Capítulo 321: La Competencia del Clan Quan

El sol del amanecer se alzó sobre la extensa hacienda del Clan Quan.

Para la mayoría, era el comienzo de otro día como cualquier otro.

Para Chong Sheng, era el inicio de algo mucho más grande.

Se paró frente al espejo agrietado en su choza—un débil reflejo le devolvía la mirada.

Los moretones y heridas abiertas habían desaparecido, reemplazados por una piel tensa con leve vitalidad.

Su figura, antes demacrada y enfermiza, ahora mostraba rastros de fuerza.

Sus ojos brillaban con un tenue rojo bajo la luz matutina, un eco del poder que una vez hizo temblar a la Secta del Demonio Abismal.

Una leve sonrisa curvó sus labios.

—No está mal —murmuró—. Ya avancé a la Etapa Media de Refinamiento de Qi en una semana.

Ha pasado casi una semana desde su reencarnación.

Flexionó sus dedos, sintiendo el delgado pero vibrante flujo de qi correr bajo su piel.

(Si tuviera más recursos, ya habría alcanzado la Etapa Máxima de Refinamiento de Qi.)

Al menos, conocía Alquimia y preparaba píldoras usando las hierbas que encontraba en las montañas. De no ser por eso, ni siquiera habría podido alcanzar la Etapa Media de Refinamiento de Qi.

Mientras clasificaba las últimas hierbas marchitas que había recolectado, la mente de Chong Sheng divagaba.

Sus toscas píldoras habían cumplido su propósito—apenas suficientes para restaurar su cuerpo y despertar su qi—pero si quería avanzar más, necesitaba ingredientes más raros, píldoras más potentes.

Sin embargo, dentro de la hacienda Quan, tales cosas estaban estrictamente controladas. Los sirvientes como él no tenían acceso a los verdaderos recursos del clan.

Frunció el ceño, sus dedos golpeando suavemente contra el áspero suelo de madera mientras meditaba.

Entonces un recuerdo emergió—débil pero claro, extraído del pasado de este cuerpo.

¡La Competencia del Clan Quan!

Se celebraba una vez al año, un espectáculo donde sirvientes, discípulos externos y la generación más joven del clan competían ante los ancianos.

Para la mayoría, era un despliegue de talento. Para un sirviente, era el único camino para salir de su miseria.

Recordó cómo había participado cada vez en el pasado, magullado y sin esperanza, esperando ser elegido como discípulo.

Cada intento había terminado de la misma manera—siendo golpeado delante de todos.

Pero esta vez, las cosas eran diferentes.

No era el mismo Chong Sheng que se había arrastrado por el barro.

Y la próxima competencia… podría ofrecerle exactamente lo que necesitaba.

Para los discípulos del Clan, era una oportunidad de prestigio, recompensas y avance.

Para un esclavo como él, era algo completamente distinto.

Si lograban atraer la atención de los ancianos, se les podría dar la oportunidad de convertirse en discípulos del Clan Quan y comenzar su camino de Cultivación.

Además estaban las recompensas que incluían píldoras, armas y técnicas.

No necesitaba técnicas ya que conocía técnicas muy superiores a las del Clan Quan, pero estaba desesperadamente necesitado de recursos de Cultivación.

—Convertirse en discípulo, ¿eh? —murmuró, entrecerrando los ojos—. No es que me importe sus juramentos o su supuesta lealtad.

Aun así, no podía negar la realidad.

El Clan Quan era el gobernante indiscutible de esta región. Sus recursos, influencia y control sobre los territorios del sur los hacían casi intocables.

Si quería ascender rápido, contar con el apoyo del Clan Quan sería bueno.

Sin mencionar que los premios por llegar a la cima tampoco estaban mal.

Afortunadamente, aún quedaban algunos días—una semana, para ser exactos—para que pudiera cultivar más y quizás intentar alcanzar la Etapa Máxima de Refinamiento de Qi, lo que aumentaría sus posibilidades de ganar la competencia.

***

El día de la competencia, cientos se habían reunido—sirvientes, discípulos, ancianos e invitados.

Banderas con la insignia del Clan Quan ondeaban con orgullo mientras la luz del sol se derramaba sobre el suelo pulido de piedra de la arena.

Filas de concursantes bordeaban el anillo exterior—jóvenes hombres y mujeres vestidos con túnicas de entrenamiento, sus rostros mezclando nerviosismo, confianza y ambición.

Entre ellos estaba Chong Sheng.

Sus ropas harapientas habían sido lavadas, aunque seguían siendo humildes en comparación con las túnicas de seda de los discípulos.

«Todavía no logré avanzar a la Etapa Máxima de Refinamiento de Qi».

Sin los recursos adecuados, era realmente difícil avanzar a la siguiente etapa confiando simplemente en su conocimiento.

Aun así, no estaba muy lejos de avanzar a la Etapa Máxima de Refinamiento de Qi.

Podía sentir la leve hostilidad en el aire—sirvientes burlándose, discípulos susurrando.

—¿No es ese el sirviente que casi muere a golpes la semana pasada?

—¿Todavía está vivo? ¡Bah! Probablemente viene a que lo golpeen de nuevo.

—Algunas personas nunca aprenden su lugar.

Chong Sheng los ignoró a todos.

