Capítulo 306: Intriga en la corte

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Las imponentes puertas de la sala imperial de audiencias se abrieron con un crujido, derramando luz sobre el suelo pulido.

Cuando llegó la convocatoria, la Princesa Sun Yaoqing esperaba un consejo rutinario, quizás un puñado de ministros, su padre el Emperador y algunos generales clave.

Pero cuando entró y levantó la mirada, incluso ella se sorprendió.

Casi todos los pilares del Imperio de la Estrella Caída se encontraban reunidos bajo la vasta cúpula de la sala—ministros con sus túnicas ceremoniales, generales vestidos con armaduras brillantes, eruditos con pergaminos bajo sus mangas.

El aire mismo vibraba con anticipación, cargado de especulaciones susurradas.

«¿Tantos… solo por un heredero?»

Bueno, no era solo un heredero, sino el heredero del Clan más poderoso en el Imperio más fuerte, así que era comprensible.

Sun Yaoqing pensó que el Padre Emperador solo quería saber la razón de la visita de Bai Zihan, pero parecía que había más en esto de lo que había pensado.

Bien, viendo que todas las princesas estaban presentes, junto con las hijas de casi todos los nobles, no era difícil adivinar lo que el Emperador estaba pensando.

«En efecto, si una chica de nuestro Imperio logra casarse con el heredero del Clan más fuerte de la región, el Imperio del Cielo Desolado podría no atacarnos».

Incluso si ese no fuera el caso, si hubiera una fuerte relación diplomática entre el Clan Bai y el Imperio de la Estrella Caída, podría ser de gran ayuda para ellos.

Después de todo, no es desconocido que se dice que el Clan Bai rivaliza—o quizás incluso supera—a la Familia Imperial del Imperio del Cielo Desolado.

«Padre Emperador está haciendo un gran alboroto por una simple visita».

Si eso podría lograrse o no, pronto lo verían.

Sun Yaoqing se movió con gracia hacia su asiento entre la familia real, sus asistentes tomando su lugar detrás de ella.

La mirada de su hermano y hermana no era nada amable, con hostilidad oculta tras sus ojos.

Sun Yaoqing estaba acostumbrada a ello y no le importaba mucho.

Su mirada se desvió hacia el trono donde su padre, el Emperador, se sentaba con solemne majestad, su expresión tranquila pero indescifrable.

A su alrededor, las voces susurraban como una marea inquieta.

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—¿Por qué el Clan Bai enviaría a su joven maestro aquí?

—¿Maniobras diplomáticas?

—De cualquier manera, si logras casar a tu hija con él, tu estatus alcanzará la cima.

Sun Yaoqing bajó sus pestañas, ocultando el destello de curiosidad en sus ojos.

A decir verdad, no había pensado mucho en la llegada de Bai Zihan cuando se enteró por primera vez.

Un joven maestro de un imperio extranjero, incluso uno tan prominente como el Imperio del Cielo Desolado, seguía siendo un extranjero.

No resolvería ninguno de los problemas fundamentales que enfrentaba el Imperio de la Estrella Caída, incluso si lograban establecer una buena relación con él.

Pero parecía que no era lo mismo para otros, que veían esto como una oportunidad para escalar posiciones y alcanzar instantáneamente la cima.

Después de todo, ¿incluso el Emperador no querría ofender a los suegros del Clan Bai, verdad?

«¿Cuál es su verdadero propósito al venir aquí?»

Los pensamientos de Sun Yaoqing fueron interrumpidos cuando la voz del heraldo resonó por la cámara, clara y sonora:

—¡Anunciando la llegada del Joven Maestro del Clan Bai—Bai Zihan del Imperio del Cielo Desolado!

Las enormes puertas se abrieron una vez más, y la sala quedó en silencio mientras una figura con túnicas fluidas entraba, su presencia tranquila pero inquebrantable.

La mirada de la Princesa Sun se agudizó ligeramente.

A su alrededor, los susurros se silenciaron en un aliento colectivo, esperando ver qué clase de hombre era realmente este Bai Zihan.

Las grandes puertas gimieron al abrirse, y desde la luz del umbral entró un joven cuya mera presencia atrajo todas las miradas hacia él.

