Capítulo 308: ¡Pelea con los genios del Imperio de la Estrella Caída!

Era justo como dijo el Emperador —nada más que un paseo.

La grandeza del Palacio Estrella Caída se extendía en todas direcciones: imponentes pilares de jade, arcos dorados y jardines que parecían fluir interminablemente como ríos de flores.

Sin embargo, a pesar del esplendor, la conversación seguía siendo extrañamente trivial.

El Emperador hablaba de arquitectura, del clima, incluso de las rutinas del palacio.

Bai Zihan respondía con moderación, su mirada carmesí recorriendo su entorno como si nada de ello le impresionara.

Sun Yaoqing caminaba un paso por detrás de ellos, silenciosa, con sus delicadas manos cruzadas frente a ella. Escuchaba, su curiosidad agudizándose con cada palabra.

Entonces, mientras pasaban bajo un pabellón cubierto de glicinas floridas, el tono del Emperador cambió.

—Dime, Bai Zihan —dijo casualmente, aunque sus ojos estaban atentos—, ¿has encontrado alguna joven en este palacio que haya captado tu interés?

—Ya tengo una prometida, su majestad.

El Emperador se rió.

—Un hombre de tu talento no debería limitarse a una sola. Seguramente sabes que alguien de tu posición puede tomar muchas esposas y concubinas.

Ante esto, Bai Zihan finalmente miró hacia atrás. Su mirada, fugaz pero deliberada, se posó en Sun Yaoqing.

Su corazón dio un vuelco. El calor rozó sus mejillas.

«¿Podría ser… está interesado en mí?»

Por un breve instante, su compostura vaciló. Pero entonces

Los labios de Bai Zihan se curvaron, su voz cortando el aire sin vacilación.

—¡No! Ninguna de las que he conocido es siquiera cincuenta por ciento tan hermosa como mi prometida.

Las palabras cayeron como una cuchilla.

Sun Yaoqing se quedó helada, las palabras de Bai Zihan se sentían como una burla hacia ella.

«¿Cincuenta por ciento?»

La punzada fue más aguda de lo que esperaba. Ella se enorgullecía de su porte, su aplomo, y sí—incluso de su apariencia.

No le importaba solo la belleza, pero ser descartada tan bruscamente, como si ni siquiera valiera la mitad de otra mujer…

Sus labios temblaron y, antes de que pudiera detenerse, las palabras sisearon en sus pensamientos.

«Tonto cegado por el amor. Ni siquiera puede ver lo que tiene delante de él».

Su expresión permaneció serena en el exterior, pero por dentro lo maldecía profundamente.

Bai Zihan ya se había dado la vuelta, completamente despreocupado por su reacción, devolviendo su atención al Emperador.

Sun Yaoqing, sin embargo, no podía sacudirse la mezcla ardiente de vergüenza e irritación que se retorcía en su pecho.

«¡Cómo se atreve…!»

Las uñas de Sun Yaoqing presionaban levemente contra su manga mientras caminaba tras ellos, con los ojos fijos en la espalda recta de Bai Zihan.

«¡Tú tampoco eres perfecto!»

Quería burlarse, criticar su apariencia, encontrar algún defecto—cualquier imperfección a la que pudiera aferrarse. Pero cuanto más lo miraba, más difícil se volvía.

Su rostro, enmarcado por largo cabello negro como la medianoche, poseía una belleza austera que no era ni suave ni excesivamente marcada.

Cada línea mantenía un equilibrio entre elegancia y amenaza, como una hoja pulida a la perfección.

Un rostro esculpido por los mismos cielos.

«¡…Irritante!»

El pensamiento solo hizo que su irritación se profundizara.

«¿Y qué si es impecable por fuera? Un hombre sin delicadeza, lo suficientemente arrogante para menospreciar a cada mujer que conoce—su prometida debe estar sufriendo con él».

Exhaló lentamente, suavizando su expresión, aunque su corazón seguía erizado.

El camino se abrió de repente, la sombra de las glicinas cediendo paso a la amplia extensión de los campos de entrenamiento imperial.

El olor a acero y sudor se aferraba levemente al aire, transportado por el viento fresco.

Docenas de figuras estaban reunidas en filas ordenadas, sus posturas erguidas, sus miradas afiladas como cuchillas.

Algunos vestían los uniformes de casas nobles, otros los colores de grandes sectas, pero cada uno de ellos irradiaba un aura extraordinaria.

Sun Yaoqing contuvo la respiración.

«¿Cuándo Padre…?»

