Rendición a Medianoche - Capítulo 8

8: Un Velo de Espinas – Capítulo 8 8: Un Velo de Espinas – Capítulo 8 Katherine yacía en la cama, mirando al techo, mientras su marido, Thomas, dormía a su lado.

Habían pasado años desde que compartieron cualquier apariencia de intimidad o afecto.

Podía sentir la creciente distancia entre ellos, como un abismo que amenazaba con tragarla por completo.

Su corazón anhelaba su contacto, el amor que una vez compartieron, pero sabía que el corazón de él seguía atado a Helena, su anterior esposa.

En la tenue luz de las velas, podía ver las sombras del pasado que atormentaban su matrimonio.

Notaba las miradas persistentes que Thomas dirigía hacia Helena cuando creía que nadie lo observaba, la suavidad en sus ojos que había desaparecido hace mucho tiempo de sus propias interacciones.

Katherine sintió una ola de celos invadirla mientras la amargura y el resentimiento se hinchaban en su pecho.

Mientras estaba allí acostada, Katherine intentó romper el silencio.

—Thomas, ¿estás despierto?

Thomas refunfuñó.

—¿Qué sucede, Katherine?

—¿Recuerdas cuando nos conocimos?

—preguntó ella, con voz apenas audible.

—Por supuesto que lo recuerdo —respondió él, con voz distante y desapegada.

—Te amé desde el momento en que te vi —dijo ella, anhelando algún tipo de conexión—.

Me rompió el corazón cuando te casaste con Helena.

Thomas suspiró.

—Katherine, eso fue hace mucho tiempo.

Ahora estamos casados.

Pero las palabras sonaban vacías, desprovistas de emoción real.

Ella extendió la mano para tocar su rostro, esperando reavivar la chispa que una vez ardió entre ellos.

Pero él apartó suavemente su mano, dándole la espalda mientras intentaba dormir.

Katherine se quedó sola con sus pensamientos y el odio crecía lentamente en su corazón.

Ella había visto a Thomas primero.

Se había enamorado de él antes de que Helena se lo arrebatara.

Y ahora…

la hija de esa mujer quería quitarle el futuro que sus hijas merecían.

¡No iba a permitir que eso sucediera!

Mientras tanto, Daisy no creía tener oportunidad con Lord Blackthorne.

Durante los últimos dos días, había encontrado paz volviendo a su vida normal e intentando pensar en una manera razonable de alejarse de esta familia sin casarse con un hombre poderoso rodeado de secretos y peligros.

Como dice el refrán: «Más vale malo conocido que bueno por conocer».

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Mirando el pañuelo que él le había prestado, lo dobló cuidadosamente y decidió devolverlo durante su reunión de mañana.

Esta vez no actuaría de manera tan tonta y
nerviosa.

Pero, ¿por qué tenían que volver?

Su padre debería haber discutido la dote durante su primera reunión y ahorrarle la miseria de este viaje.

No quería estar allí para presenciar el cambio de interés de Lord Blackthorne una vez que se diera cuenta de que no había sido exactamente un error que hubiera estado buscando a Cassandra.

Katherine estaba extrañamente ocupada con los preparativos para la reunión con Lord Blackthorne, como si fuera la propuesta de Cassandra a la que asistirían.

Gastó buen dinero en comprarle un bonito vestido y zapatos.

¿No era ella quien se quejaba de su dote?

¿Y había cambiado de opinión sobre Lord Blackthorne porque parecía que estaba tratando de impresionarlo?

Su padre también actuaba de manera extraña y en oposición a Katherine.

Por la noche, vino a su habitación cuando ella estaba lista para irse a la cama.

Le había comprado un vestido muy bonito, con guantes, y también trajo las joyas que Lord Blackthorne le había enviado.

—Aquí, usa esto mañana —dijo secamente, evitando mirarla a los ojos.

Daisy dudó, sintiendo una mezcla de sorpresa y confusión.

Murmuró un gracias, pero su padre simplemente asintió y salió de la habitación sin decir una palabra más.

Mientras Thomas regresaba a su habitación, se encontró cuestionando su decisión de casar a Daisy con Lord Blackthorne.

No podía negar que había notado la mirada en los ojos de Lord Blackthorne, una que reconocía como la de un hombre.

Era una mirada de hambre.

Algo depredadora y…

famélica.

Pero como hombre, Thomas también sabía que un marido tenía derecho a hacer lo que quisiera con su esposa.

Estarían casados, así que no debería ser un problema.

Aun así, luchaba con sus pensamientos, dividido entre la preocupación por su hija y los beneficios potenciales que vendrían de casarla en una familia tan poderosa.

