¡Resulta que estoy en un clan de villanos! - Capítulo 358

Capítulo 358: Cuando las Bestias se Agitan

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Mientras la Secta de la Espada Celestial experimentaba cambios internos y turbulencia política, el resto del Imperio del Cielo Desolado también enfrentaba una enorme agitación.

Comenzó de manera sutil.

Algunos pequeños pueblos reportaron un inusual aumento de bestias demoníacas de bajo rango apareciendo cerca de sus fronteras.

Al principio, fue descartado como una migración estacional—nada que la milicia local no pudiera manejar.

Pero en una sola semana… el patrón cambió.

La Marea de Bestias de nivel bajo se convirtió en Mareas de Bestias de nivel medio, involucrando Bestias Demoníacas de Grado 5-8.

Y el número de tales Mareas de Bestias continuó aumentando a pesar de los esfuerzos para detenerlas.

El miedo obligó a muchas personas a abandonar sus hogares hacia la Capital Imperial, donde las defensas eran más fuertes.

Lo mismo ocurrió con ciudades ubicadas cerca de clanes y sectas poderosas, ya que esos lugares eran generalmente mucho más seguros debido a la protección que ofrecían.

Debido a esto, el flujo de refugiados continuó creciendo, alcanzando números que estas ciudades ya no podían sostener.

Llegó a un punto donde muchas ciudades se vieron obligadas a rechazar a personas que desesperadamente intentaban entrar.

Además, las bajas entre los cultivadores enviados para someter estas Mareas de Bestias habían aumentado drásticamente.

Las patrullas enviadas a los bosques no regresaban.

Caravanas desaparecían en rutas comerciales que antes se consideraban seguras.

Mensajes de todas direcciones llegaban a prefecturas, ciudades, clanes y sectas, todos transmitiendo la misma escalofriante verdad.

Las bestias demoníacas habían comenzado a atacar en todas partes.

Para el décimo día, incluso la Familia Real reconocía la crisis.

Los Ministros de la Corte Imperial y los grandes ancianos de las principales sectas y clanes llegaron a la misma inquietante conclusión:

Esto no era un aumento natural.

Algo estaba forzando a las bestias a salir de sus territorios.

Los rumores se propagaron como fuego.

Algunos afirmaban:

—Un antiguo Rey de Bestias Demoníacas ha resurgido.

Después de todo, todas las Mareas de Bestias parecían demasiado coordinadas para ser ocurrencias aleatorias.

Sin un líder, tal cosa sería imposible.

Otros creían:

—Esto es una represalia natural de las bestias demoníacas y se detendrá una vez que se den cuenta de lo fútiles que son sus esfuerzos.

Sin embargo, los Ministros de la Corte Imperial y los grandes ancianos de las principales sectas y clanes no estaban demasiado preocupados y su postura seguía siendo la misma.

Esto era una agitación temporal.

El Imperio había enfrentado mareas de bestias similares muchas veces antes—siempre caóticas, siempre sangrientas, pero en última instancia de corta duración.

Sin embargo, también entendían que tales eventos causaban gran inquietud entre los civiles.

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La gente había comenzado a migrar a lugares que creían más seguros, lo que causaba dolores de cabeza a esas ciudades.

La Familia Imperial no podía permitir esto y buscaba resolver el problema lo más rápido posible.

El método más rápido era simple: matar a las Bestias Demoníacas e infundirles suficiente miedo para que lo pensaran dos veces antes de invadir nuevamente.

Creyendo esto, la Corte Imperial emitió órdenes en todo el Imperio.

Los ejércitos fueron movilizados. Cultivadores marcharon desde campamentos imperiales. Naves voladoras cruzaron el Imperio, dirigiéndose hacia las Mareas de Bestias.

Se desplegaron soldados en cada región donde habían aparecido bestias demoníacas, con la tarea de eliminar a cada criatura que se atrevía a cruzar hacia territorio humano.

Era verdaderamente una guerra librada contra las bestias demoníacas.

La lucha que siguió fue brutal.

Pueblos ardieron. Ciudades temblaron bajo los rugidos de las bestias.

El Imperio perdió decenas de miles de soldados en días—pero la campaña funcionó.

Una por una, las bestias demoníacas invasoras fueron repelidas, cazadas y aniquiladas.

Algunas regiones pagaron precios asombrosos, pero al final de la segunda semana, informes comenzaron a llegar a la capital:

La mayoría de las incursiones de bestias habían sido contenidas.

La mayoría de los ciudadanos respiraron aliviados. Los oficiales declararon que el orden había sido restaurado.

