Reuniendo Esposas con un Sistema - Capítulo 203

203: Cacería en el Desierto 203: Cacería en el Desierto Emily POV
Emily se ajustó la máscara de gas mientras el vehículo avanzaba hacia la puerta exterior.

Las murallas fortificadas de Ciudad 89 se alzaban detrás de ellos, desapareciendo lentamente en el espejo retrovisor.

La Profesora Catalina estaba sentada detrás del volante, con la mirada fija hacia adelante, sus dedos tamborileando ligeramente en el volante.

Las comprobaciones de identificación habían llevado más tiempo de lo esperado, pero las habían superado sin problemas.

Alice estaba sentada en silencio en el asiento trasero, su mirada firme a través de la ventana polarizada.

Tyr estaba empacado en el transportador en el compartimento trasero.

Al pasar más allá de la barrera protectora de la ciudad, todo cambió.

El cielo se oscureció.

El aire exterior se volvió denso y pesado.

El sol se tornó carmesí como un ojo rojo hinchado que miraba a través del cielo agrietado.

La tierra estaba fracturada.

Largos tramos de tierra quebrada se extendían en todas direcciones, como si alguna bestia enorme la hubiera arañado hace mucho tiempo.

Emily miró por la ventana y murmuró:
—Vaya.

—¿Siempre es así fuera de las ciudades?

—preguntó Alice.

—Sí.

La Profesora Catalina mantuvo sus ojos en el camino pero miró por el espejo retrovisor.

—Miren el sol rojo.

Ustedes dos saben por qué se ve diferente fuera, ¿verdad?

—preguntó, con voz serena.

Alice asintió.

Podía sentir la mirada de la Profesora Catalina sobre ella a través del espejo.

—Las barreras de la ciudad lo filtran.

Dentro de las murallas, la luz se altera para que nos parezca normal.

Es una de las protecciones de nivel básico que está disponible incluso sin un Señor.

La Profesora Catalina asintió brevemente, volviendo a centrar su atención en el camino.

Ahora todos llevaban máscaras de gas, sus voces ligeramente amortiguadas mientras hablaban.

La Profesora Catalina rompió el silencio nuevamente:
—Bien, siguiente pregunta.

¿Por qué las máscaras?

Emily se enderezó, con voz ansiosa.

—¡Oh!

Yo sé esta.

La Profesora Catalina se rio suavemente por su entusiasmo.

—Es el aire —continuó Emily—.

Hay contaminación de maná afuera.

Las partículas son demasiado densas.

La gente normal comenzaría a toser sangre en minutos.

Solo los rangos Señor Supremo pueden respirar libremente aquí, e incluso ellos no pueden permanecer mucho tiempo sin protección.

—Correcto —dijo la Profesora Catalina—.

El aire te envenenará lentamente.

Es peor cerca de las zonas corruptas, así que mantengan las máscaras puestas.

Condujeron durante aproximadamente una hora.

El paisaje permaneció inmutable.

Todo era interminable roca y suelo fracturado por una larga distancia.

Entonces, llegaron a su destino.

Frente a ellos se alzaba un bosque de árboles negros retorcidos.

No había hojas ni signos de vida.

Solo troncos esqueléticos que se extendían hacia arriba como manos con garras.

Las ramas parecían quebradizas, pero algo en el silencio las hacía sentir más fuertes que el acero.

—Hemos llegado —dijo la Profesora Catalina, apagando el motor—.

Todos fuera.

Tyr salió lentamente del transportador mientras Catalina abría el compartimento trasero.

Su piel similar a corteza se mezclaba con el bosque chamuscado.

Miró alrededor con movimientos lentos y pesados.

La Profesora Catalina ajustó las correas de su espada.

—Caminaremos desde aquí.

Emily miró el bosque y dudó.

—¿Es seguro aquí?

No puedo sentir ningún monstruo.

—Cada lugar fuera de la ciudad tiene monstruos.

Si puedes detectarlos, es posible combatirlos.

Aquellos que no pueden ser detectados por ti son más fuertes que tú —respondió la Profesora Catalina sin rodeos—.

Síganme.

Manténganse alerta y no bajen la guardia.

Alice miró alrededor.

Parecía despreocupada, pero se podía ver levemente la emoción oculta en su mirada.

—¿Son comunes los monstruos fuertes aquí?

—Los monstruos de rango de Campeón son como repollos por aquí —dijo la Profesora Catalina.

