¡Resulta que estoy en un clan de villanos! - Capítulo 431

Capítulo 431: ¡Emperador del Cielo Desolado!

Un escolta imperial inmediatamente se adelantó para recibir al Clan Bai, saludándolos respetuosamente antes de guiarlos hacia el salón ceremonial.

Bajo la atenta mirada de los guardias del palacio, el Clan Bai avanzó más profundamente en el Palacio Imperial.

El Clan Bai ya estaba familiarizado con la ruta y realmente no necesitaba un escolta.

Habían recorrido estos pasillos más de una vez antes.

Aun así, el protocolo no podía ser descuidado.

En un momento como este, incluso la más pequeña falta de cortesía podría ser interpretada como una falta de respeto—y la Familia Imperial no podía permitirse cometer tal error.

Baldosas doradas se extendían bajo sus pies, pulidas hasta brillar como espejos. Enormes pilares se alzaban a ambos lados, tallados con dragones entrelazados con runas.

Al fin, llegaron.

¡El Gran Salón Ceremonial!

Las puertas ya estaban abiertas.

Cuando el Clan Bai entró, la atmósfera dentro cambió instantáneamente.

El salón era vasto, lleno de figuras tanto familiares como formidables.

Patriarcas de Clanes.

Líderes de la Secta.

Ministros.

E incluso enviados de Imperios extranjeros.

Incluso el Comandante Wei estaba presente, parado cerca del frente con las manos cruzadas tras la espalda, su postura recta y digna.

Casi todos los que habían desempeñado un papel significativo en la guerra contra las Fuerzas Demoníacas estaban aquí.

Y en el momento en que el Clan Bai entró

La atención convergió.

Las conversaciones vacilaron.

Las miradas se giraron.

Entonces

Movimiento.

—¡Patriarca Bai!

Un líder de clan de mediana edad fue el primero en acercarse, su rostro iluminado con entusiasmo. Juntó sus puños profundamente.

—Gracias a las acciones decisivas del Clan Bai, el frente norte fue salvado. ¡Verdaderamente admirable!

Antes de que Bai Tianheng pudiera responder, otra voz intervino.

—¡Bien dicho! Sin el Patriarca Bai y el Clan Bai, podríamos seguir librando una batalla perdida.

Varias figuras siguieron su ejemplo, rodeando al Clan Bai casi instantáneamente.

—Gran Anciano Bai, el sacrificio de su clan no será olvidado.

—El Imperio les debe una gran deuda.

Los elogios fluían libremente.

Los cumplidos se acumulaban uno sobre otro.

El Clan Bai respondió con tranquila cortesía—ni distante ni excesivamente receptivo.

Bai Tianheng intercambió palabras educadas, su comportamiento estable y sereno, claramente acostumbrado a tales escenas.

Mientras tanto, los Clanes Li y Zhao observaban desde la distancia, con ira hirviendo bajo sus expresiones contenidas.

En términos de sacrificio, eran ellos quienes habían sufrido las mayores pérdidas—pero escuchando los elogios, uno pensaría que solo el Clan Bai había luchado contra la Marea de Bestias y las Bestias Demoníacas.

Li Jianhong vació su copa de vino de un solo trago.

—¡Tsk! Regocíjate mientras puedas, Bai Tianheng. Pronto, estarás suplicando a mis pies.

Bai Tianheng ni siquiera tuvo tiempo de comprobar dónde estaban los Clanes Li y Zhao, ya que estaba completamente rodeado.

Ni siquiera podía pedirles que retrocedieran—algunos de los que lo rodeaban eran figuras influyentes con las que el Clan Bai podría desear cooperar en el futuro.

Sin embargo, pronto

El foco cambió sutilmente.

Las miradas se dirigieron hacia Bai Zihan.

—Joven Maestro Bai, su nombre ya se ha convertido en leyenda entre nuestra generación. Enfrentarse a fuerzas demoníacas muy por encima del propio reino… verdaderamente un héroe entre hombres.

Uno de los jóvenes habló con admiración.

Otro siguió rápidamente.

—¡En efecto! Si no fuera por el Joven Maestro Bai manteniendo la línea, innumerables cultivadores habrían perecido.

—Un genio digno del legado del Clan Bai.