Se dio cuenta de repente que casi todos los grandes genios del Imperio de la Estrella Caída estaban reunidos aquí.

Jóvenes héroes cuyos nombres resonaban por todo el continente, personas que el Imperio consideraba su orgullo y esperanza para el futuro.

El Emperador se detuvo, con las manos cruzadas tras la espalda, ojos brillantes. Se volvió hacia Bai Zihan, una sonrisa curvando sus labios.

—¿Qué piensas de ellos?

Todas las miradas cambiaron, los jóvenes élites irguiéndose bajo el peso de la pregunta, como si declararan silenciosamente: evalúanos si te atreves.

Los ojos carmesí de Bai Zihan los recorrieron, lentos e indiferentes.

Parecía que realmente los estaba midiendo con la mirada.

Finalmente, habló.

—¡Débiles!

Solo una palabra.

Y sin embargo, resonó en el campo de entrenamiento como un trueno, dejando un silencio más ensordecedor que cualquier alboroto.

Los labios de Sun Yaoqing se entreabrieron ligeramente con incredulidad.

No sabía si era por su arrogancia o por su ignorancia.

Entre ellos había Cultivadores del Reino del Alma Naciente y del Reino de Formación del Alma menores de 40 años, lo que se considera bastante raro en el Imperio de la Estrella Caída.

Eran todos los mejores genios del Imperio, y aun así Bai Zihan se atrevía a pronunciar tales palabras.

Sun Yaoqing sabía que el Imperio del Cielo Desolado tenía cultivadores más fuertes, pero aun así, sus mejores genios no eran personas a las que se pudiera llamar débiles.

Los genios reunidos se tensaron, con rabia brillando en sus ojos, pero ninguno se atrevió a hablar—no mientras el Emperador observaba.

El Emperador parecía estar en profunda contemplación pero finalmente habló.

—Bai Zihan, si no te importa, ¿qué tal un combate de práctica con ellos? —sugirió el Emperador.

Pero Bai Zihan no parecía muy entusiasmado.

—Sería solo una pérdida de mi tiempo. No tienen ninguna oportunidad —dijo Bai Zihan arrogantemente.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un insulto lanzado a un santuario. Los genios reunidos se crisparon—el orgullo convirtiéndose en furia al instante.

Uno de los más destacados entre ellos, un joven cuya reputación por sí sola podía movilizar tropas, dio un paso adelante.

Llevaba el emblema de una gran casa en el pecho y el aplomo de un cultivador de Formación del Alma en su porte. Su mandíbula estaba tensa, los ojos ardiendo.

—¡Joven Maestro Bai! —llamó, con voz clara resonando por el campo de entrenamiento—. Si nos consideras débiles, entonces concédenos el honor de demostrarte lo contrario. Ven—ponte a prueba contra nosotros.

Una ola de acuerdo siguió, aguda y ansiosa.

—Sí—¡demuéstranos que tu orgullo no es solo palabras!

—¿O tienes miedo, Joven Maestro Bai?

Risas burlonas surgieron de varios sectores; otros desafiantes dieron un paso adelante, todos ansiosos, todos listos para apostar su reputación en un golpe.

Sus dedos se movieron hacia espadas y talismanes de formación; habían esperado toda su vida por un momento como este.

El corazón de Sun Yaoqing dio un vuelco. Había visto la ira estallar antes, pero no esto—toda una hueste de los favoritos del imperio ansiosos por desmantelar la arrogancia de un forastero con sus propias manos.

Un duelo insignificante podría convertirse en algo mucho peor: un insulto transformado en una venganza de sangre, un incidente diplomático, un pretexto para que media corte exigiera venganza.

Tragó saliva con dificultad.

«Padre—por favor no dejes que esto se salga de control».

El Emperador los observaba a todos con una expresión indescifrable.

—Joven Maestro Bai, ¿puedes concederles su deseo?

—¡No quiero!

Esto alimentó aún más la ira, pensando que Bai Zihan estaba huyendo después de hablar tan arrogantemente.

—Si ganas contra ellos, te concederé tu permiso e incluso te ayudaré a destruir la Organización. ¿Qué te parece?

Los ojos carmesí de Bai Zihan se alzaron para encontrarse con los del Emperador. Una lenta sonrisa fantasmal rozó sus labios—casi divertida, casi aburrida.

—¡Claro! —dijo simplemente. Luego, con una última mirada a los genios reunidos, su tono se tornó más frío, más afilado—. ¡Pero no me culpen si resultan gravemente heridos!

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