Todos creían que había terminado, y como siempre, era la victoria de la humanidad.

Pero el destino tenía otros planes.

Tres días después…

La primera ola aterradora de mensajes llegó.

Bestias demoníacas no de Rango 6 o 7… sino Rango 9 y superiores fueron avistadas en las fronteras—criaturas cuya fuerza rivalizaba con cultivadores del Reino de Refinamiento del Vacío y superiores.

Y no eran pocas.

Cientos de ellas aparecieron simultáneamente en todo el Imperio.

Algunas eran bestias enormes que oscurecían el cielo. Algunas eran inteligentes, no cayendo fácilmente en trampas establecidas por el ejército.

Además, aunque el que comandaba tales bestias demoníacas aterradoras aún no había aparecido, cualquiera podía decir que para controlar una fuerza tan enorme, el líder sin duda había alcanzado el Reino Inmortal.

El pánico se extendió por el palacio.

Ya no había ilusión de que las fuerzas imperiales normales pudieran manejar esto.

Sí, los ejércitos podían luchar.

Sí, el Imperio podía quemar sangre y hierro para repeler la marea.

Pero los sacrificios… los sacrificios serían inimaginables.

Era una Marea de Bestias de Alto Nivel—una calamidad que muy bien podría destruir el Imperio del Cielo Desolado.

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El Imperio enfrentaba algo que no había visto en miles de años: una Guerra de Bestias Demoníacas a gran escala.

Justo cuando uno pensaba que las cosas no podían empeorar, llegó una carta de los Cultivadores Demoníacos.

Exigían que la Familia Real y las principales sectas y clanes reconocieran su poder y se sometieran a ellos.

De lo contrario, comenzarían una guerra total.

Otro dolor de cabeza… y el momento no podría haber sido peor.

O quizás los Cultivadores Demoníacos habían estado esperando precisamente este momento.

La situación seguía creciendo como una bola de nieve.

Lo que todos habían creído una vez que sería una perturbación temporal… se había transformado en una crisis a gran escala que amenazaba los cimientos mismos del Imperio del Cielo Desolado.

***

¡Salón de la Corte Imperial!

Mientras el pánico se extendía por las ciudades y la sangre manchaba las fronteras, el corazón del Imperio no era menos turbulento.

El Emperador —gravemente enfermo e incapaz de asistir a la corte— estaba confinado a su habitación, dejando el gobierno temporalmente a sus herederos.

Y eso… era el problema.

No se podía ocultar que los príncipes y princesas habían estado luchando entre sí por el trono.

Sin la instrucción del Emperador sobre quién lo reemplazaría temporalmente en la corte, cada príncipe y princesa intentó irrumpir y reclamar ser el merecedor de la autoridad.

Después de todo, solo por convertirse temporalmente en el gobernante, su influencia aumentaría drásticamente.

¿Quién querría perderse tal oportunidad?

No los que luchaban por el trono, al menos. Retroceder aquí significaba retroceder en la lucha por la corona.

El Primer Príncipe, Yu Zidi, dio un paso adelante primero, afirmando con confianza que como el mayor, era el más maduro, estable y, por lo tanto, naturalmente adecuado para supervisar temporalmente la corte en ausencia de su padre.

Pero los otros no estaban convencidos.

El Tercer Príncipe, Yu Wenzhao, objetó rápidamente, citando la experiencia militar que obtuvo mientras ayudaba al Emperador a suprimir una Marea de Bestias anterior.

Argumentó que el Imperio necesitaba a alguien que ya hubiera demostrado ser capaz en una crisis, no solo a alguien nacido primero.

El Séptimo Príncipe y la Cuarta Princesa también hicieron sus propias afirmaciones —cada uno presentando credenciales, logros, alianzas políticas y calificaciones que creían justificaban su derecho a presidir el Imperio.

En poco tiempo, toda la corte se disolvió en ruidosas discusiones, cada miembro de la realeza negándose a ceder y no dispuesto a dejar que otro aprovechara la oportunidad.

Afuera, informes de ciudades cayendo y mareas de bestias escalando llegaban uno tras otro.

Adentro, los herederos luchaban por el asiento del poder.

Los ministros de pie abajo solo podían sacudir sus cabezas en frustración.

Muchos de ellos eran oficiales leales que no querían más que abordar la amenaza real —la avanzada Marea de Bestias.

Pero sin un gobernante sentado en el Trono del Dragón, ningún decreto podía ser emitido, y ningún mando unificado podía formarse.

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El Imperio necesitaba liderazgo.

