Capítulo 340: El Lamento del Príncipe Bastardo

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—¿Cuál era su propósito? —preguntó Bai Zihan.

Para él, no importaba si el Anciano Shuhai estaba en el Reino Inmortal o más allá—el Clan Bai también tenía muchas personas así.

Aunque por lo que dijo el Segundo Príncipe, parecía que el Anciano Shuhai probablemente ya había huido.

El príncipe negó con la cabeza.

—No lo sé. Nunca habló de ello directamente. Pero… él me ayudó, así que probablemente fue por el Trono del Imperio de la Estrella Caída.

Con la forma en que su Maestro lo estaba ayudando incondicionalmente, sabía muy bien que estaba siendo utilizado.

Sin embargo, en lugar de morir sin haber logrado nada, estaba casi feliz de ser utilizado. Por lo menos, todavía servía para algo.

Bai Zihan escuchó e intentó entenderlo.

No creía que el Anciano Shuhai y la organización detrás de él realmente quisieran el Imperio de la Estrella Caída—a menos que hubiera algo aquí, o quizás su objetivo no fuera el Imperio en absoluto.

El príncipe lo miró nuevamente. El miedo había desaparecido de sus ojos, reemplazado por una extraña aceptación tranquila.

Bai Zihan estudió al Segundo Príncipe en silencio, su mirada afilada como una hoja diseccionando cada destello de expresión en el rostro del hombre.

Faltaba algo en su historia—algo que no encajaba bien.

Finalmente habló, su tono tranquilo pero con un filo de escepticismo.

—…¿Eso es todo? —preguntó suavemente—. ¿Esperas que crea que un hombre como Shuhai llegó a tales extremos solo para hacerte Emperador del Imperio de la Estrella Caída?

La expresión del Segundo Príncipe se tensó por un instante antes de esbozar una leve mueca de desprecio, mientras la arrogancia volvía a aparecer en sus cansados ojos.

—Cree lo que quieras —dijo—. Incluso si hubiera algo más, yo no lo sabría.

Su tono era mordaz, como un último acto de desafío.

—No hay necesidad de saber lo que él quiere. Lo único que importaba era que, con la ayuda del Maestro, ¡yo podría haberme convertido en Emperador!

Las palabras cayeron en el silencio como una chispa en aceite.

La cabeza del Quinto Príncipe se giró hacia él, encendiéndose al instante de furia.

—¡Tú—! ¡El hijo de una concubina realmente se atreve a soñar tan grande! —su voz temblaba con rabia apenas contenida.

Él era un verdadero noble—su padre era el Emperador, y su madre la Reina—lo que lo convertía en el heredero legítimo al trono.

Nunca aceptaría que el hijo de una concubina pudiera tomar el trono.

El Emperador también estaba furioso por la audaz declaración del Segundo Príncipe.

Decir tales palabras mientras él, el Emperador mismo, todavía estaba allí—¿no era eso lo mismo que declararlo ya muerto?

Después de todo, solo cuando él estuviera muerto alguien más se convertiría en Emperador.

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—¿Convertirte en Emperador? ¿Te atreves a hablar de destino cuando tu propia codicia trae la ruina a nuestro Imperio?

Pero el Segundo Príncipe no retrocedió. Sus ojos estaban inyectados en sangre, su mente fracturada entre la humillación y la locura.

—¡Solo hice lo que tú nunca pudiste, Emperador Longji! —escupió con amargura—. ¿Y qué si traje la ruina al Imperio? ¡No es como si este Imperio me hubiera tratado alguna vez de manera diferente!

—¡Tú! ¡Nunca obtendrías el trono mientras yo estuviera vivo! —dijo el Emperador.

—¡Hmph! Como si no lo supiera. —el Segundo Príncipe se burló. Debajo de las palabras había fuertes implicaciones—. Si no fuera por Bai Zihan, definitivamente habría conseguido el trono.

El Segundo Príncipe rió huecamente, su voz resonando a través del aire chamuscado.

