Capítulo 307: Un Paseo con el Emperador del Imperio de la Estrella Caída

Sun Yaoqing notó cómo todas las miradas en la sala se aferraban a Bai Zihan, como si fuera alguna bestia rara en exhibición en lugar de un invitado.

«Es un poco grosero…»

Lo habían convocado aquí, pero ahora solo lo miraban fijamente.

Si hubiera sido ella quien estuviera sola bajo tantos ojos vigilantes, no estaba segura de que pudiera haberlo soportado.

¿Pero Bai Zihan?

—¡Tsk!

El agudo chasquido de su lengua cortó el silencio. Sus ojos carmesí se estrecharon, no con nerviosismo sino con clara molestia.

—¿Por qué me han llamado?

Las palabras cayeron como una piedra en aguas tranquilas—ondas de conmoción se extendieron instantáneamente por la cámara.

Se ahogaron jadeos, temblaron mangas, y varios ministros palidecieron de ira. Nadie—absolutamente nadie—le hablaba al Emperador del Imperio de la Estrella Caída en ese tono.

Un ministro no pudo contenerse. Con el rostro enrojecido, golpeó la mesa con la palma de su mano.

—¡Joven Maestro Bai! ¡Esta es la sala de audiencia imperial, y frente a ti se sienta Su Majestad, el Hijo del Cielo! ¡Muestra el respeto apropiado—cuida tus modales ante el Emperador!

La voz del hombre resonó como un trueno, justa e indignada. Varios nobles asintieron bruscamente, apenas conteniendo su propia indignación.

Pero Bai Zihan ni siquiera le dirigió una mirada.

—Él es su Emperador, no el mío.

La sala se congeló.

Y antes de que el silencio pudiera siquiera respirar, añadió—su voz baja, pero cortando la cámara como una espada:

—Incluso si lo fuera, no toleraría que se me mostrara tal falta de respeto.

El peso de esas palabras se asentó, pesado, sofocante.

Sun Yaoqing sintió que se le erizaban los pelos en la nuca, aunque su rostro permaneció sereno.

«Esa frase… lo dice todo».

Hasta ahora, la reputación del Clan Bai—igual, quizás incluso mayor que la de la Familia Imperial del Imperio del Cielo Desolado—había sido mencionada en susurros. Rumores, jactancias, exageraciones.

Pero esto… su despreocupado rechazo de su emperador frente a toda su corte… probaba que no era solo un rumor.

Bai Zihan permaneció allí, imperturbable, sin arrepentimiento. Erguido, tranquilo, casi aburrido.

No iba a disculparse. Eso era obvio.

Sun Yaoqing nunca había visto a nadie tratar así a su padre. Y sin embargo… de una manera extraña, resultaba refrescante.

La corte estalló en caos.

—¡Esta arrogancia—imperdonable!

—¡Debe disculparse!

—¡Su Majestad, insulta al Imperio mismo!

La tormenta creció, hasta que

—¡Silencio!

La voz del Emperador partió el alboroto. La sala quedó inmóvil. Los ministros agacharon la cabeza, los generales se enderezaron, las hijas de nobles apretaron los labios.

La mirada del Emperador se clavó en Bai Zihan, indescifrable pero cargada de autoridad.

—Bai Zihan —dijo lentamente, con mesura—, este emperador está complacido de que hayas venido al Imperio de la Estrella Caída—y más aún de que hayas aceptado tener una reunión con nosotros.

Su tono calmó la tormenta pero no disipó la tensión. Era la autoridad de un gobernante obligando a las olas a aquietarse.

—En cuanto a por qué te convoqué… —Sus ojos se estrecharon ligeramente, afilados como los de un halcón—. Es simple. El Imperio del Cielo Desolado te considera uno de sus mayores genios. Este emperador deseaba ver con sus propios ojos… y conocer la razón de tu visita.

La cámara calló, conteniendo la respiración, todos los oídos atentos.

Incluso Sun Yaoqing se inclinó ligeramente hacia adelante.

«Sí… ¿cuál es tu propósito, Bai Zihan?»

Los ojos rojos del joven parpadearon, pero su voz era firme cuando finalmente habló.

—Hay una organización en su Imperio que busca mi vida —dijo sin rodeos—. Estoy aquí para destruirla.

La sala estalló una vez más.

—¡¿Qué?!