La corriente oscura en la mirada de Lord Blackthorne lo carcomía, pero finalmente se convenció de que era el destino de Daisy convertirse en la esposa del lord, para bien o para mal, y esa mirada le serviría ya que estaba seguro de que la dote no sería un problema.

Lord Blackthorne la deseaba.

Mientras Daisy se preparaba para su segunda reunión con Lord Blackthorne, no podía sacudirse la sensación de inquietud que se había instalado en su pecho, y mientras miraba el hermoso vestido que su padre le había comprado, no podía evitar preguntarse si sería prudente usarlo.

Con un suspiro, Daisy se puso el vestido, y el rostro de su madre se iluminó cuando entró en la habitación y la vio con él.

—Te ves hermosa —sonrió Helena.

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—Gracias —sonrió Daisy.

Quizás si su madre conocía a Lord Blackthorne, podría obtener algo de claridad y saber si todo estaba en su cabeza o si su madre sentiría lo mismo.

—Déjame ayudarte con tu cabello —sugirió Helena.

Daisy se sentó frente al viejo tocador y permitió que su madre peinara suavemente su largo cabello castaño cálido.

Luego recogió gentilmente la mitad del cabello de Daisy, hábilmente retorciéndolo y tejiéndolo en un moño suave y delicado.

Aseguró el moño con horquillas, permitiendo que los mechones restantes cayeran por su espalda como una cascada de seda.

Daisy se miró en el espejo, pensando que se veía elegante, y más aún cuando se puso las joyas que Lord Blackthorne le había regalado.

Las piedras de esmeralda en el collar y los pendientes resaltaban los destellos verdes de sus ojos marrones.

—¿Lista?

—preguntó Helena.

Daisy asintió.

Tomadas de la mano, bajaron las escaleras, y mientras Daisy descendía, sus hermanastras y su madrastra la miraban con celos apenas disimulados.

Su mirada se convirtió en una de desprecio cuando Daisy entró graciosamente en el pasillo.

—¿Están todos listos?

—llamó Thomas, llegando a los pasillos.

Miró a todos, y cuando los encontró a todos, les indicó que lo siguieran.

La familia viajó en dos carruajes separados a la finca de Lord Blackthorne y cuando se acercaban a su destino, la gran e imponente estructura de la mansión apareció ante sus ojos, y de nuevo, Daisy sintió la misma sensación de presagio.

Helena, Katherine y sus hijas parecieron sentir lo mismo cuando se bajaron del carruaje.

El agarre de su madre en su brazo se tensó, sus cejas frunciéndose profundamente.

Cassandra se estremeció y se abrazó a sí misma.

—¿Por qué vive aquí?

—murmuró, ya no pareciendo celosa hasta que entraron en el jardín.

Todavía tenía la misma sensación oscura y siniestra, pero no se podía negar su belleza.

Era un tipo de belleza oscura, y Daisy recordó las palabras de Lord Blackthorne.

Había hablado de deseos oscuros y virtudes internas.

Cassandra y Lila murmuraban entre ellas, mientras eran conducidas al interior por un sirviente estoico.

—¿Por qué está tan oscuro?

—preguntó Lila.

El gran vestíbulo estaba tenuemente iluminado, con altos candelabros parpadeantes que proyectaban sombras que bailaban sobre las paredes.

Las ventanas estaban cubiertas con pesadas cortinas rojas y negras que bloqueaban la luz.

—Recuerda, él no tolera la luz del sol —susurró Cassandra.

Katherine miraba alrededor con ojos de halcón, su mirada posándose en los muebles de ébano intrincadamente tallados, la rica tapicería de terciopelo y las exquisitas pinturas que adornaban las paredes.

Era como si estuviera evaluando el gusto y la riqueza de Lord Blackthorne.

Helena parecía bastante preocupada, sus ojos recorriendo la habitación como si buscara algo fuera de lugar.

Daisy podía ver sus cejas fruncidas y sus dedos jugueteando con el dobladillo de su vestido.

—Es extraño aquí —susurró Helena.

No dijo qué le parecía extraño, pero la tensión en su postura y la aprensión en sus ojos hablaban por sí solas.

Cuando fueron conducidos a una gran sala de estar, apareció Lord Blackthorne, su figura alta y oscura pareciendo materializarse de las sombras.

Sus ojos instantáneamente encontraron a Daisy, y ella podía sentir el calor de su mirada mientras la recorría de pies a cabeza.

—Bienvenidos —dijo Lord Blackthorne, su voz baja y suave.

Vestía un traje finamente confeccionado de negro profundo, la tela pareciendo tragarse la poca luz que entraba en la habitación.

