Capítulo 295: Corazones en juego

El sonido de la música y las risas se propagaba en un patio lleno de jóvenes.

A diferencia de la solemne formalidad del salón principal, el patio de la generación más joven vibraba de vida.

Linternas de jade pálido brillaban arriba, vinos espirituales se servían generosamente, y jóvenes de sangre noble se mezclaban como gorriones en primavera.

—¿La viste? Bai Xueqing… verdaderamente como un hada descendida. Te juro, cuando levantó su espada en la competencia, ¡hasta las nubes parecieron detenerse!

—No solo su belleza—¡su fuerza! Ganando con tal compostura, tal gracia. Ese golpe final—¡ha! Si me hubiera apuntado a mí, habría cedido sin cuestionar.

—Me enamoré en el momento en que puse mis ojos en ella. Ella es verdaderamente la Chica Más Hermosa del Imperio del Cielo Desolado—No, del mundo.

Murmullos de acuerdo ondularon.

El nombre de Bai Xueqing circulaba una y otra vez, sus victorias y su belleza entretejidas hasta que parecía menos una persona y más una leyenda forjada en el transcurso de una noche.

Por supuesto, también había chicas en el patio que observaban con envidia apenas disimulada, disgustadas porque toda la atención estaba centrada en Bai Xueqing.

Se consideraban a sí mismas igual de hermosas, merecedoras de admiración y elogio—pero tales pensamientos los mantenían firmemente para sí mismas, sin atreverse nunca a expresarlos en voz alta.

—¿Por qué no están aquí Bai Zihan o Bai Xueqing? ¿No debería el Clan Bai enviarnos al menos a uno de ellos para atendernos?

La charla se detuvo por un momento, muchos asintiendo en acuerdo.

Como invitados de honor, merecían ser atendidos no solo por sirvientes, sino por alguien de alta posición dentro del Clan Bai—dejando solo a Bai Xueqing y Bai Zihan como anfitriones adecuados.

—Ah… ¡Bai Zihan! Dicen que su talento eclipsa incluso el de Xueqing. Me pregunto si es cierto.

—¿Ni siquiera participó? Seguramente lo habría hecho si esos rumores fueran ciertos. Además, es infame por ser un desperdicio. No creo que las personas cambien tan fácilmente, especialmente su talento.

—Pero escuché que golpeó a la Secta Sagrada del Sol Azur incluyendo a su anciano. Parece que sigue siendo tan despiadado como antes.

—No importa, él es el heredero del Clan más poderoso en el Imperio del Cielo Desolado. Debe tener muchos guardaespaldas para ayudarlo a lidiar con la gente que no le agrada.

No creían que Bai Zihan solo pudiera manejar a la Secta Sagrada del Sol Azur, especialmente al Anciano Wu, pero sabían que con el apoyo del Clan Bai detrás de él, lograrlo sería sencillo.

Y en medio de esas palabras, Bai Zihan finalmente entró al patio.

!!!

—Shh… ¡Bai Zihan está aquí!

Las conversaciones flaquearon, algunos ojos se ensancharon, otros se desviaron en repentina culpa.

La presencia del joven maestro, aunque casual, se sintió como una piedra arrojada en un estanque tranquilo—ondas de inquietud y curiosidad extendiéndose instantáneamente.

El patio, antes lleno de charla y risas, quedó ahogado en silencio.

La música falló, las notas colgando torpemente en el aire antes de que los músicos bajaran sus manos.

Docenas de ojos se fijaron en él—algunos con asombro, algunos con miedo, otros con envidia.

Bai Zihan entró sin prisa, su postura relajada pero portando una presencia que presionaba los corazones de todos los reunidos.

Ya fuera verdaderamente poderoso o no, una cosa era cierta—su presencia era inconfundible, exigiendo atención y respeto de todos a su alrededor.

Se detuvo en el centro mismo del patio, la seda de su túnica rozando ligeramente contra las baldosas de jade.

Su mirada recorrió a los herederos y prodigios reunidos, afilada como un relámpago pero sin esfuerzo.

—Soy Bai Zihan —su voz cortó el silencio, suave pero inflexible—. El heredero del Clan Bai.

Las palabras aterrizaron como una declaración, sin dejar espacio para la negación.

—Bueno, ya que han venido aquí, sabrían eso, al menos.