Su cabello era negro como la medianoche, cayendo en una cascada brillante, mientras sus ojos—rojos, profundos e inflexibles—ardían como brasas bajo los cielos.

Esa mirada carmesí por sí sola era suficiente para silenciar susurros, como si pudiera atravesar el orgullo, la pretensión y el espíritu por igual.

Suspiros ondularon silenciosamente entre los nobles reunidos.

Algunas de las hijas más jóvenes de las grandes casas se aferraron a sus mangas, sus rostros sonrojándose como hechizados.

Guapo, sí —pero no de la manera delicada que cantarían los poetas.

Sus rasgos tenían una belleza más afilada, una elegancia peligrosa que parecía difuminar la línea entre la gracia inmortal y el encanto demoníaco.

Y no era solo su apariencia.

La forma en que se comportaba —tranquilo, seguro de sí mismo, cada paso medido pero sin prisa— irradiaba una dominancia natural.

No se inclinó, ni bajó los ojos, pero tampoco actuó con imprudente arrogancia.

Caminó hacia adelante como si la sala misma fuera suya, como si emperadores y generales por igual fueran meros testigos de su andar.

Sun Yaoqing sintió que su respiración se entrecortaba a pesar de sí misma.

«Dieciocho años…»

Su mirada se dirigió hacia sus hermanos, príncipes con el doble de su edad que aún se comportaban con inquietud ante el trono de su padre.

En comparación con ellos, este joven extranjero irradiaba una madurez que desafiaba su edad.

Por primera vez, sintió un destello de comprensión por los susurros que se habían estado extendiendo incluso antes de su llegada.

Este Bai Zihan no era un heredero ordinario.

«Así que… este es el joven maestro del Clan Bai.»

A su alrededor, podía sentir la reacción de la corte —el movimiento de vestidos mientras las hijas nobles se inclinaban hacia adelante, los ojos entrecerrados de los ministros evaluándolo, el silencio tenso de los generales midiendo su presencia como acero contra acero.

El silencio en la sala era casi reverente, aunque por debajo corría una corriente de inquietud.

Cada paso que Bai Zihan daba por el suelo resonaba como un tambor, firme y sin prisa.

Era joven —innegablemente— pero la forma en que se conducía doblaba la percepción.

El Emperador permanecía inmóvil en el trono, sus ojos agudos no revelaban ni aprobación ni desaprobación.

Pero Sun Yaoqing había sido su hija el tiempo suficiente para reconocer cuando su interés estaba estimulado.

Estaba midiendo a Bai Zihan cuidadosamente —no diferente a cómo se evaluaría el filo de una espada recién forjada.

A su alrededor, los susurros se habían convertido en respiraciones contenidas por demasiado tiempo.

Bai Zihan se detuvo a varios pasos del estrado del Emperador.

Sus ojos rojos recorrieron una vez la sala, pasando sobre generales, ministros, eruditos y princesas por igual, y en esa única mirada se sintió como si cada uno de ellos hubiera sido pesado, medido y silenciosamente descartado.

«¿Arrogante? ¿O simplemente… demasiado fuerte para importarle?»

Sun Yaoqing no podía decidir. Quizás era ambos.

«¡Débiles!»

Pensó mientras permanecía inmóvil.

Bai Zihan esperó por bastante tiempo, pero aún nadie hablaba ni decía nada, lo que causó que la irritación creciera dentro de él.

«¿Me llaman y ahora guardan silencio? ¿Creen que soy fácil de manipular?»

Normalmente, Bai Zihan habría ignorado tal convocatoria. Si alguien quería reunirse con él, exigiría que vinieran a él.

Pero considerando que estaba en otro imperio, y no deseando causar problemas innecesarios si era posible, había venido al palacio.

Y sin embargo —este era el resultado. Silencio, como si su presencia no tuviera importancia, aunque había sido lo suficientemente generoso como para venir él mismo.

—¡Tsk!

Chasqueó la lengua, mostrando su desagrado, lo que no pasó desapercibido.

Finalmente, habló, su voz fría y firme:

—¿Por qué me han llamado?

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