—No eres nada sin la intervención del extranjero —dijo furioso el Quinto Príncipe.

—¿Nada? —dijo, con su expresión retorciéndose—. Incluso si eso es cierto, estuve más cerca del trono que cualquiera de ustedes. Eso es lo que importa.

Mientras hablaba, su mirada se desvió—inconscientemente—hacia la Princesa Sun Yaoqing.

Bai Zihan lo notó inmediatamente.

Sus ojos se estrecharon ligeramente, un destello de curiosidad pasando por ellos.

—Extraño —dijo en voz baja, cortando la discusión—. Si realmente estabas tan cerca del trono, entonces ¿por qué ignorarla a ella?

—¿A ella?

—La Princesa Sun Yaoqing.

El tono de Bai Zihan era casual, casi conversacional, pero cada palabra llevaba una corriente subterránea de peligro.

—Solo por talento, ella los supera tanto a ti como al Quinto Príncipe. Sin mencionar que no creo que le falten conexiones o linaje. A diferencia de ustedes dos, ella lo tiene todo.

Aunque Bai Zihan sabía que este era un mundo donde se favorecía a los hombres para el liderazgo, en una situación donde el talento y poder de un individuo superaban ampliamente a sus competidores, no habría sido extraño que la Princesa Sun Yaoqing se convirtiera en Emperatriz.

Sin embargo, el Segundo Príncipe no parecía haber puesto a la Princesa Sun Yaoqing como objetivo.

Pero por la forma en que la miró, claramente la consideraba un obstáculo.

—Jeje… ¡Parece que nada puede escapar al Joven Maestro Bai Zihan! —dijo el Segundo Príncipe—. ¡En efecto! Nunca tomé en serio a este cerdo feo. La Princesa Sun Yaoqing, sin embargo, era diferente. Ella era a quien más quería eliminar si deseaba el trono para mí mismo.

El Segundo Príncipe admitió honestamente.

La Princesa Sun Yaoqing frunció el ceño. Era muy consciente de que, debido a su posición y talento, era vista con recelo por otros—especialmente por aquellos que aspiraban al trono.

No era la primera ni la segunda vez que tenía que lidiar con asesinos.

Ahora, mirando las fuerzas ocultas del Segundo Príncipe y su declaración, pensó que debía haber sido él quien envió a esos asesinos.

—Entonces, ¿fuiste tú quien envió a todos esos asesinos tras de mí?

El Segundo Príncipe negó con la cabeza.

—Puedo entender por qué pensarías eso, pero no. No envié ni un solo asesino.

A pesar de saber que sonaba contradictorio con lo que acababa de decir, era la verdad.

—Mi Maestro dijo que no me preocupara por ti—que él se encargaría de ti. Ya que él lo dijo, no tenía necesidad de preocuparme —respondió el Segundo Príncipe.

—¿Pero qué hay de los asesinos?

La Princesa Sun Yaoqing no estaba convencida.

—¡Ja! ¡Deberías preguntarle al Quinto Príncipe!

La expresión de la Princesa Sun Yaoqing se oscureció mientras asimilaba las palabras del Segundo Príncipe.

Dirigió su mirada hacia el Quinto Príncipe.

El Quinto Príncipe se puso rígido al instante.

—¿P-Por qué me miras a mí? —balbuceó, con la voz quebrándose ligeramente mientras sus ojos se movían hacia su padre y luego de regreso a ella—. ¡Está mintiendo! ¡Está tratando de echarme la culpa a mí!

Pero el Segundo Príncipe se rió—una risa cruel, sin alegría, que se extendió por el aire humeante.

—¿Echar la culpa? ¿Realmente pensaste que todos los que trabajaban para ti eran leales? —inclinó la cabeza burlonamente—. ¿Recuerdas, querido hermano—hace tres meses, cuando la Princesa fue a la Subasta del Pabellón de la Luz Lunar? ¿No gastaste bastante para eliminarla?