Una onda de tensión se extendió. Algunos bajaron sus cabezas instintivamente, otros intentaron sostener su mirada y fallaron.

Los ojos de Bai Zihan se estrecharon ligeramente. Levantó su barbilla, como si estuviera evaluando mercancía en un mercado en lugar de dignatarios e hijos elegidos de grandes clanes.

—Escuché —continuó, su tono engañosamente calmado—, que entre ustedes, hay algunos que desean casarse con mi hermana, Bai Xueqing.

El aire se espesó. Varias gargantas se tensaron.

—Por favor —dijo Bai Zihan, sus labios curvándose en el más leve fantasma de una sonrisa—, ¡pasen a un lado!

El silencio se prolongó. Nadie se movió.

Bai Zihan lo dejó suspendido, su mirada barriendo a los jóvenes como una hoja deslizándose sobre sus gargantas.

Entonces, sus labios se separaron, su voz enroscándose con desprecio.

—¿Qué? ¿Ni uno solo de ustedes se atreve a dar un paso adelante?

Las palabras golpearon más fuerte que una bofetada.

—Se reúnen aquí, susurrando como niños enamorados, pero cuando se les pregunta, retroceden como cobardes. Si ni siquiera tienen el valor de admitir sus propios sentimientos, ¿cómo pretenden ganar el corazón de la Campeona de la Clasificación del Dragón y el Fénix?

Su tono no era ni alto ni áspero, pero el ridículo entrelazado hizo que más de un rostro se sonrojara carmesí.

Un murmullo ondulé, incómodo y cohibido.

Bai Zihan chasqueó la lengua suavemente.

—¡Patético! ¿Es este el llamado orgullo de la generación más joven del Imperio del Cielo Desolado? ¿Ni siquiera tienen el valor de admitir sus sentimientos?

Entonces los ojos de Bai Zihan se suavizaron ligeramente, aunque su sonrisa seguía siendo afilada.

—Escuchen con atención. Fui enviado aquí por mi padre, el propio Bai Tianheng. Como su hermano, y como heredero de este clan, tengo el derecho de hablar por Xueqing. Si estoy complacido, si encuentro incluso un atisbo de valor entre ustedes, entonces tendrán una oportunidad de matrimonio con Bai Xueqing.

Esa única línea cambió todo.

—Así que, repito, ¡los que quieran casarse con mi hermana, pasen a un lado!

Ojos que habían estado vacilantes momentos antes ahora centelleaban con fuego.

Si esto era algo así como una prueba, ¿cómo podían perder tal oportunidad?

Algunos que ni siquiera habían propuesto también se unieron, pensando que incluso ellos podrían tener una oportunidad en el matrimonio.

El patio se dividió. Docenas de figuras se movieron, pasando a un lado, formando una línea bajo las linternas de jade pálido.

La sonrisa de Bai Zihan se ensanchó mientras los miraba como presas que habían mordido el anzuelo.

—Entonces —dijo, con voz pausada pero llegando a cada oído—, ¿todos ustedes están aquí por Bai Xueqing?

—¡Sí!

La palabra resonó, no de una, sino de muchas voces a la vez.

Retumbó como un trueno por todo el patio, llenando el silencio con fervor.

Algunos gritaron con orgullo, otros con resolución temblorosa, pero todos ellos hicieron eco de la misma afirmación.

Los ojos de Bai Zihan se curvaron levemente, aunque ninguna calidez llegó a ellos. Levantó sus manos lentamente, palmas juntándose en un aplauso deliberado.

—Excelente. Todos, aplaudanles —dijo suavemente, su tono cargado de burla—. Aplaudan a estos hombres valientes que se atreven a arriesgar sus vidas. Realmente admiro su coraje.

Una ola de confusión barrió a través del grupo.

—¿Arriesgar… nuestras vidas?

—¿Qué quiere decir?

—¿No dijimos simplemente que admiramos a la Dama Xueqing?

…

La confusión apareció en los rostros de todos los presentes—¿cómo el venir a proponer matrimonio se convirtió en “arriesgar sus vidas”?

Por supuesto, no queriendo ofender a Bai Zihan, aquellos que no habían propuesto y solo estaban observando aplaudieron como se les indicó, aunque no tenían idea de por qué.

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