Una vez había enfrentado a Monarcas y devorado bestias antiguas —¿qué eran unos pocos perros ladrando en comparación?

Una voz potente resonó desde la plataforma.

—¡Comienza la Competencia anual del Clan Quan!

La multitud vitoreó mientras los ancianos tomaban asiento, sus expresiones una mezcla de aburrimiento y superioridad distante.

—Los participantes —continuó el anunciador—, se enfrentarán en combates eliminatorios. Los dieciséis mejores serán recompensados y elevados en rango. ¡Los tres primeros recibirán tesoros de inmenso valor —y aquellos con potencial podrán ser personalmente aceptados como discípulos del Clan Quan!

Murmullos surgieron entre la multitud. Incluso los discípulos se pusieron serios.

Después de todo, esta era la rara plataforma para mostrar de qué estaban hechos.

Y en caso de que su desempeño fuera muy bueno, el Clan Quan también los enviaba a la Secta en la Capital donde podrían obtener mejores Técnicas de Cultivación y recursos.

Por supuesto, la probabilidad de que eso sucediera era muy baja —quizás una vez por década— ya que enviar a alguien para convertirse en discípulo de tal secta significaba un gasto enorme.

Solo estaba destinado a herederos o a los miembros más prometedores del Clan Quan.

Cuando comenzaron los combates, la arena estalló en caos y emoción.

Docenas de batallas se desarrollaban a la vez —sirvientes luchando contra sirvientes, discípulos chocando con técnicas ardientes, qi ardiendo en todas direcciones. Polvo y vítores llenaban el aire.

Chong Sheng esperaba su turno, pero pasaría bastante tiempo antes de que le tocara.

Aprovechó ese tiempo observando y tratando de evaluar el nivel de los participantes en la competencia.

Había muchos sirvientes y esclavos sin cultivación que intentaban mostrar su resistencia y talento.

Pero por supuesto, contra aquellos con Cultivación, no tenían ninguna oportunidad, mientras que contra oponentes de su mismo nivel, mostraban su tosco estilo de lucha.

No eran rivales para él, quien ahora tenía Cultivación.

Lo mismo ocurría con aquellos en la Etapa de Refinamiento de Qi que apenas habían comenzado su viaje de Cultivación.

Los que tenían talento estaban en la Etapa de Establecimiento de la Fundación.

Eran considerados talentos del Clan Quan y también habían aprendido algunas Técnicas del Clan Quan.

A pesar de ser considerados poderosos en la competencia y estar una etapa por encima de Chong Sheng, él no creía que le supusieran mucho problema.

Después de todo, comparado con su refinada forma de luchar y experiencia, cerrar la brecha de cultivación no era muy difícil.

Por supuesto, sería una historia diferente si el oponente estuviera en la Etapa de Formación del Núcleo.

Afortunadamente, no había ninguno —o al menos, nadie había mostrado aún cultivación de esa etapa.

En medio de la competencia, algo pareció haber ocurrido, según notó Chong Sheng.

Un sirviente se acercó ansiosamente a Quan Lingshu, y el Jefe Quan se marchó inmediatamente, dejando a Chong Sheng y a quienes lo notaron desconcertados.

Como Quan Lingshu se había ido, significaba que algo significativo había ocurrido. Aunque le interesaba, no había forma de que pudiera averiguarlo.

Su enfoque principal estaba en la competencia.

Pronto llegó su turno y su oponente no era otro que el joven maestro del Clan Quan que había matado al Chong Sheng original.

Aunque se refería a él como Joven Maestro, no era un heredero ni nadie significativo en el Clan Quan.

Era solo un descendiente directo y poseía la sangre del Clan Quan.

Aparte de eso, su talento era mediocre, y no recibía un trato diferente al de otros discípulos del Clan Quan.

Esta era una de las razones por las que siempre estaba frustrado y enojado, y Chong Sheng se convirtió en el blanco de su ira.

«Parece que podré vengar a este cuerpo más rápido de lo que esperaba».

Pensó Chong Sheng con una sonrisa mientras caminaba hacia la arena.

Justo cuando se dirigía hacia la arena, se produjo una conmoción y finalmente se reveló la respuesta a por qué el Jefe Quan se había marchado.

¡La Princesa Sun Yaoqing!

Ella había venido de visita. No era de extrañar que los sirvientes e incluso el Jefe Quan estuvieran nerviosos y abandonaran la competencia que tenía considerable importancia.

Chong Sheng miró a la Princesa Sun Yaoqing con leve interés.

De hecho, incluso considerando todas las bellezas que había visto, ella podía darles bastante competencia.

!!!

De repente, sintió un escalofrío como si un depredador mirara a su presa. Miró a izquierda y derecha, tratando de descubrir quién era, pero con sus débiles sentidos, no fue capaz.

«¿Habrá sido mi imaginación?»

Pensó.

No creía haber hecho nada para llamar la atención de nadie todavía.

Caminó hacia la arena, donde su primer oponente y alguien que lo había menospreciado y atormentado lo estaba esperando.

—No solo me tocó un oponente tan débil, sino que también tengo la oportunidad de lucirme ante la realeza. ¡Parece que mi momento de gloria finalmente ha llegado!

Chong Sheng sonrió ante su declaración.

«¡Efectivamente, ser humillado ante el Jefe Quan y la Princesa será una buena lección para ti!»

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