inquietante de una brutal tormenta y golpizas implacables.

El tormento de su mente podría haber provocado gritos mientras sentía cada mordisco del frío y cada golpe doloroso del pasado, pero no podía saberlo.

Justo cuando estaba a punto de rendirse al abismo de la desesperación, la sensación de agua fría salpicada sobre él lo arrancó de vuelta a la realidad.

Parpadeando contra el dolor, la mirada de Rhain recorrió el lugar, buscando la fuente de su abrupto despertar.

Una figura imponente se alzaba ante él—un hombre con cabello dorado pulcramente recogido y barba, con el aspecto rudo de un guerrero con cicatrices adornando sus brazos.

—Tranquilo, Vampiro —dijo, con voz cargada de desdén y marcada por un acento extranjero.

Rhain había oído historias sobre cazadores del Norte, descendientes de los Vikingos.

Se rumoreaba que eran paganos, y su reputación era feroz.

El hombre arrastró despreocupadamente una silla desvencijada más cerca, montándose a horcajadas con un aire de dominio casual.

—Parece que has logrado esconder al recipiente justo a tiempo —comentó.

—¿Recipiente?

—Rhain fingió ignorancia, tratando de ganar tiempo, aunque pareciera inútil.

El hombre inclinó la cabeza, con una sonrisa burlona en los labios.

—La mujer con la que te casaste.

Una decisión intrigante, debo admitir.

Pero, de nuevo, ¿quién puede comprender los retorcidos juegos de tu especie?

El instinto le decía a Rhain que este no era Slaine, pero no podía estar seguro.

Rhain forzó una sonrisa, sus palabras arrastradas por cualquier droga que tuviera en su sistema.

—En efecto, a los vampiros nos gustan los juegos.

Y jugamos para ganar.

Quizás por eso te encuentras conmigo, en lugar de con quien tan desesperadamente buscas.

La expresión del cazador se transformó en una sonrisa conocedora.

—Recuerdo que tu hermano era igual de arrogante.

Hasta que, por supuesto, uno de los nuestros lo venció.

Puede que hayamos clavado la estaca, pero solo tú puedes completar el acto.

Tal como está, él está atrapado en el limbo.

Y está claro que pretendes liberarlo.

Intentando irritar a su captor, Rhain dijo arrastrando las palabras:
—No puedo oírte bien.

Habla más despacio, ¿quieres?

Ignorando la provocación, el cazador insistió:
—¿Dónde está el recipiente?

Una risa sombría escapó de los labios de Rhain.

—Demasiado tarde.

¿Por qué crees que estaba débil cuando me emboscaste?

Viendo la confusión del cazador, Rhain se inclinó hacia adelante, fingiendo un tono triunfante.

—Ya ha sido tomada por tu enemigo.

A estas alturas, probablemente la haya usado para despertar a mi hermano.

Y una vez que lo haga, irá tras el maestro cazador.

Dime, ¿podrá resistir el poder de un vampiro antiguo?

Las palabras le quemaban al pronunciarlas.

La posibilidad se cernía grande en su mente, pero tenía que aparentar confianza.

Daisy era fuerte de voluntad; sobreviviría.

Tenía que hacerlo.

Rhain tiró de sus cadenas, sintiendo el peso de la droga en su sistema.

Incluso su telequinesis estaba suprimida.

La atmósfera en la habitación se volvió densa mientras la mirada del cazador se endurecía.

Antes de que cualquiera pudiera hablar más, la puerta de la mazmorra se abrió de golpe con un estruendo resonante.

Una figura formidable entró, vestida con pantalones negros ajustados y una camisa marrón sin mangas que mostraba su musculoso cuerpo.

Su cabello dorado, entretejido en intrincadas trenzas, caía por su espalda.

La barba que enmarcaba su rostro cincelado le daba el aspecto rudo de un leñador.

Sin embargo, fueron sus penetrantes ojos azules, que llevaban una intensidad casi sobrenatural, los que captaron la mirada de Rhain.

Slaine.

El legendario cazador.

Un torrente de recuerdos y rabia surgió en Rhain.

Este era el monstruo responsable del tormento de su hermano.

—Por fin nos conocemos —entonó Slaine, con su voz destilando malevolencia.

Con considerable esfuerzo, Rhain contuvo su ira hirviente.

Este no era el momento para arrebatos.

—Debes estar refiriéndote a Lysander —continuó.

La mera mención del nombre delató un destello de incomodidad en los ojos del cazador.

Temía a Lysander.

Ese era un buen comienzo.

—Sí.

Y harías bien en darte prisa para encontrarlo —provocó Rhain—.

Lysander es persistente, si no otra cosa.

Ha estado deseando rastrearte.

Espero, por tu bien, que no sea demasiado tarde.

—¿Dónde puedo encontrarlo?

—exigió Slaine, con la mirada firme.

Rhain sonrió desafiante, con un toque de diversión bailando en sus ojos.

—Quizás sería más cooperativo sin estas cadenas.

Slaine se inclinó hacia delante, con la malicia evidente en sus ojos.

—Te pudrirás en esas cadenas, criatura.

Pero antes de eso, me darás la ubicación de Lysander.

—Con un gesto brusco, hizo señas a los hombres que permanecían amenazadoramente detrás de él.

Rhain intentó evaluarlos, con pensamientos acelerados.

¿Emplearían algún tipo de droga?

Ya estaba aturdido por cualquier brebaje que le hubieran dado antes.

Las drogas solo podrían llevarlo a la inconsciencia.

Al parecer leyendo sus pensamientos, y dudando de la eficacia de más sedantes, los hombres optaron por un enfoque más brutal.

Se abalanzaron sobre él, con puños y pies volando.

Cada golpe revivía recuerdos inquietantes de su pasado — las implacables palizas y la crueldad de su juventud.

Con cada puñetazo, los recuerdos se intensificaban, obligándolo a retirarse dentro de sí mismo para encontrar consuelo.

El tormento físico se estaba convirtiendo en una sensación distante cuando, de repente, una cascada de agua fría lo devolvió bruscamente al presente, cada gota intensificando su sufrimiento.

Los brutos se dieron cuenta de que los simples golpes no lo quebrarían.

Sin embargo, había un tormento que paralizaría a cualquier vampiro: la inanición.

La insaciable sed de sangre lo reduciría a un vampiro salvaje recién convertido, consumido por la sed de sangre.

Solo cuando comenzaron a arrastrar su maltratado cuerpo comprendió su cruel intención.

El pánico lo invadió cuando forzaron su brazo sobre un tosco bloque de madera.

Entrecerrando los ojos a través de una visión borrosa, captó el brillo de un hacha.

Antes de que pudiera reaccionar, un dolor abrasador irradió desde su mano.

Soltó un gruñido gutural, todo su cuerpo convulsionando.

Instintivamente, buscó la fuente del dolor, solo para encontrar que la mitad de sus dedos habían desaparecido, reemplazados por una herida abierta que manaba sangre.

La sangre fluía libremente, y mientras el calor se drenaba de él, el mundo se difuminó, pasando de la sombra a la oscuridad absoluta.

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