Emily tragó saliva.

—Entendido.

Comenzaron a moverse.

El grupo caminó en una formación suelta, la Profesora Catalina al frente, Tyr justo detrás, y las chicas flanqueando a ambos lados.

El suelo bajo ellos crujía como vidrio roto, cada paso haciendo eco levemente.

Luego llegó la niebla.

Al principio era delgada —apenas perceptible— pero se espesó en segundos.

Un frío helado envolvió sus tobillos, elevándose rápidamente hasta sus rodillas.

La Profesora Catalina se detuvo repentinamente.

Su cuerpo se tensó.

—¿Por qué está eso aquí?

Alice se detuvo detrás de ella.

—¿Qué ocurre?

Un pensamiento repentino llegó a la Profesora Catalina.

«¿Vino aquí debido a la tierra de Isaac?»
La Profesora Catalina escaneó la línea de árboles, pero la visibilidad estaba disminuyendo rápidamente.

El bosque frente a ellos se convirtió en sombras detrás de cortinas blancas.

—Necesitamos dar la vuelta —dijo rápidamente.

Se dio la vuelta, pero la niebla ya estaba detrás de ellos, acercándose hacia el camino.

Era demasiado tarde.

Alice contuvo la respiración mientras la niebla se cerraba.

—¿Qué es?

—preguntó en voz baja.

La Profesora Catalina habló con voz firme y repentina.

—Sin importar lo que suceda en esta niebla, lo que escuches, o veas, o sientas, no respondas.

Esa cosa es uno de los monstruos de rango Señor Supremo más fuertes.

—Matarlo requiere despertadores de rango Señor Supremo.

Afortunadamente, hay una manera de evitarlo sin luchar contra él.

—Sigan caminando.

No se detengan.

No hablen.

No abran los ojos.

No respondan.

Y nunca, nunca contesten cuando algo llame su nombre.

—Actúen como si no pudieran ver la niebla.

Emily parecía a punto de hacer otra pregunta, pero la Profesora Catalina levantó la mano para silenciarla.

—Simplemente sigan moviéndose —dijo la Profesora Catalina.

El último trozo de cielo desapareció.

La niebla los devoró por completo.

…
Emily no podía ver a nadie.

Su respiración se entrecortó.

La niebla parecía tener un extraño efecto en su mente.

El suelo bajo ella se sentía blando y húmedo, aunque estaba agrietado hace un momento.

Quería llamar a los demás.

Pero la advertencia resonaba en su cabeza—No respondas.

No hables.

No te detengas.

Siguió flotando hacia adelante, lenta y constantemente.

Entonces escuchó una voz.

Era la voz de Isaac.

—Emily —llamó, suavemente—.

Emily, estoy aquí.

Su corazón dio un salto.

Cerró los ojos con fuerza y siguió moviéndose.

—Emily, ven aquí —dijo nuevamente, con voz más cálida, como siempre hacía cuando la consolaba.

Su paso vaciló.

Solo un paso.

Obligó a su cuerpo a seguir adelante.

La voz creció más fuerte.

Seguía siendo la de Isaac, pero algo estaba mal.

El tono se sentía estirado, como si fuera demasiado ancho para una garganta humana.

—¿Por qué me estás ignorando?

—dijo, con irritación creciente.

Las manos de Emily temblaban.

Sus ojos permanecieron cerrados.

Flotó más rápido.

Entonces la voz de Isaac estalló.

—¡Deja de correr!

¡Vuelve, ahora!

Apretó los puños.

Su respiración se volvió entrecortada.

—¡Dije que te detengas!

¡¿Por qué huyes de mí?!

Las lágrimas se acumularon tras sus párpados al escuchar a Isaac gritarle.

Pero no se detuvo.

Entonces, la voz cambió.

—Emily.

La voz le heló la sangre.

Era la voz de su madre.

Amable.

Amorosa.

Segura.

—Estoy aquí, cariño.

No tengas miedo.

Hablaré con Isaac.

No debería gritarte así.

Las piernas de Emily se bloquearon.

Su cuerpo no se movía.

No.

Sabía que su madre no podía estar aquí.

Sabía que su madre estaba muerta.

Pero escuchar esa voz de nuevo…

rompió algo.

Sus rodillas flaquearon ligeramente.

—Ven aquí, bebé —dijo la voz suavemente—.

Déjame abrazarte.

El pecho de Emily tembló.

Se mordió el labio con fuerza.

