¡Resulta que estoy en un clan de villanos! - Capítulo 574

Capítulo 574: La preferencia de Bai Zihan

La mirada de Bai Zihan se detuvo, no en Yu Feiyan, sino en su asistente.

Más tiempo de lo debido.

Qin Lingxiao lo sintió casi de inmediato.

«¿Acaso me ha descubierto?».

El pensamiento surgió instintivamente.

Pero con la misma rapidez, fue descartado.

En todos sus años —más de un siglo moviéndose entre las sombras, tejiendo identidades, reemplazando rostros—, nadie la había descubierto de verdad.

Ni una sola vez.

Ni siquiera aquellos mucho más experimentados y poderosos que Bai Zihan.

¿Y él?

¡Un júnior!

Un supuesto genio, sí… pero aun así no se podía comparar con las figuras poderosas con las que ella había lidiado.

¿Cómo podría él darse cuenta de algo?

Y lo que es más importante, ¿de qué había que darse cuenta?

Nunca había visto su verdadera apariencia.

Nunca había interactuado con su verdadera identidad.

Ni siquiera sabía que Yu Feiyan había sido reemplazada hacía meses.

No había conexión.

Ningún hilo del que pudiera tirar.

Ninguna pista que encontrar.

Su disfraz era impecable.

Incluso sus hábitos, su postura, su respiración… todo había sido alterado.

No había ningún defecto.

No podía haber un defecto.

Los pensamientos de Qin Lingxiao se asentaron.

«De ninguna manera».

Y, sin embargo, esa mirada persistía.

Esta vez surgió un atisbo de confusión.

Si no era sospecha, ¿entonces qué era?

Frunció el ceño de forma casi imperceptible.

«¿Por qué me mira así?».

En ese momento, no era más que una asistente ordinaria.

Su apariencia actual era deliberadamente común.

No era fea, pero estaba lejos de ser llamativa.

El tipo de rostro que pasaría desapercibido entre la multitud.

Incluso su encanto —antaño abrumador— había sido suprimido junto con su apariencia actual.

Por no mencionar que, anteriormente, incluso con la apariencia de Yu Feiyan y usando su encanto, Bai Zihan no se vio afectado.

«No me digas que…».

Un pensamiento extraño surgió.

Y, sin embargo, se negaba a desaparecer.

«¿Su preferencia… es por alguien así?».

Hizo una pausa internamente.

Luego lo consideró seriamente.

Después de todo, cada persona tenía gustos diferentes.

Incluso alguien como Bai Zihan no sería una excepción.

No todo el mundo buscaba una belleza sin igual.

No a todo el mundo le atraían las figuras deslumbrantes.

Algunos preferían la sencillez.

Y entonces, cierta información surgió en su mente.

Información sobre Bai Zihan antes de que saltara a la fama.

«Bai Zihan acosa a sus sirvientas…».

En su momento, lo había descartado como un chisme sin importancia.

Con su estatus, ¿qué belleza sin igual no podría tener? No necesitaba acosar a una simple sirvienta.

Pero ahora…

Contrastado con la situación actual…

Pintaba un cuadro diferente.

No mostró ningún interés particular en las mujeres hermosas del Imperio.

Sin embargo, ahora, la estaba mirando fijamente a ella: una asistente.

Los pensamientos de Qin Lingxiao comenzaron a alinearse en una dirección diferente.

«Tales preferencias existen».

No era imposible.

De hecho, en su larga vida, había visto inclinaciones más extrañas.

Hombres poderosos que rechazaban la elegancia pero se deleitaban en el control.

Que encontraban interés no en la brillantez, sino en la sumisión.

«¿Así que es eso?».

Un cambio sutil ocurrió en su comprensión.

La confusión disminuyó, reemplazada por algo más cercano a la claridad.

Y quizás, un leve rastro de diversión.

Bai Zihan miró a Qin Lingxiao, que le dirigía una mirada un tanto comprensiva, lo que le pareció extraño.

No sabía qué le pasaba por la cabeza, pero, en cualquier caso, ya había confirmado su sospecha y se había marchado.

***

El ambiente de luto ya había comenzado a desvanecerse.