—¡Un talento sin igual!

…

Las palabras eran generosas.

Sinceras—o al menos convincentemente así.

Bai Zihan simplemente sonrió levemente, ofreciendo pequeñas inclinaciones de cabeza en respuesta.

Ni una sola persona mencionó su estado lisiado.

Nadie era lo suficientemente tonto como para tocar la escala inversa del Clan Bai.

Sus palabras fueron cuidadosamente escogidas.

Referirse abiertamente a Bai Zihan como lisiado —aquí de todos los lugares— equivaldría a abofetear al Clan Bai en la cara.

Y nadie presente estaba dispuesto a soportar esa consecuencia.

La mirada del Comandante Wei se detuvo en Bai Zihan más tiempo que la mayoría.

Luego asintió una vez, solemnemente.

Él también sentía gratitud hacia el Clan Bai y deseaba agradecerles personalmente —pero viendo lo completamente rodeados que estaban, optó por no añadir al alboroto.

También había arrepentimiento en sus ojos.

Un genio con potencial ilimitado, abatido antes de que su futuro pudiera realmente desplegarse.

Era una pérdida para el Imperio del Cielo Desolado.

Pero así era como funcionaba el destino.

Poco después, cuando los últimos llegados se acomodaron en su lugar, un cambio sutil recorrió el salón.

Los murmullos gradualmente disminuyeron.

Las conversaciones se desvanecieron en silencio.

En la parte delantera del Gran Salón Ceremonial, los asistentes imperiales se enderezaron cuando las grandes puertas detrás de la plataforma del trono se abrieron lentamente.

—¡Llega el Gran Emperador del Imperio del Cielo Desolado!

El anuncio sonó claro y fuerte.

Todos en el salón —patriarcas de clanes, maestros de sectas, ministros y enviados— se enderezaron instintivamente.

Uno por uno, se volvieron hacia la entrada.

Bai Zihan hizo lo mismo.

Estaba curioso.

En su infancia, técnicamente había conocido al Emperador —pero en ese momento, su visión había sido obstruida por la Interfaz del Sistema.

Además, desde entonces, los rumores se han extendido sin cesar.

La salud del Emperador estaba declinando.

Era solo cuestión de tiempo antes de que falleciera.

Dados esos rumores, Bai Zihan había formado inconscientemente una imagen en su mente —un anciano aferrándose a la vida, sostenido por píldoras, su autoridad mantenida solo por legado.

Así que cuando el Emperador finalmente apareció

Bai Zihan se sorprendió.

El hombre que entró en el salón era ciertamente viejo, su cabello veteado de plata y su rostro marcado por el paso de los años.

¿Pero frágil?

En absoluto.

Su espalda estaba recta.

Sus pasos eran firmes y pausados.

Bajo las holgadas túnicas imperiales, el contorno de músculos sólidos era claramente visible —delgado, disciplinado, y lejos de estar deteriorado.

Cada paso que daba llevaba peso —no solo por la presión de cultivo, sino por pura autoridad.

La confianza irradiaba de él.

No la confianza forzada de alguien pretendiendo ser fuerte.

Sino la certeza tranquila de un gobernante que conocía su posición y la mantenía firmemente.

Sus ojos eran agudos, claros y firmes mientras recorrían el salón —sin perderse nada.

Las cejas de Bai Zihan se elevaron casi imperceptiblemente.

«¿Así que los rumores eran mentira?»

Sin embargo, no lo creía. Ni siquiera era un rumor, ya que espías de diferentes facciones habían visto el estado del Emperador y lo habían reportado como casi muerto.

Bai Zihan también recibió uno de Kong Zhanhong. No creía que Kong Zhanhong cometiera un error en su informe.

No era el único sorprendido.

Por todo el salón, reacciones sutiles se expandieron.

Algunos abrieron mucho los ojos.

Otros se tensaron inconscientemente.

Unos cuantos intercambiaron breves miradas de sorpresa.

Todos aquí parecían estar al tanto del estado en que se encontraba el Emperador, pero cuando finalmente lo vieron en persona, no se parecía en nada a lo que se había informado.

El Emperador ascendió los escalones hacia la plataforma del trono sin ayuda, se dio la vuelta y se sentó suavemente.