Pero con los príncipes y princesas todavía discutiendo en el salón, «liderazgo» era exactamente lo que el Imperio no tenía.

Por fin, los ministros superiores no pudieron soportar ni un momento más.

El Ministro de Asuntos Civiles dio un paso adelante y golpeó el bastón ceremonial de jade contra el suelo.

El sonido nítido resonó por el salón, finalmente forzando a los herederos reales a hacer una pausa.

Habló gravemente:

—Sus Altezas… esto no puede continuar. Si fallamos en actuar ahora, puede que no quede Imperio para gobernar.

Los herederos reales quedaron en silencio—no porque estuvieran de acuerdo, sino porque se dieron cuenta de que los ministros no iban a esperar más.

Aunque eran príncipes y princesas, ninguno quería ofender a un ministro que podría ayudarlos a ascender al trono.

Hasta que se convirtieran en Emperador, los ministros tenían más poder e influencia que ellos en la corte.

—Celebraremos una reunión para decidir quién presidirá temporalmente las Reuniones de la Corte.

Así que los ministros celebraron un consejo de emergencia.

Durante una hora debatieron.

Al final, decidieron que no podían elegir a un solo príncipe o princesa, ya que eso potencialmente podría llevar a más problemas políticos—que no tenían autoridad para resolver solos.

Pero lo que sí podían hacer era reducir el número de príncipes y princesas que podían asistir a las Reuniones de la Corte y participar en la toma de decisiones.

Nombre tras nombre fue mencionado—cada príncipe, cada princesa, cada miembro de la realeza elegible para presidir en ausencia del Emperador.

Algunos eran demasiado jóvenes.

Algunos carecían de respaldo político.

Algunos no tenían experiencia.

Algunos claramente no estaban calificados.

Finalmente, los ministros llegaron a una conclusión difícil pero unánime.

Solo cuatro de los herederos imperiales tenían el poder, la experiencia y la influencia para enfrentar el desastre actual:

Primer Príncipe–Yu Zidi, Tercer Príncipe–Yu Wenzhao, Cuarta Princesa–Yu Qingya y Séptimo Príncipe–Yu Longxuan.

No solo estos cuatro estaban muy adelantados en la carrera por el trono, sino que también tenían sus propias alianzas con poderosos clanes y sectas.

Los ministros ya entendían que contra la Marea de Bestias y los Cultivadores Demoníacos,

El poder Imperial solo no era suficiente.

Necesitaban ayuda de otros clanes y sectas si deseaban lidiar con esas dos poderosas amenazas.

Solo uniendo a los principales poderes del Imperio podían esperar sobrevivir.

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Se enviaron cartas a todas las grandes potencias del Imperio del Cielo Desolado.

Y el Imperio del Cielo Desolado había declarado un estado de emergencia.

A todas las Sectas y clanes Superiores y Medios que recibieron la carta se les pidió enviar a su líder para una reunión de emergencia, y en cuanto al tema de la reunión, se revelaría durante la misma.

Era un llamado urgente para una reunión y se les pidió que vinieran inmediatamente. Aquellos que no lo hicieran serían severamente castigados.

Palacio Imperial – Salón del Consejo de Guerra!

Antes de que el sol hubiera salido por completo, el Palacio Imperial ya estaba en movimiento.

El Trono del Dragón permanecía vacío.

Filas de generales, ministros, funcionarios de la corte y líderes de sectas y clanes poderosos se encontraban bajo las imponentes columnas de jade.

Los cuatro herederos imperiales se sentaban en los asientos de gobierno—Yu Zidi, Yu Wenzhao, Yu Qingya y Yu Longxuan.

Una gruesa pila de informes de inteligencia yacía sobre la larga mesa de conferencias, sellada con cera roja y marcada con las palabras:

“Frente de la Marea de Bestias.”

En el centro del salón, el Ministro de Guerra—Gran Mariscal Xiu Yucheng, un veterano canoso con cicatrices bajo su armadura—dio un paso adelante.

Hizo una profunda reverencia.

—Sus Altezas, Líderes de Clan y Secta… la última situación del frente ha sido compilada y verificada. Ahora presentaré el informe completo.

—El Imperio ha sufrido graves pérdidas.

Su voz era áspera pero firme.

—En los últimos cinco días, hemos confirmado más de sesenta y siete brotes coordinados de Marea de Bestias en todo el Imperio.

Levantó el siguiente informe.

Ayudantes desplegaron mapas—mostrando regiones marcadas en rojo que se extendían como una infección por todo el continente.

Xiu Yucheng continuó.