En su lugar había tensión.

La mirada de Bai Zihan recorrió el salón antes de posarse en una dirección familiar.

Allí estaba su padre.

Bai Tianheng estaba de pie no muy lejos.

Y a su lado…

¡Li Jianhong!

¡Zhao Wutian!

—¡Jajaja!

La risa de Bai Tianheng resonó, sin la menor preocupación por la solemnidad que acababa de terminar.

—¡Li Jianhong, Zhao Wutian!

Su voz era fuerte, descarada.

—¿Siguen atascados en el Reino de Gran Ascensión?

Una pausa.

Luego, con una burla descarada:

—¿Acaso han estado holgazaneando todos estos años?

Las palabras cayeron como una bofetada.

La expresión de Li Jianhong se ensombreció al instante.

Una vena se hinchó débilmente en su sien.

Zhao Wutian entrecerró ligeramente los ojos, aunque su rostro permaneció mayormente impasible.

Pero bajo esa calma, había disgusto.

Eran de la misma generación.

Una vez, habían estado en igualdad de condiciones.

Sin embargo, Bai Tianheng siempre había estado un paso por delante.

Y ahora, él había alcanzado el Reino Inmortal mientras que ellos aún no habían llegado a la Cima del Reino de la Gran Ascensión.

Dejándolos completamente atrás.

Esa brecha ya no era algo que el mero esfuerzo pudiera cerrar fácilmente.

—¡Bai Tianheng!

La voz de Li Jianhong contenía una furia reprimida.

—No seas tan engreído.

Su aura se encendió débilmente.

—¿Crees que eres invencible solo porque has alcanzado el Reino Inmortal?

Sin dudarlo:

—¡Obviamente!

Bai Tianheng respondió al instante, como si fuera la verdad más natural del mundo.

Li Jianhong apretó los dientes.

Sus manos se apretaron dentro de sus mangas.

«¡Estos del Clan Bai…!».

Arrogantes.

¡Insoportablemente arrogantes!

Pero la peor parte era que Bai Tianheng tenía la fuerza para respaldar sus palabras.

Antes de que la tensión pudiera escalar más, Zhao Wutian habló.

—Bai Tianheng.

Una breve pausa.

—¿Estás aquí solo para presumir?

Su mirada era firme.

—Si no hay nada más… nos iremos.

A diferencia de Li Jianhong, Zhao Wutian no tenía intención de alimentar la arrogancia de Bai Tianheng.

Discutir con él ahora no lograría nada.

Solo haría que el otro hombre se sintiera más satisfecho.

Y eso era lo último que pensaba permitir.

Bai Tianheng chasqueó la lengua ligeramente.

Luego, como si perdiera el interés, agitó la mano.

La sonrisa burlona se desvaneció.

Reemplazada por algo más sereno.

Más serio.

—Está bien, está bien.

Su tono cambió.

—Hablemos como es debido.

Su mirada se agudizó ligeramente mientras se movía entre los dos.

—¿Están apoyando a algún príncipe o princesa?

La pregunta quedó flotando en el aire.

Directa y sin rodeos.

Zhao Wutian no dudó.

—¡No!

Zhao Wutian respondió de inmediato.

Bai Tianheng lo miró fijamente por un momento.

Luego, una sonrisa de suficiencia se formó lentamente.

—Con tu personalidad…

Inclinó la cabeza ligeramente.

—¿Cómo podría ser eso?

Sus ojos brillaron débilmente.

—Definitivamente estás apoyando a alguien en secreto.

Sin dudarlo.

Sin moderación.

Lo expuso sin más.

La expresión de Zhao Wutian no cambió.

Pero por un brevísimo instante, algo parpadeó en sus ojos.

La expresión de Bai Tianheng se tornó gradualmente solemne.

La arrogancia juguetona se desvaneció.

En su lugar… había algo mucho más frío.

Su mirada se movió entre Li Jianhong y Zhao Wutian.

—No importa a quién elijan apoyar. Pero recuerden esto…

Una débil presión se extendió hacia afuera.

—Asegúrense de saber cuál es su lugar. No importa quién ascienda al trono, porque nosotros, el Clan Bai, somos invencibles.

