Capítulo 314: Palacio en el Cielo

La nave voladora del Clan Bai surcaba suavemente los cielos, dejando tras de sí un rastro de tenues ondulaciones doradas.

En su interior, era como si hubieran entrado en un mundo completamente diferente.

Los salones de madera espiritual pulida brillaban bajo la suave luz de las linternas de qi, las cortinas de seda se mecían suavemente con el movimiento de la nave, y cada corredor exudaba una grandeza silenciosa.

Los suelos, las paredes, incluso los muebles—todo llevaba inscripciones sutiles, armonizando el qi a través de la nave de manera que parecía menos una nave de guerra y más un palacio flotando en los cielos.

Los ojos de Meilin brillaban mientras se acercaba a Mingzhu, susurrando con asombro.

—Hermana Mingzhu… esta nave… ¡es básicamente un palacio en los cielos! Mira esas runas—esto no es solo protección, también es calefacción y refrigeración vinculadas a formaciones. Y eso —soltó una risita suave, con las mejillas aún ligeramente sonrojadas por su anterior indulgencia—. ¡Incluso tiene un baño! ¿Puedes creerlo? Una nave voladora con un baño tallado en piedra de jade, con agua fluyendo sin parar. Te juro que podría vivir en esta nave y nunca me quejaría.

Mingzhu asintió levemente, sus labios curvándose sutilmente.

Ella también había quedado impresionada—aunque a diferencia de Meilin, era más reservada al mostrarlo.

Para ellas, las naves voladoras eran sinónimo de armas de guerra.

Navíos fuertemente armados, erizados de cañones espirituales y llenos de formaciones explosivas, cuyo único propósito era la destrucción.

Ver tal embarcación dedicada al confort era impactante—casi un derroche.

Sun Yaoqing, sentada frente a Bai Zihan, dejó vagar su mirada por los alrededores con expresión tranquila, pero sus pensamientos revelaban una historia diferente.

«¡Esto es demasiado extravagante!»

Usar tal tesoro solo para comodidad y viaje—era arrogancia.

Y sin embargo, mientras se recostaba en el asiento acolchado, con la fragancia tenue del té del Jardín de Jade Brumoso persistiendo en el aire, se encontró disfrutándolo.

«Si viajar pudiera ser siempre tan cómodo, tampoco me quejaría…», ocultó la pequeña curvatura de sus labios detrás de su taza de té.

Sin embargo, sus ojos también miraban discretamente a Luo Qing, quien conversaba con Bai Zihan con una sonrisa en su rostro.

Bai Zihan le mostraba más respeto a ella que a toda la corte del Imperio de la Estrella Caída.

***

Después de un tiempo, sus ojos rubí volvieron hacia Bai Zihan, quien permanecía sentado en un silencio compuesto, como si este lujo no significara nada para él.

—¡Joven Maestro Bai!

—Dijo de repente, con tono educado pero con un filo de curiosidad.

Él la miró.

—¿Mm?

Sus labios se curvaron ligeramente.

—¿No dijiste que necesitabas una guía? Hemos estado viajando por tanto tiempo… y sin embargo no me has preguntado adónde deseas ir.

Sus asistentes intercambiaron miradas desconcertadas.

Era cierto—si Bai Zihan necesitaba que ella actuara como guía, ¿por qué no la había consultado ni una sola vez?

Habían viajado como si Bai Zihan ya supiera hacia dónde se dirigían en el Imperio de la Estrella Caída.

—Ya tengo un guía, aunque no sé si confiar en él o no —respondió.

En ese momento, Bai Zihan levantó la mano y, con un chasquido de sus dedos, el sonido de cadenas resonó por la cabina.

Desde una cámara lateral, dos guardias Bai arrastraron una figura a la vista y la arrojaron sobre el suelo pulido.

La princesa y sus asistentes se giraron bruscamente, entrecerrando los ojos mientras el hombre era revelado.

Su cuerpo estaba atado con pesadas cadenas, vendajes ensangrentados envolvían firmemente su rostro y torso. Los huesos sobresalían en ángulos antinaturales, su piel moteada de moretones, un ojo hinchado y cerrado.

Apenas parecía vivo, con respiración entrecortada, pero aferrándose obstinadamente a la existencia.

Las cejas de Sun Yaoqing se fruncieron.

—…¿Y quién es él?

La mirada carmesí de Bai Zihan brilló fríamente.

—Este hombre es de la misma organización que intentó matarme —dijo ligeramente, como si hablara del clima—. Conoce la ubicación que necesito. Pero si se atreve a engañarme, bueno, entonces tendría que preguntarle amablemente otra vez.

—No no no, estoy diciendo la verdad, Joven Maestro Bai —respondió Zou Shiji, aterrorizado cuando escuchó las palabras de Bai Zihan.

Los asistentes se quedaron inmóviles, sus expresiones tornándose sombrías mientras estudiaban al hombre medio muerto que se estremecía débilmente bajo la mirada de Bai Zihan.

Un escalofrío recorrió la espina de Sun Yaoqing—no por el cautivo, sino por la manera tranquila y casual en que Bai Zihan había hablado, como si la tortura, la muerte y la persecución fueran simplemente parte de su rutina diaria.