—Esto ya no es un disturbio regional. ¡Es una crisis nacional!

Murmullos recorrieron el salón, pero él prosiguió.

—A continuación—detalles clasificados sobre el nivel de las Bestias Demoníacas.

Tomó un respiro profundo.

—Se han confirmado múltiples avistamientos de Bestias Demoníacas de Grado 9 y Grado 10.

—¡¿Grado 10?! —exclamó un Líder de Secta, palideciendo.

Después de todo, esas eran equivalentes a cultivadores del Reino de Gran Ascensión, y incluso el líder de una secta superior solo estaba en ese nivel.

Si se confirmaban múltiples avistamientos de tales bestias demoníacas, significaba que los Grandes Ancianos de las sectas y clanes debían involucrarse.

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—¡Sí! —Xiu Yucheng confirmó.

El salón volvió a quedar en silencio.

Bai Tianheng y Li Jianghong no parecían muy preocupados, ya que estaban en el Reino de la Gran Ascensión Máxima y tenían fuerzas capaces de aniquilar bestias demoníacas de Grado 10.

Sin embargo, las sectas y clanes de nivel medio no podían evitar preocuparse.

Un movimiento en falso, y podrían enfrentar la extinción al enfrentarse a bestias demoníacas tan poderosas.

Por supuesto, sabían que las bestias demoníacas más fuertes obviamente serían manejadas por las fuerzas más poderosas de su lado, pero aún así era aterrador cuando uno se daba cuenta de que el enemigo tenía fuerzas igualmente poderosas.

—¿Cuántas confirmadas? —Bai Tianheng preguntó con calma.

—Según un conteo conservador… más de quinientas bestias de Grado 9 y más de cien bestias de Grado 10 han aparecido en todo el Imperio.

Un frío impacto golpeó la sala como un maremoto.

Incluso Bai Tianheng se sorprendió por el número que no esperaba.

La Marea de Bestias tenía casi el doble de lo que el Clan Bai tenía en este momento.

Significaba que incluso si el Clan Bai enviaba a todos sus Cultivadores, podrían enfrentar la derrota.

Y eso era solo lo que se podía confirmar.

Quién sabe cuántas más están esperando.

Los líderes de Li y Zhao también mostraron rostros sombríos. Esto no era algo que pudieran tomar a la ligera como pensaron inicialmente.

Un silencio pesado y tenso se instaló en el Salón del Consejo de Guerra.

Los dedos de Zhao Wutian golpeaban la mesa.

—No es de extrañar que se declarara un estado de emergencia —murmuró—. Este nivel de Marea de Bestias nunca ha ocurrido en los últimos mil años.

Otros asintieron en acuerdo.

—Si esto no se resuelve rápidamente, el Imperio del Cielo Desolado puede enfrentar una devastación peor que cualquier guerra.

Sin embargo, a pesar de la presión que flotaba en el aire, todos mantuvieron la compostura.

Después de todo… con el poder combinado de los Tres Clanes Principales y la Secta Superior, el Imperio difícilmente estaba indefenso.

Sin embargo, eso era solo si todos cooperaban bien juntos. Existían conflictos entre cada secta y clan.

Y el mayor problema en esta alianza era el Clan Bai y la alianza Li-Zhao.

Solo recientemente los tres estuvieron cerca de una guerra total debido a Bai Xinyue.

El resentimiento entre el Clan Bai y el Clan Li-Zhao no puede dejarse de lado solo por una Marea de Bestias.

Era casi seguro que los dos bandos no se ayudarían mutuamente incluso si los estaban matando.

Más bien, había incluso una alta probabilidad de que tomaran esto como una oportunidad para eliminar a la otra parte.

Pero nadie se atrevió a mencionar esto. Solo pueden esperar que los tres puedan ver el panorama más amplio y centrarse en la Marea de Bestias.

En ese momento, el Gran Mariscal Xiu Yucheng levantó la mano.

—Eso no es todo. Hay algo que también deben saber.

Todos se volvieron hacia él.

Una expresión leve e inquieta cruzó su rostro curtido.

Xiu Yucheng colocó el pergamino sobre la mesa.

—Yan Taifeng, léelo.

El Ministro de Asuntos Internos, Yan Taifeng, dio un paso adelante y abrió el documento.

Su voz bajó ligeramente—como si las propias palabras llevaran peligro.

—Esta… es una carta que nos entregaron hace cinco días.

La sala esperó.

—De los Cultivadores Demoníacos.

Se extendieron murmullos. Algunos maldijeron, preguntando qué querían ahora; otros no pudieron deshacerse del mal presentimiento que crecía en su interior.

