Capítulo 333: El Valor de un Sirviente

—…Yo… estaba equivocado. Me disculpo. Fue mi culpa por malinterpretar la situación.

La Princesa Sun Yaoqing, que acompañaba al Emperador, escuchó esas palabras de su hermano mientras se disculpaba con una sirvienta.

No pudo evitar abrir los ojos con sorpresa. No había precedente de que un noble—mucho menos un príncipe—se disculpara ante una plebeya.

Era mucho más impactante para ella que el hecho de que el Quinto Príncipe hubiera sido golpeado hasta quedar amoratado.

Lo mismo podía decirse del Emperador, que apenas podía creer lo que veía.

Incluso después de escuchar el informe, había asumido que era un conflicto menor—quizás Bai Zihan simplemente había golpeado al príncipe en un arrebato de ira o algo similar.

Sin embargo, ver el estado del Quinto Príncipe—y escucharlo disculpándose con una sirvienta—era más que impactante.

Inicialmente, el Emperador había pensado que tendría que hacer que el Quinto Príncipe se disculpara con Bai Zihan para evitar cualquier conflicto con el Clan Bai.

Pero ahora, viendo la condición de su hijo, sin importar lo que hubiera hecho, estaba claro que no merecía esto.

Inmediatamente se volvió hacia Bai Zihan, quien, como el dueño del palacio, se sentaba tranquilamente en la silla, aparentemente esperándolo sin ningún temor.

—Joven Maestro Bai, ¿qué es esto? —preguntó el Emperador con el ceño fruncido.

Bai Zihan levantó lentamente la mirada hacia el Emperador, su expresión completamente imperturbable.

—Es lo que es —dijo secamente. Su voz resonó por el salón como una campana de hierro—firme, indiferente, absoluta.

Los ojos del Emperador se estrecharon, sus dedos apretándose alrededor del reposabrazos de su silla similar a un trono.

Por un momento, el silencio pesó sobre el salón como una niebla sofocante.

—Joven Maestro Bai —comenzó, su tono medido pero temblando con furia contenida—, ¿siquiera entiendes lo que has hecho?

Bai Zihan simplemente cruzó una pierna sobre la otra y se reclinó ligeramente, como si escuchara una conferencia tediosa.

El Emperador se obligó a calmarse. No podía actuar precipitadamente—no contra el Clan Bai. No todavía.

Su mirada se dirigió a su hijo, tendido magullado y lastimero en el centro del salón.

—Explica —ordenó.

El Quinto Príncipe aprovechó la oportunidad como un hombre ahogándose que jadea por aire.

Temblaba violentamente, forzando sus palabras entre respiraciones entrecortadas.

—P-Pa… Emperador, ¡me están incriminando!…

El Quinto Príncipe no podía mentir descaradamente, así que torció la historia a su favor—alegando que Luo Qing había venido a su habitación por su propia voluntad y que él no la había forzado.

Entonces, Bai Zihan irrumpió repentinamente, lo acusó de secuestro y lo golpeó hasta que se disculpó con la sirvienta.

Cuando dudó, Bai Zihan ordenó a sus hombres continuar con la paliza. Así que, al final, no tuvo más remedio que disculparse o ser asesinado.

—Padre, soy tu hijo—¡un príncipe del Imperio de la Estrella Caída! ¡¿Cómo puede el heredero de un clan extranjero tratarme como a un perro en mi habitación?! ¡Te imploro que hagas justicia por mí!

La expresión del Emperador se oscureció.

Siempre había sabido de la arrogancia y las actividades lujuriosas de su hijo, pero verlo reducido a tal estado—golpeado, ensangrentado, humillado—encendió un fuego que la razón no podía extinguir.

Se puso de pie, su aura imperial presionando sobre todos los presentes.

—Aunque mi hijo pueda haber errado —dijo el Emperador fríamente, su voz como un trueno rodante—, no merecía tal crueldad.

Señaló con un dedo hacia Bai Zihan.

—Has ido demasiado lejos, Joven Maestro Bai. Este acto no solo avergüenza a la familia real—muestra lo poco que te importa la autoridad del propio Imperio de la Estrella Caída.

