Reuniendo Esposas con un Sistema - Capítulo 158

158: Topo, Facciones 158: Topo, Facciones “””
Catherine Lorrain POV
Catherine estaba al borde de un tejado roto, muy por encima de las manzanas destrozadas de la ciudad.

El viento aullaba mientras pasaba junto a ella, tirando de su abrigo y agitando su cabello en patrones salvajes.

No se molestó en apartarlo.

Sus ojos, agudos y dorados, estaban enfocados completamente en el gigante que se movía entre las ruinas frente a ella.

El Centinela.

Incluso desde la distancia, dominaba el horizonte.

El Centinela era una imponente construcción de metal y aleación de grado militar, creada durante la era de la Civilización Perdida.

Ahora, se movía con un extraño bamboleo.

Si uno miraba de cerca, lo notaría: crecimientos pálidos similares a enredaderas envolvían firmemente sus articulaciones, pulsando con una tenue luz rojo-verdosa.

Esas eran las señales de una infestación Metávora.

Los labios de Catherine se curvaron ligeramente, pero la sonrisa no llegó a sus ojos.

Su agarre en la espada se tensó.

—Destreza de combate de un Campeón Nivel 50 de una especie de alto rango —murmuró—.

Y corrompido por una colmena, nada menos.

Desenvainó su espada.

No salió como una simple arma.

En cambio, se alargó al abandonar la vaina, desplegándose sección por sección en una larga espada-látigo segmentada.

El arma brillaba con una tenue energía violeta, sintonizada con su aura.

El viento silbó cuando el acero se flexionó en el aire, reaccionando a su voluntad.

El Centinela se giró.

Sus sistemas ópticos escanearon, y luego se fijaron en su posición.

El sonido de placas moviéndose resonó por las ruinas vacías mientras se preparaba para la batalla.

Los sistemas se activaron.

Los engranajes encajaron en su lugar.

La energía recorrió su estructura.

Catherine inclinó la cabeza.

—Así que así es como los nagas planeaban inclinar la balanza.

Lograron corromper un Centinela con Metávoro.

Eso explica su confianza.

No se movió de inmediato.

Estaba tratando de ver cuán profunda era la infestación Metávora, y si era posible destruirla sin dañar al Centinela.

Desafortunadamente, los tentáculos ya se habían fusionado con los sistemas internos del Centinela.

El Centinela estaba bajo el control del Metávoro.

Su cuerpo se había convertido en otra colmena.

—¿Cuánto tiempo han estado trabajando los nagas en estas ruinas?

Una estructura de este tamaño, tanta infestación…

esto no es reciente.

—Los nagas deben haber pasado mucho tiempo para crear una Colmena Metávora especializada, y para corromper al Centinela.

Miró las calles muertas abajo.

Las zonas de patrulla para los despertados se extendían hasta este punto en las ruinas.

Aún así, nunca se encontraron con un naga, lo que significaba que los nagas habían estado operando en un punto ciego.

Era demasiada coincidencia.

Corromper un Centinela y crear una colmena llevaría tiempo.

Al menos un despertador debería haber visto un naga, o notado que algo andaba mal.

—Los nagas están recibiendo ayuda —dijo—.

Alguien dentro de la fortaleza está desviando las patrullas.

Sus pensamientos se movieron rápidamente, conectando hilos que una vez parecieron demasiado dispersos.

Un topo.

Tenía que ser alguien con suficiente rango para alterar las rutas oficiales.

Alguien de confianza.

Alguien con alcance.

Catherine chasqueó la lengua.

“””
Se ocuparía de eso más tarde.

Por ahora, su atención volvió al Centinela.

Estaba completamente activado, postura baja, brazos cambiando a formación de combate.

La energía corrupta en su núcleo pulsaba con más brillo.

Sus ojos permanecieron fijos en la imponente construcción.

Una máquina de guerra impregnada de instinto de colmena.

Y sin embargo, no había miedo en su expresión.

Ajustó su agarre en la espada-látigo.

—Veamos qué puedes hacer.

Sin esperar a que atacara primero, Catherine saltó desde la azotea.

Descendió hacia el polvo y el caos.

…
Isaac POV
Renald miró hacia Isaac y le dio un gesto de genuina aprobación.

—Manejaste bien el relevo de comando —dijo—.

Algunas áreas podrían haber sido más fluidas, pero eso vendrá con la experiencia.

Honestamente, ya estás por delante de la mayoría de los veteranos con los que he trabajado.

Isaac asintió educadamente, aceptando el elogio sin mostrar demasiada emoción.

Antes de que pudiera decir algo a cambio, miembros del Equipo Eta y del Equipo Omega se acercaron corriendo, rodeándolo con charlas emocionadas.

—¡Capitán, estuviste increíble allá afuera!

—Te vi mantener solo el flanco izquierdo.

¡Esos cyborgs de carne no tuvieron oportunidad contra ti!