Por un breve instante, el aire circundante pareció congelarse.

—Si se atreven a mostrar sus colmillos contra nosotros…

Una leve sonrisa apareció en los labios de Bai Tianheng.

—…sus clanes podrían simplemente ser borrados.

Entonces…

—¡Jaja!

De repente se echó a reír.

Como si acabara de contar un chiste divertido.

Pero Li Jianhong y Zhao Wutian no se rieron.

Eso no era una broma.

Era una advertencia.

La expresión de Li Jianhong se ensombreció al instante.

Sus puños se apretaron ligeramente dentro de sus mangas.

Las venas se hincharon débilmente en su frente.

—¡Hmpf!

Un bufido frío se le escapó.

—¡Me marcho!

Se dio la vuelta bruscamente.

Sus túnicas azotaron el aire mientras se alejaba a grandes zancadas sin decir una palabra más.

Pero la ira en su rostro era inconfundible, apenas contenida.

Detrás de él, los Ancianos del Clan Li lo siguieron de cerca, con expresiones igualmente sombrías.

Los Grandes Ancianos, sin embargo, estaban conmocionados.

Aunque Bai Tianheng acababa de alcanzar el Reino Inmortal, el aura que desprendía era como la de alguien que hubiera estado en este reino durante cientos de años.

Sus palabras anteriores no parecían una broma.

A pesar de ser un recién ascendido, Bai Tianheng podría no perder contra otros cultivadores del Reino de Ascensión Inmortal.

¿Cómo puede ser esto?

¿Por qué este Clan Bai está lleno de monstruos?

El funeral terminó.

Y así, todo pareció volver a la normalidad.

La Capital Imperial retomó lentamente su ritmo.

Los estandartes blancos permanecían, el luto aún no se había levantado por completo, pero bajo él, la vida continuaba.

Al menos… en la superficie.

Entonces, justo un día después, se difundió una noticia impactante.

Como una chispa que cae sobre hierba seca.

«¡El Undécimo Príncipe… ha sido asesinado!»

La conmoción se extendió por la Capital y otras partes del Imperio.

El anuncio llegó de forma abrupta.

El Undécimo Príncipe estaba muerto.

Encontrado en su propia residencia.

No había señales de lucha.

Ni rastro de intrusión.

No se dejó ninguna prueba.

Solo su cuerpo sin vida.

Se decía que una sirvienta había ido a entregarle su comida habitual.

Entró y se encontró con el cuerpo sin vida del príncipe.

Apenas se había digerido la noticia cuando llegó otra.

«¡La Decimotercera Princesa también ha sido asesinada!»

¡Dos miembros de la realeza!

Muertos en menos de un día después del funeral del Emperador.

Incluso quienes habían previsto un derramamiento de sangre no esperaban que llegara tan rápido.

¡Esto era despiadado!

¡Glup!

Muchos no pudieron evitar tragar saliva con nerviosismo.

Aquellos que nunca habían vivido la batalla por el trono no esperaban que fuera tan brutal desde el primer día.

¿Acaso los miembros de la realeza no tenían ningún vínculo con sus hermanos?

Bueno, por el trono, esos lazos de sangre ciertamente no parecían tener ningún efecto.

Ahora lo entendían.

Esta era la batalla por el trono.

Pero todos pensaban lo mismo.

¿Quién lo hizo?

Y la respuesta era sencilla.

Cualquiera de los príncipes restantes.

Cualquiera de las princesas restantes.

Todos ellos tenían el mismo motivo, y también los medios para hacerlo.

¿En cuanto a la investigación?

Los oficiales imperiales se lo tomarían en serio, ya que se trataba de un miembro Imperial, pero solo en apariencia.

Aunque no se conocía al culpable específico, cualquiera podía deducir que era uno de los príncipes o princesas.

Su estatus era demasiado alto para que los oficiales actuaran con libertad, y podrían perder la vida al instante si se sobrepasaban.

Por lo tanto, solo podían aparentar que hacían su trabajo con seriedad, pero, por debajo, esos casos no llegarían muy lejos.

—¡Ay! Nunca pensé que las vidas de esos príncipes y princesas llegarían a valer menos que la mía.