Mientras el Emperador se acomodaba en su asiento, una leve sonrisa tiró de la comisura de sus labios —¡y una advertencia tácita se extendió por el salón!

El momento en que el Emperador se sentó, la atmósfera en el Gran Salón Ceremonial cambió completamente.

Incluso los del Reino de Gran Ascensión sintieron instintivamente una presión sobre sus hombros—no era la fuerza opresiva de cultivación, sino algo mucho más inquietante.

¡Autoridad!

Del tipo que había sido perfeccionada durante siglos de gobierno.

La mirada del Emperador recorrió el salón una vez más, lenta y deliberada. No se apresuró. No habló inmediatamente.

Solo después de que el salón se quedara completamente en silencio, finalmente abrió la boca.

—Hoy —dijo el Emperador con calma, su voz ni alta ni suave, pero resonando claramente en cada rincón del vasto salón—, ¡celebramos la victoria!

Sus palabras fueron simples.

—Las Fuerzas Demoníacas han sido repelidas. La Marea Bestial ha sido aplastada. Las fronteras del Imperio del Cielo Desolado permanecen intactas.

Hizo una breve pausa.

—Este resultado no fue logrado por nadie en solitario.

Su mirada pasó por cada facción presente.

—Los clanes.

—Las sectas.

—Los comandantes y cultivadores que estuvieron en la primera línea.

—Y los Cultivadores que pagaron con sangre.

El Emperador inclinó ligeramente la cabeza—un gesto casi imperceptible.

—Por eso, este Emperador os reconoce.

Las palabras llevaban peso.

Casi como si estuviera por encima de todos los presentes.

En un imperio como el Imperio de la Caída de Estrellas, tal declaración podría haber sido normal.

Pero en el Imperio del Cielo Desolado, era diferente.

Clanes como el Bai, Li y Zhao eran considerados casi iguales a la Familia Imperial.

Declaraciones como esta rara vez—o nunca—se hacían en su presencia.

Sin embargo, hoy, el Emperador lo dijo sin vacilar.

Estaba mostrando su autoridad.

Curiosamente, los Clanes Bai, Li y Zhao no parecían importarles.

Porque sabían que las palabras eran insignificantes.

Solo la verdadera fuerza importaba.

Entonces, la mirada del Emperador cambió.

Se posó más claramente en una dirección.

¡El Clan Bai!

Y en su centro

¡Bai Zihan!

Los ojos del Emperador se detuvieron allí una fracción de segundo más de lo necesario.

No de manera obvia.

Sin embargo, Bai Zihan lo sintió claramente.

«¿Hostilidad?»

¡No!

No era algo tan crudo.

Era más parecido a… observación.

Bai Zihan mantuvo su postura relajada, su expresión neutral, su respiración estable.

Exteriormente, se veía exactamente como lo que los rumores afirmaban—un joven lisiado sin fluctuaciones de qi.

«Este Emperador…»

No podía conciliar lo que estaba viendo con la inteligencia que había recibido.

Si el informe de Kong Zhanhong era preciso—y Bai Zihan confiaba en él—entonces este Emperador no debería haber sido capaz de estar sentado aquí.

A menos que

«¿Una recuperación temporal? ¿O un sustituto?»

La segunda opción parecía imposible con tantos expertos presentes.

Si fuera alguien que no fuera el Emperador con quien muchos estaban familiarizados, habría sido descubierto inmediatamente.

¿Entonces la primera?

Era plausible.

Existían píldoras capaces de restaurar temporalmente la vitalidad—aunque la recaída posterior sería severa.

Pero eso era raro y precioso, y en el Imperio del Cielo Desolado, es casi inaudito.

¿Cuál era la verdad?

¡Quién sabía!

También era posible que el Emperador hubiera fingido deliberadamente una enfermedad durante años para engañar a sus enemigos, tal como Bai Zihan estaba intentando hacer.

Pero si ese fuera el caso, Bai Zihan no podía entender por qué lo revelaría ahora.

De cualquier manera

Esto era algo que Bai Zihan tendría que investigar.

Mientras tanto, el Emperador continuó.

—Los méritos deben ser recompensados. Esta ceremonia existe precisamente para eso.