La sangre corrió por su barbilla.

No se movió.

No podía.

Algo tocó su mano.

Luego unos brazos la envolvieron.

El calor se sentía real.

Demasiado real.

No se atrevió a abrir los ojos.

—Shhh —susurró la voz en su oído—.

Todo está bien.

Mamá está aquí.

Emily sintió que perdía el control sobre su cuerpo.

Estaba a punto de abrir los ojos cuando de repente
¡Boom!

Una ráfaga de calor atravesó el aire.

Los brazos a su alrededor se desvanecieron.

La presencia desapareció.

Los ojos de Emily permanecieron cerrados, pero su mente daba vueltas.

Entonces escuchó otra voz.

—¡Emily!

¿Estás bien?!

Alice.

Esa era la voz de Alice.

—Lo siento por llegar tarde.

¿Estás herida?

—preguntó Alice, su voz llena de preocupación.

Emily casi respondió.

Casi abrió los ojos.

Luego se quedó inmóvil.

Espera.

¿Cómo llegó Alice hasta ella?

Emily no se había movido.

Todavía estaba en la niebla.

La Profesora Catalina había dicho que no se detuvieran, y solo caminando hacia adelante podrían escapar de la niebla.

Emily no se había movido.

Entonces, ¿cómo la alcanzó Alice dentro de la niebla que había alertado a la Profesora Catalina?

Algo no estaba bien.

—Emily, di algo.

Por favor.

Estoy realmente preocupada.

Emily permaneció en silencio.

—Emily, di algo.

Estoy preocupada.

No respondió.

—Emily, di algo.

Estoy preocupada.

—¡Emily!

¡Di algo!

¡Estoy preocupada!

—¡Emily!

¡Di algo!

¡Estoy preocupada!

La voz se hizo más fuerte.

Chirrió contra sus tímpanos.

—¡Emily!

¡Di algo!

¡Estoy preocupada!

Emily estaba temblando.

Algo en lo profundo de sus entrañas le gritaba: «No respondas».

Avanzó nuevamente.

Lenta, temblorosa, pero moviéndose.

La falsa Alice seguía gritando.

—¡Estoy preocupada por ti, Emily!

¡Dime que estás bien!

No se detuvo.

No respondió.

Todo su cuerpo temblaba.

La voz la siguió durante lo que pareció una eternidad.

Luego, lentamente…

se desvaneció.

No más voces.

No más gritos.

Solo silencio.

Todavía no abría los ojos.

Seguía avanzando, esperando no estar perdida.

¿Cuánto tiempo había pasado?

¿Un minuto?

¿Una hora?

¿Cómo sabría cuándo se había ido la niebla?

¿Debería abrir los ojos?

Siguió adelante.

Entonces, chocó con alguien.

Una mano sostuvo suavemente sus hombros.

—Emily —dijo Alice nuevamente—.

Puedes abrir los ojos ahora.

Has salido de la niebla.

Emily seguía sin hablar.

Seguía sin moverse.

Una mano cálida le acarició la cabeza.

Algo suave y gentil se extendió desde su cuero cabelludo hasta el resto de su cuerpo.

Calidez.

Calma.

Seguridad.

Sanó algo profundo dentro de ella.

Se sentía…

puro.

El temblor de Emily disminuyó.

Conocía esto.

Esta era la verdadera habilidad de Alice.

Pero…

¿Y si la niebla la estaba haciendo alucinar
Rompiendo con sus preocupaciones, la mano de Alice se movió hacia sus párpados y la hizo abrir los ojos.

Emily se resistió al principio, pero luego abrió los ojos lentamente.

Alice estaba frente a ella, alta y protectora.

Su cabello rubio ondeaba ligeramente con la brisa.

—Lo hiciste bien —dijo Alice—.

Debe haber sido aterrador.

Emily miró alrededor.

El sol rojo colgaba sobre ellos nuevamente.

La niebla se retiraba.

La Profesora Catalina y Tyr estaban cerca, silenciosos y alerta.

Emily había sido la última en salir.

El borde de la niebla estaba lejos detrás de ellos ahora.

Seguía arrastrándose hacia la ciudad.

Alice le dio una suave palmada en la cabeza.

Sin decir palabra, Emily saltó hacia adelante y la abrazó con fuerza.

Comenzó a llorar.

Su pequeño cuerpo temblaba en los brazos de Alice.

Alice no dijo nada.

Simplemente la sostuvo.

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