Kong Zhanhong soltó un suspiro mientras hablaba.

No había burla en su tono.

Solo un pesado sentido de la realidad.

En este período, era cierto.

Las vidas de los herederos reales —antaño intocables, antaño venerados— se habían vuelto frágiles.

Desechables.

Otro príncipe.

Otra princesa.

Si morían, apenas causarían más que una onda en el agua.

Bai Zihan estaba a su lado, con expresión tranquila.

No refutó esas palabras porque eran ciertas.

Nacer en la Familia Real, algo que incontables personas envidiaban.

Poder.

Estatus.

Autoridad.

Y sin embargo, ahora parecía casi trágico.

La mirada de Bai Zihan se desvió ligeramente, sus pensamientos firmes.

Era cruel, pero también inevitable.

Fueron ellos quienes eligieron este camino.

En el momento en que pusieron sus miras en el trono, ya habían entrado en un campo de batalla.

Un campo de batalla donde la retirada ya no era una opción.

Y donde el único final era la victoria o la muerte.

Había varios príncipes y princesas que se habían retirado de la batalla por el trono y tampoco tenían intención de luchar por él.

Bueno, Bai Zihan pensó que el anterior Emperador también tenía la culpa de la situación actual.

Si hubiera entrenado adecuadamente a un sucesor y luego reprimido a otros que querían luchar por el trono, esto no habría ocurrido tras su muerte.

Lo que estaba sucediendo ahora era simplemente la consecuencia.

Bai Zihan exhaló débilmente.

Luego su mirada se dirigió hacia Kong Zhanhong.

—Entonces, ¿descubriste quién fue?

Kong Zhanhong negó con la cabeza ligeramente.

—Joven Maestro, es difícil decirlo con certeza ahora mismo.

Después de todo, había pasado menos de un día desde que se recibió la información, por lo que incluso con su red, era difícil averiguarlo.

—Pero a juzgar por los que fueron asesinados, solo hay unos pocos candidatos probables.

Los ojos de Bai Zihan se entrecerraron ligeramente.

—¿Oh?

Kong Zhanhong bajó la voz.

—El Primer Príncipe y el Segundo Príncipe.

Un destello de comprensión pasó por los ojos de Bai Zihan.

Kong Zhanhong continuó con su explicación.

—Tanto el Undécimo Príncipe como la Decimotercera Princesa tenían una influencia que residía principalmente en la Corte Imperial y la Capital.

—Y es exactamente ahí donde el Primer y el Segundo Príncipe tienen su mayor ventaja.

Con la muerte de esos dos, ¿quién se beneficiaría más?

El control del Primer y Segundo Príncipe sobre la corte no haría más que aumentar.

Así, Kong Zhanhong llegó a la conclusión de que debían ser ellos.

En cuanto a quién envió a los asesinos, la respuesta podría ser cualquiera de los dos.

Quizás incluso ambos.

Uno podría haber sido enviado para matar al Undécimo Príncipe, mientras que el otro fue responsable de la muerte de la Decimotercera Princesa.

Incluso podrían estar cooperando para eliminar a sus rivales antes de volverse el uno contra el otro.

***

Al día siguiente, el Imperio no despertó en paz.

Despertó con urgencia.

Los asesinatos del Undécimo Príncipe y la Decimotercera Princesa habían hecho más que eliminar a dos contendientes.

Habían hecho añicos la vacilación.

Lo que antes era una lucha silenciosa y cautelosa se había convertido ahora en una carrera.

Una carrera contra la muerte.

Porque todos entendían una cosa:

Si eran lentos, serían los siguientes.

Por todo el Imperio del Cielo Desolado, los movimientos comenzaron de inmediato.

Príncipes y princesas que antes habían mantenido la dignidad y la distancia ahora actuaban sin dudarlo.

Se despacharon enviados.

Se enviaron símbolos de autoridad.

Se concertaron reuniones.

Algunos se movieron abiertamente.

Otros desaparecieron en las sombras, pero su objetivo era el mismo.

Conseguir el apoyo de más clanes y sectas.

Aumentar su poder.

Necesitaban poder.