—Nos han pedido que nos rindamos bajo su gobierno—o de lo contrario nos espera la guerra.

El silencio duró solo un instante. Luego el Consejo de Guerra estalló.

—¡Esos malditos lunáticos!

—¡¿Qué momento es este?!

—¡Como si la Marea de Bestias no fuera suficiente!

Las voces resonaron agudamente bajo la cúpula del Salón de Jade.

Los Líderes de Clan golpearon las mesas con los puños, los Líderes de Secta maldijeron en voz baja, e incluso los generales experimentados palidecieron.

—¿Qué clase de mes maldito es este? Primero una Marea de Bestias de escala nunca vista—¿y ahora los Cultivadores Demoníacos declaran la guerra?

—Deben haber visto el caos y decidido que este es el momento perfecto para atacar. ¡Cobardes!

—¿Realmente creen que pueden derrotarnos a todos? ¡Ciertamente sueñan en grande!

—Sin embargo, esta es de hecho una gran amenaza. ¡No podemos simplemente ignorar su mensaje. Seguramente nos atacarán si solo nos concentramos en la Marea de Bestias!

—¡Tsk! ¡Sabía que deberíamos haber masacrado a esos bastardos cuando tuvimos la oportunidad!

…

El Imperio estaba presionado desde el exterior por decenas de miles de bestias demoníacas…

Y ahora desde dentro, por la única facción que todos los cultivadores rectos odiaban.

—Con la Marea de Bestias devorando fronteras y ejércitos, nuestras fuerzas están al límite. Si lanzan un ataque ahora, sería devastador.

Alguien más habló en voz baja

—…Si envían a sus expertos del Reino Inmortal…

Todo el salón se heló.

Porque todos aquí sabían:

El Camino Demoníaco todavía tenía poderosos del Reino Inmortal a la par de los grandes ancianos de las principales sectas y clanes.

Al igual que el Clan Bai.

Al igual que la Secta de la Espada Celestial.

Y un Inmortal uniéndose al campo de batalla no cambiaba los resultados.

Los terminaba antes de que comenzaran.

Miles de cultivadores de Separación Espiritual podrían ser asesinados en meros segundos si semejante poderoso se unía a la refriega.

El Salón del Consejo de Guerra cayó en un silencio casi fúnebre.

No tenía sentido fingir lo contrario.

El Imperio del Cielo Desolado ahora enfrentaba dos calamidades a la vez—cualquiera de ellas lo suficientemente fuerte como para paralizar una nación, pero llegando juntas significaba que los cimientos mismos del Imperio temblaban.

Los generales y líderes de clan no necesitaban expresar sus pensamientos en voz alta; la gravedad de la situación estaba claramente escrita en cada rostro.

Los Cultivadores Demoníacos habían elegido su momento con una precisión aterradora.

Habían observado cómo la Marea de Bestias devastaba ciudades fronterizas, desangraba a los ejércitos imperiales y forzaba a los cultivadores más fuertes a las líneas del frente.

Solo entonces habían revelado sus intenciones.

El Imperio estaba atrapado entre las fauces de una bestia gigante—bestias demoníacas presionando desde el exterior, y el Camino Demoníaco acechando en el interior, esperando el momento del colapso.

Si el Imperio concentraba sus poderosos del Reino de Gran Ascensión y Reino Inmortal en la Marea de Bestias, podrían ser sorprendidos por los Cultivadores Demoníacos.

Pero si separaban sus fuerzas, entonces lidiar con la Marea de Bestias se volvería mucho más difícil de lo necesario.

Ya no había forma de evitar la realidad.

Si el Imperio continuaba luchando con fuerzas fragmentadas—cada clan y secta protegiendo solo su propio territorio—entonces incluso antes de que llegara el Camino Demoníaco, la Marea de Bestias por sí sola desgarraría el mapa del Cielo Desolado hasta la ruina.

El Gran Mariscal Xiu Yucheng cerró lentamente el documento final frente a él.

No había más estadísticas que leer.

No más advertencias que dar.

Solo decisiones.

Su voz, aunque calmada, llevaba el peso de una civilización entera:

El Imperio no tenía otra opción que expandir la escala de sus ejércitos inmediatamente.

Se requería que cada poder principal presente movilizara no menos del sesenta al setenta por ciento de sus cultivadores disponibles, incluyendo discípulos principales e incluso sus Grandes Ancianos.

En siete días, todas las sectas y clanes debían reunir sus fuerzas, finalizar la logística y estar listos para moverse.

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