Una corbata rojo sangre adornaba su cuello, el color vibrante destacando contra su piel plateada.

Pero también realzaba el cambio rojo en sus ojos, que ella no había notado antes, o quizás se equivocaba—.

¿Confío en que su viaje fue agradable?

Katherine, ansiosa por impresionar, dio un paso adelante y habló en su tono más encantador:
—Sí, mi Señor, fue bastante cómodo, gracias por preguntar.

Las hermanastras de Daisy, Lila y Cassandra, ofrecieron nerviosas reverencias, sus ojos abiertos con una mezcla de asombro y miedo mientras contemplaban la imponente figura del misterioso Marqués.

—Y tú, Señorita Daisy —continuó Lord Blackthorne, volviendo su mirada hacia ella, aunque parecía que nunca había dejado de mirarla—.

Te ves absolutamente encantadora.

Daisy sintió un rubor subir por sus mejillas, e hizo una reverencia con gracia, su voz apenas más que un susurro cuando respondió:
—Gracias, mi Señor.

¡No!

¡Se había dicho a sí misma que no sería así!

Enderezándose, decidió presentar a su madre.

—Esta es mi adorable madre, Helena.

La mirada de Lord Blackthorne se desvió momentáneamente hacia Helena, un breve destello de interés cruzando sus rasgos.

—Ah, Lady Helena, es un placer conocerla —dijo, ofreciendo un educado asentimiento—.

Puedo ver de dónde su hija ha heredado su belleza.

Helena, sintiendo la tensión en la habitación, ofreció una amable sonrisa e hizo una reverencia.

—Gracias, mi Señor.

Es un honor ser recibida en su hogar.

Lord Blackthorne hizo un gesto para que sus invitados lo siguieran, guiándolos a través de los grandes corredores de su finca hacia el comedor.

Al entrar en la habitación, los ojos de todos se abrieron de asombro ante la grandeza del espacio.

La habitación estaba adornada con ricos tapices, acentos dorados y elegantes candelabros que proyectaban un cálido resplandor sobre la mesa bellamente puesta.

Un suntuoso surtido de platos los esperaba, expertamente preparados y presentados con gracia artística.

El aroma de la exquisita cocina llenaba el aire, haciendo agua la boca en anticipación.

Cassandra y Lila intercambiaron miradas envidiosas, mientras los ojos de Katherine se estrechaban mientras absorbía el esplendor de la habitación.

Al acercarse a la mesa, Lord Blackthorne retiró sillas para Daisy y Helena, ayudándolas a sentarse con gracia y facilidad.

Mientras se acomodaban en sus asientos, la conversación comenzó a fluir.

Mientras Lila y Cassandra hacían sus tontas preguntas, tratando de entablar conversaciones que creían propias de la alta sociedad, Katherine tenía asuntos más urgentes que discutir.

—Mi Señor —comenzó—, nos sentimos verdaderamente honrados por su propuesta.

La falta de experiencia de nuestra querida Daisy en sociedad podría ser…

limitante.

No ha tenido la oportunidad de desarrollar las gracias sociales y conexiones que un hombre de su posición podría esperar.

Lord Blackthorne miró a Daisy, la intensidad en su mirada firme.

—El encanto y la sinceridad de la Señorita Daisy compensan de sobra cualquier falta de experiencia.

La verdadera gracia viene de dentro, y es evidente para mí que ella posee abundancia de ella.

Katherine forzó una sonrisa.

—Es usted muy generoso, Mi Señor.

Daisy es muy afortunada.

Daisy trató de no poner los ojos en blanco.

Luego cambió de tema para volver a ganarse el favor de Lord Blackthorne.

—Mi señor, he oído susurros sobre sus viajes.

¿Puede compartir alguna historia de sus aventuras en el extranjero?

Lord Blackthorne respondió con educada contención:
—Efectivamente he viajado a muchos lugares, Lady Katherine, pero prefiero mantener los detalles de mis viajes en privado.

Creo que algunas experiencias son mejor atesoradas en el propio corazón.

Durante la comida, Lila y Cassandra continuaron haciendo preguntas a Lord Blackthorne, esperando pillarlo desprevenido o revelar alguna verdad oculta.

Sin embargo, él permaneció cortés, esquivando hábilmente sus preguntas indagadoras.

A medida que continuaba el almuerzo, Daisy no podía evitar sentir admiración por el ingenio y encanto de Lord Blackthorne, e inquietud por los secretos que parecía mantener bajo llave.

También notó que él comía mucho menos que todos los demás.

Cuando se servía el postre, Lord Blackthorne se dirigió a Thomas y dijo:
—Señor Winters, con su permiso, me honraría mostrar a la Señorita Daisy mi finca.