Casi olvidó quién era Bai Zihan, solo por lo amablemente que trataba a su sirviente.

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(Había rumores de que aniquiló a un clan solo porque lo ofendieron ligeramente. ¡Supongo que es cierto!)

Pensó la Princesa Sun Yaoqing.

En ese entonces, muchos no creían que un clan se movería para destruir a otro clan poderoso solo por el capricho de un muchacho de dieciséis años.

Pero mirando a Bai Zihan, parecía que comandaba un poder muy superior a su edad.

Por otro lado, mírenla a ella. A pesar de ser la más talentosa entre la Familia Real, mucho menos hacer algo tan grande, incluso al salir, tenía que ser cautelosa.

Incluso cuando sabía quién había enviado asesinos tras ella, no podía confrontarlos por falta de pruebas—y quizás porque aún quería creer en sus hermanos.

—¡Te creo, por ahora! —respondió Bai Zihan mientras miraba hacia el horizonte.

***

La nave voladora descendió constantemente, las ondulaciones doradas en el cielo desvaneciéndose mientras el navío bajaba hacia una vasta extensión de montañas escarpadas envueltas en niebla.

Zou Shiji, aún encadenado y temblando, forzó una débil risa entre respiraciones entrecortadas.

—Allí… ese es el lugar. —Levantó un dedo tembloroso hacia el valle de abajo, donde no había más que un pequeño establecimiento.

—Puede parecer nada, pero no se deje engañar, Joven Maestro Bai. Ese lugar allá abajo solo parece pequeño y poco auspicioso. En realidad, es una fachada. Dentro, es vasto—capas de cámaras subterráneas.

Su único ojo bueno parpadeó con miedo, pero también con una desesperada voluntad de sobrevivir.

La mirada de Bai Zihan descendió, sus ojos carmesí reflejando el destartalado grupo de chozas de piedra anidadas en el valle de abajo.

A primera vista, no parecía diferente de un asentamiento plebeyo—paredes rotas, humo elevándose desde chimeneas torcidas, el débil bullicio de campesinos regresando con sus bueyes.

—Realmente gastaron bastante para esconderse bien.

Si no fuera por Zou Shiji, incluso si uno se topara con este lugar, nada parecería fuera de lugar.

—Muy bien, Zou Shiji. Veamos si tu lengua dice la verdad—o si debo preguntarte de nuevo. —Se puso de pie, cruzando las manos tras su espalda.

Justo cuando estaba a punto de descender, una voz, profunda y constante como una montaña, resonó dentro de la cabina.

—Zihan’er, te acompañaré.

El aire cambió.

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Una figura se materializó cerca del borde de la cabina, no con el sonido de pasos o el ondular del qi, sino que simplemente apareció —como si hubiera estado allí todo el tiempo, escondido a plena vista.

Mingzhu reaccionó instantáneamente. Su brazo se extendió frente a la Princesa Sun Yaoqing, sus ojos entrecerrándose agudamente mientras liberaba una ola protectora de qi.

Incluso los ojos de la Princesa Sun Yaoqing se ensancharon, su agarre apretándose en su taza de té mientras sus pupilas temblaban.

Decir que Bai Ren apareció de la nada sería una exageración —pero no por mucho.

Ninguno de ellos había sentido su aproximación. Ninguno lo había notado hasta que habló.

Y ahora que lo hacían, se dieron cuenta —su presencia no era solo insondable. Era imposible.

El aura que irradiaba de él no era de ningún reino que conocieran.

Era profunda, vasta y aterradoramente quieta —como un abismo que se tragaba cada intento de medirla.

«¿Podría estar en el Reino Inmortal?»

Un reino desconocido para el Imperio de la Estrella Caída —pero no desconocido para el Imperio del Cielo Desolado.

Ascensión Inmortal… o quizás incluso más allá.

Ni siquiera podían sentir mucho cultivo de Bai Ren, y aunque pudieran, los abrumaría.

—Gran Anciano, parece que te estabas aburriendo —dijo Bai Zihan.

Sabía que el Gran Anciano Bai Ren, quien pasaba la mayor parte de su tiempo en el Clan Bai solo para protegerlo, estaba bastante aburrido sin mucho que hacer.

Después de todo, ¿quién en su sano juicio atacaría al Clan Bai?

Además, incluso si alguien atacaba —como los Clanes Li o Zhao— a menos que desplegaran a sus propios Grandes Ancianos o representaran una amenaza para la existencia del Clan Bai, no se le permitía interferir.

—¡Hmph! ¿Quién dijo eso? Solo estaba preocupado de que nuestro heredero pudiera morir por culpa de esos insolentes necios.

El Gran Anciano Bai Ren lo justificó, aunque era claramente una mentira.

Bueno, a Bai Zihan no le importaba mucho.

Con Bai Ren, no había necesidad de que otros miembros del Clan Bai lo acompañaran.

—Quédense todos aquí. El Gran Anciano y yo iremos a ocuparnos de esto —ordenó Bai Zihan.

Los miembros del Clan Bai, por supuesto, asintieron. Con el Gran Anciano yendo, ya no estaban preocupados de que Bai Zihan estuviera en peligro.

—Ahora bien, ¿veremos si tienen la respuesta que busco?

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