La habitación quedó en completo silencio.

—Dame una buena explicación —dijo el Emperador, su intención asesina filtrándose levemente a pesar de su intento de contenerla—. De lo contrario, incluso si tu Clan Bai se alza con orgullo en el Imperio del Cielo Desolado, yo—¡no te perdonaré!

El aire se volvió pesado.

Por un latido, nadie se atrevió a respirar.

Entonces…

Bai Zihan se rió.

Fue suave al principio, como un susurro. Pero pronto, creció —baja y divertida— resonando a través del vasto salón hasta llenar cada rincón.

Miró al Emperador no con miedo, ni siquiera con respeto —sino con diversión.

Como si estuviera viendo a un payaso actuando para su entretenimiento.

El comandante se enfureció contra Bai Zihan por reírse ante el Emperador.

La risa de Bai Zihan finalmente se desvaneció. Se inclinó hacia adelante, sus ojos afilados como hojas desenvainadas.

—¿Una explicación? —dijo, con voz goteando burla—. No creo que estés calificado para exigirme eso.

Los ojos del Emperador se ensancharon, ardiendo de furia.

—Parece que todavía no entiendes tu propia posición —continuó Bai Zihan fríamente—. Déjame decirte esto: eres tú quien debería darme una explicación.

—¡¿Qué explicación?! —rugió el Emperador.

Su hijo había sido golpeado casi hasta la muerte y obligado a disculparse con una sirvienta del Clan Bai —¿y aun así Bai Zihan se atrevía a exigirle una explicación?

Había terminado de intentar ser civilizado.

La voz de Bai Zihan cortó su furia como una cuchilla.

—Una de tus sirvientas de Palacio trajo a Luo Qing bajo el pretexto de actuar según tus órdenes. Este débil lujurioso se atrevió a intentar forzarla. Dime, Emperador del Imperio de la Estrella Caída…

El tono de Bai Zihan se volvió afilado como una navaja:

—¿Es así como tratas a los invitados de otros imperios?

El Quinto Príncipe podría creerse astuto con las palabras, torciendo la verdad a su favor.

Pero nunca había conocido a Bai Zihan —un hombre que podía matar a alguien y aun así hacer que otros creyeran que el muerto era el asesino.

El Emperador se quedó sin palabras.

Sin embargo, la ira seguía creciendo dentro de él. Después de todo, era causada por una mera sirvienta del Clan Bai.

—Bai Zihan, ¡ella es solo una sirvienta! ¿Realmente necesitas hacer tanto escándalo por tu sirvienta? —exigió furiosamente el Emperador.

—Heh. ¿Solo una sirvienta? —el tono de Bai Zihan se volvió frío como el hielo—. El cabello de Luo Qing vale más que la vida de tu príncipe. Aquellos del Clan Bai —¿crees que puedes ofenderlos sin consecuencias?

Sus palabras golpearon como un trueno.

Incluso los sirvientes del palacio sintieron que sus corazones temblaban de emoción.

Durante mucho tiempo habían sido tratados como menos que humanos, sus muertes fácilmente ignoradas incluso si eran injustas.

Uno podía ser asesinado si un noble estaba de mal humor.

Si un sirviente cometía un error, lo mejor que podía esperar era tortura y quedarse sin comida —lo peor era la muerte.

Convertirse en chivo expiatorio era común.

Y si se trataba de alguien como el Quinto Príncipe, entonces había que estar dispuesto a calentar su cama cuando y con quien él exigiera.

Nunca fueron tratados como seres humanos.

Sin embargo, las palabras de Bai Zihan —su voluntad de defender a una sirvienta— los conmovió profundamente.

Incluso la Princesa Sun Yaoqing sintió que crecía la admiración dentro de ella.

Siempre había soñado con un imperio donde cada persona fuera tratada con igualdad.

Pero en el fondo, sabía —si hubiera sido un plebeyo en vez de un príncipe el golpeado hoy, ella no habría reaccionado de la misma manera.

Se dio cuenta de que antes de poder cambiar la mentalidad del Imperio, ella misma tenía que cambiar.

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