Thomas asintió brevemente y dijo:
—Por supuesto, mi señor.

Daisy no pudo evitar sentir un revoloteo de nervios en su estómago mientras se levantaba de su asiento, tratando de parecer lo más calmada y compuesta posible.

Lord Blackthorne ofreció su mano enguantada, y ella colocó la suya, también enguantada, en la de él.

Al salir del comedor, podía sentir los ojos de sus hermanas y de Katherine quemando su espalda.

Lord Blackthorne guió a Daisy a través de los pasillos tenuemente iluminados de su mansión, su ritmo cardíaco acelerado con cada paso alejándose de su familia.

Era consciente de cómo su pulgar acariciaba sus nudillos enguantados mientras la sostenía, haciendo que su estómago se retorciera con calor.

«¡No.

No.

NO!

¡Despierta, Daisy!»
—¿Daisy?

—¡Sí!

—respondió casi demasiado fuerte.

Una sonrisa se escondía en sus labios.

—¿Qué piensas de mi hogar?

—Es oscuro, mi Señor —admitió ella.

—Lo es.

No puedo pasar demasiadas horas bajo el sol, pero podemos modificarlo a tu gusto, si no te gusta la oscuridad.

—No me molesta —dijo ella, ignorando el “podemos”.

Se negaba a dejarse abrumar por él.

—Esperaba que no.

La oscuridad te permite confiar en tus otros sentidos —dijo mientras continuaban más adelante por el pasillo que se volvía cada vez más oscuro.

Daisy sintió que sus sentidos se ponían en alerta.

La sutil presión de su pulgar frotando suaves círculos contra su guante de seda elevaba su temperatura.

El aterciopelado timbre de su voz, a la vez seductor e imperioso, se volvía más prominente a medida que la oscuridad los envolvía.

El aroma de su colonia, una mezcla de almizcle y especias, llenaba sus fosas nasales, intoxicando sus sentidos y despertando un creciente deseo dentro de ella.

—Te mostraré donde paso la mayor parte de mi tiempo —le dijo.

Se preguntaba dónde podría ser cuando una voz en su cabeza dijo: «Su alcoba».

Su corazón dio un vuelco.

¿De dónde vino eso?

Seguramente no la llevaría allí.

Finalmente se encontraron en un estudio tenuemente iluminado sin ventanas.

Las paredes estaban forradas con estanterías llenas de libros, y un gran escritorio ornamentado se situaba en el centro de la habitación.

Mientras Lord Blackthorne soltaba su mano, Daisy miraba alrededor de las estanterías, sus nervios crispados ahora que estaban solos en este pequeño espacio.

Se acercó a su escritorio, intentando concentrarse en los objetos allí, todo el tiempo agudamente consciente de su vigilante mirada.

Con cada paso que él daba hacia ella, sentía que la distancia entre ellos se estrechaba.

Su corazón latía más rápido, y sentía una elevada sensación de vulnerabilidad, como si estuviera en algún tipo de peligro tácito.

Esta intensa sensación le provocó un escalofrío por la espalda, y trató de mantener la compostura mientras se daba la vuelta para enfrentarlo.

Los ojos de Daisy se agrandaron cuando se dio cuenta de lo cerca que estaba Lord Blackthorne, su proximidad enviando un escalofrío de peligro y emoción por sus venas.

El suave resplandor de las velas parpadeantes proyectaba sombras que bailaban sobre sus rostros, envolviéndolos en un abrazo íntimo y prohibido.

—Se ve aún más hermoso en ti de lo que había imaginado —susurró él, extendiendo la mano para tocar el colgante de esmeralda que le había regalado.

Sus dedos rozaron su clavícula, y ella inhaló ante la sensación de su piel desnuda contra la suya.

¿Cuándo se quitó los guantes?

Su respiración se entrecortó mientras su toque persistía, sus dedos trazando tentadoramente la delicada línea de su clavícula.

Cada nervio de su cuerpo despertó, y ella luchó por estabilizar el rápido latido de su corazón.

La mirada de Lord Blackthorne siguió el camino de su toque, finalmente posándose en la curva de su cuello.

Trazó un dedo a lo largo de su pulso, y sus ojos parecían arder con un hambre que a la vez la aterrorizaba e intrigaba.

No estaba segura de cuándo se había acercado tanto o cuándo sus manos habían agarrado instintivamente el escritorio detrás de ella en busca de apoyo.

Pero cerca estaba, y más cerca aún se acercaba.

Se inclinó, su cálido aliento rozando la sensible piel de su cuello.

Ella se tensó, su mente un torbellino de preguntas y emociones contradictorias.

¿Qué estaba haciendo?

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