—¡Se atreve!

—¡Un forastero no puede simplemente actuar a su antojo dentro de nuestras fronteras!

La mano del Emperador se levantó, silenciándolos nuevamente. Sus ojos permanecieron fijos en Bai Zihan.

—¿Conoces el nombre de esta organización?

Bai Zihan se encogió de hombros, con una mano extendida despreocupadamente.

—No. Pero sé dónde están. —Su tono transmitía absoluta confianza.

Eso solo provocó mayor inquietud.

«¿Vino a nuestro Imperio para destruir una organización cuyo nombre ni siquiera conoce…?»

Sun Yaoqing frunció el ceño detrás de su manga.

«Tal imprudencia… ¿o es absoluta confianza?»

Un ministro ya no pudo contenerse.

—¡TÚ!

Su voz se quebró de furia.

—¡Cómo te atreves a entrar en nuestro Imperio con tales palabras! Estás enmascarando tu verdadera intención. Su Majestad, no se puede confiar en este joven—¡no se le debe permitir actuar libremente!

La cámara se llenó nuevamente de murmullos de asentimiento, elevándose en una oleada de hostilidad.

El Emperador cerró los ojos brevemente, luego los reabrió, con la mirada fría como la escarcha.

—Bai Zihan —dijo lentamente—, ¿te das cuenta de que tus acciones podrían verse como un acto de guerra?

Un silencio cayó una vez más.

Todas las miradas se volvieron hacia el joven heredero del Clan Bai.

Y Bai Zihan simplemente… sonrió.

¡Una sonrisa bastante siniestra!

El silencio se espesó, estirándose como la cuerda de un arco lista para romperse.

Entonces

—¡Jajaja!

La repentina risa del Emperador resonó por la cámara, sobresaltando a todos. El sonido era rico, cordial, totalmente en desacuerdo con la sofocante tensión de momentos antes.

Los ministros parpadearon incrédulos, intercambiando miradas confusas. ¿Su Majestad… se estaba riendo?

El Emperador se levantó de su trono, sus ropas ondulando con peso regio.

Sus ojos, sin embargo, brillaban con algo agudo y conocedor mientras se fijaban en Bai Zihan.

—Este emperador solo te estaba poniendo a prueba, joven —dijo, con voz que transmitía un divertimento que bailaba con sutil acero—. Y no me has decepcionado. Verdaderamente, el Clan Bai cría dragones.

Avanzó, cada paso sin prisa pero autoritario. Los nobles se inclinaron instintivamente a su paso, ninguno atreviéndose a respirar demasiado fuerte.

Deteniéndose ante Bai Zihan, el Emperador lo estudió de cerca, luego sonrió de una manera que era a la vez afable y calculadora.

—¿Buscas un enemigo dentro de mi Imperio? Entonces este emperador se asegurará de que no seas obstaculizado. Pero… —su tono se suavizó, casi cálido—, ¿qué tal si acompañas a este viejo a dar un paseo? Permíteme mostrarte el corazón del Imperio de la Estrella Caída con mis propias manos.

Otros intentaron detener al Emperador pero todos fueron detenidos con un movimiento de su mano.

Los ojos de Bai Zihan se estrecharon ligeramente.

¿Un recorrido por el palacio? Sonaba como una pérdida de tiempo. Ya podía sentir la molestia punzando en su pecho. Pero…

«Si el Emperador mismo está concediendo permiso, rechazarlo sería un problema innecesario».

Dio un leve asentimiento, su mirada carmesí firme.

—¡Muy bien!

La sonrisa del Emperador se ensanchó levemente. Con un gesto de su mano, despidió a la corte.

—Todos los demás están excusados. Los asuntos de estado pueden esperar. Sun Yaoqing, tú nos acompañarás. General Wu, Anciano Han—ustedes también.

Los ministros y nobles se inclinaron profundamente, aunque muchos llevaban expresiones tensas e insatisfechas mientras salían.

La tensión persistía en el aire como nubes de tormenta, pero ninguno se atrevió a objetar la voluntad del Emperador.

Pronto, la vasta sala de audiencias se vació, dejando solo un pequeño séquito.

Sun Yaoqing se levantó con gracia, su expresión tranquila, aunque su corazón se agitaba con curiosidad.

«¿Un paseo con Padre… y Bai Zihan?»

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