Capítulo 320: Una Oportunidad Dorada para el Clan Quan

La confrontación terminó sin un juicio oficial.

A pesar de la creciente tensión, la Princesa Sun Yaoqing se encontró sin pruebas sólidas que vincularan directamente al Clan Quan con las operaciones de la organización secreta.

Su participación —si es que existía— estaba enterrada bajo capas de negación plausible y excusas pulidas por décadas de experiencia política.

Así, no tuvo más remedio que conformarse con una severa advertencia.

El Patriarca Quan, Quan Lingshu, juró ante sus ancestros y el sello del clan que personalmente supervisaría una investigación, desarraigaría a los culpables y los entregaría a las autoridades reales.

Sus palabras fueron humildes, su comportamiento contrito —pero para Sun Yaoqing, todo sonaba demasiado ensayado.

Sospechaba que encontraría un chivo expiatorio muy pronto —algunos desafortunados oficiales o cultivadores menores para cargar con la culpa mientras los verdaderos responsables desaparecían más profundamente en la clandestinidad.

Sin embargo, sin pruebas concretas, había poco que pudiera hacer aquí y ahora.

Todo lo que podía hacer era reprenderlo por negligencia y falta de deber —apenas suficiente para sacudir los cimientos del Clan Quan.

Pero no había manera de que la Princesa Sun Yaoqing simplemente dejara el asunto en paz.

Su decisión era clara: una vez que regresara a la capital, informaría de todo al Emperador.

La influencia del Clan Quan sobre los territorios del sur había durado bastante —quizás era hora de considerar su reemplazo.

Habiendo dicho lo que pretendía, la Princesa Sun Yaoqing se preparó para abandonar la Mansión Quan, acompañada por Quan Lingshu.

Justo cuando estaban saliendo, un estallido de vítores y aplausos resonó por el patio.

La Princesa Sun Yaoqing se detuvo a medio paso, frunciendo ligeramente el ceño. Se giró hacia el sonido, su mirada tranquila pero curiosa.

—¿Está sucediendo algo? —preguntó, con voz ligera pero teñida de silenciosa autoridad.

Quan Lingshu, que la había estado acompañando hasta las puertas, pareció momentáneamente sobresaltado —luego comprendió rápidamente a qué se refería.

—¡Ah! Su Alteza debe no haber oído acerca de la competición de nuestro clan. Hoy es precisamente la inauguración de nuestra Reunión de los Jóvenes Herederos anual —un concurso amistoso entre la generación más joven de la Familia Quan. Es una tradición de larga data destinada a fomentar el crecimiento y la unidad entre nuestros discípulos.

Su tono llevaba un leve orgullo.

Viendo esto como una oportunidad para remediar la tensión anterior —o al menos mostrar la prosperidad del clan ante la Princesa— Quan Lingshu añadió ansiosamente:

—Si Su Alteza no tiene prisa, sería nuestro mayor honor que presenciara la competición. ¡Seguramente inspiraría a nuestros jóvenes saber que la misma Princesa observó su exhibición de talento!

La Princesa Sun Yaoqing negó con la cabeza.

Tenía poco interés en los pequeños espectáculos del Clan Quan.

Además, no podía tener al estimado Clan Bai esperando más de lo necesario. Ya se sentía culpable por tomar su tiempo para su petición.

—Parece interesante —intervino Bai Zihan, con los ojos entrecerrados, un tenue destello de diversión brillando en ellos—. Ya que estamos aquí, bien podríamos echar un vistazo.

No lo había pensado detenidamente—solo que la emoción en el aire podría significar que había algunos individuos notables dignos de observar.

Si resultaba lo contrario, siempre podría irse cuando lo deseara.

La Princesa lo miró de reojo, con un destello de sorpresa en su mirada habitualmente compuesta.

Dado que Bai Zihan estaba interesado y no tenía prisa por volver al Palacio Real, ella no tenía motivos para objetar.

Exhaló suavemente y asintió.

—Muy bien. ¡Guíanos, Patriarca Quan!

La expresión de Quan Lingshu se iluminó de inmediato. —¡Un honor sin medida, Su Alteza! —declaró, inclinándose profundamente—pero por el rabillo del ojo, observaba a Bai Zihan con renovada curiosidad.

Antes, apenas había prestado atención al joven silencioso al lado de la Princesa, asumiendo que era un sirviente o un guardia de nacimiento noble.

Pero ahora, viendo cómo incluso la decisión de la Princesa Sun Yaoqing cambiaba con sus palabras, la curiosidad se agitó dentro de él.

No había manera de que este joven fuera un noble ordinario—había hablado en contra de la Princesa, y ella había estado de acuerdo.

Estaba claro que su estatus era comparable al de ella, quizás incluso mayor.

Mientras caminaban, Quan Lingshu se aventuró cuidadosamente, con voz baja y respetuosa.

—Si me permite ser tan atrevido de preguntar, Su Alteza… este distinguido invitado que la acompaña—¿podría saber a quién tenemos el honor de recibir?

Su tono llevaba el equilibrio perfecto entre deferencia e intriga—propio de un hombre que de repente sospechaba que el joven ante él era mucho más de lo que parecía.

La Princesa Sun Yaoqing no tardó en responder. Su tono permaneció tranquilo y uniforme, pero hubo un cambio sutil—justo lo suficiente para hacer que la presentación pareciera deliberada.

—Él es el Joven Maestro Bai Zihan —dijo—. Heredero del Clan Bai del Imperio del Cielo Desolado. Debe haber oído hablar de él, Patriarca Quan.

Quan Lingshu se congeló a mitad de paso.