Las pupilas del Quinto Príncipe se contrajeron.

El Segundo Príncipe continuó, su tono volviéndose más afilado con cada palabra.

—¿O qué tal cuando ella salió del palacio para visitar los Jardines de las Orquídeas el invierno pasado? Otra emboscada. Oh, y no olvidemos el pequeño incidente cuando regresaba del monasterio del sur. ¿Te importaría explicar ese también?

La mirada de la Princesa Sun Yaoqing nunca vaciló, pero el leve temblor en sus dedos revelaba que recordaba cada uno de esos ataques.

Esos asesinos habían sido altamente entrenados—cada vez, los ataques habían sido precisos, destinados a matar.

De no ser por los sacrificios de algunos de los guardias, muy bien podría haber muerto.

Esas visitas se mantuvieron altamente confidenciales, conocidas solo por unos pocos selectos—principalmente sus hermanos y hermanas.

Así que aunque no quería creerlo, ya sabía que quienes la querían muerta eran sus hermanos.

Simplemente no sabía si era uno—o todos ellos.

—Pensaste que estabas siendo sigiloso —dijo el Segundo Príncipe, ampliando su sonrisa—. Pero yo ya lo sabía todo. La red de mi Maestro es más profunda de lo que piensas.

El Quinto Príncipe palideció, perdiendo todo el color de su rostro.

—Yo… Tú… Eso no es…

Tartamudeó impotente, con las palabras ahogándose en su garganta.

—¡¿Entonces por qué no me detuviste si lo sabías?!

Estalló finalmente, con la voz quebrándose de ira y desesperación.

La sonrisa del Segundo Príncipe desapareció. Su tono se volvió frío e inquietantemente tranquilo.

—¿Por qué debería hacerlo?

Lo dijo simplemente, casi como si fuera la respuesta más natural del mundo.

—Aunque confiaba en el juicio de mi Maestro e hice lo que él dijo. Nunca me pidió que protegiera a Sun Yaoqing. Entonces, ¿por qué debería esforzarme más?

Sus ojos se desplazaron hacia la Princesa, fríos e indiferentes.

—El resultado me benefició.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como veneno.

Los labios de la Princesa Sun Yaoqing se apretaron firmemente.

Su Qi se agitó, leves ondulaciones de energía ardiente extendiéndose por el aire.

El Emperador golpeó con su mano, su voz tronando con furia.

—¡Suficiente! ¡Has traído vergüenza a nuestro linaje!

Pero el Segundo Príncipe solo sonrió con suficiencia, con los ojos ardiendo con una locura que ya no temía el castigo.

—¿Vergüenza? Padre, la vergüenza nació mucho antes que yo. Simplemente te negaste a verla. Tal vez si hubieras controlado lo que tienes entre las piernas, no habría bastardos como yo.

El aura del Emperador estalló—Sin embargo, el Segundo Príncipe ni se inmutó.

—El único arrepentimiento que tengo… —dijo, con voz ronca pero firme—, …es que no pude matarte yo mismo.

Las palabras golpearon como un trueno. En efecto, parece que el Segundo Príncipe nunca había pensado en mantener vivo a su Padre.

El Segundo Príncipe levantó la cabeza, sus ojos ardiendo con una luz frenética que lo hacía parecer casi sereno.

—Tú, y cada noble podrido que se pudre bajo este llamado Imperio —continuó, su tono ahora frío y cortante—, los habría masacrado a todos ustedes.

Se rio—un sonido seco y quebrado que resonó de manera escalofriante por la sala en ruinas.

Su mirada recorrió al Emperador, al Quinto Príncipe y a los Comandantes.

Luego, lentamente, su atención cambió.

¡A Bai Zihan!

La locura se desvaneció un poco, reemplazada por algo más—una extraña calma. Quizás incluso alivio.

—Joven Maestro Bai —dijo—, te he dicho todo lo que sé. Si me matas o no… no podría importarme menos.

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