—Tienes que enseñarme cómo controlaste el campo de batalla de esa manera.

En medio del alboroto, Isaac respondió con calma, ofreciendo respuestas breves pero reflexivas.

No era jactancioso, ni despectivo.

Su presencia se mantuvo serena, dando la impresión de alguien acostumbrado a estar en control.

El Equipo Gamma había rodeado a Emily para entonces, colmándola de elogios.

Ella seguía inquieta, insegura de cómo responder a la atención.

—No fue nada…

en serio…

quiero decir, solo hice mi parte —murmuró, con las mejillas rojas.

—Acabaste de un golpe con ese cyborg bípedo —señaló uno de los miembros de Gamma.

—E incluso luchaste contra el Guardián Machina hasta empatar —añadió otro—.

En serio, no hay necesidad de ser tan humilde.

Cerca, Alice estaba de pie con los brazos cruzados mientras miembros del Equipo Delta se acercaban.

—Fue increíble, señorita Alice.

—Ese golpe final…

nunca había visto nada parecido.

—Yo
Alice les lanzó una mirada penetrante.

La multitud se calló.

Nadie se atrevió a acercarse demasiado después de eso.

Los despertados se miraron con gestos incómodos y rieron.

Alice podía actuar como si no le importaran, pero habían visto cómo había estado protegiendo responsablemente a todos.

De repente, el mar de Despertados se apartó.

Vale Rae y Celia Rae se acercaban.

Miembros del gremio Filo Titanio los seguían, caminando con pasos medidos.

Su sola presencia atraía la atención.

Vale dio un paso adelante, extendió una mano hacia Isaac, y dijo:
—Buen trabajo.

Isaac aceptó el apretón de manos con un asentimiento.

—Igualmente.

Manejaste los Nodos rápidamente.

Celia, de pie justo detrás de su hermano, sonrió radiante.

Sus ojos brillaban con admiración.

—Estuviste increíble, Isaac.

Te observé desde el Centro de Mando.

Te movías como si lo hubieras hecho cien veces antes.

Creo que me he convertido en tu fan.

Isaac alzó una ceja.

Antes de que pudiera responder, Celia se acercó más.

—¿Puedo tomarme una selfie contigo?

La miró por un segundo, luego a Vale.

Al no ver reacción de Vale, asintió.

—Claro.

Celia tomó la foto, la miró con satisfacción, y luego inmediatamente la publicó en línea sin decir otra palabra.

Mientras regresaba, los miembros del gremio Filo Titanio intercambiaron miradas atónitas.

—¿Estoy soñando?

¿La hermana del Maestro del Gremio acaba de tomarse una selfie con un chico?

—Está muerto.

No hay manera de que el Maestro del Gremio deje pasar esto.

—Probablemente ya está marcando la hora y el lugar de la ejecución.

Vale se volvió hacia el grupo que murmuraba y entrecerró los ojos.

Los miembros tosieron incómodamente.

—Jaja, bueno, ya sabes.

El Maestro del Gremio no es tan sobreprotector.

Es de mente abierta.

—Sí, un tipo súper tranquilo.

Probablemente la animó a hacer amigos.

—Exactamente, es solo una selfie.

¿Por qué alguien moriría por una selfie, verdad?

Vale suspiró, claramente poco impresionado.

Después de un momento, Vale se volvió hacia Isaac, le dio un respetuoso asentimiento y se marchó en silencio.

No pasó mucho tiempo antes de que el resto de los miembros del gremio Filo Titanio se reunieran alrededor de Isaac.

Varios de ellos habían sido salvados por sus intervenciones, ya fuera desviando trampas o atrayendo la agresión de enemigos mutados.

—Gracias por lo de antes.

Si no nos hubieras desviado, habríamos activado dos bombas de carne más.

—Tus Granos…

fueron salvavidas.

Su recuperación de maná ya ayudó mucho, pero gracias a su efecto calmante, pudimos usar habilidades en rápida sucesión sin poner demasiada carga en nuestro espíritu.

—En serio, te debemos una.

Isaac aceptó sus agradecimientos con la misma calma que había mostrado antes.

—No fue mucho.

Todos desempeñaron su papel hoy.

Ganamos porque trabajamos juntos.

Renald observaba desde una corta distancia, con los brazos cruzados.

Encendió un cigarrillo y dio una larga calada.

—Qué mocoso más temible —murmuró.

Su asistente levantó una ceja.

—¿Te refieres a Isaac?

Renald asintió.

Sus ojos seguían fijos en Isaac, luego se desviaron brevemente hacia Emily y Alice.

—Dos de ellos son confirmados Despertados de rango SSS.

Y basado en su desempeño hoy…

esa chica probablemente también lo sea.

El Maestro del Santuario realmente encontró oro este año.

Su asistente asintió.

—Sí, la aparición de tres despertadores de rango SSS en un año es algo nunca visto.

Renald exhaló lentamente, el humo elevándose hacia el cielo.