Durante un instante, pensó que había oído mal. Pero cuando vio la leve sonrisa en los labios de Bai Zihan y la expresión serena de la Princesa, la verdad lo golpeó como un trueno.

Su compostura se agrietó —solo ligeramente—, pero para un hombre experimentado en diplomacia, eso ya decía mucho.

—¡Por… por supuesto que he oído hablar del estimado Joven Maestro Bai! —dijo rápidamente, forzando una sonrisa que temblaba en los bordes—. El Clan Bai del Imperio del Cielo Desolado es conocido en todo el continente por su herencia y poder inigualables. No esperaba que un invitado tan distinguido honrara nuestra humilde ciudad.

Se inclinó de nuevo, más profundamente que antes, sus manos casi temblando mientras las juntaba frente a su pecho.

Pensar que el heredero del Clan Bai —una de las antiguas familias de poder inconmensurable que se decía rivalizaban con todo su imperio— estaba aquí, era más allá de lo que podría haber imaginado.

En su interior, su mente bullía de incredulidad y asombro.

«Así que es él… No es de extrañar que incluso Su Alteza lo escuchara».

En términos de estatus, el de Bai Zihan era muy superior al de una Princesa del Imperio de la Estrella Caída.

Después de todo, el valor del estatus de uno depende de su respaldo —y en términos de poder entre el Imperio de la Estrella Caída y el Clan Bai, el Clan Bai era el claro ganador.

El pulso de Quan Lingshu se aceleró. El miedo y la oportunidad guerreaban dentro de él.

«Si puedo formar aunque sea la más mínima conexión con Bai Zihan, entonces ni siquiera la Familia Real podría tocarme».

Su expresión se suavizó en una de reverencia y compostura, ocultando la codicia y el cálculo que habían comenzado a agitarse por debajo.

—Verdaderamente, este es un honor como ningún otro —dijo suavemente—. Joven Maestro Bai, por favor permita a mi clan el privilegio de ofrecer nuestra hospitalidad en toda su medida. Si hay algo que la Familia Quan pueda proporcionar durante su estancia en el Imperio de la Estrella Caída, lo haremos sin reservas.

Bai Zihan solo dio un leve asentimiento indiferente, como si tal deferencia fuera esperada —nada más que una brisa pasajera.

Los ojos de Quan Lingshu brillaron brevemente, aunque rápidamente lo ocultó bajo una sonrisa cortés.

Lo que había comenzado como una desastrosa visita real ahora se estaba convirtiendo en una oportunidad dorada para que ellos ascendieran.

***

La gran arena del Clan Quan estaba viva de energía.

Filas y filas de discípulos llenaban las gradas, su excitada charla creando una ola de sonido que resonaba bajo el alto cielo abierto.

El aire brillaba tenuemente con energía espiritual —jóvenes cultivadores habían estado chocando desde la mañana, sus duelos dejando el escenario marcado con grietas superficiales y qi residual.

En la plataforma más alta que dominaba toda la arena se sentaba Quan Lingshu, flanqueado por la Princesa Sun Yaoqing y Bai Zihan.

Era un asiento generalmente reservado solo para el Patriarca, pero hoy, incluso los ancianos más veteranos permanecían respetuosamente a un lado.

Los sirvientes se apresuraban silenciosamente detrás de ellos, sirviendo té y refrigerios ligeros, aunque ninguno se atrevía a hacer ruido innecesario.

Cuando las tres figuras aparecieron en la tarima, murmullos ondularon a través de la multitud como un incendio forestal.

—¡El Patriarca mismo ha venido!

—Espera… ¿quién está a su lado? Esa mujer… ¡esa es la Princesa Sun Yaoqing!

—¿La Princesa? ¿Aquí? ¿Viendo nuestra competición?

Estallaron vítores, los discípulos más jóvenes prácticamente resplandecientes de emoción. Ser vistos por la Princesa del Imperio ya era una gloria que pocos podían imaginar.

En cuanto a Bai Zihan, nadie lo reconoció ni les importó ya que la Princesa Sun Yaoqing estaba aquí.

Abajo, en la amplia extensión de la arena, múltiples batallas se desarrollaban a la vez.

El aire vibraba con energía espiritual—ondas de calor, relámpagos y qi de espada entremezclándose mientras los cultivadores chocaban a través de las numerosas plataformas.

Polvo y chispas danzaban en el aire, el rugido del combate mezclándose con vítores y jadeos de los espectadores.

Algunos duelos ya estaban en su punto culminante, feroces intercambios sacudiendo los escenarios reforzados, mientras otros apenas comenzaban—discípulos inclinándose, convocando sus armas, o midiéndose unos a otros con ojos agudos y calculadores.

Entre ellos, un joven en particular destacaba—no por su poder, sino por su excitación ruidosa y sin restricciones.

—¡Jajaja! ¿Quién podría haber imaginado que la misma Princesa Sun vendría aquí a verme luchar?

Se jactó, su voz elevándose por encima del ruido circundante.

Su sonrisa se extendía ampliamente, arrogancia goteando de cada palabra.

—No solo me tocó un oponente tan débil, sino que también obtuve la oportunidad de lucirme ante la realeza. ¡Parece que mi momento de gloria finalmente ha llegado!

Algunos discípulos cercanos rieron también, ya sea por adulación o burla—era difícil decir cuál.

El joven, sin embargo, no les prestó atención. Su autosatisfacción era absoluta, su aura espiritual ya resplandeciendo como si la pelea estuviera decidida antes de comenzar.

Frente a él estaba su oponente—una figura esbelta, con las manos descansando tranquilamente a sus costados.

No sonreía ni reaccionaba a la provocación. Simplemente estaba enfocado en una cosa y esa era la victoria.

¡Era Chong Sheng!

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