Solo entonces levantó ligeramente la mano.

Con ese gesto, los asistentes imperiales se adelantaron, cada uno llevando tesoros sellados dentro de formaciones resplandecientes.

Incluso sin ser revelados, el aura por sí sola hacía que las respiraciones se volvieran superficiales.

La voz del Emperador resonó una vez más.

—El primer mérito —dijo con calma—, pertenece al Gran Anciano Bai Ren.

En el momento en que el nombre resonó por el salón, innumerables miradas se dirigieron hacia la figura anciana que se encontraba entre las filas del Clan Bai.

Bai Ren dio un paso adelante lentamente.

Este era el hombre que había matado personalmente a Gou You, uno de los expertos centrales de la Secta Demoníaca.

El hombre que había cazado y matado a un Medio-Qilin—una existencia considerada como una calamidad.

Su mérito era incuestionable.

—La muerte de Gou You.

—La exterminación del Medio-Qilin.

—Por esto —continuó el Emperador—, tu mérito ocupa el lugar más alto.

A su señal, un asistente dio un paso adelante y reveló las recompensas.

Jadeos ondularon por el salón.

Diez botellas de cristal flotaron en el aire, cada una sellada con runas rojo sangre. Dentro, un espeso líquido carmesí se agitaba lentamente, irradiando una vitalidad aterradora.

—Diez botellas de Sangre Refinada de Medio-Qilin.

Incluso Li Jianhong y Zhao Wutian no pudieron ocultar el cambio en sus expresiones.

La sangre refinada de un Medio-Qilin podía alterar el destino de un cultivador ordinario.

Diez botellas

En manos de un alquimista, podría producir píldoras de alto grado.

Tales tesoros eran casi imposibles de obtener, incluso con inmensa riqueza.

Luego

Otro asistente dio un paso adelante.

Una armadura se desplegó en el aire.

Escamas brillaban como metal fundido, perfectamente dispuestas en capas, cada una grabada con densas runas defensivas.

Una tenue presión bestial pulsaba hacia afuera—antigua y dominante.

—Una Armadura de Grado Medio-Celestial, refinada con la piel del propio Medio-Qilin.

El salón quedó en silencio.

¡Grado Medio-Celestial!

Incluso para los clanes principales, tal tesoro era extremadamente raro.

Con tal armadura—y una espada de Grado Santo—¿quién podría realmente amenazar a Bai Ren?

Bai Ren aceptó las recompensas con calma, juntando ligeramente sus puños.

—Este anciano agradece al Emperador.

El Emperador asintió una vez.

Luego su mirada cambió.

—El segundo mérito —dijo— pertenece al comandante que sostuvo la Línea de Defensa del Norte.

Todas las miradas se dirigieron hacia allá.

—Comandante Wei Zongyuan.

El Comandante Wei dio un paso adelante.

Su armadura era sencilla, su expresión firme—pero el respeto en el salón era inconfundible.

A diferencia de la abrumadora fuerza individual de Bai Ren, su contribución era diferente.

—Antes de que llegaran los refuerzos —dijo el Emperador—, mantuviste la Línea de Defensa del Norte contra incesantes asaltos demoníacos.

—Después, estabilizaste el campo de batalla, coordinaste la contraofensiva y aseguraste que el caos no cobrara más vidas.

—Si no fuera por tu mando —dijo uniformemente—, la Línea de Defensa del Norte habría caído.

Nadie lo dudaba.

Si la línea hubiera colapsado, regiones enteras habrían sido devoradas.

Millones de vidas perdidas.

—Por esto —dijo el Emperador—, tu mérito ocupa el segundo lugar.

…

Las recompensas continuaron siendo otorgadas—comenzando con expertos del Reino Inmortal, seguidos por el Comandante Wei del Reino de Gran Ascensión.

Luego vinieron los líderes de los clanes y maestros de sectas, recompensados no solo por mérito personal, sino por las contribuciones de sus facciones.

El Clan Bai recibió territorios adicionales y una parte significativa de núcleos de bestias demoníacas y recursos.

Los Clanes Li y Zhao siguieron.

Y entonces

El Emperador habló de nuevo.

—A continuación —dijo lentamente—, ¡Bai Zihan del Clan Bai!

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