Y lo necesitaban ahora.

¡Clanes de Primera Categoría!

¡Clanes de Segunda Categoría!

Sectas principales.

Sectas menores.

Nadie escapaba a su alcance.

Se enviaba una invitación tras otra, cada una pidiendo a la otra parte que los apoyara.

Algunas eran respetuosas, mientras que otras eran contundentes.

A primera vista, ser elegido parecía una oportunidad.

Estar al lado de un futuro Emperador.

Ascender con ellos.

Ganar influencia, autoridad y beneficios inimaginables.

Pero esa era solo una cara de la moneda.

Porque la otra cara era mucho más aterradora.

Si elegían mal…

Si el príncipe o la princesa que apoyaban perdía…

Entonces todo lo que tenían, su legado, podría ser borrado por sus oponentes.

Para las fuerzas verdaderamente poderosas, aún podían optar por negarse, incluso si la petición venía de alguien como el Primer Príncipe.

Los clanes y sectas más importantes.

Titanes como los Bai, Li y Zhao.

Podían negarse.

Podían permanecer neutrales.

Porque tenían la fuerza para hacerlo.

Ningún príncipe o princesa se atrevería a presionarlos demasiado.

Pero ¿y el resto?

¡Clanes de Segunda Categoría!

¡Sectas en ascenso!

Poderes recién establecidos…

No existía tal lujo.

Negarse no era realmente una opción.

Si lo hacían, serían destruidos.

Comparado entre una destrucción incierta y una destrucción segura, la elección era obvia.

Para algunos, ni siquiera era necesario actuar directamente.

Una ruta comercial podía colapsar de la noche a la mañana.

Clanes aliados podían retirar su apoyo de repente.

O peor: serían exterminados directamente.

Antes, tales acciones habrían sido impensables.

El Emperador había sido la autoridad final.

El que mantenía el orden.

El que mantenía a todos a raya.

Por muy poderoso que fuera un príncipe o una princesa, no se atreverían a cruzar ciertos límites.

Al menos, no directamente.

Si lo hacían, el Emperador los castigaría sin piedad.

En algunos casos, el castigo incluso implicaba ser enviado al campo de batalla en las fronteras.

Y para esos príncipes y princesas, la supervivencia era rara.

Ya fuera por conspiraciones o incompetencia… nunca regresaban.

Por lo tanto, nadie se atrevía a salirse de la línea antes.

Pero ahora, no había Emperador.

Nadie que hiciera cumplir esos límites.

Nadie que los contuviera.

Y así, esos límites ya no existían.

***

Lejos de la Capital Imperial, dentro de un vasto territorio que se había mantenido firme durante siglos, un Clan de Primera Categoría se enfrentaba a su hora de la verdad.

¡El Clan Xue!

Un linaje que había resistido guerras, sublevaciones e innumerables cambios de poder.

Sus salones se erguían imponentes.

Sus formaciones eran complejas y estaban dispuestas en capas.

Su influencia se extendía por múltiples regiones.

Durante generaciones… habían permanecido independientes y sin afiliación.

Y justo ayer, lo habían rechazado.

A la entrada de los terrenos ancestrales del Clan Xue, la atmósfera era sofocante.

Las puertas estaban abiertas.

Pero no en señal de bienvenida.

Había guardias alineados a ambos lados, con expresiones tensas y agarrando con fuerza sus armas.

Los Ancianos se habían reunido.

Los discípulos estaban en formación.

Cada uno de ellos podía sentirla.

Esa presión.

Yu Longxuan había llegado.

¡El Séptimo Príncipe!

No vino solo.

Tras él había figuras vestidas con túnicas oscuras, cuya presencia crepitaba débilmente con un poder reprimido.

El aura inconfundible de los del Palacio del Trueno Carmesí.

Relámpagos parpadeaban sutilmente a su alrededor.

El propio aire parecía zumbar, violento e incontenible.

Yu Longxuan avanzó lentamente.

Cada paso resonaba en el camino de piedra.

Su mirada recorrió a los miembros reunidos del Clan Xue.

¡Fría!

¡Indiferente!

Como si no estuviera mirando a personas, sino a algo mucho menos significativo.

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