—La humanidad solo tiene diecinueve Despertados de rango SSS.

Normalmente, tienes suerte si aparece uno en una década.

Celia Rae despertó hace cuatro años, y todos asumieron que no veríamos otro en una década.

Pero ahora tenemos tres…

todos uniéndose a la misma facción.

—Eso debería ser algo bueno, ¿no?

—preguntó el asistente, dándose cuenta de que algo andaba mal en el tono de Renald.

Renald no respondió de inmediato.

Miró hacia el cielo, con las cejas ligeramente fruncidas.

—Lo sería…

si se hubieran unido a diferentes facciones.

—¿Por qué?

Renald dio otra calada antes de hablar de nuevo.

—El Gobernador es un hombre peligroso.

Se porta bien mientras está en la cima, pero si alguien amenaza con reemplazarlo…

No completó sus palabras.

Pero la intención detrás de ellas estaba clara.

El Gobernador no se quedaría quieto mientras otra facción acumulaba fuerza y crecía rápidamente.

Actualmente, cinco facciones ejercían influencia en la ciudad.

La Facción del Gobernador era el poder gobernante, respaldado por los principales gremios de la ciudad y organizaciones de tamaño medio.

Su control sobre la política y las operaciones era absoluto.

Luego venían las tres facciones universitarias: Santuario de Maestros, Aeternum y Horizonte.

Si bien tenían influencia debido a que entrenaban a la mayoría de los talentosos Despertados de la ciudad, su poder real no podía igualar al del Gobernador.

Por último, estaba la Facción Calloway.

Eran un jugador neutral.

No interferían en la política pero mantenían lazos cordiales con todos.

Muchas empresas preferían operar bajo ellos para evitar ser arrastradas a disputas entre facciones.

Pero, ¿las empresas más ambiciosas?

Esas se habían comprometido con el Gobernador hace mucho tiempo.

Renald sacudió la ceniza de su cigarrillo, viéndola caer al suelo.

—Esperemos —dijo en voz baja— que no pase nada malo.

El Gobernador ya debía estar molesto debido a su situación actual.

La mayoría de sus poderosos despertados estaban atrapados en las Montañas de Escarcha de Luto, y ocupados allí.

Era por eso que la Facción del Gobernador no era una de las partes que exploraban la Ciudad Fortificada 89.

De no ser por la urgente situación en las Montañas de Escarcha de Luto, el Gobernador nunca habría dejado escapar el dulce pastel llamado Ciudad Fortificada 89— no, Renald estaba seguro de que el Gobernador tenía planes para hacer retroceder a las otras facciones antes de que tomaran la nueva ciudad, y luego arrebatarles el control.

«No hay manera de que esa vieja serpiente se quede quieta después de que los nuevos despertados de la facción del Maestro del Santuario mostraron su fuerza».

El viento se intensificó, llevando el olor a humo y sangre del campo de batalla de abajo.

La operación había terminado en victoria.

Pero la verdadera tormenta, quizás, apenas comenzaba.

…
Isaac, ajeno a la tormenta que se avecinaba, descansaba en una tienda privada que le habían dado.

Afuera, el viento cambiaba mientras caía el atardecer.

No había urgencia en el aire, ninguna alerta del sistema zumbando en su mente, ni enemigos acercándose para matarlo.

«La Misión de Emily debería haberse completado.

Me pregunto qué nueva Misión debe haber recibido, si es que recibió una».

Era pacífico.

Esa paz se hizo añicos cuando Alice irrumpió en la tienda.

Antes de que pudiera girar la cabeza, ella había cruzado el espacio en dos pasos rápidos y lo había agarrado por el cuello.

—¿Por qué hiciste eso?

—dijo ella.

Su voz no estaba elevada, pero el peso detrás de ella hizo que Isaac mirara hacia arriba.

Sus ojos rojo sangre lo miraban con furia controlada.

—¿Eh?

—¿Por qué pusiste a Emily en tanto peligro?

—El agarre de Alice se tensó—.

Habría muerto si yo no la hubiera alcanzado a tiempo.

Él parpadeó una vez.

Emily, que había estado siguiendo a Alice, se detuvo como si hubiera chocado contra una pared invisible.

Su sonrisa se desvaneció.

Había estado planeando lanzarse a los brazos de Isaac y pedir caricias en la cabeza porque había trabajado duro hoy.

Pero ahora se quedó flotando en la entrada de la tienda.

¿Alice estaba enojada con Isaac…?

Emily nunca había visto eso antes.

—Um, Alice…

—Emily comenzó, con voz pequeña, insegura.

—Cállate —espetó Alice.

Ni siquiera la miró—.

Hablaré contigo más tarde.

Emily se estremeció.

La atención de Alice volvió a Isaac.

Sus ojos se estrecharon.

Pero él no estaba asustado.

No estaba sobresaltado.

Estaba sonriendo.

Y entonces, ella se dio cuenta.

Isaac lo había hecho a propósito.

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